書要簡言，邋遢李跑去買了一個鐵鉤子，帶回裕興樓交給竇占龍。竇占龍也沒閑著，吩咐跑堂的準備了一大包燒雞、醬鴨、豬蹄兒，一大摞蔥油餅，一罈子老酒。二人仍是一個騎驢一個推車，直奔鼓樓。

邋遢李當初逃難來的天津衛，托半拉破碗沿街乞討，後來撿了條扁擔挑大河為生，披星戴月給人送水，扁擔壓彎了腰還得賠笑臉，別看他身大力不虧，讓找茬兒的地痞無賴揍一頓，屁也不敢放一個。說句不好聽的，累死累活干一輩子，連板兒錢都攢不下，死了就是扔野地里喂狗的命。而今時來運轉，跟竇占龍去憋寶發財，他邋遢李可長脾氣了，車也不好好推，走路大搖大擺、一步三晃，但是身上的行頭太寒磣了，您想他一個挑大河送水的，穿得如同臭要飯的乞丐，蓬頭垢面，破衣爛衫，卻擺架子綳塊兒充大爺，好似戲台上的丑角一般，不免引得路上行人紛紛側目。

竇占龍走南闖北到處憋寶，怎麼會幹賠本的買賣？天津城鼓樓上的繩鉤子可不一般，據說當初鼓樓中有一面大鼓，但是鼓聲傳得不遠，到了城門口就聽不見了，官府決定換成一口銅鐘。可也邪門兒，銅鐘怎麼也鑄不成，鑄到一半准裂。當時的縣太爺信奉灰大姑——一個頂仙的婆子，備下大禮上門求教，灰大姑給官府出了個主意，要說這個法子可太缺德了，選一對童男童女扔進銅水，銅鐘一定可以鑄成。縣太爺交差心切，又怕老百姓傳謠言，說什麼當官的貪腐無德，觸怒了九-九-藏-書上蒼，以至於連口銅鐘也鑄不成，這個話要是傳出去，他這個官還當不當了？就命手下人到鯰魚窩買了兩個孩子，扔到煮銅水的大鍋之中，一瞬間就化沒了，當真是慘不忍睹。還別說，真應了灰大姑之言，用上這個邪法之後，銅鐘就鑄成了。孩子的爹娘聽到敲鐘的聲響，如同刀子剜心一樣，轉天就在鼓樓的門洞子上自縊而亡。鼓樓從此鬧上鬼了，老百姓們離近了聽這個鐘聲，總是回蕩著一個「鞋」的尾音，因為把兩個孩子往銅水鍋里扔的時候，女孩掉落了一隻鞋，所以陰魂不散，還在找那隻鞋。縣太爺得知這個傳言坐不住了，來到鼓樓下這麼一聽，可沒從鐘聲中聽出這個「鞋」字，卻聽出一個凄厲的「殺」字，連驚帶嚇一口氣沒緩上來，兩腿一蹬見了閻王。繼任的官員經高人指點，將掛鐘的鏈子換成了一根草繩，這個地方才太平。皆因這草繩不是尋常的繩子，而是一條草龍，犯了天條被貶來吊鐘，才把陰魂壓下去。分水劍是鎮河之寶，劍氣斬人于無形，血肉之軀近之不能，取寶非用這個繩鉤子不可。

竇占龍見盤中還有一片白菜，就推到邋遢李面前，讓他嘗嘗這道「扒白菜」。邋遢李瞧這片白菜倒挺水靈，葉不塌、幫不蔫，白中透綠，翡翠的相仿，當真好看，好看頂什麼用？說一千道一萬不也是白菜嗎？還能比得上肘子？他捏起來往嘴裏一放，當場傻眼了，這片白菜入口即化、回味無窮，比大魚大肉好吃九*九*藏*書太多了，後悔剛才眼拙沒多吃幾口。他可不知道，「扒白菜」是裕興樓看家的本事，這一道菜抵得上一桌燕翅席。看似簡單，做起來可麻煩，先用雞鴨魚肉、蝦段乾貝煨成一鍋老湯，再滾一鍋鴨油，選上等的膠州白菜，僅留中間最嫩的菜心兒，其餘的全扔了不要，架在老湯上熏，幾時菜心兒上見了水，幾時搭下來放進鴨油里炸，火候還得好，不能炸老了，水炸沒了立即出鍋，再放到老湯上熏，熏完了再炸，如此反覆多次，直到把老湯的味道全煨進去，才盛在「雅器」中端上桌。裕興樓的扒白菜正如竇占龍此人，瞧上去只是個騎毛驢叼煙袋的鄉下老趕，卻是真人不露相，實有上天入地、開山探海的能為。不過竇占龍並不想跟邋遢李多費口舌，那叫對牛彈琴，瞎耽誤工夫，讓他嘗一口，長長見識就得了，因為邋遢李做夢也夢不到白菜可以這麼吃，說了他也明白不了。邋遢李說：「竇爺，我頭也剃了，臉也颳了，衣裳也換了，酒飯也吃了，您還帶挈我憋寶發財，說句實打實的話，我爹在世時也沒對我這麼好，我再給您了磕一個吧。」

邋遢李但覺竇占龍所言匪夷所思，「扁擔、繩鉤、西瓜、令旗」好找，都是陽世上的東西，陰兵鬼將如何搬請？

竇占龍擺了擺手：「吃飯穿衣何足道哉，這都不值一提，等三岔河口的分水劍到手了，夠你胡吃海塞八輩子的。」說罷又掏出一錠銀子，吩咐邋遢李去一趟鐵匠鋪，按他說的長短粗細買一個九*九*藏*書鐵鉤子，現打來不及，得買做好的。邋遢李答應一聲，揣上銀子抱著扁擔跑下樓去，他也不傻，竇占龍是個走江湖的，江湖上好人不多、壞人不少，誰知道竇占龍是不是想支開他，萬一趁他出去買鐵鉤子，拿上扁擔來個溜之大吉，到時候財沒發成，吃飯的傢伙也丟了，這就叫「窮生奸計、富長良心」。

竇占龍帶邋遢李來到鼓樓，說是來二層神閣燒香還願，擺出酒肉請幾個巡夜的老軍大吃大喝，還一人塞了一大錠銀子，這是額外的犒賞。守軍平時沒什麼油水，見了酒肉和銀子，樂得跟要咬人似的，對竇占龍點頭哈腰，連聲道謝。竇占龍自稱當年許過一樁願，懸挂銅鐘的那條繩鉤子已經用了那麼多年，說不準哪天會斷掉，因此他請人打造了一個上好的鐵鉤子，想將舊繩鉤子換下來，這也是功德一件，萬望上下通融則個，遂了他的心愿。幾個守軍喝得天昏地暗，還得了許多銀子，吃人家的嘴短，拿人家的手短，哪還有不應之理，況且又是一樁好事，不覺得這有什麼不妥，眾人一齊動手，換下繩鉤子給了竇占龍。

如此一來，竇占龍又得了一個繩鉤子。邋遢李一頭霧水，又是酒肉又是銀子，只換來懸吊銅鐘的繩鉤子。要說鼓樓上這口大鍾真夠個兒，上鑄瑞獸雲龍，倒覆蓮花，掛鐘的繩鉤子可太寒磣了，雖說夠粗也夠結實，但是年頭太久，已經變了色、起了毛，無非倆大子兒一捆的爛草繩，這玩意兒哪兒沒有啊？

而今湊齊了「扁擔、繩鉤、read.99csw.com西瓜、令旗」，竇占龍卻不上三岔河口憋寶，按他的話說，分水劍有水府中龍兵把守，還得準備陰兵鬼將助陣，方保萬無一失。

天津城的鼓樓沒有鼓，卻高懸一口銅鐘，因為鐘聲傳得遠，一天鳴鐘一百零八響，晨五十四、暮五十四，也有板眼，所謂「緊十八、慢十八、不緊不慢又十八」。整座城樓分三層，一層以青磚砌為方形城墩，四周各開一個拱形的穿心門洞，正對天津城的四個城門，行人車馬可以從底下過；二樓供奉觀音菩薩、天後聖母、關聖帝君等諸多神明；三層形似城頭，高懸一口銅鐘。看守鼓樓的官稱「老皮襖」，這個稱呼怎麼來的呢？以前看守鼓樓的皆為老軍，沒什麼累活兒，只是一天敲兩遍鍾，夜裡打個更，給不了幾個錢。凡在上頭巡夜打更的老軍，按例由官府撥發一件皮襖，所以天津衛老百姓將鼓樓的守軍稱為「老皮襖」。

等吃飽喝足了，邋遢李用手抹了抹嘴頭子，打著飽嗝問道：「竇爺，沒聽說你們憋寶的不能動葷啊，您光吃那碟子白菜，那能解飽嗎？」

竇占龍見狀不住搖頭，他不想招人眼目，以免因小失大，只好先帶邋遢李剃頭刮臉，又給他買了身衣裳，雖不是綾羅綢緞，至少乾淨齊整。俗話說「人配衣裳馬配鞍，狗戴鈴鐺跑得歡」，邋遢李本就是膀闊腰圓的山東大漢，這些年挑河送水也練出來了，細腰乍背扇子面兒的身材，從頭到腳一捯飭，也是人五人六的，這一下更是娘娘宮的蒙葫蘆——抖起來了。可read.99csw.com他犯財迷，終歸撇不下窮人的心思，那身舊的也沒捨得扔，裹成一團往身後一背，將來也好有個替換。全都拾掇利索了，二人就近在裕興樓吃飯。竇占龍讓夥計在樓上找了個座，先要上一壺香茶，又點了幾個灶上的拿手菜，糟溜魚片、九轉大腸、蔥燒海參、水晶肘子，全是解饞的，外加一斤肉三鮮的煎餃，這是裕興樓的招牌，還燙了一壺酒，告訴邋遢李少喝，以免誤了大事。邋遢李看著桌子上的酒肉實在綳不住了，一個勁兒地掉眼淚，為什麼呢？從來沒見過這麼好的東西，在自己臉上掐了一把還挺疼，敢情不是做夢，擱在以前想都不敢想，這不欺祖了嗎？抹著眼淚把褲腰帶一松，這就招呼上了。竇占龍沒動筷子，一邊抽煙袋鍋子，一邊看邋遢李狼吞虎咽。邋遢李可顧不上竇占龍了，用筷子都不解恨，直接伸手抓起來往嘴裏塞，肘子就著魚片、大腸裹著海參，沒出息勁兒就別提了。過不多時，跑堂的又端上來一碟子菜，湛清碧綠的碟子，看著就講究。邋遢李使出「吃一望二眼觀三」的本領，吃著碗里的看著鍋里的，什麼也落不下，抻脖瞪眼這麼一瞧，碟子當中擺了一根白菜心兒，沒切沒剁，整個兒的，心道一聲沒意思，爛白菜幫子我可沒少吃，這哪有桌上的大魚大肉過癮？卻見竇占龍把煙袋鍋子往桌上一放，不慌不忙拿起筷子，夾起一片白菜，放在眼前的吃碟里，細嚼慢咽地吃上了。邋遢李挺納悶兒，憋寶的竇占龍當真古怪，這麼多好吃的不吃，非吃破白菜心兒？