漢靈帝時，張機被舉孝廉入朝為官，依舊利用閑暇空余時間為官民治病。每月他會定時到洛陽郊外喬府為喬玄悉心治病，但始終未能根治。湊巧最近神醫華佗路過洛陽，慕名拜訪算是前輩的張機。二人極是投緣，張機便乾脆約了華佗一起來到喬府，想看看華佗是否有良方徹底根除喬氏之怪病。不想事不湊巧，今日剛好遇到喬氏長媳臨盆，接生婆久候不至，張機遂臨時充當了接生公，華佗則因為有事，先行辭了出來。

羅忠又是一怔，一時不及多問，向曹操作了一揖，表示歉意，便匆匆引著兒子、孫子進去幫忙。

經許劭品評后，曹操名聲大噪，不久便被舉為孝廉，入朝為郎，正式步入了仕途。

曹操生父曹嵩自幼為乞丐攜養，后被大宦官曹騰收為養子，由此飛黃騰達，官運亨通，後來更花一億萬錢買到了太尉的官職，為有史以來自費買官出價最高者。而東漢自中葉以來，宦官與外戚互相爭權亂政，將朝堂搞得烏煙瘴氣，聲名極差。曹嵩雖得以躋身三公之列，但其閹宦之子身份不改，又是花費巨資買官，愈發遭到恥笑。世人譏諷他不知本姓，唯識姓曹。

張機字仲景，南陽涅陽人氏，自幼熱愛醫術，四處拜師學藝，兼之孜孜不倦地博覽群書，成人後即成為一代名醫。其人謙遜好學，成名之後，仍鑽研醫術不止，提倡終身堅持學習，曾道：「孔子曰：生而知之者上，學則亞之，多聞博識，知之次也。余宿尚方術，請事斯語。」

喬玄字公祖，梁國睢陽人氏。原為地方小吏，因不畏權貴而被舉為孝廉，由此步入朝廷，一路升遷，曾先後居司空、司徒、太尉高位。為人正直，為官清廉，是時人廣為稱頌的名臣。近年來，喬氏因對局勢失望而辭官，住在洛陽南郊別墅中養病。

將近喬府大門時，正見到一名中年文士攜著一名兩三歲的小女孩下車，顯然也是到喬府拜訪。曹操這幾年雖悶在家中埋頭讀書，卻也不是足不出戶，頗關注京師動向。他立時認出那中年文士便是受到喬玄舉薦而入仕的議郎蔡邕。

東漢熹平四年（175年），蔡邕有感於儒學典籍距聖人著述的時間久遠，文字多謬，被俗儒牽強附會，貽誤學子，於是與五官中郎將堂溪典、光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日、議郎張馴、韓說、太史令單颺等人，倡議「正定《五經》文字」，漢靈帝予以批准。

正好喬府管家羅忠出來，見兒子欲關大門，忙斥道：「接生婆還沒有到，著急關門做什麼？」

如此才華橫溢、學識淵博的人物，自然聲名遠播。漢桓帝時，大宦官中常侍徐璜聽說蔡邕的琴藝出眾，於是上奏桓帝，召蔡邕入京。蔡邕厭惡宦官奸虐弄權，煽動內外，更恥于成為娛樂宮廷的琴師，不願意赴召。但彼時宦官「手握王爵，口含天憲」，「舉動回山海，呼吸變霜露」，權勢熏天，蔡邕也不敢公然拒絕，先假意動身出發，途中謊稱病重，總算藉此擺脫了這次徵召。

從南陽回到洛陽后，曹操閉門讀書，發憤圖強，謝絕與昔日的狐朋狗友來往。數年靜心向學下來，居然在文學、音樂、書法上都小有成就。

返回家中的蔡邕不再與時人來往，而將時間精力都用在了文學創作上。直到三十八歲時，才應司徒喬玄徵召，赴洛陽任其掾屬。在喬玄的大力提攜下，蔡邕很快被朝廷拜為郎中，進入東觀校書。

曹操登時滿頭大汗，訕訕問道：「我何許人也？」許劭默然不應，不肯回答，內心實有不屑對方出身之意。

曹操覺得好友的名氣夠大、地位卻不夠高，遂回答道：「是喬玄喬公。」

東觀位於洛陽南宮宮城內，建築高大華麗，最上層高閣十二間，四周殿閣相望，綠樹成蔭，環境幽雅。漢明帝時，詔班固等人修撰《漢記》於此，書成名為《東觀漢記》。漢章帝、漢和帝以後，東觀成為宮廷收藏典籍、檔案及修撰史書的主要處所，藏有五經、諸子、傳記、百家藝術，后又闢為近臣習讀經傳的地方。能進入東觀校書，是諸多讀書人的夢想，蔡邕得此機遇，亦感到很興奮，發誓要將撰集漢事作為自己的終生使命，立言以不朽。九-九-藏-書

但徵辟以自願為主，偶爾也有被徵辟者不赴召的情況。如名士蔡邕博學多聞，且多才藝，擅長音樂。漢桓帝時，經中常侍徐璜等人奏知蔡邕琴鼓得好，桓帝便征蔡邕入朝。蔡邕恥于以琴技揚名，遂裝病不赴。

郭泰在世時，善於鑒識品度人物。延熹九年（166年）他游太學時，針對當時宦官專權、肆行無道的腐敗朝政，與賈彪等偕同太學生，大加撻伐，編順口溜激濁揚清，褒貶朝臣。在郭氏的帶動和影響下，一時朝野成風，「競以臧否相尚」，致使「公卿以下」均懼其貶議，而不敢登太學之門。

當時洛陽有美女名何雲，雖出身市井屠戶之家，卻有絕世姿容，號稱「洛陽第一美人」，嫁給了大宦官張讓養子太醫令張奉。曹操既痛惜一朵鮮花插在牛糞上，又要刻意與宦官做對，便慫恿袁紹與自己一道去搶劫新娘。被人發現后，袁紹驚慌逃跑，跑不多遠，便摔倒在地，因為害怕而雙腿顫抖不止，死活爬不起來。曹操立即大聲喊道：「劫婦賊在此！」追兵聞聲而來，袁紹遂一彈而起，拔腿飛跑，比兔子還快。

在蔡邕主持下，東觀諸人參照各家諸體文字經書，開始校定六經。工作完成之後，蔡邕用紅筆以小字八分將校正的經文書在石碑上，讓工匠刻好后，立於太學門外，因始刻於熹平四年，故稱「熹平石經」。共刻七部經典於四十六塊石碑之上，字體一律採用隸書，故又稱「一體石經」。內容包括《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經，並《公羊》《論語》二傳。

曹操本是一肚子不高興，聞言立即轉怒為喜，問道：「喬公時常提起曹某嗎？」

正因為喬玄名望太高，曹操心中亦忐忑不安，擔心會遭受冷遇。他反覆思量后，放棄乘坐軺車，改為單身騎馬出城，對旁人則稱外出遊覽散心。如此，就算如之前南陽之行一般吃了閉門羹，亦不會在下人面前丟臉。

「無悔於今」，恰如其分地描述了曹操當時的心情。然殫思竭慮、費盡心機的曹氏還是沒有真正獲得世家名士的認同，於是，他更加態度堅決地與宦官集團決裂，四下廣交名士。

喬玄哈哈大笑道：「多謝，多謝醫聖吉言。」

察舉則是由下而上進行考察和推舉人才的制度，比徵辟更為廣泛。起初，漢武帝下詔地方推舉賢良方正直言極諫之士，以諮詢「治國之道」，覺得很有成效，又詔令各地郡國推舉孝子、廉吏各一人。為了表示重視，又下詔：地方官員不舉孝者，以大不敬論罪；不察廉者，免其官職。察舉遂成制度，以後每年郡國都要向上推舉孝廉。

羅韜極少出門，壓根兒就沒有聽過曹操的名字，也不為厚禮所打動，仍是神色冷冷，道：「喬公今日不見客，請曹君改日再來。」不再理會曹操，轉身跨進門檻，欲關上大門。

為家族墓群定做刻辭墓磚的那一年，曹操還是個張揚輕狂的任俠少年，或許有著遠大的志向，卻還不敢有勃勃野心。他並沒有想到，「蒼天乃死」會在他日成為一句讖語，引發了一場規模浩大的黃巾起義，導致東漢王朝就此走向衰亂。

中年男子恍若未聞，曹操立時大怒。儘管靜心蟄伏了幾年，但他骨子裡那股亡命之徒的痞性和戾氣仍然被輕易激發了出來，當即左手撫劍，欲追上前去，對那中年男子不利。

蔡邕忙介面道：「有大喬就有小喬，恩師必定嗣續有人，多孫多福了。」

姑且不論曹操因何被舉為孝廉，他所任郎官是郎中令屬官，「掌守門戶，出充車騎，有議郎、中郎、侍郎、郎中，皆無員，多至千人」。照例，郎官任滿，即可派出做縣令、丞、尉。曹操當然不滿足只做小小的郎官，積極謀求洛陽令的位子，但選部尚書梁鶚不同意，於是京兆尹司馬防舉薦曹操出任洛陽北部尉。曹操雖然不大高興，然畢竟留在了京師，可以大有作為。他所需要的，只是一個一鳴驚人的契機。

曹操所不知道的是，適才擦身而過的中年男子便是他的譙縣同鄉——大名鼎鼎的神醫華佗。即便未來曹操挾天子以令諸侯、成為左右天下局勢的顯赫人物，也絲毫不敢小覷這位神醫，甚至不惜屈尊向華佗低頭，但結局卻不大好。

那門仆姓羅名韜，很不喜歡這個眼睛中閃爍著狡黠光芒的矮小青年，看也不看，便將曹操名刺推了回來，冷然道：「府上今日不見客……」忽意識到議郎蔡邕剛帶著其獨生愛女蔡琰進府，輜車還停在一旁，便又補充道：「九九藏書不見外客。」重重在「外」字上頓了一下，以示強調。

曹操很不喜歡中年男子的那一眼，揚聲叫道：「喂，你站住！」

許劭點了點頭，道：「喬公安貧守道，世之高士耳。」

也有人表示懷疑，認為這不過是曹操刻意編造的故事，實際上並沒有發生所謂的行刺中常侍張讓一事。雖則曹操祖父曹騰是宦官集團的中堅，但畢竟人已過世，張讓時為宦官首領人物，權勢熏天，若曹操當真闖入張府行刺，事後又豈能輕易脫身？

這一場黃巾起義，也引發了權力的轉移。為了防止黃巾軍蔓延，儘快平定戰事，漢靈帝不得不將軍政實權從中央朝廷下放到地方。在這一過程中，各地方士族豪強為了維護自身利益，也紛紛起兵，配合官軍鎮壓黃巾起義軍。其中，最著名的有袁紹、袁術、公孫瓚、曹操、孫堅、劉備。這些人大多野心勃勃，趁圍剿黃巾軍之機大肆招兵買馬，擴大自己的實力和地盤。而當黃巾軍被徹底剿滅后，這些人羽翼已成，開始憑著手中的兵力擁兵自重，割據地方，為東漢末年群雄互攻混戰揭開了序幕，也為日後三國分立種下了遠因。自此，漢帝國一統天下的榮光成為了昨日曇花，局面一發而不可收，終至土崩瓦解，與曹氏「蒼天乃死」墓磚刻辭不謀而合。

但對於「寧我負人，毋人負我」的曹操而言，在他內心深處，已經感到了深深的屈辱，所以日後才有了「唯才是舉」的求賢令，才有了大肆網羅未經清議品評人才之舉，才有了對高族名士的大肆打擊和殺戮，孔融、荀彧、崔琰、楊修等當世名士均慘死在他手上。實際上，從曹操離開許劭住所時那一陣狂放的笑聲中，已經可以預料到未來諸多名士的命運。自古以來，能保持本性且躲過政治旋渦席捲的名士寥寥無幾，這其中，也包括被視為魏晉風度象徵的「竹林七賢」。

漢代立國后，尚未建立科舉制度，漢初選任官吏主要通過四種方式：一是軍功，如開國名將留侯張良等均是因軍功而得封爵位。二是任子。俸祿二千石以上官吏任職滿三年後，可保舉子弟一人到京師為郎官。如西漢名臣蘇武即是「少以父任，兄弟併為郎」。又如與曹操交好的世家子弟袁紹亦是年少為郎，以此步入仕途。三是貲選，即以財買官；四是積久為官，即憑年資升遷。

既然只能在袁氏兄弟中選擇一個做朋友，出於某種實際的考慮，曹操選擇了身份更為顯赫的袁紹。二人一起吃吃喝喝，出入成雙，情若兄弟。

他將孫女交給奶娘抱回內宅，又鄭重向張機道謝，這才趕來客廳，熱情接待了曹操。本來喬玄出來會客只是出於禮節，然一番接席長談后，他立時對故人之子刮目相看，嘆道：「天下將亂，安民生者，其在君乎？」

彼時蹇碩正備受漢靈帝寵幸，雖然曹操亦是宦官之後，但他為求顯名而公然與蹇碩叫板的行為還是很快遭到了報復，被調離了京師，到一個小小的偏遠之地頓丘任縣令。曹操不怒反喜，畢竟他做了一件令時人刮目相看的大事。許多年後，他在給兒子曹植的書信《戒子植》中寫道：「吾昔為頓丘令，年二十三，思此時所行，無悔於今。」

忽一眼瞥見門前站著個矮小青年，雙眼中閃爍著如火焰般熾烈的怒意，羅忠竟凜然一驚，心裡頭有些發毛。愣了一愣，忙向兒子羅韜詢問究竟，得知情由后，遂上前賠笑道：「原來是曹君大駕光臨，久仰，久仰。小臣是喬府管家羅忠，犬子有眼不識泰山，還望曹君海涵。」

醫聖張機也稱賀道：「華佗老弟稱能尋到法子治愈喬公病症，他既然說了這話，一定是有把握。而今府上又新添了一位小嬌娘，可謂是雙喜臨門。」

曹操決定聽從蔡邕建議去找許劭時，心中還是很有些忐忑的，萬一許劭說他不成材，抑或像南陽名士宗承那樣當面拒絕，他該怎麼辦？但這是他人生中的一場豪賭，他不能就此錯過。

但頗令曹操不滿的是，每每二人結伴出行時，旁人的目光總是落在袁紹身上，曹氏所熱切關注的妙齡美貌女郎們亦是如此，根本沒有美人多看他一眼。

話音未落，羅忠的小孫子羅湯急奔出來，告道：「生了！生了，是個女孩兒！」

無論真相如何，這終歸是一種明確的態度表達。行刺張讓事件傳揚開去后，曹操名聲大噪，人們將其祖父曹騰的太監身份「存而不論」，爭相與其結交，如太尉張溫內侄蔡瑁等世家子弟爭相主動找上門來，要與曹操稱兄道弟，甚至連出自「四世三公」之家的袁紹、袁術也不例外。

當時何雲之姊何宛已選入掖庭，得到漢靈帝臨幸，生下皇子劉辯，並受封貴人。大宦官張讓令其養子迎何云為兒媳，不僅是因其貌美，九_九_藏_書更因她是何貴人的妹妹，算是皇親國戚。即便何雲身份普通，搶新娘也絕對不是一件小事，袁、曹二人個性如此不同，能力高下立分，日後兵多將廣的袁紹在官渡慘敗於遠遠處於弱勢的曹操之手，也就不足為奇了。

徵辟分徵召和辟舉兩種：不經薦舉，由皇帝直接下詔徵用社會有名望的人士入朝為官，稱為徵召；年俸二千石以上官員聘請士人充當屬官、幕僚，稱為辟舉。被徵辟者通常都是聲望極高的成名者，享受坐「公車」晉見的待遇，後世將參加科考的舉子稱為「公車」，即來源於此。

曹操自己並沒有意識到，在他身上，體現出了自卑與超越的統一，而他的矛盾與混亂，恰好與時代合拍。

在這之前，司隸校尉李膺因得罪宦官而遭逮捕下獄，諸多文人名士受到牽連，被誣為「黨人」，內中包括太尉陳蕃、太僕杜密、御史中丞陳翔等當朝顯貴。后諸人雖被釋放，卻皆歸田裡，禁錮終身，再不許入朝為官，此即歷史上著名的「黨錮之禍」。

蔡邕字伯喈，出身陳留望族。其母袁氏亦是名門之後，為司徒袁滂之妹。蔡邕「少博學」，「好辭章、數術、天文，妙操音律」。舉凡碑誄、辭章、史志等，靡不精通。又工書擅畫，精於音律，兼及天文律歷、陰陽讖緯術數等，亦無不博洽，是大漢立國以來極為罕見的通才。

羅忠一怔，道：「這麼快？」又問道：「接生婆不是還沒到嗎？是誰接的生？」羅湯道：「是張大夫。」

漢靈帝建寧三年（170年），沛國譙縣的工匠受雇為本地大族曹氏製作了一批宗墓墓磚，用來建造裝飾墓室、墓前祠堂等墓葬建築。按照當時的流行做法，墓磚入爐燒制前，照例要在上面刻辭即以書法藝術在磚上鏤刻上文辭，寫明墓主姓名、身世、生死年月，以及一些稱頌哀悼的句子，此即後世所稱「磚雕」藝術的起源。

喬玄好提攜後進。他居於高位時，提攜舉薦了不少才學之士入朝為官，如大名士蔡邕等。如果曹操能得到喬氏的提點，哪怕是簡單的一句誇獎，便會身價倍增。

曹操大為意外，這才勉強回身，隨羅忠進去。

曹操來不及與蔡邕招呼，頗為遺憾，轉念又想對方目下既在喬府，仍有機會結識，便翻身下馬，上前將名刺遞給了門仆。

袁紹、袁術是同父異母的兄弟，均為司空袁逢之子。袁術雖是弟弟，卻是地地道道的嫡子，看不起庶出的兄長。然世事難料，袁紹後來被過繼給了伯父袁成，以袁成唯一嗣子的身份，獲得了袁氏長房長孫的特權，地位反而在袁術之上。本是同父生的兄弟因互相不服氣而愈發不睦，勢同水火。

東漢亦繼承了西漢的察舉徵辟制，然已流弊叢生，尤其是察舉制，成為地方官員與豪門大族結黨營私的工具。時有民謠雲：「舉秀才，不知書。舉孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如黽。」

曹操被引入喬府時，喬玄正抱著襁褓出來花廳，與門生蔡邕一道分享老來得孫的喜悅。

洛陽是京畿重地，皇親貴戚聚集，倚仗權勢行不法之事者大有人在，極難治理。曹操到職后，先公然申明禁令，並專門製作了十余根五色大棒，懸于官署左右，稱要嚴肅法紀，「有犯禁者，皆棒殺之」。他也不只是口頭說說，大宦官蹇碩叔父蹇圖違禁夜行，當即被以五色棒處死。於是，「京師斂跡，無敢犯者」。

二旬之外后，曹操自覺已然脫胎換骨，足以立於當世，遂決意再度出山，慕名去拜訪名士喬玄。

曹操聞言欣喜若狂，當即起身下拜，視喬玄為畢生知己。之後更是頻頻登門造訪，並得緣與喬玄門生故吏蔡邕相識。蔡邕是當世文學、書法、繪畫、音樂大家，在諸多領域均已登峰造極，代表著東漢的最高成就。而曹操亦愛好文學書法，雖難以與蔡邕並肩，但他性情中不拘一格、任情恣性的一面恰好為蔡氏激賞。二人志趣頗為相投，結為至交好友，時人稱為「管鮑之交」。蔡邕見曹操志向遠大，只是很為出身煩惱，便指點他去找名士許劭。

熹平石經是官經文，具有極高的權威性，一經問世，每天前往觀看和摹寫者將街巷都塞滿了。各家對文字的爭吵也就此平息，後來的儒者學生都將熹平石經作為標準經文。九九藏書

蔡邕因石經立成而升任議郎，併名揚四海，儼然有一代宗主之相。曹操曾幾次慕名到太學瞻觀石經，某日剛好撞見蔡邕親自在石經前為太學生們講解，是以認得對方。

黨錮之禍起時，「四世三公」之家的袁氏表面誰也不得罪，實際上暗中庇護了許多黨人，袁紹由此跟李膺、陳蕃等黨人領袖人物交情極深。曹操極其羡慕袁紹的名士關係網，也主動與當世名士結交，去拜訪南陽名士宗承。然他幾度登門，宗承「薄其為人，不與之交」。

郭泰之後，又有許劭，即蔡邕舉薦給曹操之人。他是當世極負盛名的人物評論家，素有知人之名。經許氏評論過的人物，往往能一夜成名、身價倍增。名氣大，派頭也大，許劭只在每月初一點評一次，時人稱之「月旦評」，又因看人極准，號稱「金口」。就連同郡袁紹對許氏也是又敬又怕，回鄉時有意精簡車馬僕從，裝出謙虛節儉的樣子，生怕得到一句惡評。

蔡邕之女蔡琰年紀雖幼，卻頗老成，奶聲奶氣地笑道：「我表字文姬，與媖娘的名字都有一個女字。」喬玄笑道：「將來你們一定會成為好姊妹。」

既有這樣的家世，曹操亦大大被人輕視，尤其是那些他一心想結交的文士及名家子弟，根本就瞧不起他。既不能選擇父母，無法改變出身，便只能公然表明立場。為了表示自己與宦官勢不兩立，曹操手持利器去行刺臭名昭著的大宦官中常侍張讓。只是運氣不好，一進張府就被人發現。曹操臨危不亂，「乃舞手戟于庭，逾垣而出。才武絕人，莫之能害」，這才有了後世「橫槊賦詩，固一世之雄也」的贊語。

這些選官方式都有一定的局限性，難以從平民階層選拔到優秀人才。漢武帝劉徹即位后，除沿用舊制外，又開始實行徵辟察舉制。

曹操感覺又要再現南陽宗承「拒而不納」的一幕，他實在丟不起人，便老起臉皮，再三糾纏催促。

曹操這才知道喬府今日添了新丁，亦覺得在此種情況下再入喬府拜訪不妥，可又捨不得就此離去。一想到本朝名臣喬玄曾多次提及自己，他心中便很有些激動，恨不得立即與對方促膝長談。

由於名士在士林中有著巨大影響力，他們的「清議」往往可以決定一個人的仕途是否順利。常人如果能得到郭泰這類大名士的褒讚，會立即受到各方關注，飛黃騰達，指日可待，是以有志之人常常千方百計地想要獲得品評名士的褒讚。

蔡邕先是極言道賀，又問道：「恩師可有為喬娘取好名字？」

喬玄本有兩子，幼子喬笛年紀還小，只有七八歲，為後妻梁氏所生；長子喬羽早已成人，成親多年，有妻有妾，卻一直沒有生育下一兒半女，人丁不旺。而今喬家終於添了長孫，雖然不是期盼中的男孩兒，卻也令喬玄春風滿面。年逾七旬的他聽了蔡邕的祝辭，愈發欣然自得，喜不自勝。

東漢有品評人物的社會風氣，名士郭泰則是這一風尚的領頭羊。郭泰字林宗，因品行端正，學養深厚，為士林所仰慕，更被天下讀書人奉為學習的楷模。某日郭泰外出遊玩，正好趕上下雨，頭巾沾濕，他隨手將一角摺疊了起來，結果立即被眾人仿效，成為流行式樣，人稱「林宗巾」。郭泰游洛陽時，趕來投遞名刺者絡繹不絕，「載刺盈車」，收到的名刺多得必須用車拉運回去。而其人病歿后，「自弘農函谷關以西，河內湯陰以北，二千里負笈荷擔彌路，柴車葦裝塞塗」，有近萬人趕去會葬，蔡邕為其撰寫碑文，由此可見這位郭林宗名頭之大。

喬玄曾與前太尉曹嵩同朝為官，頗為熟稔，聽說一度出盡風頭的曹嵩之子曹操忽然到訪，很是意外，然心情大好之下，絲毫不予避諱，忙命人請曹氏入府一敘。

最令人意想不到的是，真正兌現這句「蒼天乃死」讖語的並非黃巾軍首領張角，而是他曹操本人——二十六年後，他踏出了「挾天子以令諸侯」的一步；五十年後，漢家江山將在他兒子曹丕的手中徹底終結。

這話很有些刺耳，本是帶有貶義的品評。然出乎許劭意料的是，曹操不怒反喜，大笑而去。反而是這一陣目空一切的笑聲，令許劭不寒而慄，呆立良久。

蔡琰問道：「媖娘表字？」喬玄道：「原本想稱玉立，取英英玉立之意。女子就不必麻煩了，乾脆就叫大喬吧。」https://read.99csw.com

曹操碰了釘子，很不服氣，覺得自己除了出身、相貌外，其他樣樣不比袁紹差，憑什麼袁紹能有「孟嘗君」的美名，他曹孟德就做不到？

其中一塊墓磚上，赫然刻著「蒼天乃死」四個大字。而出大價錢定做這批墓磚的人，就是後來成為一代梟雄人傑的曹操。

有趣的是，喬玄任司徒后，亦慕名辟舉蔡邕。蔡邕欣然赴召，受到喬玄的厚待。后又被召拜為郎中，升任議郎，在東觀校書，參与刻印著名的熹平石經。

而此時在喬府門前，蔡邕卻沒有留意到曹操，只攜了小女孩，朝門仆招呼了一聲。小女孩亦「呀呀」叫著，朝門仆招手，似是有所祈求。那門仆便抽出一條手巾，隨意挽了幾下，便將那手巾摺疊出一隻老虎模樣來，上前交給小女孩。小女孩嘻嘻接了，這才任由蔡邕抱了進門。

除此之外，還有因上書言事，受到皇帝賞識而為官者，譬如大名鼎鼎的智者東方朔。

為了表達誠意，曹操久候在門外，等宗承外出時，疾步上前，「捉手請交」，可謂誠懇之極。不料宗承非但甩開了手，還取出絲絹擦手，再將其扔掉。曹操大受屈辱后，這才明白自己受人輕蔑的不只是出身，還有行事為人——「任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也」。

曹操字孟德，小名阿瞞。這時候的他，才剛剛年滿十六歲，卻已經是京師洛陽大名鼎鼎的人物。與同郡同鄉華佗少時即因醫術揚名四海不同的是，曹操的大出風頭，並非有什麼特殊出眾的才華，而是他刻意任俠妄為，以此來掩飾其顯赫卻又不大光彩的出身——

又如名臣喬玄曾因過失被罰服兵役，服刑完后，又被朝廷徵召，出任漢陽太守。太守是二千石官員，亦有權辟舉名士。當時有名士姜岐隱居山中，喬玄慕名召其出仕。姜岐託病不應。喬玄性格剛直急躁，立即命手下轉告姜岐道：「如果不來，馬上就讓你母親改嫁。」姜岐仍然不從。人們都認為喬玄太過，紛紛勸說，喬玄這才罷休，算是辟舉不成功的典型例子。

察舉的對象主要是官府屬吏和地方學校的學生，在察舉中要經過鄉間評議，即當地世家大族的評議，以保證真實性。舉薦標準則以德行、才能為主，由此打破了先秦貴族血緣世襲制的局限性，使更多平民得到了施展才華的機會。

正徜徉徘徊時，一名三十來歲的中年男子大踏步跨出門檻來。那人雖穿了長袍，卻明顯不大合身，似是借來的衣衫，兼之一臉陰沉，與喬府名門高第很是不符，應該不是喬府中人。他以極為冷漠不屑的眼光橫了曹操一眼，便出門揚長而去。

曹操帶著一車貴重禮物來到許家，卑辭厚禮，畢恭畢敬。許劭倒是及時出來見客，只是神色淡然，問道：「是蔡邕蔡議郎讓你來的嗎？」

羅忠恭恭敬敬地答道：「是的。喬公還說希望有機會面見曹君本人呢。只是曹君今日來得不巧，少夫人臨盆在即，接生婆又還沒到，府里亂成了一鍋粥，實在是不便招待像曹君這樣的貴客。」

管家羅忠忽急趕出來，招手叫道：「曹君留步……我家主人喬公請曹君進府一敘。」

喬玄辭官已久，卻沒有離開京師是非之地，及早歸隱故里，實是因為有不得已的苦衷——他身患怪疾，只在洛陽有良醫能治。這良醫，便是有「醫聖」之稱的張機。

其實這也是情理之中的事，除了出身之外，袁、曹二人在相貌身材上也有巨大的差異——曹操生得粗壯矮小，貌不驚人，而袁紹則高大威猛，英俊瀟洒，難怪世人皆矚目於他。自卑之餘，曹操亦很是憤憤不平。爭強好勝的他在心中暗暗發誓：有朝一日，必要佔盡天下絕色美女。

當時大漢在位皇帝為漢靈帝劉宏。他是中國歷史上罕見的荒唐皇帝，一生寵信宦官，殺戮忠臣，搞得朝政日益凋敝，裸游館、流香渠、雞鳴堂、宮中市、賣官店諸多荒淫無恥的名堂都是他發明出來的。連東漢大臣亦道：「每念靈帝，令人憤毒。」其謚號「靈」便是取謚法中「亂而不損曰靈」之意。黃巾起義爆發后，平時只知道吃喝玩樂的漢靈帝徹底慌了神，急忙從各地調集精兵，圍剿黃巾軍。

喬玄也不掩飾，呵呵笑道：「本來期盼是個麟兒，早定了『英』為名字，不過小嬌娘也不錯，嗯，既是女子，就加個女字，叫媖好了。」

曹操頗為意外，問道：「羅翁知道我是誰？」羅忠笑答道：「小臣久侍喬公身邊，時常聽他老人家提起曹操曹君的名字，自然是知道的。」

年少的曹操除了生性膽大、行為放蕩外，還表現出精於權術的一面。譬如他為了掩飾閹宦之家的出身，除了與袁紹等名家弟子來往外，還竭力攀附當世名士。

曹操頓時釋然，忙道：「是我來得不巧……」

許劭審視了這個倔強的年輕人許久，最終還是開了口，道：「子，治世之能臣，亂世之奸雄也。」意思是說，你是太平時代的能臣，亂世時代的奸雄。

中平元年（184年）甲子二月，「太平道」首領張角以「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉」為口號，聚徒眾起義。因起義者均以黃巾纏頭，時人稱之為「黃巾」或是「蛾賊」。旬日之間，天下響應，許多人爭相變賣家產以投奔張角，不惜千里迢迢，導致沿途水泄不通，據說光是在半路上爭先恐後去投奔而被踩死的人就有一萬餘人。如此聲勢，不由得不令東漢朝廷震驚。

為家族墓群定做刻辭墓磚的那一年，曹操還是個張揚輕狂的任俠少年，或許有著遠大的志向，卻還不敢有勃勃野心。他並沒有想到，「蒼天乃死」會在他日成為一句讖語，引發了一場規模浩大的黃巾起義，導致東漢王朝就此走向衰亂。最令人意想不到的是，真正兌現這句「蒼天乃死」讖語的並非黃巾軍首領張角，而是他曹操本人。

曹操料不到出師如此不利，卑賤的奴僕竟連名刺都不接，還要對自己使臉色，不由得很有些惱怒，勉強耐著性子道：「我姓曹名操，也不算無名小卒，今日特地來拜訪喬公，還請通傳一聲。」有意掂量了幾下手中的禮盒，示意盒中禮物極其貴重。