「嗯？」

他熄掉香煙，又重新點燃一根。

她低下頭，過了一會才遲疑地慢慢抬起頭來，她的眼中帶有責備的神色。

「唉！是啊！其實，我也覺得這麼做有點不妥。」

「但是，我卻一點也不高興。我既不喜歡他們幫我穿衣服，也不喜歡他們給我衣服。當被問到為什麼不喜歡時，我並沒有回答，只是一直保持沉默……。像是受到我的影響似的，就開始出現一些討厭這些衣服的小孩。結果整個會場都被我們搞砸了。教職員們想盡辦法讓一切順利進行，但卻被我弄得顏面掃地。我恩將仇報，都是因為我的緣故，害得許多人留下不愉快的回憶。那些捐贈的企業，都是從以前就很照顧我們育幼院的人……。」

「出了那麼嚴重的車禍，只傷到這種程度已經算是奇迹了。」

山根先生溫和地閉著眼睛，從他表情上所顯現的深刻皺紋，再次讓我覺得他年事已高。

我決定再次轉向山根先生，面對著他。

「你根本就不懂嘛……。攻擊你的那些人已經不存在了喔！」

「您還記得嗎？大約是在我進育幼院半年左右，當時舉辦慰勞會的事。」

「你在說些什麼呀。我不懂你的意思。那、那不就等於是去送死嗎？你死了，我該怎麼辦？」

「我們兩人還真是為這家醫院添了不少麻煩呢！」

我背對著他，往前邁出腳步，在我的前面有一大群人等著，讓我幾乎看不到前方。眾多的人潮一如往常般地來來往往，人人帶著各種不同的表情，朝著各自的方向前進。在人潮之中我彷彿見到了「他們」ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ•99csw.cｏｍ，讓我感到忐忑不安。我張開眼睛，邁開腳步行走。雖然山根先生沒有再叫住我，不過我想他一定還在背後注視著我。我在人群之中緩緩地行走。無論我往哪個方向前進，人潮依舊絡繹不絕。

「慰勞會啊！就是我進育幼院首次舉辦的啊！」

「你不是說過要永遠陪著我。那是騙人的嗎？太過分了。你這麼做太卑鄙了。」

在號誌燈即將轉變之前，有輛汽車加速發出聲音地穿越斑馬線。有位小女孩似乎受到驚嚇似地回過頭來。山根先生停止抽煙，望著我的臉。

「我也不知道。」我老實回答她。

在池袋車站東口、西武池袋線的出口前面，儘管是平日，人潮依然川流不息。行色匆匆、人聲鼎沸，全部的人朝著所有方向穿梭湧入，在黃昏帶著淡藍色的微暗中，無數的霓虹燈開始照亮依然朦朧的周邊。以往置身在這種人群之中會讓我感覺渾身不舒服，彷彿只有自己被排除在外似的。該怎麼形容呢？感覺一大群人看起來就像是一團撲朔迷離、巨大的濃霧，向自己撲過來，讓我有種壓迫感。我不知道自己現在是否還有這種感覺。雖然才出院沒多久時間，不過只要我不用力的話，走路時脖子就不會疼痛。我點了根煙，用眼睛搜尋約好見面的山根先生的身影。

「啊？」

嘶啞的聲音從喉嚨里發出來，過了幾秒鐘的時間之後，我才確定那是我自己的聲音。

山根先生如釋重負似地望著我，不久終於點頭。

白湯子的聲音很溫柔，九-九-藏-書聽起來彷佛帶有溫度般的溫暖。不過，在我的體內卻有一股想要抗拒的力量。我心想果真是如此嗎？真的可以這麼說嗎……。一旦小孩的聲音停止之後，可以聽見從隔壁病房傳來微弱的電視聲音。播報員正用商業化的口吻，播報著新的新聞消息。

儘管白湯子自己也受了傷，但她依然為躺在床上動彈不得的我做了各種的努力。

「大會結束后，正當大家開始在收拾東西的時候……，我還以為自己會被打。因為我讓教職員們丟臉，大家都為我傷透腦筋，我心想這下一定會被狠狠地責罵，或是痛扁一頓。所以當山根先生靠近我的時候，我全身緊繃等著被揍。我知道這樣至少可以忍耐到某種程度。不過，山根先生並沒有打我，不但沒有打我，反而笑著撫摸我的頭。我不明白那是什麼意思。我無法理解，為什麼我沒挨打呢？我並沒有忘記當時的事。不管今後會發生什麼事情，至少我還記得當時的那件事。過去我一直沒有把眼光放在重要的事情上面。不光是當時的那件事。山根先生，直到現在我還一直受到您的照顧……，我真的非常感謝您。」

「所以我不需要父母。現在的我跟他，已經完全沒有任何關係了。」

「抱歉，我還以為自己很準時呢，結果卻遲到了。」

「不太好……。不光是脖子不能動，也沒辦法起身……。」

「……你說的不是真的吧？什麼被搶匪攻擊，在逃跑的時候受到驚嚇而撞車…，…就算真的遇到搶匪，後面所說的也都不是真的，對吧？你為什麼要這麼九九藏書做呢？」

聽我這麼一說，她笑了。

「也不知道為什麼，突然變得很想哭。」

門被打開，白湯子走了進來。看見她拄著拐杖，到目前為止的記憶才又重新變得鮮明起來。她面帶笑容地說：「你終於醒了？」我無法使力，只能發出輕微的聲音表示點頭的意思。

白色蒙隴的光模糊地漂浮在半空中。我越是想感覺它的白，就越看不清楚它的輪廓。在我的眼中所殘留的影像里，只剩下一道不確定的光線而已。我試圖開口說話。

「更何況……對你施暴的那些人，都已經不存在了。不是嗎？」

「我們現在準備去的那家店，你父親也會過來。我怕事先告訴你的話，你會不肯來，所以……。當然，我也不太想安排你們碰面……。不過，對方說無論如何都要見你。說不定是有什麼事情要拜託你。他說如果我不告訴他你的住址，就要安排你們直接碰面。他甚至還說我無權拒絕他。不錯，或許我的確沒有這種權利。所以我才要求他條件是我也必須在場……」

「當時企業捐贈了各式各樣的東西。其中最多的是衣服。而且還不是舊衣服，而是非常新的衣服，大家都非常訝異。發動募捐的地方企業也都非常親切，於是要大家一起唱歌感謝他們。」

山根先生滿臉愧疚的表情，一面確認我的樣子，一面慢條斯理地說著，似乎在斟酌字句。像他如此善良的人，怪不得會因為這種心事而心情沉重。我對他展露笑臉，同時表示我沒事，九-九-藏-書要他不用擔心。

她一面拄著拐杖一面走到醫院的商店去買必要的用品，買不到的時候，甚至還不聽我的勸阻，跑到醫院外面的便利商店去買。護士曾經告訴過我好幾次，看到她搖晃著瘦弱的身體，一步一步走下樓梯的身影。我可以想象她的模樣。從今以後我必須報答她才行。山根先生在眼前的斑馬線旁邊向我揮手。

「……想哭就哭有什麼關係，反正這裏只有我一個人而已。」

「喂！」山根先生連忙大聲喊我。「沒錯，我知道你不想見他。不過，我覺得你還是跟他見一次面會比較好。要是當初你的父母沒有丟下你不管的話，或許你會有個完全不同的人生。不是嗎？你一定也有話想跟他說吧？不管怎麼樣，他也是你的父親啊……」

她如此說道，同時流下了眼淚。

「……我懂啦！」

她的表情看起來有些僵硬。

從窗外照射進來的月光，在正在哭泣的白湯子臉上形成陰影。從隔壁病房傳來小孩喧嘩的聲音。月亮很美，小孩的聲音顯得既高亢又清澈，聽起來非常悅耳。窗帘所形成的陰影，筆直地向前延伸，彷佛把病房分隔開來。

我決定等生活稍微穩定之後，帶著白湯子一起來趟小小的旅行。只不過在這之前，我無法做出某種決定或要求，我想去祭拜她小孩的墓。

「我是從泥土裡生出來的。」

雖然除了脖子被固定住之外，身體其他的部分都還可以轉動。不過，只要我試著轉動右手臂，便會感到喉嚨一陣刺痛，呼吸困難。我的眼裡殘留著已經變色的綠色影像，每次只要我一移動視線，它便會跟九*九*藏*書著左右搖晃。腦海中掠過和醫生之間的對話。

「不，是我太早到了。沒關係啦。」

說完這句話之後，我向他低頭致意。同時轉過身子，回到來時的路。

不知道為什麼，山根先生看起來似乎有點心神不寧的樣子。雖然他說我們偶爾可以一起吃頓晚飯，不過我認為他應該是有事要跟我說才對。他不但不停地抽著煙，而且笑容也比平時還多。我心想這次輪到我先問他了。

感覺自己像是反覆在做某種辯解似的。雖然感覺像是昨天才發生的事，但卻沒有什麼印象。棉被已蓋到我的肩膀，但我還是覺得有點冷，看來我似乎再也無法入睡了。

「雖然感覺很像，不過並不是。感覺不太一樣，而且……」當我說到這裏時，我的聲音在顫抖。「在衝撞的過程中，有種跟自己十分貼切的感覺，讓我欲罷不能。」

她喃喃自語般地說道。

說完這句話之後她再度微笑，彷佛除了微笑之外她不知道自己還能做些什麼。她一手攤開鋼管制椅子，一面伸展綁著繃帶的腿，一面坐了下來。

她的目光嚴厲，嘴唇顫動著，但眼神卻始終沒有移開。雖然我閉上眼睛，但卻無法阻止自己皺起眉頭來。

「您是不是有什麼難言之隱？沒關係，請您直說無妨。」

「說得也是……，對不起。」

「傻瓜！」

「……感覺如何？」

「只不過……，感覺很安詳。我心想只要這麼做的話，就再也沒有人可以對我怎麼樣了。世界在那個時候對我十分的溫柔，溫柔到令人吃驚的地步。」