乍看之下，床下地面上並無任何異狀，但燈光的映照下，沫兒發現，地面上有無數個雜亂的點狀痕迹，在火摺子下閃爍出淡淡的光點，並有一些幾乎捕捉不到的腥味。婉娘將手指裹上絹子，在痕迹上輕輕擦拭后，將絹子疊好收起。

沫兒對老四極不信任，一口回絕：「不要！」

文清道：「不知道三哥那邊怎麼樣了。但願小蘭只是去找她爹爹了。」

婉娘沉吟道：「或許是照顧她的婆婆帶她出去玩兒了？」

曾綉頓時淚眼婆娑：「我首先想到的也是這個。王婆婆是我娘的遠親，人是很好的。昨天我仔細查看了，家裡所有的東西都在，我當時為了讓王婆婆好好照顧小蘭，送了她幾件首飾，她很喜歡，也放在床上並未帶走。我還是不放心，昨天又專門去王婆婆家裡找過，她沒回去，也沒人見過她和小蘭。我如今這個身份……也不敢在外面多停留。」

婉娘白了沫兒一眼，嗔怪道：「大驚小怪！」慢條斯理地將被子拿開，俯身去看床下。文清忙打起火摺子。

曾綉不想讓小蘭知道目前的處境，騙她說要去大戶人家做綉娘，不能天天回來，只能每隔三五天偷偷去看望下她，有了好吃的好玩的，也會差人送了去。三日前，曾綉派服侍她的小丫頭去給送糕點，發現家裡沒人。昨日一大早，曾綉自己抽空回去了一趟，小蘭仍然不在，她斷定，小蘭失蹤了。

婉娘啞然失笑：「姑娘找錯地方了，我這裏只售賣胭脂水粉，找人請去衙門。」做出一個請的動作，顯然是準備送客。

一個月未見，曾綉氣質大變，原來的羞怯懦弱全無，眼神犀利，神情堅毅，一襲白色羅紗襦裙，將她的腰身襯托得玲瓏有致，滿頭青絲鬆鬆地挽了個倭墮髻，裝束素雅，卻更加動人。

沫兒無聲地跳了起來，嘴裏叫道：「床下！床下！」文清嚇了一跳，忙護在他身前。其實沫兒叫的意思是小心床下，他唯恐黑黢黢的床底下突然竄出一條張牙舞爪的百足蟲來。

婉娘無奈道：「這孩子定是看到了什麼不尋常的事，被嚇壞了。」拿出紫蜮膏，飛快地擦在她的眉心、太陽穴上，又用食指和中指在她頭頂百會穴上輕輕按揉了片刻，小蘭表情漸漸九-九-藏-書放鬆，一會兒便睡著了。

文清小聲道：「是……盅蟲嗎？小蘭和王婆婆，會不會遭到不測了？」

婉娘反詰道：「這裏距皇宮不過兩個街區，巡邏最嚴，兩個大活人，就這麼被扛走了？」伸手翻開被子。

婉娘一副勉為其難的樣子，道：「洛陽城這麼大，要找個人著實太難。行了，看在你對我的信任上，我賣個人情。不過我可不敢保證人一定找到。」

曾綉一雙美目泛出淚光：「麻煩你……我知道你的本事。」那日婉娘和沫兒扮成美妝師，曾綉一眼便看出來了，卻沒有說破。後來見老鴇、柳五爺等的表現，雖然不知道婉娘做了什麼手腳，但她顯然是在幫自己。

曾綉木然道：「曾綉早就死了，我叫牡丹。」

文清突然掙脫出來，棍子上挑著一隻鞋子，甩落在婉娘腳前。蔥綠色的繡花鞋，尺寸很小，顯然是個小女孩穿的。沫兒還沒愣過神來，文清扒開盤根錯節的藤條，大聲叫道：「出來吧！我看到你了！」哧哧溜溜鑽了進去，只見花叢一陣劇烈抖動，文清拖著一個髒兮兮的小女孩爬了出來。

曾綉沉默了片刻，道：「那日過後，曾狗子天天喝酒罵人，埋怨我和小蘭拖累了他。我忍無可忍，自己找到暗香館的老鴇，隱瞞身世，更名改姓，自賣自身，以兩千兩的身價賣身暗香館；一千兩給了曾狗子，聲明與他恩斷義絕，再也不是父女；一千兩租置了居所安置小蘭，並請了一個婆婆照顧她的起居。」憑藉冷傲的氣質和犀利的談吐，加上一手好綉藝，經過老鴇的造勢，曾綉一露面便被選為當月的花魁，如今已經成為暗香館的頭牌。

三人又來到偏廈王婆婆住的地方。這個房間緊鄰著曾蘭卧室的窗子，那邊一叫這裏便能聽到，為的是方便照應。床上的被子疊成圓筒狀，一個厚重的銀鐲子、一隻小金戒指用手絹包著，放在枕頭靠床里的一側。

三人來到院中。沫兒一下子看到草垛，小聲道：「會不會在草垛里？」若是院子中有蟲子，這草垛是最好的蟲窩。剛進來時，沫兒還想爬上去玩呢，如今連靠近一點都心驚膽戰的。

曾綉流下淚來：「不管小蘭她九九藏書是否遭遇不測，我都想知道個准信兒。」

一切都沒什麼異樣，沫兒喪氣道：「不會是半夜來了強盜，將她們倆擄走了吧？」

找清風巷著實費了些周折。難為曾綉，不知怎麼找到這一處極為清凈的所在。巷子入口極小，但一走進去別有洞天：一片橢圓形的空地，兩邊種植著高大的槐樹和觀賞灌木，中間的草叢，一側擺放著幾隻笨拙的石獸，年代久遠，已經風化得厲害；正中豎著一條高大的石柱，也是一片斑駁；旁邊散放著青石台和石凳，還有一個小小的吊腳亭子，兒童嬉戲、玩耍都相當適宜。周圍共八戶人家，一模一樣的門樓布局，十分對稱。

婉娘和文清聽到動靜，飛跑著趕來。

沫兒嘲笑她道：「吟詩作對和睡覺曬太陽能搭在一起嗎？」文清忙道：「婉娘吟詩沫兒作對，我睡覺曬太陽好了。」

這些灌木叢不知多少年了，上面有濃厚的綠葉覆蓋，下面是扭曲盤繞的枝幹，連陽光也透不進來，光線很暗。沫兒見文清半個身子都探了進去，忙道：「小心裏面有什麼東西。」扭頭一看，婉娘在一旁茫然地盯著街中的小亭，根本沒注意到文清和沫兒的舉動。

曾綉沉默片刻，道：「我想麻煩你幫我找一個人。」

很顯然，這些痕迹，是爬蟲潛伏或者爬過時，腳上的粘液留下的。如此大的蟲子，二十四對足，幾乎同人體一樣長，是從哪裡來的？

婉娘道：「老四不在家。我們自己去。」沫兒這才想去，老四已經好久沒露面了，上次去送了信，也不見他來。

小蘭住的小院在最裡面，三間主房坐南朝北，雖說陰涼了些，但布局極好，光線、通風都不錯。挨著牆邊種著一圈已經結了花骨朵的薔薇，青翠欲滴；院中一個小鞦韆架，纏滿花藤；一個圓形小草垛，用彈性十足的干蓑草堆砌而成，如玩具一樣精緻，中部是空的，剛好夠一個人躺卧在裏面。婉娘羡慕道：「等我不開聞香榭了，就買這麼一處院子，天天躺草垛里吟詩作對，睡覺曬太陽。」

小蘭捂著臉，渾身顫抖，身上的青色棉睡衣已經髒得看不出紋路，枯草、落葉還有帶著血的雞毛，沾得滿頭滿手。

文清卻在剛才公雞竄出的地方蹲了下來，九_九_藏_書用棍子朝裏面撥弄，嘴裏道：「這是什麼？」沫兒好奇心又來，小心翼翼湊上去看，原來是一塊破布，但棍子捅一下，布就往裡縮一下。

沫兒一直提著的心終於放了下來，頓時覺得尿急，走了幾步，見街邊灌木叢花葉茂盛，嘴裏道：「我去拉個尿。」

曾綉垂下眼睛：「一個十歲的小女孩。是我……我一遠房親戚。」

沫兒一直以為是曾狗子後來做的手腳，卻沒料到是曾綉自己的選擇。一個不足十八的小女子，竟然有如此的膽量和胸襟，也著實令人佩服。只是這條路，一踏入便無法回頭，能得善終者，更是寥寥無幾。但若不是傷心到絕望，誰會願意如此呢。聯想到自己的身世，沫兒不由暗自慶幸。他默默地看著曾綉，眼裡露出同情、遺憾和無奈等複雜的意味來。

沫兒拉下她的手，輕聲道：「小蘭別怕，我們帶你回家找姐姐。」小蘭茫然地睜開眼睛，又猛地閉上，嘴唇抖動，卻一點聲音也沒有。

對於曾狗子賣女求財，曾綉由絕望到麻木，心裏早已認命，只當是犧牲了自己保全爹爹和妹妹。但是小蘭卻不同，曾綉娘去世早，小蘭一直由曾綉帶大，她疼愛妹妹，絕不允許妹妹受到任何傷害。

曾綉看到沫兒，冷冷一笑，道：「這世上，本來就是笑貧不笑娼的。如今挺好，我能養活自己，給小蘭提供一份好的生活。我也算知足了。」

婉娘道：「這話聽起來有道理。就算小蘭年幼無知，王婆婆總該知道在這附近或者自己家裡等著曾綉吧？兩個人怎麼會失蹤呢？」

婉娘無可奈何笑道：「這麼大個……娃娃，行為舉止還是這麼不靠譜。」

三人對視了一眼，兒乎同時叫了出來：「蟲子！」婉娘飛快拿出一瓶紫蜮膏，道：「快，擦太陽穴和手心。」

對著窗戶透過來的陽光，沫兒發現，藍黑色的被裡上，有兩排淡淡的橢圓痕迹，像是人不小心吃稀粥時滴上的粥水，不仔細分辨幾乎看不出來。每個痕迹相隔兩寸寬，左右對稱，文清數了一下，一共二十四對。

小蘭除了渾身臟污、手腳冰冷，身上並無傷口，也不見有蟲子叮咬過的痕迹，只是神志不清，坐在地上蜷縮成一團。三人圍著問了半晌，她都read.99csw.com不發出任何聲息，只閉著眼睛發抖。

曾綉低聲道：「若是找到，定當重謝。」

婉娘將枕頭也翻過來，眉頭緊鎖：「這裏沒有一絲血跡，也沒有任何殘骸。」

小蘭已經失蹤整整三天，四人不敢耽誤，簡單吃過早飯，婉娘讓黃三去找曾狗子和王鶯兒，看是否小蘭去了他們那裡，自己帶著文清和沫兒驅車來到德立坊。

沫兒插嘴道：「你找的那個婆婆，可靠不？不會是她把小蘭拐走了吧？」

三人目送曾繡的小轎隱入晨霧，一直一言未發的文清突然發出長長一聲悲嘆，悶頭悶腦道：「好好一個女孩子，就這麼……」

曾綉生長於貧寒之家，嘗盡人情冷暖，自小兒便聽話懂事，性格要強。雖然生計艱難，但有爹爹和妹妹，日子也不算難熬。她原本打算，憑藉一手綉工，今年開個小綉坊，讓爹爹和妹妹也享一下福。沒想到，曾狗子見財忘義，竟然迫不及待要將她賣入青樓，而且企圖兩頭得利，絲毫不考慮她的將來。更過分的是，爹爹竟然打起了小蘭的主意！

曾綉來暗香館時，除了那個貼心的小丫頭，並未對人提起自己有妹妹，唯恐老鴇見小蘭漂亮起什麼壞心；曾狗子呢，她更不放心，也早已斷絕關係，連小蘭的住處都隱瞞著。所以小蘭失蹤，曾綉竟然無處求助，思來想去，想到聞香榭，今日一大早趁著暗香館尚未開市營業，讓小丫頭回老鴇自己生病，溜出來找婉娘。

聽到「重謝」二字，婉娘的眼睛一亮。曾綉取出一串兒鑰匙遞給婉娘，簡短道：「小院位置在德立坊清風巷，最裡面的一家。若是找到小蘭，煩請即刻修書到暗香館。」咬唇沉默片刻，道：「曾綉感激不盡。」深深施了一禮，急匆匆而去。

婉娘聳起鼻子聞了聞，突然像是發現什麼似的，叫道：「過來看，這是什麼？」將整個被子翻了過來。

接著由沫兒望風，婉娘和文清將整個院子和房間重新查找了一遍，除了在茅廁雞籠里找到一些散落的雞毛，並未有更多的發現。

天剛蒙蒙亮，沫兒便院中的說話聲吵醒了。推開窗子一看，卻是曾綉來了。

文清聽了，半晌無語，突然又道：「要不要去衙門告訴四叔？」

沫兒巴不得趕緊離開這個房間，https://read.99csw.com道：「肯定是王婆婆和小蘭看到這種大蟲子，嚇得匆忙逃跑了，所以什麼東西都沒有收拾。我們去其他地方打聽下吧。」

沫兒厲聲喝止：「不要來！」婉娘拉住文清，笑個不停。

三人嘴上說笑，心裏絲毫不敢放鬆，仔細查看。

婉娘裝傻，道：「姑娘不用戴高帽子給我，我只會做胭脂水粉，其他的本事一點沒有的。」

曾綉說得輕描淡寫，語調平緩，除了提到小蘭時眼神會閃出一絲溫情，其他情形如同講一個與己無關的故事一般，對曾狗子連一聲「爹爹」也懶得叫。

曾綉從衣襟下拉出一串珠鏈，道：「不管找得到找不到，這個權做定金吧。」

文清忙道：「我陪你一起去。」

三人虛驚一場，沫兒手撫胸口，叫道：「可嚇死我了！」也不敢再去小解，拉著婉娘就要走。

院子里一切照舊，晾曬的衣服還掛在竹竿上。堂屋的桌子上，曾綉差人送來的點心已經變得僵硬，並未動過一塊。曾蘭的卧室里，被子是展開的，床頭的茶漬印顯示當時只喝了半杯，幾樣精巧的頭飾擺在枕邊，看著像是突然離開，未來得及梳洗。

花葉抖動得更加厲害。婉娘拔下頭簪，將上面塗上紫蜮膏，文清從地上撿了一條樹枝，護在兩人身前。正嚴陣以待之際，撲棱一聲，從灌木叢中衝出一隻臟污的大公雞，脖子光溜溜的，露出紅色的雞皮，伸著腦袋咯咯叫著，跳上牆頭飛走了。

婉娘笑臉相迎：「曾綉姑娘早！」

婉娘淡淡道：「路是自己選的，誰也幫不了她。」

這一串珍珠飽滿均勻，個個有拇指大小，發出淡淡的光暈，婉娘的眼睛頓時被吸引了過去，臉上盈滿笑意：「姑娘要找什麼人？」

三人出了院子，將大門重新鎖好。看天色不早，婉娘道：「我們回去吧，見了三哥再作商議。」

文清繞著走了兩圈，搖了搖頭，又翻身爬上去，撥開濃厚的蓑草檢查了下，道：「沒有蟲子的痕迹。」婉娘卻只顧著打量著院子，東張西望的，不知在想些什麼。

沫兒穿過中間的亭子，來到對面花叢最濃密的地方，正要鑽進去，只聽咕咕幾聲，伴隨著窸窸窣窣的聲音，沫兒哇一聲大叫，扭頭便往回跑。

婉娘見怪不怪，馬上改了口：「牡丹姑娘要買什麼？」