他的出身和境遇，很像武帝的另一個侍臣，以「休妻」出名的朱買臣。朱買臣當上會稽太守，穿身破舊衣衫，步行到郡邸，仍像當年那樣到小吏那裡混飯吃，人們也仍像當年那樣輕視他。最後他拿出印來，把大家嚇得半死。——小人得志，意態如此。不過，也有好些人覺得他這樣做是很痛快的事。

《史記》里說，主父偃每讀樂毅報燕王書，都要掉眼淚。樂毅有大功于燕，受到猜忌，流亡趙國。主父偃自負奇材異能，欲立功當代，樂毅是他的榜樣之一，所以感慨其遭遇。不過，到主父偃的時代，許多事已變化，假使樂毅重生，最後的下場，怕只得橫劍而死，而read.99csw.com沒有趙國可以避難了。

如主父偃者，投闕之前，還去過燕國、趙國和中山國。後代的士人，免了這些麻煩，而只有兩條路可走了，或者為帝王之屬臣，或者是湖海的野民。其例外者，是在晉朝，司馬氏的同姓王很有勢力。晉朝學術發達，為史上一大異局，不知與此是否巧合。

主父偃比朱買臣要高上兩三等。但他淹蹇多年，難免憤激，又愛記仇，是以摘奸發隱，不留餘地，大臣都害怕他這張嘴，紛紛給他送些財物，只盼他在武帝那裡少說些壞話。人或勸他不要「太橫」，他說：大丈夫「生不五鼎食，死即五鼎烹」；我遊九_九_藏_書學四十余年，到處吃白眼，如今總算出人頭地，卻已垂垂老矣，「吾日暮途遠，故倒行暴施之」。

主父偃之死，只有一個姓孔的人給他收屍，可謂凄涼。他當年困頓時，父親、兄弟都不搭理他，唐朝李賀在詩里說「主父西遊困不歸，家人折斷門前柳」，只是臆想之辭。後來主父偃回老家做齊相，把親友召集起來，大大數落一番，說從此絕交，你們不要再入我主父偃的門。然而主父偃後來是被族誅的，他的家庭，終於還是陪著他倒霉。

說完這些名言，便繼續他的事業。當年他在燕趙頗受過些氣，後來曾告發燕王奸事，燕王身死國除，與主父偃不無關係。九-九-藏-書趙王擔心主父偃遲早害到自己頭上，先下手為強，告主父偃的狀，正趕上主父偃在別的一件事上出了岔子，大臣趁機落井下石，主父偃遂被武帝處死。

若只有這些，主父偃不過是朱買臣第二。使他成為大角色的，是他建議的推恩令。漢初集權初形，有許多同姓的諸侯王。景帝削藩，大打了一仗。至武帝，既想削弱諸侯王的力量，又擔心惹出七國之亂那樣大的戰爭。怎麼辦呢？王室本來實行的是嫡長子繼承製，所以數代之後，規模依舊。主父偃的主意，是令諸侯王裂土「推恩」分封子弟，這樣，一個強大的王國，將變成若干弱小的侯國，再也形不成對中央九_九_藏_書集權的威脅。這個主意的巧妙之處，是諸侯王即使知道其用心，也有苦難言，因為推恩令顯得那麼合情合理，富有道德感，而且惠及多士，諸侯王若是敢對抗，連自己的兒孫們都要得罪了。

此令一出，漢朝皇族內部的權力鬥爭便告終結，而郡縣制也站穩了腳跟。只是自此之後，率土之濱，莫非王臣，士人的出路，少了許多。武帝時，淮南王劉安名譽很高，天下士人，半在壽春。他和門客共著了一本《淮南子》，以道家為主，而包羅百氏。這樣的百科全書，不出在皇家，出自諸侯，可見劉安的規模了。劉安因半真半假的謀反罪名被誅，後來的諸侯王，只知胡吃悶睡，再無野心，九九藏書也無能力養士了。

主父偃是臨淄人，從小學縱橫術。齊地多儒，他那一套自然吃不開，混了幾十年，毫無名堂。他家裡又窮，借貸無門，只好北走燕趙，看看有沒有機會，然而仍不見任用，窘迫日甚。他卻怪諸侯王規模太小，容不下他這等大才，索性西赴長安，直接找天子討飯。這時他已過半百，在京師東一口西一口地撞飯，人都厭煩他。走投無路，主父偃只好用最後的辦法，詣闕上書。他的運氣偏好，趕上另有二人先後上書，漢武帝便把他們一同召見，一見便高興說：「你們這些年都在什麼地方鬼混？這麼晚才找我來。」立刻拜他們為郎中。其中主父偃最得武帝歡心，一年內升遷四次。