晚上十點，赫克托·蘭塞姆出人意料地出現了。他溜到吧台的椅子上，找布朗克點了一杯生啤酒。布朗克狐疑地看了他一眼，覺得此人面熟，但又記不起來究竟在哪裡見過。這張臉被灰黑的鬍子半遮著，惺忪的雙眼似看非看，讓人更難辨識。一杯生啤送到赫克托面前，他雙手捧起杯子遞到嘴邊。遵從強尼的命令，他已經一天沒有沾酒了，手腳有些發抖。無論如何，他必須保持清醒。赫克托穿著從傑西潘尼百貨商店買來的粒絨外套，衣服比平日重了兩倍，因為兩個內袋中，一個裝著鍍銀的點38口徑左輪手槍，另一個裝著把十英寸彈簧刀。他極不情願收著這兩個傢伙，但又明白，最好閉嘴接受。他還記得他們說會直接跺掉他右腳的事。赫克托將啤酒一飲而盡，心下嘀咕：要命啊！沒有右腳連車都開不了！多可怕！他將一枚25美分的硬幣狠狠拍在吧台上，示意服務員續杯。這將是個漫漫長夜。

赫克托搖下福特F-150的車窗，向她揮揮手，「在這兒，車裡很暖和。」

「好。」

「明天早上十點左右來吧。只有傑米、我和我媽媽在家。」

艾米琳終於來到那個男人面前，他也抬起頭來看著她，微笑著說：「你好，艾姆。」

「你想幹什麼，赫克托？」

「你可以聖誕節過來陪孩子一小時。這沒問題。」

「別再喝了，否則我根本懶得理你。」

艾米琳還沒看見赫克托·蘭賽姆，就已經感知到了他的存在。從十四歲第一次和赫克托獨處時起，他就給她這種脊樑發麻的感覺。她無數次自責：如果當初聽從自己的直覺多好。當然，這隻是如果。而今晚不是考慮「如果」的時候，今晚要抓住機會多掙小費。她努力讓笑容重新回到臉上，忽略脊背發麻的感覺，回九_九_藏_書後面卡座繼續招待客人。

艾米琳坐進赫克托的皮卡，出乎她的意料，這輛車是最近幾年，2010年甚至更近的新款。幾分鐘后，她覺得暖和起來，便將雙手從大衣口袋裡伸出來，摘下手套，點燃一支沙龍牌香煙。

赫克托似乎看穿了艾米琳的心思。「這樣吧，到你家后，你進被窩。我一件衣服都不脫，直接睡在被子上面。我們背對背，睡六個小時就起床，然後我將皮卡里傑米的玩具放到聖誕樹下。你煮好咖啡，我們陪你母親聊聊天，等傑米起來高高興興地拿到禮物。怎麼樣？」

「好。」她回答。

赫克托態度強硬地搖搖頭，「不，我想讓傑米一醒來就看見我，我想給他聖誕老人的禮物。」

「當然。反正我哪兒也不會去。」

「是的。你聽誰說的？」

「我知道。艾姆，我不是壞人，只是沒受過教育，在現在的經濟環境下很難找到工作。真的很難。」

她想了想。已經沒有多餘的房間給他過夜了。母親睡在沙發上，傑米睡在自己房間的單人床上。剩下的一張床是自己的，她絕無可能和他睡一張床。

「確實很高。至少我能補上欠下的撫養費了。」赫克托說。其實那些錢都是強尼·布拉達尼拿給他的。一切全是強尼的指令。「我只是想今天在你那兒過夜——我不是想和你上床什麼的——明天早上看著傑米拆禮物。你做一頓尋常的聖誕早餐，吃完我就走。在下次探望兒子之前我不會再來。估計又是三個月之後，要是可能的話。」

「而且下不為例。我們已經離婚了。」

伊蓮·克雷頓的房子佔地五英畝，坐落在奧爾比特東邊高速路外的環形公路背後。這是一棟很大的維多利亞風格房子，白色牆體，綠色門廊環繞三面。薩帝厄斯把別克車停在入口附近的路邊，步行進來。房子里已經來了許多人。當他走近，便看見聖誕樹枝環繞著前門，簇擁著巨型聖誕花環和前門左右兩側的彩色玻璃窗。房子兩頭的兩架壁爐正向天空吐著煙霧，空氣中瀰漫著木柴的氣味，非常好聞。他很高興自己在這兒，很高九_九_藏_書興自己活著，很高興自己的律師事業終於起步。這得益於律所對「蘭賽姆-哈羅」一案提起的訴訟。他喜歡將自己的事務所稱為「律所」。許多律師，包括一些合作夥伴，給他的信函上都寫著「致律所」。他覺得這個詞語被賦予了美麗而舉足輕重的光環，而且，他猜那些個人從業者在寫下「致律所」時一定是滿心嚮往的。這個話題將來一定要和昆丁·歐文聊聊。

「我給兒子準備了一皮卡的玩具和禮物。」

「我都帶上了。我已經準備好行使我的權利。」赫克托滿臉堆笑，合不攏嘴。他完全遵照強尼·布拉達尼的指示在說話。錢包里的錢是強尼給的，離婚協議也是強尼讓他去法院複印的。他有備而來——看來工夫沒白費。

薩帝厄斯踏上三步台階，來到門廊，在門口駐足。按門鈴之前他略微定神，深吸了一口氣。他有些許緊張，也一直自問這緊張從何而來。然而，內心深處他很明白，這肯定與伊蓮美麗的膚色、烏髮、優雅的鼻子和舉止，以及她那燦爛溫暖的微笑有關。坦白說，她身上有一些東西已經敲開了他的心扉。可他不願意承認，因為目前他還沒有戀愛的打算，談戀愛需要花錢，而他手頭一直很緊。再說，他還挂念著自己的夢中情人：英文專業，可能是個作家，喜歡聊福克納、雷蒙德·卡佛和麥可·謝朋。這些都是薩帝厄斯最喜歡的作家，而他的夢中情人就存在於這些作家的思想和文字之中。摁響門鈴時他意識到自己正在揣測，伊蓮·克雷頓會讀誰的書呢？

「傑米會很開心。」

艾米琳前傾靠著吧台，輕聲說：「你先出去。我不想讓人看見我和你在一起。你開的什麼車？」

艾米琳想了想離婚協議的內容。這王八蛋沒錯，他確實有權在節日期間看望孩子。從法律上來說，只要他願意，他可以陪孩子一整天。艾米琳的心沉了下去。赫克托那張醜臉每次出現都是如此。這次又要怎樣？

「開什麼玩笑？我是非常緊張。我再也不相信任何人了。」

「那是什麼？」艾米琳吸了口煙，肚子在咕咕叫，她很想吃點什麼。ｈｔtｐｓ://ｒeａｄ•9９cｓw•ｃｏｍ通常這個時候是她的晚飯時間——十點下班，然後吃晚飯。不過今晚她得工作到凌晨，晚飯只有到時再說了。

「什麼時候開始抽煙的？」赫克托很驚訝。

「是嗎？都有些什麼？說說看。」艾米琳以為自己戳到了赫克托的軟肋，他根本不可能知道一個五歲男孩想要什麼樣的聖誕禮物。

「是啊，為什麼不行？不過別擔心。」赫克托從大衣口袋裡掏出錢包，數出六十五張百元券，放到艾米琳手裡，並將她的手指合攏。艾米琳驚呆了。她做夢都不敢相信赫克托·蘭賽姆居然能夠補齊孩子的撫養費，從來不敢相信。她好久沒有這麼開心了。傑米需要的東西在腦海中迅速浮現出來：新冬衣、耐克鞋、自行車——數不清的東西，所有五歲孩子都有的玩意。這筆錢立即讓她充滿了驚訝和感激。「謝謝，赫克托。」她用顫抖的聲音勉強說出這句話，「我很吃驚。我想你明白。」

「『你想幹什麼，赫克托？』難倒你就這樣對待我們孩子的父親嗎？」

「哦，聽說有人把你弄傷了。」

赫克托做了個童子軍手勢，「我保證。」

「不怎麼抽。只是偶爾一支。」

「我想陪兒子過聖誕節。離婚協議上寫了，我可以一年陪兒子過平安夜，下一年陪他過聖誕節。今年我想陪他過聖誕節。」

「補得上嗎？」

「工資顯然很高。」

她嘆了口氣，「但是不準碰我。手都不準挨。」

「下次我們計劃得周全一些。我和傑米過平安夜，你陪他過聖誕節。就像離婚協議上說的，雙方商議決定。」

艾米琳很疲憊，只想快些讓事情了結。她心裏依然震驚：口袋裡有六千五百美元，今晚還能掙兩百塊小費。加起來差不多有七千美金，幾乎足夠在佛羅里達付一套政府資助房子的首付！過去三年，她一直希望能給傑米一個永久的家，讓他在那裡成長。只要再有三千美元，這個夢就可以實現了。或許她母親可以把這部分錢補上。他們甚至可以買個帶三間卧室的房子，讓母親住在一起，至少可以住到傑米上學。艾米琳工作太晚的時候，母親還可以在家過夜，照顧孩子read.99csw.com。最近她加班的情況比以往更多了。經濟環境越差，銀頂飯店裡喝酒的人越多。

「好吧。等我下班後跟我回家。得到半夜了。」

艾米琳瞬間懵了。「天啊！」居然是他，赫克托！她覺得有些頭暈，那種脊樑發麻的感覺再次襲來。但她依然努力保持鎮定，勉強地問了一句：「你想幹什麼，赫克托？」

「我姐。我到她家去過了，把之前欠她的一千塊錢還了。」

但赫克托馬上就做出了反擊。「我買了小男孩穿的超級英雄服裝；一套弓箭玩具，帶橡膠箭頭和金屬靶子；最經典的玩具——萊昂內爾電動火車；花兩百五十塊買的極地快車；一個電動挖掘機，就像他老爸我在路易斯安那開的那輛一樣。還有很多。」

「他們稱為焦油層。就是那些泄露的石油，還堵在墨西哥灣。」

「上次你走時拿的吧。我就知道你找她要了錢，然後就溜之大吉了。」

休息時間，艾米琳走出銀頂飯店與赫克托會面。剛剛飄起了雪，但並不太冷，雲層保存了空氣中的熱度。艾米琳從飯店側門出來，深吸一口氣，身後的門緊緊關上了。

「你有些緊張？」

一個小時后，布朗克雙手各拿著四瓶啤酒與艾米琳迎面擦身而過時說：「坐在吧台那個人，我想你可能認識他。」艾米琳往那邊看了一眼。從背影她確實認不出來。那人穿著皺皺巴巴的藍色外套，牛仔靴的後跟掛在吧凳木條上，蓬亂的長發很久未洗。真噁心，艾米琳心想。但那人的身形似乎有些熟悉，還有氣味，她真能聞到他的氣味？她準備走近看看，便繞過吧台，抬起入口的擋板，走向另一頭，一路續杯、調酒，低著頭小心翼翼往那個男人的方向打量。她靠得越近，感覺越糟。「我想你可能認識他。」布朗克剛才說。布朗克擅長認臉，尤其是曾經給他添過麻煩的人，只要見過就很少忘記。

「也許吧。」

「什麼意思？」

平安夜，艾米琳一直工作到凌晨。布朗克·格羅斯基十點鐘就過來了，但艾米琳今晚要連續輪兩班。平安夜總是這樣，她並不介意。母親會在她家過夜，照看傑米，在聖誕節早上幫傑米拆ｈｔｔｐs://ｒｅａd•９9ｃsｗ.cｏｍ禮物。每年聖誕節都是這樣過的，艾米琳也樂得如此。平安夜十點到十二點之間能多掙一大筆小費，這同樣令她開心。艾米琳在這個時段非常受歡迎，所有人都祝她聖誕快樂。也有幾個人對她提出非分的要求，有人給她一百美元要看她胸口上的字，被布朗克徑直轟出大門，讓這傢伙滾回家清醒清醒。

「我忙著去掙孩子的撫養費了。我得補上那些錢。」

「就去那兒。你先把車預熱。」

「嗯哼，」赫克托說著，從口袋裡掏出一沓亂七八糟的紙，「讀讀離婚協議。上面說的是一整天，少一分鐘都不行。」

赫克托暗自高興，看來自己的腳保住了。

「一刻鐘后我可以稍稍休息。到時候出去談吧。」

「那你現在在哪裡做事？」

「全在這裏。」他笑著掏出錢包，「五千五百美元。」

「福特F-150，路易斯安那州的牌照。停在東邊停車場。」

「但你已經幾個月沒露面了。」

他沒有更多時間去想。伊蓮親自開了門，笑容可掬地向他問好。看見他藍色運動服下面系著的圍裙，伊蓮彎腰將雙手攏在膝蓋上，開懷大笑，「你還真是個酒保。」她嚷嚷，「你還記得上次說的話！」薩帝厄斯把運動服敞開，讓她看到圍裙上面的字。「廢話少說，點火熱鍋？」她讀完后斷言：「這可不像酒保的話。」

「現在是六千五百美元，之前三個月的錢你都沒給。」

「幫你逃脫警長的追捕？」

赫克托把啤酒一飲而盡，然後離開了。艾米琳走到吧台另一頭，雙手舉著酒罐給客人倒酒。

「這是我好不容易才找到的。總之意思傳達到位了。如果需要，我樂意當酒保。」

伊蓮拉著他的胳膊，領他走到衣櫃前，「不需要。今晚有專門的餐飲服務，也有酒保。你先喝點什麼，然後我給你介紹其他人。我大學室友也來了。先從她開始吧。快來！」

沒人聽到九點的一聲槍響。當時，銀頂飯店酒吧里喧鬧嘈雜，人聲鼎沸，更何況，槍聲還被巴士那三英寸厚的鑲板、隔熱材料和鐵皮車殼包裹著。

「家人幫忙是應該的嘛。」

「在路易斯安那，英國石油公司。我們在打撈焦油球。」