「現今中國鼎盛，四夷孱弱，此乃上天賜我大明、賜我華夏振興之機。身為天子者，應當順應天命，不可失此天賜良機！爾父昧於大勢，若其放棄開拓，固能苟安一時，但以百年、千年計，卻是有愧大明，有愧華夏！然朕只有三子，他位居嫡長，其餘兩人又難當大任，江山只能傳給他，對此朕亦無可奈何，故只能儘力彌補。而這彌補之法有二，其一便在於爾。朕之所以對爾悉心教誨，便是希望爾能識得天命，將這開拓大業繼續傳承下去。而其二者，便是厲行開拓，連行大舉，把這攤子鋪大。如此一來，到爾父繼位時，開拓大業氣候已成，他即便心有不願，也無力逆轉！不至於使朕的心血半途而廢！」說到這裏，永樂對瞻基苦笑道，「所以，爾現在應知，朕並非不知張弛有度，並非不識中庸之道。只是這張之一途，朕若不發揮到極致，到爾父親手中就不會僅僅是弛，而會徹底被廢！」

前兩樣舉措是為保證北征所必須做的變通，對此瞻基並不意外，但關於夏元吉的處置，卻著實出乎瞻基預料。雖然從詔獄到內官監監獄，只是挪了個地方，但永樂明言讓夏元吉歇幾年，這就是說，他不僅不會遭到真正的處罰，過幾年還有可能起複！聯想到當日夏元吉的「悖逆狂妄」，和永樂越來越暴躁的脾氣，瞻基對救夏元吉幾乎都已不存幻想，只不過抱著死馬當活馬醫的念頭，想碰碰運氣。孰料自己剛一開口，永樂就答應網開一面！

當永樂解釋完，瞻基已經佩服得五體投地。而祖孫間的這一次暢談，不僅化解了瞻基一直以來對皇爺爺施政的些許誤解，更使這位皇太孫對治國之道的認識有了本質的提升！而在回味永樂之言的過程中，瞻基忽然發現一個情況：皇爺爺似乎並不反感夏元吉！這讓他心念一動。

瞻基心念一動。永樂關於皇儲的這番話十分直白，而他這麼說，自然是要徹底打消自己的顧慮，讓自己坦誠回答他的問題。這時瞻基已經意識到，今天祖孫間的談話，對皇爺爺來說肯定有著非同一般的意義！

一陣朔風吹過，永樂將身上的裘衣緊了緊，繼續道：「再說這次出征漠北吧！夏元吉說當下應該生息，過幾年大明國力有所恢復后再北征不遲。這道理確實不錯，但他也不想想，幾年之後，又是何人在位？」永樂反問一句，又神色黯然地回答道，「朕年事已高，精神也大不如前，恐怕陽壽不久。一旦朕大行，爾父便將繼位，他雖體弱多病，但畢竟春秋正富，或可當一二十年皇帝。偏偏他又是個因循守舊之人，登基后即便國力恢復，多半也無心開拓，只知休養生息。可如此一來，經略漠北的良機必將喪失！」說到這裏，永樂提高了聲調，頗有些激動地道：「休養個三五年自無不可，但一二十年呢？這麼長時間，足以使韃靼氣候大成，重現當年蒙古之盛，真到那時，其便再難以遏制！屆時他們驅馬南侵，中國所受災難將愈發深重！正因此九九藏書慮，朕才要堅持出征漠北！而且此次不成，朕就再征！再征不成，朕還要再征！必須在有生之年，重創韃靼！如此方能保得天下長久太平！即便此舉會加重民生之苦，但與將來生靈塗炭相比，總是要好得多！這就叫兩害相權取其輕！這才是可以長久的中庸！這便是小不仁以為大仁！」最後，永樂深吸口氣，苦笑道：「只是，世人皆一葉障目。朕可斷定，後人回顧朕此番北征時，多半會大罵朕好大喜功；而將來爾父因休養生息，反會被他們贊為仁厚之主！其實，他們哪裡曉得朕的苦心？朕要是不做這件好大喜功之事，大明就會被爾父的一味生息耽誤，就會惹出更大的亂子！朕無法改變爾父心志，所以只能自己擔這罵名。唯有如此，才能使這昇平世道得以長久，使這繁華盛世延續千秋！」

「皇爺爺！」瞻基抱著一絲希望道，「夏元吉雖放肆狂妄，但亦是一片忠心！雖不可納其言，但也無必要一罰到底！」

「阿！」瞻基幹凈利落地一應，隨即上前攙扶住永樂的右臂……

當晚，永樂睡得十分安詳。這位老皇帝，已經用二十年的帝王人生，為大明的開拓大業打下了堅實的基礎，鋪好了寬闊的大路。接下來，他只剩下一件事情，就是日落西山之前，為自己的千秋基業掃清最後一個絆腳石。這個最後的對手，就是韃靼！

說到這裏，永樂又慈祥地摸了摸瞻基的腦袋，道：「熾兒肯定會偏離中庸，既如此，那朕也只能劍走偏鋒，同樣偏離中庸，只是所選路徑與熾兒南轅北轍！如此，等江山傳到爾手中時，正好就是開拓大業猶得延續，而又國力已復之局！而爾又能識得形勢，知道如何踐行中庸，如此一來，至少三代之內，我大明的開拓大業都得以穩健延續！這就是朕的想法！」

瞻基的態度讓永樂十分欣慰，他滿意地點了點頭，道：「朕剛才說，對夏元吉大發雷霆，是因熾兒之故，其理由便在這裏。夏元吉請罷北征，理雖甚正，但目光卻有局限。他只看到朕決議北征是冒進，但未能預見熾兒會固步自封。他不明白，朕現在的背離中庸，是預先糾正熾兒的偏失，是為了使我大明的國策更加長久的符合中庸之道！」

聽永樂這麼說，瞻基愈發忐忑，不過接下來永樂卻突然把話題岔開，張望著四周景色，似漫不經心地道：「其實熾兒如何想，朕也不太在乎了！只是……」說到這裏時，永樂把目光對準瞻基的臉道，「朕想知道的是爾之想法！」

冬至過後的一天，永樂召來瞻基，祖孫二人分乘輿駕出玄武門，去向皇城北的萬歲山。抵達山腳下后，永樂命從人在原地等候，自己則領著瞻基一起登上了山頂。

「謝皇爺爺誇讚！」瞻基口中致謝，心裏卻頗有些意外。觀永樂往日做派，幾乎都是厲行開拓，少有收斂之時；而且不久前的那場君臣爭論中，夏元吉講的道理和自己其實並無不同。所以在瞻基看來，皇爺爺對所謂的九*九*藏*書張弛有度並不太以為然。此番他如實闡述自己想法，心中其實很有些忐忑，生怕因理念不合使皇爺爺震怒，如此雖不至於像夏元吉那樣身陷囹圄，但也免不了會灰頭土臉。誰知讓瞻基大感意外的是，皇爺爺的態度與當日在與夏元吉爭論時的表現大相徑庭！這讓瞻基丈二和尚摸不著頭腦！

瞻基的迷惑，永樂一絲不漏全看在眼裡，他淡淡一笑，道：「爾一定奇怪，為何相同的道理，夏元吉說來，朕雷霆大怒，而爾說來，朕卻大加贊同！朕猜的可對？」

瞻基看了看永樂的臉。經過歲月的洗禮，如今的永樂已不復當年威儀，他顴骨凸起，臉頰也深深凹陷下去，額頭上刻著一道道深深的皺紋；早年烏黑的頭髮已變得雪白，原先氣派的長髯也脫落不少，看上去稀稀拉拉。看著老態畢現的永樂，瞻基的內心忽然生出一絲傷感，他知道，這位叱吒風雲、笑傲古今的皇祖父，已經步入了他人生的暮年，在這個世上的時日已經無多了！

方賓的死，還有夏元吉的下獄，對滿朝大臣的心理造成了巨大的衝擊。大家在暗自嘆息的同時，也對天威難測的永樂愈發畏懼。接下來的一段時間，臣子們在上朝時皆噤若寒蟬，生怕稍一疏忽，惹怒了這位心意難測的老皇爺，給自己招來殺身之禍。

「那皇爺爺的意思是……」

自打懂事起，瞻基就一直在永樂身旁，聆聽他的教誨，接受他的指導，祖孫二人之間的親情十分深厚，甚至遠遠超過瞻基與高熾之間的父子之情。對這位深愛自己的皇爺爺，瞻基從來都是發自內心的敬仰和尊重。現在，皇爺爺將自己招來，要自己袒露心扉，並且還善解人意地釋去自己內心隱藏的那點子小顧慮，瞻基感動之餘，當然不能再虛與委蛇。想到這裏，瞻基深吸口氣，一臉莊重地道：「孫兒不敢隱瞞，對這治國之法，孫兒尚有一孔之見！」

「明日朕便下旨，鄭和此次回朝後，便中止下西洋之舉；大報恩寺中寶塔亦暫停修建，挪出錢糧供應北征。至於夏元吉……」永樂稍作猶豫，道，「他雖是出於公心，但目無君上，不可輕縱。不過就不用再關在北鎮撫司了，那裡不是人待的地方！命狗兒在內官監監獄里收拾個乾淨的窩，讓他在裡頭歇幾年吧！」

永樂望著瞻基，一臉鄭重地道：「朕今天就想知道，你對治理這大明天下，究竟有何想法？」

永樂這番話是推心置腹，瞻基聽后猶如醍醐灌頂。半晌，他方吶吶道：「原來皇爺爺這般用心良苦！只是世人不明此道理！」

瞻基肅然起敬！此時再看這位皇爺爺時，他眼光的崇敬之情又更增幾分。

朝臣們心存畏懼，永樂的內心也不平靜。方賓死後，永樂時時回憶起當日御書房內發生的種種，並重新審視自己的態度和做法。在思考許久過後，永樂終於有了主意。

此時永樂的內心十分舒暢。這兩年，他逐漸感覺到，瞻基在對待開拓國策上出現了些許猶疑，尤其方九-九-藏-書賓的死和夏元吉下獄的雙重影響，使瞻基隱約透露出對自己連興大舉的質疑。這讓永樂十分著急。如果連被當做衣缽傳人的瞻基也轉變立場，那自己多年的苦心經營必將毀於一旦！經過反覆斟酌，他精心設計了這次祖孫間的這次談話，一方面確認了瞻基對開拓國策的認同，另一方面又通過推心置腹的解釋，在教誨瞻基的同時，也打消了他內心的猶疑。現在，所有目的都已達到，永樂也長出了口氣，終於覺得有些累了，他挺身而起，拍去身上的塵土，精神抖索地道：「走！下山回宮！」

似乎感覺到了瞻基的詫異，永樂對他一笑，道：「這也是為爾著想！夏元吉畢竟是難得的幹才，且其也是支持開拓之道的，只是見識稍淺了些而已。人才難得，殺之可惜。雖朕不能再用之，但卻可留與爾用！」

「聽爾之意，是要我大明重回生息？」永樂心中一緊。

永樂輕輕擺了擺手，打斷了瞻基的辯解，道：「熾兒的心性，朕一清二楚，爾不用為他說好話！」

瞻基不好意思地笑笑，表示承認。

這時，永樂忽然將手按在瞻基的肩膀上，鄭重地道：「基兒，朕與爾說這些，是要爾知道為君之難！更是要爾清楚天子之職責！既為天子，當目光長遠，勇於擔當。既要求名，但亦不可為虛名所累，如此方能成為真正的聖主！爾是朕一手選定的衣缽傳人，志向抱負與朕彷彿，朕的功業需要爾來傳承，需要爾來發揚光大！爾絕不可辜負朕的期望！」

瞻基發自內心地點頭。

在萬歲山上，當著永樂的面，瞻基做出了自己的承諾。但可惜的是，在後世的歷史中，永樂含辛茹苦開創的千秋基業仍未能擺脫中道崩殂的命運。永樂千秋功業所系，主要是收復交趾、鉗制漠北、修《永樂大典》、建都北京、經營東北、下西洋六大項。其中，交趾在朱瞻基繼位后局勢徹底失控，明軍屢戰屢敗，已成為宣德皇帝的朱瞻基無奈之下，只能選擇放棄，從此交趾再也未回歸中國。而在瞻基去世后，其子正統帝朱祁鎮率軍討伐瓦剌，在土木堡全軍覆沒，其本人亦做了俘虜。土木堡之敗徹底改變了明朝乃至華夏的命運。從此以後，大明國勢日衰，開拓國策無力為繼，鉗制漠北與下西洋兩大功業也相應半途而廢。再後來，《永樂大典》屢經磨難，散失幾近，未能真正起到傳承文明之功效。而經營東北，倒是終明一朝得以延續，到明朝末年時，其中遼東部分已歸入華夏文明。但彼時的滿族尚未融入華夏，其崛起之初，摧毀遼東之華夏文明幾盡，待清朝入關后，中原滿族雖化夷入夏，但清廷卻以山海關為界，阻攔中原文化播及東北，故直到清朝中期，中原文化對東北之影響依舊微弱，進而制約了華夏文明對東北的控制，東北較完全意義上的融入華夏，當是從晚清闖關東開始，與明代的經營東北並無直接關聯。所以，永樂六大功業中得以延續千秋的，唯有建都北京一件而已。儘管九-九-藏-書以作為論，永樂完全當得起千古一帝之謂，但由於其功業未對華夏文明進程造成重大實質影響，所以在後世眼中功名不顯。

瞻基覺得渾身上下的血液都沸騰起來！見永樂充滿期待地望著自己，瞻基莊重地拱起手，堅定地道：「孫兒定秉承皇爺爺之志，絕不使開拓大業半途而廢！絕不使千秋基業中道崩殂！」

萬歲山在元代時便有之，當時尚只是一個土丘。到永樂正式營建北京城時，將開挖護城河所得之淤泥堆積於此處，逐漸就形成了一座小山。萬歲山位於玄武門北、北安門南，是皇宮大內的「鎮山」。在山頂眺望，偌大個北京盡收眼底，是京城觀景的絕佳之所。登山途中，永樂雙眉緊鎖，一言不發，瞻基見狀，也不敢吭聲，只小心翼翼地攙扶著皇爺爺，順著階梯步步上爬。

「說得好！朕果然沒有看錯人！」永樂臉上露出一絲滿意的笑容，緊接著又一嘆道，「可惜爾父不識此理！」

「朕還說，爾與夏元吉身份不同。便是因為爾是儲君，將來要繼承朕之志，故朕當將此理與爾說明白，以免爾治國有失！但夏元吉不同，他是外臣。如果當時朕把這些話當眾說了，那熾兒在外臣面前的威信將蕩然無存！熾兒將來還是要當皇帝的，雖然朕不指望他將能將開拓大業發揚光大，但至少也應做到守成。如果因為朕的衝動，給將來埋下君臣失和的隱患，那對大明，對天下都無好處！」

「阿！」瞻基拱手一應，隨即侃侃道：「皇爺爺以開拓振興為志，登基二十年來，下西洋、復安南、拓東北、征漠北，修大典、疏運河、建北京，一手締造永樂盛世，使我大明治隆唐宋、遠邁漢唐，功業可謂冠絕古今！對此，孫兒由衷敬佩！」待誇完永樂，瞻基話鋒一轉，又道，「但繁華背後，亦有隱憂。建千秋基業，當需索取民力，若蓄養不及索取，長此以往，百姓終將不堪忍受，進而引發動亂，如此不僅開拓無以為繼，就是江山社稷亦有毀敗之憂！此正所謂過猶不及也！我大明富庶繁榮遠超歷代，皇爺依此厲行開拓，自是正當其時，但若長期如此，終有民力不敷之慮。故孫兒以為，及至孫兒繼位，當有所收斂，如此方為中庸之道！」

瞻基湊上前張望一陣，笑道：「宏大規整，正是帝都氣象！皇爺爺為我大明選的好京城！」

「誰說朕不納其言了？」永樂反問一句，又道，「朕只是不納其罷廢北征之議罷了！至於其所言之財力不支、民力不敷云云，俱是實情，朕豈能無動於衷？」

「孫兒的想法？」瞻基有些意外，同時又有些不解，「皇爺爺是指……」

永樂露出一絲微笑，鼓勵道「基兒暢所欲言，無需忌諱！」

「非也！」瞻基搖搖頭，道，「踐行中庸，當以形勢為依據。既然國家昌盛，自當以開拓為經，而收斂只是權宜，其意是為蓄力，以使開拓得以長久。若國力強盛卻以生息為經，那便是不思進取，固步自封，如此則背離中庸！以此法治國，最多不過苟延ｒｅａd.９9csw•cｏm殘喘，想將祖宗基業發揚光大，幾無可能！」

以明太宗朱棣與唐太宗李世民相比較，二人皇位皆是篡來，自身之功業成就亦都相仿，只是唐太宗子孫有為，繼承其志打造了一個前後將近百年的輝煌盛世，並積極推動了華夏文明的進程，故唐太宗成為千古一帝，他殺兄逼父的玄武門之變也成了千古美談。而明太宗後人不如唐太宗，使永樂開創的千秋功業半途而廢，未能有效推動歷史發展，所以明太宗便遭埋沒，他的靖難之役儘管與玄武門之變性質相同，但也就只能含冤背負篡權奪位的罵名。這，就是歷史中的又一種「成王敗寇」！

瞻基臉上笑容一窒。登上之時，他已預感到今天皇爺爺召他肯定是有事要談，只不知道所談何事。這時見他提起父親高熾，又說父親不喜歡北京，他頓時有些緊張，忙欲為高熾辯解：「父親殿下也並非不喜歡北京。只是……」

片刻功夫過去，祖孫二人等到山頂。永樂向南俯瞰，紫禁城內壯麗雄偉殿宇樓閣，在此時顯得無比渺小。永樂注目一陣，回過頭，和藹地對瞻基道：「基兒，這北京城如何？」

「父親之故？孫兒身份？」瞻基仍就不解。

永樂微笑著點了點頭，旋找了個石凳坐下，又命瞻基在自己身邊坐了，方嘆口氣道：「可惜你父親不喜歡這裏！」

永樂嘿嘿一笑，搖搖頭道：「朕不想聽順耳話！這些話朕要去問爾父，他亦會這般說，但其內心肯定不會這麼想！」說到這裏，永樂頓了一頓，加重語氣道，「爾是朕親自選定的皇儲，是我大明未來的天子！爾之太孫之位，朕不會改！」

「孫兒謝皇爺爺！」瞻基大喜過望，立刻致謝。

「他們是不明白！百年之後，朕或許還會落下個好大喜功的罵名！」永樂冷冷一笑，旋又傲然道，「但為天子者，當總攬全局，以天下蒼生，以千秋萬代為念！既然此舉有益大明，有益華夏，那朕自當儘力行之，縱擔得些許罵名，又有何妨？何況，只要開拓功成，朕英名之盛，自可遠蓋罵名！故於公于私，朕都當堅持到底！」

……

「朕還是從頭說起吧！」永樂打開話匣子，悠悠道，「一直以來，外間皆認定朕厲行開拓太過，並由此以為朕好大喜功！其實是彼等不識朕之苦心！正如爾之所言，既國家昌盛，則當行開拓。但開拓非一日之功，要見成效，需後繼者堅持不懈。可偏偏爾父親卻對此不以為然，只知一味死守生息老路！」說到這裏，永樂無可奈何地搖了搖頭，道，「觀爾父親，雖有仁愛之心，但器具不闊，且政見迂腐。朕幾可斷定，將來他繼承皇位后，不但不會把開拓大業發揚光大，反而很有可能反其道而行之！朕當年幾次想廢儲另立，其根由便在於此！」

「此正是朕此次與爾敘談之緣由！」永樂頓了一頓，伸出兩根手指頭道，「原因有二，一是因為爾父之故！二是因爾與夏元吉身份不同！」

瞻基一愣，繼而脫口而出道：「當然是秉承皇爺爺之志，奮發進取，開拓振興！」