斯伯萊利先生咽下嘴裏的牛肉三明治，答道：「我有三個女兒，其中兩個是護士，一個在馬麗娜公主醫院，另一個在莫萊波羅萊的一家醫院。大女兒是全家的驕傲，她學習很好，考上了大學。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐又遞給斯伯萊利先生一塊三明治，接著問道：「她住在本市嗎？」

這個男人穿著一條筆挺的藍色褲子，短袖白色襯衫，系著深褐色領帶。這是典型的下級公務員的裝束，襯衣口袋裡別著的一排鋼筆更確認了這一點。很明顯，這是下級公務員的制服，穿著它的人是一個年近半百的男人，一個沒什麼升職機會的小職員。

普雷西薩·拉莫茨維小姐的願望沒有落空，她剛剛轉過街角，就遇見了切姆芭·邦拜蒂的母親。切姆芭是她在莫丘迪讀書時的同學，嫁給了皮洛特·馬坦亞尼先生；他剛剛被任命為塞利比·皮克維的一所學校的校長。切姆芭有七個孩子，最大的孩子前不久獲得了波札那十五歲以下短跑冠軍。

斯伯萊利先生笑了，他說：「也許是這樣吧，不過我和太太不是這樣想。我們打算回馬哈拉佩養老，我有幾頭牛，雖然不多；還有幾畝地。我們會在那裡安度晚年的，那才是我們想要的生活。」

「您好，先生。您最近身體好嗎？」她有禮貌地打了個招呼。

男人點點頭，說：「是夠熱的，我經常在這裏坐坐。」

「我們還在開門營業。」是的，的確如此；可是也不過如此。最近幾天，拉莫茨維小姐的生活被攪成了一團亂麻，她幾乎無暇顧及偵探所的事務；確切的說，是根本無暇顧及。只接了一個案子，聊以自|慰的是，這個案子還算有點兒意思。如果查得出農場下毒案的真相，政府要員會支付一筆可觀的酬金的。即使一無所獲，她也完全可以要求政府要員支付一定的勞務費；不過，如果對自己的顧客毫無幫助，拉莫茨維小姐是不願意收取任何費用的。這次，她完全有理由違背常規收取酬金，因為政府要員很富有。拉莫茨維小姐想，如果開一家只為富人服務的偵探所，比方說「頭號富人偵探所」，一定不用為收取酬金的事兒傷腦筋；但她的目的並不在此，如果那樣的話，她是不會感到愉快的。拉莫茨維小姐願意幫助任何人，貧富貴賤，一視同仁。她常常為了查案子而使自己口袋空空，她只是想盡心儘力地幫助那些需要幫助的人。她常常對自己說，我的使命就是幫助他人，幫助所有求助於我的人，幫助他們解決生活中的難題。誰都不是上帝，能力有限，不可能幫助非洲大地上成千上萬的可憐人，但是至少要你幫助身邊的人。本著這個信仰，人們應該相互扶持，共度艱難險阻。

普雷西薩·拉莫茨維小姐在天主教堂附近停下車。日間的城市車來車往，十分繁忙，很難找到地方停車，這裡是離目的地最近的停車地點了。她得步行一段路，不過她倒不是很在意，她的時間很充裕，沒準兒能在路上遇見熟人，聊上兩句。

普雷西薩·拉莫茨維小姐沉思片刻，然後說：「看著自己的子女結婚，最大的欣慰莫過於想到當自己年紀大了，有人照顧吧？」

回到白色小貨車的路上，拉莫茨維小姐對自己說：我ｈtｔpｓ://ｒead•９９cｓw•coｍ應該接受教訓。她邊走邊凝思著，幾乎沒有注意到，皮拉伊先生依然站在眼鏡店的門口，凝視著頭上的樹枝。看見拉莫茨維小姐，皮拉伊先生冷不丁地說：「我剛才一直在回想您說的話，真是意味深長。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐一邊倒茶，一邊聽斯伯萊利先生說話。斯伯萊利先生的話完全出乎她的意料。拉莫茨維小姐原本以為，斯伯萊利先生會是一個大吹大擂、竭力攀高枝的下級小職員；可是恰恰相反，他似乎對目前的狀況相當滿足。

普雷西薩·拉莫茨維小姐說：「是的，我們是該好好想想。」

瑪庫茲神秘莫測地笑了笑說：「這兩個懶人！不過女人對懶人總是有一套。」

「我明白，」皮拉伊先生說，「可問題是，即使你知道某件事對你有百利而無一害，你經常也不會去做。」

「這下好了，壞事變好事。沒準兒哪天他還能代表波札那參加奧運會呢。讓全世界人民看看，不只是肯亞出跑步好手。」拉莫茨維小姐說。

學徒的百依百順讓拉莫茨維小姐驚異萬分，瑪庫茲是怎麼「降服」這兩個小子的？從傳統觀念上看，瑪庫茲並不是個漂亮的女人。拉莫茨維小姐想，瑪庫茲的皮膚不符合現代審美潮流，太黯淡了，而且面霜使她的臉上留下歲月的痕迹；雖然經常打理頭髮，但她的髮型很怪異；當然還有她那副碩大無比的眼鏡，足夠至少兩個人用。然而就是這麼一個相貌平平的女人，居然把那兩個懶散的年輕人管教得服服帖帖。

普雷西薩·拉莫茨維小姐選了最大的一塊石頭坐下。她帶了一大壺茶，兩個鋁杯，四塊用厚麵包片做的牛肉三明治。她拿出一個杯子，斟滿濃茶，然後斜倚在洋槐樹榦上，等候「主人公」的到來。坐在陰涼處品茶，看著來往的車流是一件很愜意的事情。沒有人注意這個坐在樹下品茶的女人，似乎這樣的事司空見慣。

「還是請您坐在這兒吧，這是您的座位；我可不想佔用別人的座位。」拉莫茨維小姐走到另一塊石頭前，接著說：「我坐在這塊石頭上，也很不錯的。您就坐在那邊吧。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐覺得，應該儘快安排好「第一女子偵探社」的事務。因為東西不多——一個文件櫃、幾個堆放未整理文件的金屬文件筐、一箇舊茶壺、兩個茶杯，她們沒花多少工夫就把辦公室搬進了車廠背面的房間；當然，本來就是馬特科尼先生送給拉莫茨維小姐的打字機也返回「老家」了。兩個學徒幫他們把東西塞進了白色小貨車的後車廂，雖然他們象徵性地抱怨了幾句，但看得出來，他們會服從瑪庫茲的任何命令的。現在，瑪庫茲只要在辦公室里吹聲口哨，他們中間的一個人準會跑過來聽候調遣。

斯伯萊利先生答道：「不，她住在別處。她嫁給了一個上學時認識的年輕人，住在別的地方。」

「哦，不不，沒關係，」男人趕緊說，「我不想打擾您，我坐那邊就可以了。」

之後，拉莫茨維小姐開車離開了辦公室。現在是下午兩點一刻，路上大概要花十分鐘，她還可以不慌不忙地找個地方停車，然後去拜訪一下年輕太太的父親——科read.99csw.com斯·斯伯萊利先生。如果她的直覺是對的，那麼這個小職員很可能就是「下毒案」的幕後黑手。

普雷西薩·拉莫茨維小姐微笑著向他打了個招呼：「下午好，先生。今天可真熱，是嗎？我坐在樹下乘乘涼，這地方真不錯。」

「那您的女婿呢？您了解他嗎？他對您的女兒好嗎？」拉莫茨維小姐問。

老太太露出愉快的微笑。拉莫茨維小姐注意到，她沒剩幾顆牙齒了，真不如索性把剩下的幾顆牙齒都拔掉，鑲上滿口假牙。老太太說：「噢，就是那個跑得快的孩子。他可淘氣了，為了逃避責罰，他從小就學會了快速逃跑，這就是他跑得快的原因。」

「是的，」拉莫茨維小姐說，「在男人們看來，有的女人年紀越大越美，我見過這種事兒。那些選美皇后如同曇花一現，她們風光一時，而時光卻無情地吞噬了她們的美貌；但有的女人，時光賜予她們成熟、滄桑的美。這很有意思。」

「是的，」斯伯萊利答道，「他是個不錯的小夥子，他們生活得很幸福。我希望他們生很多孩子，想想看，我就要當外祖父了！」

皮拉伊先生帶著驚異的表情看著拉莫茨維小姐，他岔開話題，說道：「今天真熱。」

斯伯萊利先生笑了笑說：「不，我一點都不重要，是個下級公務員。我覺得自己很幸運，和我一起工作的有好多是正規的大學畢業生呢；不過我也有劍橋證書。我覺得自己已經盡心儘力地工作了。」

「我們只不過是換個地方，」瑪庫茲安慰拉莫茨維小姐道，「又不是要關門大吉。」

「我不認為什麼？」老太太莫名其妙地反問。

告別了老太太，拉莫茨維小姐繼續朝目的地走去。就在一家眼鏡店外面，她看見了莫塞蒂·皮拉伊先生，他正一動不動的站在那裡，仰望天空。

兩人又寒暄了幾句，就各干各的了。拉莫茨維小姐沒有心思再停下來聊天了，現在已經快一點了，她想從從容容地找到斯伯萊利先生，與他充分交談。

事實上，她自己也知道這句話純粹是恭維。非洲的跑步好手的確全部出自肯亞，他們身高腿長，天生的跑步身材。波札那人身材不高，他們又矮又壯，是天生的放牧能手，與田徑沒什麼緣分。確切地說，南部非洲國家的人都不擅長跑步，不過祖魯人和斯威士人倒是出過幾個跑步能手，比方說理查德·馬普索。

斯伯萊利露出和善的微笑，說：「您太善良了！我非常喜歡喝茶，常在辦公室里喝，我是個公務員。」

皮拉伊先生聞聲看過來，見到是拉莫茨維小姐，他高興地說：「是你啊，讓我看看你。我剛配了一副新眼鏡，幾年來，我從未像今天看得這麼清楚過。噢！真是太棒了！我都忘了什麼叫做『看得清楚』了。站在那邊，讓我好好瞧瞧。你看起來又漂亮，又豐|滿。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐覺察出他的詫異，說道：「哦，希望我沒有佔用您的座位，我來的時候一個人也沒有。」

「我正在喝茶，還有不少呢，」拉莫茨維小姐說，「既然我佔用了您的座位，就請您喝杯茶吧？」

普雷西薩·拉莫茨維小姐遞茶的手微微顫抖著。事情的發展遠遠超乎她的意料。突然，她想起克洛維斯九*九*藏*書·安德森說過的一句話：永遠不要提早對人或事做出判斷，這會使你誤入歧途。

「噢，對不起，我剛才走神了，我正在想我們國家的男人。」拉莫茨維小姐立刻意識到，自己不自覺地把老太太也囊括到她的遐想之中，她不好意思地解釋道。

普雷西薩·拉莫茨維小姐知道，這兩個年輕人也喜歡看選美比賽，她曾無意中聽到倆人興緻勃勃地談論選美比賽。可是現在，瑪庫茲似乎也樂於接受他們的恭維奉承；其中一個學徒還曾經企圖吻她，她嗔怒著把他推開，輕聲呵斥道：「你什麼時候見過修車工親吻他的上司了？趕快回去工作！不然瞧我打你！」

皮拉伊先生把眼鏡推到鼻子下面，說道：「我太太總勸我配一副新眼鏡，可我怕來眼鏡店，特別不喜歡那種發出強光照眼睛的機器，還有那種往眼球里噴氣的機器，所以總是推了又推。瞧，我多傻啊！」

「我明白了，」拉莫茨維小姐說，「你一定交過不少男朋友吧？這兩個小夥子似乎對你頗有好感。」

這個男人慢慢走近洋槐樹，看到拉莫茨維小姐，他有些詫異，似乎想說什麼，但又沒有開口。

普雷西薩·拉莫茨維小姐想，這其中一定蘊含著平凡外表背後的某些品質。瑪庫茲當然算不上是個美人，可她的人格魅力毋庸置疑，也許這兩個年輕人正是被這種人格魅力所折服。選美皇后往往缺乏這種特質，於是男人們對她們的美貌久而生厭。而那些無聊的選美比賽——比如說羅瓦斯時報小姐選拔大賽、牛類飼養工業小婦選拔大賽等——讓女孩們最虛榮的一面暴露無遺。更令拉莫茨維小姐不能理解的是，人們還常常喜歡聽那些虛榮的女孩們在公開場合大吹大擂。

「的確是難以理解，」拉莫茨維小姐說，「但事實如此。就好像你身體里有兩個人，一個說：『做這個。』另一個說：『做那個。』就好像兩個不同的聲音在你的身體里說話。」

「您沒有升職的機會嗎？難道就不可能得到更好的職位嗎？」拉莫茨維小姐問。

瑪庫茲欣喜地問：「是嗎？」

瑪庫茲品味著這些話，她用手扶了扶眼鏡。拉莫茨維小姐注意到，瑪庫茲悄悄地從窗格玻璃中端詳著自己。瑪庫茲不敢肯定拉莫茨維小姐說的是真話，但即使並非肺腑之言，這句話里蘊含的信賴也讓她欣喜萬分。畢竟，被兩個年輕的學徒喜歡不是什麼壞事，至少在最近的一段時間內，瑪庫茲還要和他們天天打交道呢。

站在辦公樓前面，拉莫茨維小姐戀戀不合地望著遠方的屋頂和樹叢，這也許是最後一次了。她說：「我知道。可是你知道嗎？我曾經在這裏度過多麼美好的時光！」

「我很高興，那兩個學徒現在工作都很賣力，」拉莫茨維小姐說，「他們對你可真是言聽計從啊！」

男人做了個不耐煩的手勢，說道：「我的座位？也可以這麼說吧。您坐的的確是我經常坐的地方。不過沒關係，這是公共地點，誰都可以坐。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐站起身來，說道：「真對不起，您坐，我坐那邊吧。」

當然，荷裔南非人（波爾人）在體育方面相當出色。他們身高腿長，脖子粗短，就像婆羅門牛。雖然這個民族不是很聰明，但他們橄ｈｔｔｐs://ｒｅａd•99cｓw•ｃｏm欖球打得很棒。拉莫茨維小姐最欣賞的是波札那男人，他們長得不如波爾人高大強壯，也不如肯亞人靈活，但至少他們值得信賴、精明能幹。

普雷西薩·拉莫茨維小姐推辭不過，只好回到原位坐下，斯伯萊利先生也坐了下來。

政府要員描述的那棵大樹很好找，就在離辦公樓不遠的地方。這是一棵枝繁葉茂的洋槐樹，巨大的樹冠為人們提供了一大片陰涼地帶。緊挨著樹榦有幾塊大石頭，要是誰想在樹下乘涼，它們倒是很舒服的座位。現在是差五分一點，樹下一個人也沒有。

斯伯萊利先生思索片刻，然後答道：「倒是有可能。問題是，我得花很多時間奉承那些大官，說些他們愛聽的話，檢舉自己的同事，我可不願意那樣做。我沒什麼野心，現在這份工作很不錯，我也幹得很愉快，真的。」

但現在如何解決偵探所的難題呢？拉莫茨維小姐決定修改一下「待辦事務清單」，把政府要員的案子放在第一位。這意味著她馬上就要著手訪查相關的人，最有嫌疑的年輕太太的父親應當首當其衝。原因很多，最主要莫過於：如果真的有人陰謀殺害政府要員的弟弟，那麼幕後主使者可能不是年輕太太本人，而是她的父親。拉莫茨維小姐相信，犯罪往往不是出於實施者本人的動機；一般情況下，一定有其他人涉案，他們或是為了謀求個人私利，或是充當犯罪者的「思想支持者」。具體到這個案子，最有可能的同謀就是年輕太太的父親。正如政府要員暗示的那樣，如果這個人對這樁婚姻帶來的益處心知肚明，又垂涎欲滴，他準會想方設法圖謀個人私利的；那麼他就極有可能急於掃除「眼中釘」——政府要員的弟弟，從而憑藉女兒在家中的地位染指一筆可觀的財富。拉莫茨維小姐越來越覺得，這場下毒案的始作俑者是那位在政府里工作的小職員——年輕太太的父親。

「您的家人也在本市嗎？」拉莫茨維小姐明知故問。

老太太揚了揚眉毛，說道：「哦，是嗎？說句實在話，我也時不時想到我們國家的男人，不是經常，但有時候會想想。你是知道的，就那麼想想。」

兩個學徒只用了半個小時就完成了搬運工作，又爬進後車廂，扶住文件櫃。拉莫茨維小姐和瑪庫茲最後一次環視著這間熟悉的辦公室，當她們鎖門的時候，難捨的淚水幾乎奪眶而出，「第一女子偵探社」即將踏上新的旅程！

普雷西薩·拉莫茨維小姐掌握著充足的線索，政府要員給了她老頭子的姓名和他經常用午餐的地點——辦公樓前的那棵樹。坐在新的辦公室里，她對瑪庫茲說：「我想現在就開始調查這個案子，你就忙你的車廠事務吧，我很快就回來。」

剛過一點十分，拉莫茨維小姐喝完了茶，正想在這個舒服的地方美美地打個盹，辦公樓門前出現了一個身影，朝洋槐樹走來。那個人越走越近，拉莫茨維小姐強迫自己清醒過來，她可是有目的的，一定要好好利用這個機會與斯伯萊利先生談談，這個走近的人很可能就是他。

「好的，」瑪庫茲說，「車廠的生意就是這樣，要隨時為客人提供服務，我想我會很忙的。」

瑪庫茲搖搖頭說：「我沒有過什麼男朋友。我真不明白，九*九*藏*書哈博羅內有那麼多漂亮的女孩子，他們怎麼會……」

「您那個跑得很快的孫子怎麼樣？」拉莫茨維小姐問。

普雷西薩·拉莫茨維小姐決定請他吃三明治，她拿出塑料袋。斯伯萊利先生很高興，但只挑選了最小的一塊。這不禁讓拉莫茨維小姐再次否定了她先前的判斷，這是一個非常謙遜平和的人；而她想像當中的斯伯萊利先生一定會毫不猶豫地挑選最大的一塊。

皮拉伊先生搖了搖頭，說道：「那我們再好好體味一下吧。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐頓時無話可說了。顯然，眼前這位善良、樸實的小職員說的都是心裡話。這樣一位老實人怎麼可能陰謀策劃謀殺案呢？這種想法簡直太荒謬了！拉莫茨維小姐為自己的武斷而深感羞愧。為了掩飾自己的尷尬，她又遞給斯伯萊利先生一杯茶。兩個人又聊了十五分鐘，拉莫茨維小姐站起身來，拍了拍裙子上的塵土，向斯伯萊利先生表示感謝。拉莫茨維小姐此行的目的已經達到，至少對這位小職員已經相當了解。不過，這樣善良的父親會生出一個惡毒的「下毒者」嗎？拉莫茨維小姐不禁有些懷疑原先那些先入為主的判斷。如果女兒像父親，那她就絕不會是下毒者；好父親不太可能養出個壞女兒的。會嗎？不過，好父母養出壞子女也不是什麼奇怪的事。因此，接下來的調查需要保持更清醒的頭腦。

普雷西薩·拉莫茨維小姐心想，她可以理解這位小職員的既揶揄又矛盾的心態。他只是個微不足道的小職員，只有一張小小的辦公桌，處理著不足掛齒的瑣事，與這個莊嚴而威儀的權力機關似乎水天相隔。想想看，他每天看著政府要員——女兒未來丈夫的哥哥——坐在氣派的公家轎車上來來往往，這情形該讓他多麼惱火。通過聯姻與這個顯赫的家庭聯繫起來畢竟算不上是什麼很光彩的事。如果這個家庭的牛，也就是錢，能歸他的女兒所有，那也就等於是屬於他這個老頭子的。如果有那麼一天，他就再也不用做個卑微的小職員，而是搖身一變，成為腰纏萬貫的農場主；從一無所有，到擁有數不盡的牛群；從省吃儉用、勒緊褲腰帶，只為了攢下足夠的路費每年去弗朗西斯敦，到每天錦衣玉食，周五晚上和朋友共同品嘗「獅子啤酒」，隨心所欲地買下任何東西。而從「人間」到「天堂」只有一步之遙，那就是政府要員的弟弟，他年輕的、怦怦跳動的心臟是通往「天堂」的惟一障礙；如果這個心臟不再跳動，那麼老頭子的後半輩子就大變樣了。

想著想著，拉莫茨維小姐不由自主地問老太太：「您不這樣認為嗎？」

「你低估自己了，」拉莫茨維小姐說，「你是個很有韻味的女人。」

普雷西薩·拉莫茨維小姐嚇了一跳，答道：「是啊，恐怕我自己都說不清其中的含義。」

「『明日復明日，明日何其多』，辦事拖拖拉拉可不是好事。」拉莫茨維小姐說。可是她自己呢？不是也把政府要員的案子推遲了好久嗎？

「哦！」拉莫茨維小姐說，「這工作不錯，您一定是個重要人物吧？」

「不行，」男人斬釘截鐵地拒絕道，「您還是回去，就坐在那塊石頭上，以後我還有的是機會坐呢。」

「多謝誇獎。」拉莫茨維小姐說。