「阿卜杜勒？」我問道。

「你最好打開9頻道。」

「你這麼做確實太蠢了，別再參与了。」他疲倦地說。

我漫步進了廚房。說起大麻，我又想起了瑪麗·喬在船隻下水處對朗達說的話。說什麼「你怎麼知道我不知道那種生意？」當時，我還覺得這話問得奇怪，因為沒有語境。然而此刻，我倒是真有些好奇了。難道這一切竟是這個原因？

桑德堡說錯了。是年齡，而不是霧，「踩著小貓的腳步」悄然行進。

「毒品？」

我聳聳肩。

正是我的依賴性——或是巴里聲稱的我的依賴性——引發了我們婚後的許多矛盾。他抱怨說，我只是在想要工作的時候才去工作，而他得按時拿回固定的薪水。可他是一家經營全面業務的律師事務所的律師，報酬是按一年2000小時來計算的。而我是自由職業者；自由職業者絕不可能有穩定的工作節奏，而他從未真正理解這一點。拿到的每一個項目，可能都要寫四個方案；赴約談判，午餐聚會，最終可能還是白忙活一場。每當我無片可拍時，他就叫我公主，甚至更加刻薄。

「在電視上播出她的情況，避免進監獄。她以為我在新聞界工作。瑞安特彆強調了這一點，還記得嗎？」

「你當時可不是這麼講的。」

「鯊魚就是鯊魚，無論它何時為害，嗜血的本性不變。」

「至少我這個想法是誠實的，」我嘟囔道。

「我的經歷？」

「你覺得他是遭人陷害？」爸爸的聲音嚴厲起來。

「現在我知道你的確不正常了。」

「艾利……」

「喂，我是艾利·福爾曼。我有了新想法，覺得應該告訴你。是有關桑托羅的情況，以及瑪麗·喬被害當晚那些人可能在從事的勾當。這有可能增加錄像的可信度。不過話說回來，也有可能什麼作用也起不了。但我覺得至少應該向你通個氣。」

老爸一向擅長生火，至今依然勝過我所認識的任何男人；除了打火機油，什麼引火的東西都不要。幾分鐘之內，火苗就舔著了烤架。木炭表面成了白色，我拿出了要烤的肉料。

「或許，還有一種可能性，那個布拉謝爾斯……」

我拿起海綿擦拭吧台。或許船上那些是毒品販子，從加拿大通過五大湖區水路而來。哎呀！假如他們走卡柳梅特河的話，就可以進入密西西比河，從而進入美國大部分地區！有沒有這種可能——事發當晚瑪麗·喬不是偶然出現在船舶下水處呢？如果那天晚上瑪麗·喬是為了桑托羅去截那隻船上的貨呢？斯威尼並沒有否認桑托羅參与販毒，但我直截了當地問他，他卻閉口不答。而瑪麗·喬是桑托羅的女友。rｅａd•９9ｃｓｗ•ｃｏｍ

「我當然知道他們想要我幹什麼。我考慮了很久。誘惑力頗大。那時你還是嬰兒，我還得贍養你的oma和opa。」他用夾鉗戳了一下烤肉。「但一周以後，我給他們回話說，『謝謝抬愛，好意心領。無奈道不同也。』他們明白了，接著又說，『萬一改變主意，我們等著你。』」

他說，那些刮痕可以修好，只要1200美元。聽得我一時停住了呼吸！回過氣來才給他說，我會學著喜歡那些疤痕，隨即掛了。罷了，前男友。雖說我還記得，他當時的確抽的都是高級大麻；那時候大麻30美元一盎司，而他在大家面前抽的，卻是精品無籽大麻！

「別過去，爸！別提這個，爸！」

「朗達·迪薩尼奧是瑪麗·喬·博賽尼克的閨蜜，」我說，「但你不知道的是，她出事那天來找過我。」

「你這樣想？」他起身查看烤牛排。「我給你講個故事吧。我剛進入律師界的時候，就有人來利誘我。要知道，那可是很難拒絕的。」他看著我。「他們要幫助我實現夢想，說他們對我的前途有很大的話語權。」

他端起蘇格蘭威士忌，冰塊叮叮噹噹地碰撞著玻璃杯內壁。老爸值得稱道的是，他沒有來這麼一句：「我早就跟你說過。」

晚飯後，大衛、老爸和我坐在客廳里；蕾切爾房間里傳出震動滿屋的低音號——我們盡量聽而不聞。

「好吧，我說。」我嘆了口氣。「庭審以後，再沒人肯僱用我，九-九-藏-書甚至電話都沒人肯回。我的老客戶、老朋友，中西部互惠保險公司的凱倫·畢曉普說，就是因為那盤錄像帶。顯而易見，是我迫使人家拿出來的；人們，尤其是那些公司頭頭，是很忌諱這種事的。我的信譽已經喪失殆盡，我想努力控制這事的後果。」

老爸滿面春風：「你倆真是好搭檔。」

「沒人待見桑托羅。斯威尼說的——呃——意思是，我聽說他是個大嘴巴。或許有人——某個權勢者要布拉謝爾斯不要用盡全力幫他脫罪。或許有人很想要桑托羅代人受罪。」

「艾利呀，我的寶貝女兒，你這死腦筋怎麼就像你媽媽一樣頑固呢？你就沒辦法糊塗點兒過日子？所以你就緊緊抱住某個偏執的想法，還非要讓人們都相信是真實的事實，即使它並沒發生！」

「這麼說來，」爸爸說道，「桑托羅可能並非你先前以為的那麼無辜？」

我擦著爐子上的出火口。要麼是正好相反？她想捲入得更深？逼走桑托羅？沒人說瑪麗·喬是天使——除了她母親。或許瑪麗·喬開著他的車離去，讓他在原地動彈不得，而自己親自前去船舶下水處那裡。但她到了那兒之後，交易談崩了。要麼毒販子不認識她，要麼不相信她的說辭，要麼以為她是警察；毒販驚恐萬狀想要殺人滅口；她想逃跑，最終喪命。

「你不覺得這是把幾個推論攪在一起得出的一個巨大的假設嗎？」爸爸眯著雙眼：「艾利，剛開始你說我是對的，你卷進這個案子錯了。現在我聽來，你是越陷越深啰。」

「找你的目的呢？」

「桑托羅的律師？」

我這時才意識到，這才是今晚我能從老爸口裡聽到的話。

「你怎麼知道的？」

「爸，我得工作呀。」

屋裡傳出一陣響亮的笑聲。大衛和蕾切爾在玩著傳橄欖球的遊戲，把黃瓜當作橄欖球扔過來拋過去。「哪本書上寫著你必須永遠供養自己？」

不過，他可以這麼口無遮攔——年齡授予了他痛罵我的特別許可證。

「怎麼？你認為這是我編造的？我想說的是，那時行事是有界限的。有底線。你可以拒絕，那幫人不會糾纏你。這樣的時代一去不復返了。」他揮了一下火鉗。「而現在，他們會想法欺瞞、掩蓋真相，讓你不得不為他們賣力。威逼利誘、勒索訛詐，無所不用其極。再沒有什麼尊重可言。我的意思是，你所談論的那個人與偷竊世貿中心廢墟上廢金屬的人渣沒什麼兩樣。」

透過九-九-藏-書廚房窗戶，一眼瞥見大衛和蕾切爾正在洗生菜，做沙拉的。

「妙極了。到頭來，那次急流漂筏有利可圖呀，至少對你來說如此。」

「警方消息，」主持人正在播報，「今晚早些時候，律師查克·布拉謝爾斯的屍體在其盧普區的辦公室里被人發現。警方說，大約三天以前，布拉謝爾斯被人槍擊，頭部中彈。」

然後到洗碗池沖洗海綿。我的推理只有一個問題：庭審中沒一句談到毒品交易。連暗示都沒有。一方面在法庭上證明他無罪，另一方面又要讓他承認他有罪——另一件罪行；雖然這個想法可能不算高明，但我懷疑布拉謝爾斯連這種可能性都沒考慮過；要真是這樣，那就太糟糕了。反過來說，如果他真能讓法庭相信瑪麗·喬是在充當桑托羅毒品交易的中間人，就有可能大大增強那盤錄像帶的真實性。

「艾利，你還要給那個律師打電話？審判完都完了呀。」

他靦腆地笑了一下。「他請我幫他融資購買印第安納州一家化工廠。」

掛上電話，只見陽光湧進窗戶，紅、橘、黃色的各種秋葉競相鬥艷。盡想著這些欺詐啦、販毒啦、謀殺啦讓我深感骯髒，還是上樓去沖洗沖洗吧。

「你認為他知道桑托羅的勾當？」

無論哪種情況，桑托羅都脫不了干係。

「艾利？」蘇珊的聲音。「什麼事？」

我坐進摺疊式躺椅里。「還是該聽你的。真有點兒後悔卷進這個案子。」

「從庭審的打擊中恢復過來了？」他用鉗子撥弄著牛排。

「這不是陷進去了。只是我們倆私下這麼說。我原來想，你的經歷那麼豐富，可能會有一些洞見。」

「別相信那一套。只是因為有些戰爭狂人誘使這些可憐的無知者，使他們相信自己會成為英雄，他們才這麼做的。」他舉起火鉗揮舞。「要是我也能讓全世界所有的無知者每人捐上五美分，我也會成為百萬富翁。此外……」

大衛接著說：「我給他說了那場庭審和目前的情況。」

老爸翻過那些肉，然後小心翼翼地坐進椅子里。

「我剛才是說——算了。」

他揮了一下手：「假定你是對的，桑托羅確實與人渣攪到了一起，你又能怎麼樣？你對他們一無所知。那伙人可能算不上聰明，但黑幫林立，成員眾多，今天是俄羅斯幫，明天是東歐幫，後天是亞洲幫——」

「對。」

「我給你說問題出在哪兒。」他揮舞著夾鉗。「已經沒人尊重生命。沒人篤信生命的神聖不可侵犯性。沒人在乎。就說那些年輕的自殺性人體炸彈吧。你知道的，那些孩子竟然寧可自殺也要屠殺無辜。他們是如何被養育的？與炮灰有什麼區別？他們的父母究竟是怎麼想的呀？真是shonda。」九*九*藏*書

「她講了一段非常奇怪的經歷。」我就說了遇見朗達的情況。

「Tongs？」我重複道。

中學同學馬克·萊弗茨在格倫維尤開了一家汽車修理廠，回家后我就給他打了個電話。畢業那年我和他約會了一個月左右，關係很快白熱化，如痴如狂，突然之間便燒成了灰燼——因為他一口咬定更喜歡安琪·索耶。安琪是個人見人愛的金髮女郎，並且是啦啦隊隊長。傳聞說她喜愛汽車後排座那事兒。怪不得，與汽車打交道就成了馬克一生的事業。

廚房外有個小小的露台，周末老爸過來，我們就在露台燒烤。想著這可能是秋天的最後一個周末，就去買了肥實的牛排；至於吃了這牛排會堵塞我多少動脈血管，管它的！

我看著他戳了戳牛排，然後把它們取下了烤架。「你知道原因；這是他們的——。」

「有你的功勞。他很喜歡你。」

衝進客廳，猛戳9點鐘新聞。

大衛和我相視而笑，隨即起身親吻老爸。我同時想著，所愛之人都在身邊，我好幸運呀——突然電話鈴響，我衝進廚房，拿起聽筒。

「可能吧。但我開始懷疑，這一切是否與販運毒品有關。」

「這也可以解釋布拉謝爾斯的反常表現。」

「她為何不找警方？」

「怎麼講？」

他看向烤架。「在這兒呢。」

「砸腦袋只是……只是個街頭混混，喜歡耀武揚威。不管怎麼說，你現在談的是一個不同的世https://read.99csw.com界、一個不同的時代。那時的生活不像現在……現在這麼粗魯。那時可是有底線的。」

「可是爸爸，在某種程度上，你恰好證實了我的懷疑。或許桑托羅和那些混蛋攪在了一塊兒，或許惹怒了他們。或許——」

我連忙瞪了他一眼，警告他不要再說了。我不想讓老爸再對此事好奇。本來就不該讓他擔憂的。

爸爸抬起頭來。「為什麼要找你？」

我轉頭對老爸說：「我是想讓布拉謝爾斯知道這事。但他還沒有打回來。」

爸爸瞟了一眼大衛，再瞟著我。「你們就找不到猶太大亨？」

「我早先同阿卜杜勒談過，」大衛說。「他托我問候你。他希望你一切順利。」

我簡單說了一下我的疑點，但沒說是如何發現的；因為他一向主張我去實地調查。

「砸腦袋，朗代爾，二戰以前。」

「我們在綠薔薇認識的，」我說。「他是沙特王室的親戚，還是石油巨頭。」

我沒回答。

「等一下。我剛才沒有聽錯？阿卜杜勒？」老爸額上的皺紋陡然加深。

不過，她當時為什麼會帶上朗達·迪薩皮奧一道去呢？除非朗達也捲入了此事？不大可能，這太牽強了。或許桑托羅硬要瑪麗·喬去截住那批貨，但她拒絕，或許這就是他們在酒吧吵架的原因吧。要麼就是她不想與毒品交易有任何牽連，正想駕著桑托羅的車絕塵而去。

「艾利，我可能是老了，動作緩慢，但我的大部分氣缸並沒熄火。那是上了電視的。」

他可能並沒到卡柳梅特公園，也可能沒有謀殺罪，但並非無辜。

我珍惜與大衛的關係，不想重蹈覆轍。但這話需另找時間來說。於是拿起夾鉗，查看肉烤得如何了。

「她說，她實在是嚇壞了。」

「被人收買。」

他將肉攤在烤架上。「作證那個女子不是剛剛死於一場車禍嗎？」

「真有這樣的事情？」

「我並不是說死者壞話的人；不過，沒人會說她聰明。」

「有可能。或許布拉謝爾斯不想把大量精力浪費在輸家身上。這不就是辯護律師的想法嗎？」

「等一等。假設船隻下水處確有毒品交易，情況會怎麼樣呢？我們都知道在牽涉毒品的地方，都少不了有組織的犯罪。」

「如果那樣想，就不該當辯護律師。」

我點點頭：「我一直都在想，他只是在裝裝樣子，做了點兒最低限度的辯護；僅此而已。」

「被誰？」

老爸哼了一聲。「寶貝兒，那都是60多年以前的事了。況且，砸腦袋根本不是什麼黑幫成員。」