第五次出征，永樂仍決定親自領軍。其實如今永樂的身體已經十分不好，四征漠北結束后，他便一直卧病在床，連日常朝政都交給了高熾打理。聽聞皇帝又要出征，高熾和瞻基趕緊勸阻，太醫院的醫士們也苦口婆心地勸他要多加休養，不能再上陣領軍。不過永樂卻不為所動。經過二十年的開拓振興，大明如今已是如日中天，永樂的宏圖大志，也都一一得以實現，只剩下這掃清漠北一項，也即將大功告成，又怎能輕易放棄？

「朕身體好得很！」永樂立刻打斷了楊榮的話，不容置喙地道，「征討朵顏三衛，朕必親自出馬，此節不必在議！」

老道絲毫未被永樂的氣勢所動。過了好一陣，方淡淡道：「貧道張三丰！」

「仙人留步！」永樂見狀大急，一邊大喊一邊疾步上前，似乎想抓住他，但卻撲了個空。正在這時，旁邊傳來一陣熟悉的聲音：「皇爺！皇爺！」永樂猛地睜開眼睛，發現馬雲正站在榻前，緊張地看著自己——原來剛才是在做夢！

永樂二十一年八月至十一月，三十萬明軍四征漠北。眼見明軍來勢洶洶，阿魯台的反應與前一年面對明軍三征時如出一轍，倉皇率眾逃遁。而這兩次的避戰，雖使韃靼逃過了全族覆沒的命運，但仍給這個漠北大族帶來了巨大打擊。作為韃靼之主的阿魯台，在這兩次避戰中威望一落千丈，牛羊輜重亦在逃亡過程中損失無數。而許多部民眼見阿魯台被強大的大明朝廷視為死敵，均覺前途無望，紛紛叛離而去，韃靼王子也先土干率部署及牛羊駝馬數萬匹歸降明朝。而一直被韃靼壓得抬不起頭來的瓦剌也趁火打劫，向韃靼瘋狂反撲！

眼見韃靼已經日薄西山，已經六十五歲高齡的永樂決定再次出征。在他看來，只要再加把勁，韃靼這個龐然大物就會轟然崩潰。從此以後，蒙古各部就將恢復一盤散沙的局面，至少二三十年內，其無可能再威脅大明。雖然連續兩年北征，也使明朝受了內傷，但在這種你死我活的對決中，集中餘力一舉擊垮宿敵，無疑比為享一時安樂，卻留下綿綿不絕的禍患要划算得多！這是在二征漠北未盡全功，以致韃靼重新坐大后，永樂從中汲取的教訓！

「怕什麼！」永樂瀟洒地一揮手地道，「朕一生戎馬，不知受過多少傷，患過多少病，哪一次要了命了？今日難得與大家一樂，爾莫要聒噪！」說完，便頭一仰，將杯中酒一飲而盡。

楊榮的回答十分漂亮，但卻未能完全消除永樂的疑惑。他皺著眉頭道：「話雖如此，但仙人既托此夢，自是有所喻示。若不能解之，朕心終是不安！」

永樂當即昂首道：「棣有此志，唯請仙人指點迷津，棣照仙人真言踐行即可！」

永樂也知道自己的身體江河日下，恐離大漸不遠，但正因為如此，他更要親自完成這最後一項功業，他要為自己的輝煌人生寫下完美的終章！眼見兒臣們喋喋不休的勸阻，已有許久未發脾氣的永樂終於不耐煩地大手一揮，道：「爾等勿用再https://read.99csw.com言！五征漠北，朕必親自前往！縱馬革裹屍，朕亦無悔！」

待回到寢室，永樂立刻如爛泥般躺到榻上。馬雲幫他脫去靴子，又找來薄毯蓋好，隨即吹熄蠟燭，躡手躡腳的出門而去。

永樂微笑著搖了搖頭，道：「朕老了，比不得爾等！暴飲暴食怕是不行了！」

「啊！」永樂猶如挨了一悶棍，整個人頓時木在當場。過了許久，他方面如死灰地深深一揖，道：「仙人之言，使棣茅塞頓開。棣不明大道真意，志得意滿，確無得道之資！」說到這裏，他頹然一嘆，道：「棣大壽不遠，恐今生再無得道之望了！」

「可是……」馬雲還想再說，永樂已經不耐煩地擺擺手，打發他出去。待馬雲出屋，永樂重新躺到榻上，腦海中不停回放剛才夢中張三丰那句「上天有好生之德」的話，思索著此言之議，許久方才迷迷糊糊睡去。

「真的？」朱棣眼中又迸出希冀的光芒，「照仙長之言，棣若從此修身養性，亦可以得道升仙？」

「可是陛下的身體……」

自從前年開始，英國公張輔連續三次隨駕出征，對漠北的形勢已經十分了解，聽了伯力哥之言，當即出班道：「陛下，當下正宜再接再厲，將韃子再驅遠一些。只要再攪了他們今秋遊牧，韃靼的氣數也就差不多了！」

「阿！」馬雲答應一聲，忙吩咐下人去宣楊、金，旋又麻利地侍候著永樂把衣冠穿戴好，才攙扶著他出了寢室，來到小花廳的桌前坐下。

眾將本都是豪爽之輩，見永樂如此，更是輪番敬酒。永樂之前在病床上窩了半年，也是憋屈壞了，今難得遇到這般熱鬧場面，也覺十分快活，竟是來者不拒，一轉眼又喝了七八杯。不過永樂畢竟是年紀大了，就算性格依舊要強，但酒量卻是不如當年遠矣。不一會，他臉上便顯出醉意。楊榮見著，趕緊向永樂身旁侍候的馬雲打眼色。馬雲會意，旋上前對永樂道，道：「皇爺，時候不早了，咱們歇著去吧？」

張三丰看了看永樂，半晌口中吐出一句：「上天有好生之德！」

「哈哈哈哈！」鄭亨的恭維讓永樂十分受用，他大笑一陣，隨即端起手中酒杯道：「好，就沖爾這番話，朕再飲一杯！」

張輔之言頗合情理，但楊榮和金幼孜聽后卻皺了皺眉頭。這幾天征途勞頓，永樂的身體又出現不支之狀。為了穩定軍心，這位老皇帝一直強撐著，並嚴禁將病情泄露出去，是以眾將均不知情。但楊榮和金幼孜都是天子近臣，他們對內情是一清二楚。出於對永樂病情的擔憂，楊榮小心奏道：「陛下，以眼下之勢，就算不再追擊，韃靼也是日薄西山，不如索性到此為止！」

張三丰微微一笑，道：「若非貧道，可還有誰能入此地？」

永樂這時已是半醉半醒，遂也不再強撐，便讓馬雲攙扶著，搖搖擺擺地回後院去了。

「得道與否，在人之悟性，與陽壽並無關聯！」

過了一會，楊榮和金幼孜進入廳中，永樂招呼他二人一起九-九-藏-書用膳，席間又將昨晚的夢說了，末了憂心忡忡地道：「爾等說說，仙人此言究竟是何意？難道是指朕殺戮太多？尤其眼下正要討伐韃靼，莫非仙人眷顧此寇，以此命朕止兵？」

「唔！」永樂吱了一聲，搖搖頭道：「沒事，爾去歇息吧！」

「正是！」永樂趕緊點頭。

「爾這是什麼話？」永樂大搖其頭道，「現在退兵，就給韃子留下了苟延殘喘之機。既已下定決心要剪除此患，自當奮追到底，豈能最後關頭半途而廢？」見楊榮他們面帶憂色，永樂知其心意，遂笑道：「爾等勿憂！此乃朕最後一戰。此戰過後，漠北大靖，朕便可優遊山林，高枕無憂了！」

楊榮坐在永樂左下首的第一位，此時見他又要喝，有些不放心，道：「陛下，您今天已喝了不少了！太醫交待過，您大病初愈，不宜暢飲！」

張輔此時也已知道永樂身體不佳，見楊榮瞄來，頓會其意，立即上前拱手道：「臣願率兵前往，還請陛下按原道班師！臣保證，待陛下抵達開平日，臣必凱旋而歸。」

張三丰對朱棣的恭維無動於衷。待他說完，張三丰微微搖頭，道：「爾遣胡濙，是為查訪建文皇帝下落，與貧道何干？」

「不是不討，而是不能由您親自去討！」楊榮心裏直喊，口中卻另有一番說辭，「殺雞焉用牛刀？兀良哈闔族不過三五萬，控弦之士不過萬余，遠不能與韃靼、瓦剌相比。欲誅此賊，遣一上將即可，何勞陛下親討？」說完，他立即向張輔打眼色。

永樂激動地道：「棣為人主二十載，成就冠絕古今，自以為當得聖主之謂。凡有大功於人世者，身後莫不得道成仙。棣既建殊功，自應當升入天界！故欲向仙人請教升仙之道！」

永樂想想也是，臉上頓現出驚喜之色，當即拱手一揖，恭敬地道：「棣仰慕仙人多年，屢遣下臣尋訪，卻一直未聞蹤跡。今能得會，棣雖死無憾！」

金幼孜巧舌如簧，說得永樂龍顏大悅，當即點頭道：「愛卿言之有理！朕便遵仙人之意，先派內官赴韃靼招降！」

「爾尚不配升仙！」張三丰又搖了搖頭。

經過半年多的準備，永樂二十二年四月初四，永樂皇帝率軍離開北京，五征漠北。與前幾次北征相同，楊榮、金幼孜兩位大學士隨駕扈從。英國公張輔、安遠侯柳升、成山侯王通，武安侯鄭亨、陽武侯薛祿分掌五軍。三十萬大軍浩浩蕩蕩，一路跋涉，經宣府出塞，到五月初五時，抵達塞外重鎮開平。駐守開平的成安侯郭亮率一眾裨將至城外接駕，將永樂迎至其總兵府臨時改做的行宮中。

楊榮掐指一算，要把方圓三百里搜盡，差不多需四五日時間。不過這期間大營不需再動，正好可以讓永樂靜養一陣。當然，如果真搜到韃靼蹤跡，依照永樂的性子，他肯定又會披掛上陣，這是楊榮最為擔心的。但聖命既出，他也反駁不得，只得一邊點頭答應，一邊祈禱韃靼千萬不要出現。

楊榮熟知永樂脾氣，見他如此，知再勸亦無用，只得閉上read.99csw.com了嘴巴。追擊韃靼之事便這麼定了下來。明軍遂向答蘭納木兒河進發，到六月十七日時，寧陽侯陳懋率領前鋒騎兵抵達答蘭納木兒河畔。抵達目的地后，陳懋迅速四遣哨騎，搜尋韃靼汗廷，但所到之處，惟見荒塵野草，車轍馬跡，亦多漫滅。未久，張輔和成山侯王通亦趕到，幾撥人日夜不停，將答蘭納木兒河流域搜了個遍，但就是未見到韃子蹤影。待永樂率五軍主力趕到后，陳懋等人將情況稟報。永樂聞言沉思半晌，方輕蔑地笑道：「阿魯台亦是梟雄，如今卻連與朕一戰的勇氣都無！答蘭納木兒河已是其最後棲身之所，他這一逃，今秋遊牧算是泡了湯，冬天還不知要死多少牛馬！今冬過後，阿魯台再無實力號令蒙古，漠北又將重回群雄逐鹿，我大明可以高枕無憂了！」

「是可以班師了！」永樂點了點頭，但話鋒一轉，又道：「不過焉知阿魯台是不是暫避一時，待王師一走，他又會返回來？這樣吧！大軍且在此駐紮，另命張輔他們率游騎四齣，以三百里為界，仔細搜索。若仍無韃子蹤跡，便可確信阿魯台已倉皇遠遁，到時候再班師不遲！」

「陛下真的是老了！若在以前，他老人家豈會如此瞻前顧後？」見永樂如此放心不下，楊榮和金幼孜不禁暗中感嘆。不過為君分憂是臣子本份，金幼孜沉吟片刻，拱手道：「依臣之見，仙人此意，或是請陛下先禮後兵！」

「哦？此話怎講？」

在座將領大都是燕藩舊將，聽永樂這麼一說，大家的思緒也都回到了當年。柳升正喝得興起，聽永樂這麼說，當即叫道：「陛下何必感傷？今天反正又不在宮中，便和咱們這幫子老人痛飲一場，不醉不歸！」

「可是……」

楊榮和金幼孜正在喝粥，聽永樂此問，二人將手中碗放下，對視一眼，由楊榮回道：「陛下好生惡殺，誠格於天；討伐韃靼，亦是為除暴安民。諸如阿魯台之流，生性姦邪，作惡多端，縱百死亦難贖其罪，又豈會蒙仙人眷顧？」

「正因此言，爾不可謂得道！」張三丰語氣平和地道，「『大道泛兮其可左右，萬物恃之以生而不辭，功成不名有，衣養萬物而不為主。常無欲，可名于小；萬物歸焉而不知主，可名于大。是以聖人終不自為大，故能成其大。』今海內之盛，就其實乃時勢所致，爾不過順勢而為，卻言此皆爾個人之力也，如此豈非貪天之功？何況，爾縱有微功，卻沾沾自喜，如此豈為得道？」

「爾是要去，不過是隨朕一起，而非為帥！」永樂笑著回道。

「天機不可泄露！」張三丰回了一句，隨即放聲大笑。笑聲中，他的身影越來越模糊，最後竟在永樂眼中憑空消失！

「張三丰？」永樂又是一嚇，待定睛一瞧，見此人倒確與傳聞中的張三丰有些相像，遂定下心神，道：「爾言爾是張三丰，可有憑據？」

「得道方能升仙，爾可得道乎？」

「文弼不用再說！」永樂擺擺手，阻止了張輔，方有些傷感地道，「朕年事以高，此番回朝，恐再無九-九-藏-書披甲上陣之日！故此次北征，實乃朕之最後一戰！」說到這裏，永樂的聲調又提高了幾拍，有些激動地道：「早在車駕發北京前，朕便已想好，此次出塞，無論如何也要真刀真槍的打上一仗！唯有如此，方對得起朕這一生戎馬！本來，朕是想與阿魯台一決雌雄，但其卻畏縮遠遁。王師糧草有限，朕不能為一己之欲，置三十萬將士安危於不顧，故只能找朵顏三衛練手了！這一次，朕定要將這幫兀良哈崽子殺個片甲不留，如此，朕便再無遺憾！」

「正如勉仁所言，王師北征，實為弔民伐罪之義舉！但仙人既言上天有好生之德，當是指韃虜雖則殘暴，但畢竟為天地間之生靈。若能皈依正道，亦可大度宥之。既如此，陛下不妨先遣使去見阿魯台，曉以利害，命其率部來降。倘其聽從，自是最好；倘若不從，那便是自作孽不可活，陛下再用兵時，仙人亦無話可說！」

就明朝而言，此次出征以及前一年的三征漠北，雖都未能逮獲韃靼主力，但卻如願以償地使韃靼喪失了大量的部民和牛羊。對以人口和牲畜為實力象徵的遊牧部族而言，這無疑是極其致命的。敵來則破之，敵遁則其實力大損，這正是永樂連番出征的戰略意圖。誠然，每次出征，明軍的耗費都遠勝過韃靼。但大明之富庶繁盛，遠非只有區區二三十萬人的韃靼可比。兩次交手過後，明朝不過國力小損；而作為明朝腹心之患的韃靼，卻是元氣大傷，其漠北霸主的地位，也岌岌可危了！

楊榮無可奈何地搖了搖頭，終於閉上了嘴巴。永樂生怕有人再跳出來反對，遂拿出乾綱獨斷的架勢，對回師事宜作出了部署：其親率六萬騎兵，以張輔和柳升為副，楊榮、金幼孜為參軍，由東路直奔屈裂河；其餘各部皆由武安侯鄭亨統領，由西路南歸，兩路大軍約在開平會和，再一道入塞。

當天下午，神宮監少監伯力哥便攜著永樂的招降敕旨出城向北，搜尋韃靼汗廷蹤影。而明軍亦在休整數日後，出開平城，按照原定計劃一路北上。走了十來日，伯力哥返回，言韃靼現正往答蘭納木兒河一帶逃竄，但拒絕投降。永樂聞言，冷哼一聲道：「阿魯台不戰不降，一味逃遁。如此這般，怕是離眾叛親離也不遠了！」

聽聞永樂此計，楊榮和金幼孜大吃一驚，當即堅決反對。無奈永樂不聽，反道：「兀良哈不過跳樑小丑，竟敢屢犯王師，若不討之，豈能使漠北各部懾服？」

「爾尋我所為何事？」

「陛下，既如此，王師也可以奏凱回朝了！」趁著這個機會，楊榮趕緊進言。這幾日永樂食量不斷縮減，身體也虛弱了許多，隨行的太醫院院使韓公達已幾次找到楊榮，言永樂體氣漸衰，恐是不祥之兆，請他找機會勸永樂班師，回京調養。楊榮了解永樂性格，知道他不達目的絕不會罷休；故其雖有心，但也無可奈何。今天大軍總算抵達答蘭納木兒河，但韃子卻仍無蹤影，楊榮生怕永樂還要追擊，趕緊先請班師。

「上天有好生之德？」永樂疑惑地看著張三丰九*九*藏*書，道，「仙人可否明言？」

「陛下哪裡老了？」武安侯鄭亨接過口道，「廉頗八十尚能日進斗米，肉十斤。陛下春秋正富，豈會差過廉頗？臣還想著追隨陛下再打二十年韃子咧！」

「爾欲升仙？」張三丰反問一句。

見永樂態度如此堅決，高熾他們無可奈何，只能拱手聽命。

不過就算是班師回朝，永樂沒不打算消停。在前年被明軍痛擊后，朵顏三衛一度老實許多，但不久又故態復萌。此次明軍北征，阿魯台自知不敵，便以寶貨重賄三衛頭人，請他們從旁相助。三衛利令智昏，竟答應下來。明軍進入漠北后，他們不斷偷襲明軍沿途設置的儲糧堡壘，令永樂大光其火。現在既然大軍班師，永樂遂決定親自出馬，再教訓一下這幫忘恩負義的兀良哈人，讓他們知道大明的厲害！

明軍便在答蘭納木兒河駐紮下來。期間，張輔他們各率輕騎四方搜尋，永樂則在帳中歇息，偶爾出賬，到河邊漫步一番，倒也悠然自在。到第三日傍晚，張輔等人回營，稟報未發現韃靼蹤影，永樂終於決定明日班師。

「什麼？」永樂大驚，道，「仙人何出此言？」

當晚，永樂在行宮大宴群臣。席上永樂興緻大起，與將軍們頻頻舉杯。一眾武將更是觥籌交錯，不一會兒堂上便杯盤狼藉。永樂見狀，樂得哈哈大笑道：「每次在宮中賜宴，爾等都細嚼慢咽，跟個婦人似的！今日在開平，沒了規矩約束，才總算有了個將軍模樣！」說著，永樂又無盡感慨地道：「大塊吃肉大碗喝酒，這都是靖難時的舊事了！自打當了皇帝，朕也被這繁瑣規矩管著，反倒不如爾等在外頭自在！朕倒真懷念靖難時的那些日子，雖則艱辛，但卻暢快！尤其是每每得勝，與爾等一起痛飲，那滋味至今記憶猶新！」

……

「自是如此！」張三丰點了點頭，但話鋒一轉，又道，「然江山易改，本性難移。修身養性，談何容易！」

「這……」永樂有些尷尬，半晌方乾笑一聲道，「二者兼而有之！棣亦想見仙人多時矣！」

第二天清晨，永樂一覺醒來，覺得腦袋仍不停發暈。「朕真的是老了！」永樂感嘆一聲，旋從榻上坐起。早在門外守候的馬雲聽得聲音，趕緊招呼著一干內官進屋待候。永樂盥洗畢，隨即吩咐馬雲道：「把楊榮和金幼孜叫來，陪朕一起用膳！」

「棣怎未得道？」永樂不服氣地道，「為人君者，使天下昇平，是可謂得道！今我中華之盛，為歷代所不能及！此皆棣之功也，如此，猶不能為得道乎？」

待三更過後，永樂突然覺得口渴，遂下榻準備找些水喝。正當他拿起桌上水壺欲往杯中添水時，忽然覺得身後一股涼風襲來。永樂一扭過頭，發現本應空無一人的屋內，竟站著一個高齡老者。只見這老者滿頭鶴髮，頭戴五老冠，身著白綢大褂，一副仙風道骨之像。永樂受驚之下，身子不由自主地後退一步，伸出手指著老者喝道：「爾是何人，竟敢私闖天子寢室！爾活得不耐煩了嗎？」

「皇爺，是犯了夢魘了么？」馬雲焦急地問。