天津城的舊例是七月十五鬼節赦孤，相傳這一天鬼門關大開，多有孤魂野鬼出來作祟，除此之外四月初八也來一次，這是城隍爺做壽的日子，地方上要舉辦城隍廟會，白天是「花會」「鬼會」和「城隍出巡」，花會由各種民間表演組成，最前邊是門幡開道，後跟挎鼓、秧歌、杠箱、高蹺、十不閑、猴爬桿，什麼熱鬧演什麼；鬼會包括無常、意善、五福、五倫、十司、五魁等十道；城隍出巡的隊伍緊接在鬼會後邊，城隍爺的神像端坐在金頂紅穗兒的永壽官轎里，身邊擺放著瓶、盂、拂、鼎各式法器，前有銅鑼開道、後跟十路神靈護駕，浩浩蕩蕩、極為壯觀，圍天津城繞一圈，天黑之後再以赦孤儀式收場。

這一次趕上五月二十五分龍會，城隍廟赦孤，捉拿九河水鬼。正發愁沒人扮小鬼兒，孫小臭兒就來了，他一個吃臭的土賊，成天和墳中的死人打交道，還有什麼比這個晦氣大？

一直追到南頭窯兒一片墳地，前邊那個鬼不見了。孫小臭兒「呼哧呼哧」喘著粗氣，找了半天也沒瞧見人，以為這一次遇上真的小鬼了，他倒不怕死鬼，埋在白骨塔附近的，無非凍餓而死的倒卧，成得了多大氣候？往地上啐了口唾沫，罵罵咧咧正要走，卻瞥見旁邊的亂草中有一塊破布角。孫小臭兒瞪大眼一瞧，原來是個塌了一半的荒墳，一邊是土一邊是個窟窿，亂草擋住了洞口，僅有一角破布露在外邊，怪不得一轉眼不見了，敢情鑽進了墳窟窿，旁人沒膽子近前，臭爺我可是常來常往，看我怎麼把你揪出來！想罷也不做聲，用手攥住了那塊破布，使足勁往外一拽，從洞里拽出一個人來，只不過此人全身是血，還沒有頭！

警察惡狠狠地說：「少他媽裝糊塗，官廳命令禁賭禁娼，你卻明目張胆地逛窯子，一叫還九*九*藏*書就是倆，真是反了你了，不交夠了罰款你就跟我走一趟，有什麼話咱上裡邊說去！我問你還有多少錢，這是給你留了面子，別等我開了價你再後悔！」

警察接過錢揣好了，又問孫小臭兒：「咱也別費事了，你總共還有多少錢？」

並不是孫小臭兒下了一趟山東，回來長脾氣變得氣粗膽壯了，只不過見對方也淪落到扮小鬼兒的地步，想來比他好不了多少。再看那個「鬼」一動不動，連頭都沒抬。孫小臭兒一瞧這還是個軸子，當即一躍而起，順手抓了把破掃帚去打對方，那個鬼抹頭就跑。孫小臭兒見了能人直不起腰，遇上人壓不住火，在後頭一邊追一邊罵，前頭那個鬼卻不吭聲。二人一前一後，一個追一個跑，離得不遠不近，追又追不上，打又打不到。孫小臭兒窩火帶憋氣，鐵棍子打棉花——有勁使不上，哪兒來這麼一個滾刀肉、二皮臉，跟你臭爺我逗上悶子了，這不成心拱火兒嗎？

老鴇子眼看警察搶了錢，出門揚長而去，就抱著肩膀倚著門，一眼高一眼低瞟著孫小臭兒，陰陽怪氣地說：「哎呦，我的臭爺，您這是犯了多大的案子，都把警察招來了？我們廟小容不下大菩薩，您受累抬抬腳、挪挪窩吧，我們娘兒們可擔不起這天大的干係。我還得告訴您，押在柜上的錢不夠了，把賬補齊了您再走。」

孫小臭兒沒地方說理去，只得認倒霉，哆哆嗦嗦又掏出十塊銀元遞了過去，心疼得后槽牙都快咬碎了。

起初赦孤就是這兩個日子，再到後來找個名目就得來上一次，反正是地方上出錢，其中可撈的油水不少，咱不說別人掙多少錢，扮小鬼兒的就是一塊銀元。這一塊錢等於是白得的，不用幹什麼，卻沒人願意接這個活兒，因為按迷信的說法，扮一次小鬼兒倒霉九-九-藏-書三年，要飯的也嫌晦氣。

且說孫小臭兒懷揣四十一塊銀元動身上路，掉過頭直奔天津衛。怎麼有四十一塊呢？張三太爺當初給了他一塊錢，死狐狸賣了四十塊錢，攏共四十一塊銀元，另有九枚死人用的冥錢，這個錢活人不收，根本花不出去，不能算數。孫小臭兒從天津城逃出來的時候，兩手空空，分文皆無，沿途忍飢挨餓，褲腰帶勒到脖子上，凈喝西北風了，如今卻不一樣，身上有錢，心裏不慌，還得了一套上等衣衫，餓了打尖，困了住店，為了把錢留到天津城顯擺，捨不得去太好的地方，可是吃有斤餅斤面、睡有板床草席，高高興興回到了天津城。

孫小臭兒捂著屁股從地上爬起來，腦瓜子一陣陣發矇，剛才懷中還有幾十塊銀元，一轉眼連衣裳也沒了，這叫什麼世道？還讓人活嗎？心想：「張三太爺真是仙家，就說我命中只容得下一塊錢，多一個子兒也得倒霉，這話說得太准了！得虧只是錢沒了，權當破財消災吧。」

孫小臭兒一頭霧水：「副爺，哪十塊啊？剛才不給您十塊了？」

孫小臭兒知道當鴇娘的最勢利，從來不近人情，過去有這麼一個詞兒叫「梟鴇之心」，梟鴇是兩種鳥，梟鳥和鴇鳥，形容一個人翻臉成仇、轉目忘恩，所以佔了這個「鴇」字的必是心腸歹毒之人，有錢你是祖宗，沒錢還不如三孫子，他是真沒錢了，身上僅有那九枚厭勝冥錢，開窯子的可不收死人錢。老鴇子說：「沒錢不要緊，您也不是穿著樹葉兒來的。」說罷叫了一聲「來呀」，從門外衝進幾個混混兒，專給窯子戳桿兒把場子的，凶神惡煞一般，三下五除二扒下孫小臭兒的這身長袍馬褂，一腳把他踹出門外。

五月二十五分龍會溜溜兒下了一天的雨，直到傍晚時分才停，孫小臭兒沒地方九-九-藏-書去，雨一停就跑到西門外白骨塔，扮好了小鬼兒在塔下一坐，苶獃獃發愣。

警察把眼一瞪、臉一沉：「剛才的十塊錢，只平了你刨墳掘墓的官司，那天你從木籠子里鑽出來，那叫砸牢反獄你知道嗎？單憑這一條就能要了你的腦袋，你小子是跑了，我可替你背了黑鍋，那能白背嗎？」

孫小臭兒驚出一身冷汗，進了天津城一頭扎進窯子，早把這件事忘在了腦後，不承想冤家路窄、狹路相逢，小耗子鑽象鼻子——怕什麼來什麼，忙把這位巡警老爺讓進裡屋，狠了狠心、咬了咬牙，掏出十塊銀元，恭恭敬敬遞了上去。警察接過來數了數，挑出一個放在嘴邊一吹，金鳴之聲嗡嗡作響，順手揣入懷中，把嘴撇得跟八萬似的對孫小臭兒說：「行，你小子還挺識相，那十塊呢？」

孫小臭兒此一番下山東，雖說沒發大財，但是幾十塊錢對他來說也不少了。有道是「馬行無力皆因瘦，人不風流只為貧」，過去他是沒錢，有點兒錢可就不是他了，回來的當天就住進了窯子尋歡作樂。民國初年，官府明令禁止開窯子，但是明窯暗娼從沒見少，只不過換了名，開門納客的窯子改叫「綉坊」，窯姐兒改稱「綉女」，換湯不換藥，該怎麼來還怎麼來。孫小臭兒住進窯子，一手摟兒一個窯姐兒喝花酒。當窯姐的也都認識孫小臭兒，知道他是吃臭的，不過對於窯姐兒來說，有錢就是爺，誰在乎你殺人放火還是攔路搶劫，更別說長得丑俊了，養小白臉還得花錢，孫小臭兒再難看也是送錢來的，掏了錢就得給人家伺候舒服了。這個喂他一口菜，那個敬他一杯酒，把孫小臭兒灌得嘴歪眼斜，五迷三道。正得意間，有人在背後拍了孫小臭兒一巴掌，回頭一看嚇得一哆嗦，來者不是旁人，正是蓄水池警察所看守木籠的那九_九_藏_書個警察。穿官衣的警察怎麼還逛窯子？擱在舊社會太正常了，逛完了不僅不給錢，不訛你幾個就算燒了高香。那個警察進得門來，一眼認出了孫小臭兒，見這小子混整了，居然有錢來找窯姐兒，當即走上前來，一拍孫小臭兒的肩膀，喝道：「偷墳掘墓外帶砸牢反獄，你小子這是掉腦袋的官司！」

孫小臭兒都蒙了，帶著哭腔兒問：「副爺，您什麼意思啊？什麼叫總共還有多少？」

不知不覺天已經黑了，白骨塔四周多為義地，荒草當中不時閃出鬼火，孫小臭兒一個人坐著，眼前荒墳壘壘、草木蕭條，想起這一次下山東，出去一年又回來，仍和從前一樣窮，人見了人欺、狗見了狗咬，合該一輩子發不了財，心下好不凄涼，無意中一抬頭，瞧見對面還坐了一位，也裹著一塊破布單子，披頭散髮遮住了臉。可把個孫小臭兒氣壞了，地方上怎麼出爾反爾？說好了讓我扮小鬼兒，為什麼又找來一個？等一會兒扮神將的來了，追我還是追他？這不擺明了搶飯碗嗎？

倒霉鬼孫小臭兒轉眼又成了窮光蛋，如同戰敗的鵪鶉、斗敗的雞一般，垂頭喪氣地往城外走，路過西北角城隍廟附近，正趕上鬼會的找人幹活兒，別的活兒都有人應，唯獨有個一天給一塊錢的差事，卻沒人願意干，覺得太晦氣。孫小臭兒不在乎，擠上前去應了差事，讓他幹什麼呢？巡城赦孤之時扮小鬼兒，「赦孤」分陰陽兩路，陽世赦孤指收殮死孩子。按舊時迷信的習俗，死孩子是要債的短命鬼，不能進祖墳，有錢人家遠抬深埋，逃難要飯的窮苦人沒那麼講究，草繩子捆上兩條腿，拎到沒人的地方一扔，天不黑就讓野狗掏了，所以在以往那個年頭，道邊、臭溝、大河沿上看見個死孩子很正常，經常被撕扯得腸穿肚爛，慘不忍睹。逢年過節的時候，天津read•９9cｓｗ.ｃｏm城各大藥鋪會出錢出力，收殮死孩子加以掩埋，也是一件大功德，民間稱之為「赦孤」。陰間也得赦孤，城隍爺調兵遣將捉拿孤魂野鬼，找四個膀大腰圓的小夥子，身上扎彩靠、頭頂鳳翅盔、后插護背旗，手持刀槍棍棒，扮作四員神將。再找一個扮小鬼兒的，披頭散髮，塗黑了臉，夜半三更打西門外白骨塔開始，小鬼在前邊跑，神將在後邊追，嘴裏不住地喊著「有冤報冤，有仇報仇」，還跟著一隊敲鑼打鼓的以壯聲勢。一行人先繞白骨塔三圈，再繞城一周，最後來到城隍廟門口，神將追上去拿住小鬼兒，押到城隍爺神位前磕幾個頭，接過赦令扭頭就跑，裝神扮鬼走這麼一個過場，等同於赦免了孤魂野鬼，讓它去投胎轉世，不在地方上作祟了，以此保佑城中百姓平安，雖屬無稽之談，過去的人可都信這一套。

孫小臭兒應了差事，忙去準備行頭，神將的行頭可以從戲班子里借，身上穿的、頭上戴的、背上背的、手裡拿的，樣樣俱全，臉也得勾上，一個個英明神武、殺氣騰騰。扮小鬼的行頭是什麼呢？找一塊義莊里裹死人的破布單子，披散了假髮，臉上抹兩把鍋底灰，這就齊活了。

孫小臭兒包蛋一個，是個人就能欺負他，本就一肚子委屈，這一次可真急眼了，點指對方破口大罵：「你他媽誰呀？吃了熊心豹子膽敢來搶臭爺的差事？信不信我把你撕了喂狗？還不趕緊滾蛋！」

孫小臭兒不服：「你不也來逛窯子嗎？怎麼只許州官放火不許百姓點燈？況且這是我拿命換來的錢，多少你也得給我留幾個，嫖娼能有多大的罪過？橫不能比砸牢反獄、刨墳掘墓罰得還多吧？」那個警察可不想跟他廢話，一個吃臭的敢跟官差還嘴，這就該槍斃，掄圓了一個大嘴巴抽過去，打得孫小臭兒原地轉了八圈，順嘴角流血，眼前直冒金星。