聽聞此訊，平將門欣喜若狂，甚至未曾束髮戴冠，便匆匆出門相迎。然而，看到平將門的此等輕率模樣，秀鄉只覺得此人難成大器，於是便轉身返回了。

「門外的老者，究竟是何人？」

賴朝問道。看樣子，他似乎準備為常胤的誇耀之詞再錦上添花一番。

或許是感覺廣常的處境實在可憐的緣故，第三次傳報之後，土肥實平也隨傳報之人走出了帳外，勸慰道：「廣常大人今日不如便暫且回去，改日再來參見如何？其間，我等亦會察言觀色，為廣常大人求情。」

「不，廣常深知，佐大人心中怒火並非毫無來由。大人西進之時，遲遲未能率軍來援，此乃廣常之失，慚愧萬分。若是廣常起身，那便是對大人的憤怒心懷不平的表現，因此，廣常甘願拜伏自省，直至大人怒氣平息。」

聽到帳中傳出的厲喝，圍在廣常身邊的一族之人全都大喝一聲，伸手握住了佩刀。

不知何時，日頭已上三竿。

「什麼？是敵軍嗎？」

「大軍逼近。」

天慶年間，平將門於此東國之地起兵作亂時，一名名叫藤原秀鄉之人，為了探明平將門究竟是何等人物，曾假意前往投效。

剛走出御館大門，就見一名身穿紺村濃直垂，外佩戰甲的年輕人跪拜于賴朝面前。此人既非常胤之子，看起來似乎也不是常胤之孫。

他們懷疑賴朝腦中的怒火。

眾將剛剛聽聞了這通情報，之後又接連接到飛馬傳報，詳細地向眾將報知了大軍的裝備、人數、旗號等事宜。

此時，賴朝身旁的北條時政卻陰沉著臉——或許，時政是想起了先前，賴朝也曾面對自己說過同樣的話的緣故吧。

「父親大人！」

賴朝伸手輕輕拍打廣常的肩頭。

「老夫的子孫，盡皆甘願為佐大人效力，佐大人盡可隨意驅使。」

「永曆元年二月，兩歲時，在下便隨家人流亡到下總此地。蒙常胤大人開恩，秘密收養了在下——如今，在下終於能在源氏大旗之下拜會大人……實在是欣喜萬分……此事便如夢境一般。」

常胤介紹道。

前來歸附的兵卒，立刻就奉命開始了勞役。即便只是半日，卻也奔忙不堪。破壞附近的民家，搜集小舟架設舟橋，徵集軍械，繳收兵糧，眾人各自奔忙勞作。

「這是何人？」

——奔赴鎌倉！

身形魁梧的青年垂首答道。

「大人您為何要受此屈辱，忍耐至此——莫非，您這是讓他徹底放鬆戒備，以圖日後一舉取下賴朝首級，為泄心頭之恨而設下的計謀？」

——大軍正向著我方逼近。

兵卒的閑談，絕非只是傳聞。即便只是這半日之間，也常有三四十人結隊，乘舟由海口逆水，或騎馬自對岸蹚河，絡繹不絕地奔赴而來。

剛與賴朝會過面，常胤便立刻命人帶上了一名俘虜來。

破曉的天空下，唯有隅田川的河水泛著淡淡的白光。

千葉、土肥、北條等眾將九_九_藏_書盡皆臉色大變。

他們擔憂這難得的兩萬援軍，會為此而離去。

眾人無不覺得，今日破曉之後，源氏徹底時來運轉之時便將到來。

一番長途跋涉之後，眾將士當場便在野地中打開便當，品嘗到了久違的米飯滋味——眾將士根本未曾想到，自己竟能在今日此地嘗到此等米飯的滋味——有人甚至以為，「今日一旦進入下總，想必立刻便會是一場惡戰。」

「你等做甚！休得無禮！」

老者喚來其孫小太郎，令其參見賴朝。

然而，廣常的血親諸將卻依舊心有不服——是夜，眾人于營中圍住廣常，聲淚俱下。

武士似乎對廣常心懷同情。之後，他便轉身再次走進了營帳之中。

與此相反。

「此乃上總介大人。」

他們擔心，賴朝之言是否已傳至上總介廣常耳中。

「在下又豈會忘卻……」賴朝喃喃道，「賓士之戰時，先父義朝戰敗，逃離京城，翻越叡山北麓龍華時，先父率軍轉身追擊的敵軍，是時，替代先父義朝戰死沙場之人——正是汝之先父六郎義隆大人……在下聽說，當時義隆大人曾留下了一名剛剛出世五十多日的遺子。當時的那嬰兒，莫非便是閣下？」

傳令自對岸而來。

雖然傳報之人已在廣常與賴朝之間來回往複了兩三次，可賴朝的憤怒卻依舊未曾消解。

「以武田太郎信義大人為首的甲斐源氏，據說也已於某地會合。想來，江戶、河越等地近日間也將下定決心。」

「……」

眼見賴朝開口詢問，常胤趕忙期待已久般地向青年說道：「過來——賴隆大人，快過來吧。」

先前進帳傳報的武士倉皇退出帳外，將主公的話語一字不差地傳報給了立於帳外等候引見的上總介。

廣常搖頭。

賴朝一邊說，一邊走到廣常身前。

儘管相距尚遠，但賴朝的聲音卻已足以傳至上總介的耳中。

主從之分姑且不論，即便是那些與賴朝同甘共苦之人，也從未料到賴朝竟會說出此話。

這支大軍，正是先前賴朝駐留于安房時，一早便寫下回信——我等將出迎追隨。

他的想法，前後早已更改了三次。

光是聽到其人數，眾將的臉上就不由得露出欣喜之色，兩眼中散發光芒。

大喝過方才那一聲之後，賴朝雙耳赤熱，再次綳起了嘴唇，唯在心中向自己說道。

廣常衝著傳報武士低頭行了一禮。

全軍的步伐漸漸變大。抵達武總邊境的隅田川河原時，又加入了在河原便等候賴朝與乘舟逆水而來之人，整支隊伍已一躍成為了二千余騎的軍隊。

聽聞賴朝竟然如此叱喝，廣常的想法再次徹底改變——此等人物，令這位走過了漫長人生的老將，重新審視了賴朝一番。

「此乃何人？」

由此日起，源氏一方聲勢大振，短短半日之間，其人數便超過了千人。

佇立於賴朝營帳之外的士卒們，遠遠眺望著新九*九*藏*書來部隊威風赫赫的身影。

隊伍所過之處，不時會有五人十人結伴來投，而先前賴朝送去書信的葛西領、豐島領附近的僧侶也率領著二三十人前來加入。

眾人圍住一動不動的廣常，欲圖將他拽離帳前。

即便聽聞了步哨的驚愕之聲，探子也並未答話，而是踉踉蹌蹌地向著土肥次郎實平的營帳衝去。

其後，廣常又例舉了一件自己所聞之事，說與了一族中的後進之人。

「……」

姍姍來遲之事，實是怠慢至極。

「父親大人！」

明知此話不過只是賴朝的一番奉承，常胤卻還是禁不住喜形於色，言道：「如此一來，老夫膝下便又多了一名有出息的兒子了。這可是日本第一的兒子啊。」

眼見破曉晨光已至，中軍之中，一位赭顏白髮的老將，在一門的騎馬武士的簇擁下，以二十名兵卒為先驅，緩緩策馬而來。

與常胤合兵一處之後，賴朝手下的兵卒總數已然超過了七百。清一色的源氏白旗之中，混雜翻飛著幾面千葉家的月輪家紋旗幟。

「廣常大人，我等不如便回去吧。」

四五名將領上前，向眾人指示道：「讓道。將此馬群牽到一旁去。」

廣常依舊拜伏于地。

「……既如此，還請老將軍稍候片刻。」

「什麼？是廣常嗎？」

傳報的武士再次開口。突然間，賴朝以自石橋山谷間后便再未聽聞過的厲聲大喝道：「不可。讓他們回去。」

眾人為了打探廣常心中的真意，詢問不休。

言語之間，老者面帶得色。

傳報過後，武士又說了一句。想來，廣常方才應該也已經聽到了賴朝的言辭。

「有此大軍加入我方……」

此時，只聽賴朝的帳中再次傳出厲喝。

廣常的大軍以隅田宿為界，便如雲彩一般，由河原延伸到原野之上。

馬匹上料，士卒換崗。

「在伊豆，因偏向平家方的三浦大人而惱怒萬分的畠山重忠以數名族眾為使，奔赴大人帳下，與大人商議一番之後，已然歸去——我倒覺得，這或許便是畠山大人慾投奔佐大人麾下的前兆呢。」

先父義朝之伯父，且居於東國之源氏？——賴朝一拍大腿，言道：「莫不是陸奧六郎義隆之子？」

如此，廣常終於加入了源氏一方，返回了自軍陣中。

「老人家，腿腳難道不覺疼痛嗎？」

「小太郎，小太郎。」

這些人馬，盡皆是先前派往江戶、河越、秩父等地的使者，以及帶著對方書信而來的先行官。

「主公。」

先前，接到賴朝詔書之時，廣常心中尚自還有些迷惘。然而，今日清晨來到此地之後，他便已徹底下定了決心。

兩萬。

廣常身邊的兒子與異族之人，盡皆從左右拖曳著廣常的手和戰甲衣袖，憤然催促道。

「他還在此處？」

賴朝今日的態度，實在是令人刮目相看。當今之世，皆為平相國之領地，天下之大，卻遍尋不出半寸與平家徹九九藏書底無干之地。賴朝身為一介罪人，起兵后僅只短短三十余日，麾下武士不足五六百人。眼下，廣常親率兩萬大軍來投，較之將門迎秀鄉，賴朝心中必當更為喜悅。

「此乃老夫送與佐大人的見面之禮。」

武士的身影剛一消失——

如今，賴朝麾下僅剩區區三百餘人，更是一名居無定所的流亡敗將，如此講話，確實讓人感覺他似乎有些大言不慚。然而，常胤卻似乎將他的這番大話信以為真，當即便與賴朝定下了主從之約。

「常胤，多年來，多虧閣下心懷慈悲，善待此孤兒。在下也向你表示謝意——準備出發。賴隆你也跟上吧。」

賴朝彷彿早已忘卻了今日清晨之事——他的臉上，一副似已忘記的表情——賴朝扭頭向身旁的土肥次郎實平問道。

儘管話語平靜，言語慎重，但上總介廣常此時卻已是面如土色。一眼便可看出，他的心中此時必然極不平靜。

親率二萬兵卒，攜子抱孫，遠道前來參見，卻遭到賴朝如此當頭棒喝，又教廣常怎生離開帳前？老將的心中，必定已然感受到了生來從未有過的恥辱——廣常身子發顫，緊咬雙唇，按捺著躁動不已的內心。

廣常厲聲呵斥。之後，不知心中究竟在想什麼，廣常坐到地上，兩手佇地地向著帳門拜伏了下去。

不久之後，廣常來到賴朝帳前，側身下馬——其後，廣常令士卒于遠處等候，僅帶著嫡子等數名血親向著營帳而去，「在下上總介廣常，今率一族及周邊之眾兩萬餘人抵達。還請向佐大人通報此事。」

賴朝雖為此震怒，但怒中卻亦感欣喜。身為將帥者，皆當有此胸懷。或許，其實賴朝早已看穿我等心中的盤算，只是為了試其效果發怒，但無論如何，此人必定有著值得性命相托的大將之才。

「啟稟主公。上總介廣常大人率二萬余騎前來投奔……」

「……」

「佐大人又有何能？聽聞方才的厲喝，感覺便與痴傻無異。如此大將，又能成得了什麼大事？早知如此，我等也不必來此帳門之前了——我們回去吧，祖父大人！」

「閣下之孫，現在何處？」

「此事確實為難大人了。」

土肥實平答道。

甚至就連一族中年紀與廣常相當的老者也咬牙不已，如此說道。而那些兒輩孫輩的年輕武者的眼眸之中，也早已露出了敵意。

「怎樣？」

然而，廣常卻依舊還在堅忍著。儘管遭到了賴朝的如此呵斥，他卻依舊拜伏于地，久久未曾起身。

「——不可。休得為廣常求情。我已說過，讓他回去！」

「此人名曰毛利冠者賴隆，乃是閣下亡父義朝公伯父之遺子。」

甚至就連將士心中也抱有此念，所以，雖然臉上絲毫不動聲色，但賴朝心中卻其實早已樂開了花——或許也正是因為心中這份四溢的歡愉所致，當夜，出席豬鼻台御館中的酒宴之時，賴朝執其常胤之手，言道：「九九藏書在下感覺，常胤大人對待在下，便如同對待親生兒子一般。從今往後，在下甘願將常胤大人奉為在下之父。」

當日，千葉城中送出了供給賴朝所部眾將士的便當。

——不必見了。讓他回去。

「大人似乎心情欠佳。此事確屬在下廣常之失，方才招致了大人的不快——在下還盼大人能夠賜見一面，讓在下親口于大人面前致歉。勞你再行通報一聲，也請左右眾將為在下進言幾句。」

日頭更高了。

「你是何人？」

武者揮旗而過。身後，常胤一族與北條時政等諸將簇擁著賴朝而至。佇立於街頭的人影，盡皆拜伏于地——眾人之中，並無一人親見賴朝容顏，只能看著從眼前匆匆踏過的有力腳步，心中暗自揣測：「莫非……」

——奔赴鎌倉！

「——啊，豈敢。」

「哦！此事還是頭一次聽聞呢——話說，我也聽說了一些吉報呢。」

如此便罷。

於是，將士們早已提前調整好弓弦，齊步前行至此。而對於千葉一族甘願支持己方之事，在來到此處之前，眾將士心中一直都是將信將疑。

「正是。」

實平趕忙拜訪時政，時政立刻叫醒常胤，中軍的篝火驟然變得明亮。賴朝的身前左右，眾將早已到齊。

然而，廣常卻依舊佇立不動。

緊隨賴朝之後的武者們身上的戰甲，在秋陽下散發著燦燦光芒。城門邊上，林立著武士宅邸的城郭內的街頭上，站滿了前來送行之人。

懷疑。

「哦，上總介大人前來拜會佐大人了。」

「既然千葉大人也參与了其中——」

河面雖寬，但河水卻可涉水蹚過。有些士卒用河水洗滌著連日暴露于酷暑之中，被汗水弄髒的貼身衣物，也有些同伴在河中撈起河魚，以篝火烤熟享用。

言之有理。

「我賴朝自安房進軍起，如今已經過去數日之久。倘若其間爆發了戰事，休說兩萬，便是十萬兵卒，也是救援不及——姍姍來遲，此乃武士之第一大忌。如此人等，不足與我賴朝共期大事。不見，讓他們回去！」

「據今早的快馬傳報說，本月九日，帶刀先生義賢大人的次子木曾義仲大人也奉了以仁王的令旨，興兵起事了。木曾大人自山道地方出擊，一路直逼京城，大敗平家軍將，正率軍前往京城而去呢。」

在城中過了一宿之後，十八日清晨，賴朝便啟程離開了此地。

剛到河邊，探子一邊躍下馬背，一邊衝著步哨說道。

馬廄旁，四五名兵卒正大聲地談論著。

——假扮前來投效，以兩萬兵卒包圍住對方，之後再一舉殲滅。

賴朝的陣勢日益壯大。

廣常趕忙雙手佇地，賴朝隨即伸手扶起，「請到帳中相見吧。閣下之心，實在可謂堅忍。如今，賴朝興兵起事，自需以不懼死之心和嚴明的軍紀統率眾人，即便過於嚴厲，也實不可摻雜半點平日的私情與妥協——虧得閣下能夠如此遵從軍紀。如此一來，眾將士也read.99csw.com必將更加嚴於律己。好了——這邊請吧。」

又是一隊騎馬武士涉水而來。

「此人名為千田判官代親政，乃是本國千田莊的領主。因此人乃是平忠盛之女婿，故而老夫以為，此人必會於佐大人前來的路途上設伏，故而我等便制敵機先，由吾孫小太郎成胤將其生擒。」

與賴朝相約，令落魄境地中的賴朝最為欣喜的上總介廣常的部隊。

「上總介大人說，若主公不能息怒——」

「正是。」

見賴朝始終不發一語，眾將的目光全都聚集到了賴朝的臉上。大河河畔，破曉泛白的晨曦下，賴朝的面容早已不同於身處流放所中之時，變得黝黑而堅毅。

——然而，今夜之中，武總之地的平家卻隨時可能率軍夜襲。河水蕭蕭，夜色漸濃，步哨仔細查探著四周的動靜。

眾人頓感茫然。沉悶的氛圍中，唯有賴朝依舊怒不可遏。眾將只能盯著賴朝那勃然大怒的面龐，乾咽一口唾沫。

小太郎是名年紀十六七歲的青年。眼見青年，賴朝又說了一些當年自己遭遇平治之亂，兄弟數人初次上陣之時的情形。其後，賴朝便將老者常胤的幾位公子一一叫到跟前，說道：「眾位皆是一副英武面容，今後相比亦能競相為光耀家門而戰。從今往後，在下賴朝必當坦誠相待，常胤大人自可放心。」

「豈、豈有此理。率領不足千人的小股部隊——佐大人先前不是還在伊豆吃了敗仗，千辛萬苦逃至安房，其後幸得千葉相助，方才重整起了隊伍的嗎——欺人太甚。廣常大人，咱回去吧。」

恐懼。

賴朝率眾抵達下總國府後，千葉介常胤率以其子胤正、胤成、胤道、胤賴為首的一族三百餘人出門相迎。

是夜，賴朝命眾人于河原上布陣，各人盡皆仰天遠眺著秋日的夜空。

「並非如此。老夫活至今日，第一次如今日般感到心膽俱裂——對於佐大人，老夫實是由衷敬佩。你等今後也休得再有二心，皆當死力報效佐大人。」

「啊，又何必如此。」

「聽說了嗎？」

大軍人數約莫二萬餘人。

說著，賴朝伸手欲去拉起廣常。他一邊好言撫慰，一邊帶著廣常向著帳門而去。

突然間，只見先前派往隅田宿打探偵察的二三騎人馬口中呼喝，揚鞭策馬，向著河原衝來。看樣子，探子似乎發現了些什麼。

不知究竟是為了下達何等指令，賴朝走出帳外。看到拜伏于地上的上總介廣常。

石濱宿的居民泛著小舟，送來了在隅田川中打撈起的鮮魚。又過不久，附近神社的神官和土民長老也禮拜完畢，結伴歸去了。

被朝露浸濕的帳幕，便彷彿是在雨中淋濕了一般，沉沉地低垂著——傳報過廣常的話語之後，武士屈身跪于賴朝營帳的門口。

擔憂。

說罷，賴朝走出御館，大步流星地走下了豬鼻台的山丘。

賴朝問道。

年方二十的多感武夫心中感慨萬千，之後便始終雙手佇地，拜伏不起。