「那麼，在此——」他一改語氣。

「鬨笑之面」與「憤怒之面」兩位客人窺向手中的酒杯，以含混之聲分別應道——

此時，幾近午夜零時。戴有「祈願之面」的館主站起身來，環視著客人們開口說道：「我認為，今晚的時間過得非常有意義。我感謝在座的每一位。此後，我已再無所求。希望你們可以在返程前玩兒得盡興。」

那是在瞳子上小學的時候，偶然在電視的海外劇場中看到的電影作品，當時留下了不可思議的強烈印象。她很想再看一遍那部影片，卻一直沒有機會如願以償。偶爾想起來到租賃店中找尋它的蹤影，然而不知道它是不是沒有出過碟，直到現在都找不到……

「這也是沒有辦法的呀。」

經常會有人安慰自己說「作為防身技巧，不是很管用的絕招嗎」，這的確沒錯，自己也這樣考慮過。可是——

這裡是……啊，對了。這裡是前年秋季造訪的那幢館建築——暗黑館之中，通向「迷失之籠」的那道走廊……

「嗯，是的。您的體形較其他客人……」

深深嘆息后，影山逸史再度踱回窗邊。

那是——那就是……沒錯……

就這樣睡下吧……這並非鹿谷的意志。然而沒過幾分鐘，強烈襲來的困意便令他沉沉睡去。

可它就擺放在那裡。

在那些錄影帶之中，有一卷是瞳子的大愛。

「您睡不著嗎？要是睡不著的話，我端一杯溫牛奶給您好嗎？」

「身負諸多壓力，所以我最近有點兒變胖了。」

「下周一我還要上班。」

「館、館主……影山先生，我不是日向京助。實際上，我是受他所託……」

剛過凌晨二點。換好自備的睡衣后，瞳子雖暫時鑽進了被窩，卻怎麼也睡不著覺。

凌晨兩點二十分。奇麵館配樓的「奇面之間」中……

瞳子忽然留意到與餐具架並排擺放的書櫃內的某物。這次，她好不容易才忍住差點兒脫口而出的驚呼。

鹿谷實依舊沉睡著，接著做了幾個夢。

瞳子並非狂熱的電影迷，卻是公認的電影愛好者。無論東西方電影、新老電影或是電影流派，只要覺得它似乎合自己的口味，便會毫不猶豫地觀看。她既頻繁出入錄影帶租賃店，也經常去電影院。正因為如此，她才會因書櫃中擺放的電影錄影帶而眼前一亮。更何況——

難以遏制的某種壞念頭。但那僅僅是「念頭」而已，並非「預感」。即——

「怎樣？」鹿谷門實只聽得館主發問。

果真還是受到「力場」的影響吧。因為鹿谷夢到的幾乎都是他曾經造訪「青司之館」的夢……

「向『另一個我』提問，您只要如實作答即可。但是——」他以刀尖對準鹿谷的咽喉。

鹿谷門實一看，不知為何那刀並未向自己而來，反而擊入對方的頭頂。他當機立斷，向對方猛撲過去，抽出那把刀，將其歸於己手。

位於名張的老家經營著藥鋪老號，連瞳子的父母也都是優秀的藥劑師。

進入盥洗室后，他才摘掉了「祈願之面」。透過盥洗台的鏡子，他看到了曝露在外的自己的面孔。

竟是「歡愉之面」！他戴了雙重假面？

「請問，影山……會長先生？」瞳子敲了敲門，鼓起勇氣向門內打起招呼來。

雖然鬼丸如此勸說，但今晚鹿谷卻怎麼都提不起興趣泡澡或是淋浴。在盥洗室偶遇的魔術師忍田也說要到翌日一早再泡澡。

托盤中早已按人數準備好赤紅色利口杯。瞳子向每隻利口杯中注入一定酒液。那液體散發出某種類似芳香藥草般的獨特味道。瞳子將杯子旁附上新的吸管后，分送至在座的七人面前。

那聲音並非來自電視的揚聲器。從哪兒傳來的呢……大約……自斜後方傳來的吧。

「也許會為雪所困吧。」

他將那把日本刀抽出刀鞘，雙手緊握、中段持刀。鏡中映出相同姿勢的人影。他的臉上依舊戴有「祈願之面」，因此連他自己都無法得知面具之下的表情。

《勾魂攝魄》（原題為「Histories Extraordinaires」）是一九六七年法意合拍的電影。因羅傑·瓦迪姆、費德里科·費里尼等名導們競爭創作而出，一時成為熱議之事。埃德加·愛倫·坡的怪誕小說經由三名導演各自大胆詮釋，拍攝出三篇短劇，從而組成了這部特輯影片——第一篇《門澤哲斯坦》（原題為「Metzengerstein」），第二篇《威廉-威爾遜》（原題為「William Wilson」），第三篇《該死的托比》（原題為「Toby Dammit」）。

在這對話之中最後插嘴發言的恐怕是戴「鬨笑之面」的小說家。此時，他正單手執杯，身靠位於房間中央一帶的粗壯立柱。那盛有紅酒的水晶杯中插有吸管。他與大家保持著一定距離，看起來像是在觀察著坐在沙發上的每一個人似的……

問題在於……摘下月牙鎖，一口氣推開窗。

殘存於腦海中似有似無的微弱記憶之中，出自導演羅傑·瓦迪姆之手的第一話開演了。簡·方達扮演年輕的伯爵夫人弗雷德里克。她率領眾客策馬奔騰、最終來到海邊之時，與出現的「Metzengerstein」這一原題重疊在一起。

這次，他順手摸進左九-九-藏-書邊的口袋中，拿出另外一把鑰匙來。是那把嵌有迷人寶石的「未來之面」的鑰匙。影山逸史將其托于掌心稍作欣賞，而後輕輕置於桌上。

並非僅僅是運動系與文化系的問題。原本瞳子自幼喜好看看小說畫畫畫兒，她決定要是上大學的話，一定要上文學系。可是——

他想要睜眼確認，卻無論如何也睜不開眼。他想要起身，卻也無法如願，彷彿全身上下胡亂塗滿強力膠一般。

影山逸史捫心自問。我與「另一個自己」已經相遇了嗎？

事到如今，她抑制不住地憂慮起來。

但那裡空空如也。

「啊，累死人家了。」不知不覺喃喃自語起來。

他並非沒有辦法解開疑團。只是……總之，還是先洗把臉吧。反正，今夜也沒指望能睡個好覺。

「您是小說家老師、日向京助先生吧。一看您那急匆匆的走路方式就知道是您了。」

將丟在床上的「鬨笑之面」重新放回床頭柜上后，鹿谷自衣櫥中拿出睡衣換好。這是素茶色的睡衣。想必其他各間客房內準備的睡衣也是與此一模一樣的。

自己對小說家這樣說過。然而，說出這些話的同時，自己也在那個時候突然自心中冒出一個小小的疑團來。那是……

瞳子確認了時間——兩點半。

瞳子原本是這樣打算的。

那麼，要怎麼辦才好呢？

早已在這幢宅邸內銷聲匿跡的假面，只留下了其附屬的鑰匙。而那枚假面不知是丟失了還是轉讓給了他人。那枚「未來之面」……

瞳子開了燈，但只將其調到照明所需的亮度。而後她向書櫃走去，打開玻璃門，尋找那捲她想要看的錄影帶。那些錄影帶中也有其他不少看似有趣的影片，不由得吸引住瞳子的目光。她邊忍耐邊尋找……

完全看不出天氣好轉的跡象。透過夜色只得看到一片冰雪天地。積雪頗深。停于宅邸前方的來客用車想必已半截埋于雪中。

伯父讚不絕口，稱瞳子「有這個天分」，想繼續令其練習柔術，但瞳子在上初中前就斬釘截鐵地拒絕了。比起運動系，瞳子更加憧憬文化系的課外活動。這樣的想法在瞳子心中漸漸萌芽，需求也日趨迫切。

這聲音聽起來很陌生。這是什麼聲音呢——鹿谷有些在意，但那僅僅于轉瞬之間。

不知怎地格外疲憊。現在即便強迫自己保持清醒，身體也未必會如自己所願……

「對面之間」內……

「如此就更留不得了。我不得不在此除掉你。」

像這樣將他們招待至此，如方才那般逐一相對而談……這樣的聚會已經是第三回了——然而，這麼做真的有意義嗎？

此後，她再也沒有去過伯父的道場。雖說多少有段空白期，但童子功沒有完全廢掉。何況她可是被伯父看好的擁有天分的瞳子呢。

「未來之面」已經不在這裏了。不知道它是丟了還是轉讓給了他人。

「我說你倒是等等我呀，小南。」

他穿過「對面之間」最裡面的門，一直走到短廊上。除了被稱作「奇面之間」的寢室外，這間「內室」也配備了專用的盥洗室、洗手間與浴室。

與其白白浪費今晚輾轉難眠的時間——此時，瞳子忽然有了主意。

不知道是方才飲了酒，還是最後那杯保健酒的緣故，鹿谷覺得自己渾身莫名發燙，神思倦怠。腦子好像混混沌沌的，甚至還打起了哈欠。

於是——

在中村青司的奇麵館這處特別的「力場」——這樣奇特的情況，祈願「另一個自己」現身、患有「表情恐懼症」的館主與遵從其意願、戴有怪異假面的受邀客們……如今，自己又能在這樣的氣氛之中感受到怎樣的「氣息」呢？

奇麵館館主右手執杯，略略舉起，提議道：「致『另一個我』——乾杯。」

「偏偏今日是這種鬼天氣，我連想都沒有想到。」

只留下『未來之面』附屬的這枚鑰匙而已……

「也請隨意使用浴室。」

還不如趁現在就去看那捲錄影帶好了。

「您很感興趣吧。來，敬請欣賞。這就是那個喔，是那枚『未來之面』……」

那些工作都是依照鬼丸的吩咐去做的。而且，那些非做不可的工作應該全部順利完成了——即便如此……

「是嗎……」此後，回到寢室時已過午夜零時。

「實際上啊，我可是聞酒即倒的人。可就因為是名酒吧經營者，常常被人誤會成千杯不醉的……」

「這樣啊。」

猶豫再三，鹿谷還是打算坦率說出實情。

「會面」結束后，雖說那是無可奈何之事，但是就那樣將戴「懊惱之面」的他——現居札幌的建築師丟了出去也太……

有的。有意義。影山逸史如此自問自答。意義肯定是存在的。毫無疑問。

既沒有其他假面，也沒有對方的相貌，脖子以上為「空」——這種絕對不會出現的情景展現在鹿谷眼前。

「表層才是本質所在之處。」奇麵館館主斷言道。

「還真是冷啊。讓壁爐燒得更旺點兒吧……」

以上就是戴「懊惱之面」的建築師與館主的對話內容了。

對方倒在床上，一動不動。探查其腕間脈象及胸內心跳，確認其呼吸是否尚存。目光再度游移至其喉間殘存的嶄新勒痕……僅有他一人、即兇手確信那名戴「祈願之面」的男子已死這一事實。

沙龍室中應該已經空無一人。館主在內室最裡面就寢。即使稍稍發出聲響，也ｒeａd.９９csw.ｃｏｍ不用擔心會被誰發現才是……

「是嗎？」

她走向貼牆放置的餐具架，取出架上的大號醒酒器。那醒酒器一如玄關門環般是假面造型的半透明水晶玻璃製品，其中盛放著深褐色的液體。

按照鬼丸的吩咐，新月瞳子在此侍奉用餐。

「另一個自己」一定會現身的。而且，他肯定會為迷失方向的我指點出一條吉徑。不，也許他即將現身、為我指點迷津吧。因此……

此處原非積雪厚重之地，宅邸也全無應對此種事態的措施。不消說動力雪橇之類的東西，就連除雪用具都沒有。如今積雪這麼厚，根本無法開車。徒步逃離這裏無異於自殺。

此時，奇麵館館主所戴的「鬨笑之面」裂作兩半。可是，割裂的假面之下，出現的並非主人的本來面貌——

「您已經心知肚明了吧。本質存在於表層……恰恰存在於淺層的表面記號之中……」

——算了，隨它去吧。

影山逸史自盥洗室返回房間后，一邊確認時間，一邊站到寢室窗邊。

「晚安。」

哎呀？為什麼會這樣？

門內沒有回應，也無任何聲音。她輕輕握住門把手，試著開了開門，但門鎖住了，無法轉動把手。

影山逸史再度確信。這樣下去怎麼行呢。現如今還是非要親自尋求一條出路不可，為此才……

鹿谷門實再度揮刀。「驚駭之面」破裂，又露出了「懊惱之面」……

鹿谷門實甚至無法辨清那到底是現實還是夢境，便一下子睡死過去。時值凌晨一點四十一分。

「因食欲不振而消瘦，一不留神吃多了發福。這兩種情況我似乎都遇到過啊。」

湧來的猛烈寒氣令人瑟縮。然而他仍然伸出雙手，握住與窗框並排而立的鐵質格柵。

亡父影山透一秘藏的那枚假面，甚至連身為其子的自己也不允許輕易碰觸的那枚奇特的……哎呀，但是……

原本瞳子也沒有期望自己擁有這樣的技能。自懂事時起，自己就被帶去伯父的道場……一邊覺得提不起精神來學這個啊，一邊漸漸自然而然地牢牢掌握了新月流柔術。

對方站住后，立即脫去了深深罩住頭的兜頭帽。出現在鹿谷眼前的是金屬質的長舌下垂的「恥辱之面」……

比如說，鹿谷于館內親眼得見事發現場的若干案例。水車館事件也好、迷宮館事件也罷，以及發生在鍾錶館的那些命案（此時，他並未身處作為連續殺人事件主要舞台的舊館內）——記憶漸漸清晰，他覺得無論是哪個館，自己都為事件發生前的某種危險「預感」所困。

那隻特製的煙盒還在睡袍口袋中。鹿谷將其摸出后，叼上煙盒內的「今日一支煙」，用煙盒內附的打火機點燃了煙后，美美地吞雲吐霧起來。不知不覺間……

遇到方才那種情形，掌握的柔術招數便會條件反射般使出來。好歹也得想想辦法呀——這便是瞳子的苦惱。

對方依舊向脫去假面的鹿谷打了招呼。

不久，影山逸史自右邊的口袋中摸出一把鑰匙。鑰匙的「頭部」刻有「祈」這個文字——這是「祈願之面」的鑰匙。

「『表情』不過是隨時體現出含混變幻的『內心』罷了，沒有什麼可怕的。喂，你也這麼認為的吧？」

「是嗎？」

然而，他未曾戀戀不捨。他咬著唇，捫心自問。

一身漆黑、戴著「若男」能面的青年就站在鹿谷身旁……

鹿谷門實掐滅了「今日一支煙」后，脫去拖鞋，在床上躺了下來。

「所以，我才如此這般……」

那是充斥于那個「力場」內的氣氛，也可稱之為包含建築在內的、擁有某種方向性的「氣息」。就是說，自己曾憑直覺感到過它的存在。

眾客皆應和著「乾杯」，而後將吸管插入利口杯中。

……找到了！沒錯，就是它——《勾魂攝魄》！

「『未來之面』……呀。」他特意喃喃念出聲來。

「哎呀，真是受夠了！好討厭啊。」

瞳子眼前一亮。但是，她那變化的表情再度隱藏在「小面」之下，依舊沒有為在場的眾人察覺出來。

「喂，鬼丸老。」鹿谷門實追了過去，喊住了那道黑色人影。

因為是「青司之館」，所以才發生殺人事件——與基於這一經驗得出的理解有所不同。

繼開場的字幕背景之後，出現了出自原著的引文。而後，電影正式開始。這並非瞳子在電視中看過的日語配音版，而是原音字幕版電影。

「那麼——」一飲而盡后，主人將利口杯放回桌上，開口說道，「宴會至此，我該離席了。諸位也都很疲憊了吧。請你們好好休息。明日一早的安排等事宜，將由鬼丸相告……」

——恐懼與宿命與世長存——因此我所講述的故事無須添加日期。

到底要怎麼辦才好呢？這一晚的這個……

接著，她按下了遙控器上的播放按鈕。此時已是凌晨兩點二十分。

鹿谷門實依舊在睡衣外罩上睡袍，而後在床邊坐了下來。

「那麼，諸位，夜漸漸深了。」

不知從何處傳來低沉的鋼琴旋律。而後——

他知道事到如今已是進退維谷。只得等待暴風雪平息、冰雪融化，除此之外別無他法……

將近晚十一時，六名受邀客于「對面之間」進行的「儀式」全部結束。之後，大家移步至配樓的沙龍室中，參加於此召開的小型宴會。館主影山逸史戴回原本的「祈願之面」現身會場。

鹿谷門實詰問道。然而，對方只是一言不發地搖著頭。難道假面之下的他read.99csw.com嘴被塞住了嗎？沒錯！肯定如此！

即使開了鎖，影山逸史依舊戴著假面，將鑰匙放回右邊的口袋中。

「這是影山家自古以來喜歡飲用的秘制保健酒。據說它有祛病益壽的功效。為了祈願蒞臨至此的諸位的健康，乾杯。」

持續做了一會兒揮刀動作后，影山逸史走到書桌前，在扶手椅上坐下。

即便如此，鹿谷依然揮刀擊打過去。

為已故的影山透一格外看重、有著「暗黑之面」之稱的它——他記得這是方才于這「對面之間」中，戴「鬨笑之面」的小說家親口講述的事實。二十五年前，於此地興建這幢宅邸時起……不對，是更加遙遠的過往。自從影山透一擁有那枚假面之時起，就已經被它的特殊性所深深吸引——影山逸史也如此確信。可是——

咚、咔嗒……瞳子似乎聽到了這樣的聲音。

「啊呀，答得漂亮。能認出我來嗎？」

擺放著大型電視的電視柜上設有VHS錄像機。那是沒有其他連接器的簡易操作系統，不必為如何操作而苦惱。

這樣看來——今夜的它又是什麼呢？

鹿谷門實甚至無法辨清那到底是現實還是夢境。

斜後方——通向內室的雙開門就位於那個方向。

儘管如此，那還是有問題的吧。

來到這幢宅邸、戴上這枚「主人之面」時，他定會將該假面上鎖。對於他而言，貫徹落實這種「隱匿自己表情」的行為，對穩定自己的心理狀態極其有用。不要說是會客之時，就算是獨處時也一樣。

而且，瞳子並非不擅長理科——反而可以算得上拿手。因此進入高中后，便已經決定大學考入藥學部並考取藥劑師資格證書，以後繼承老家的藥鋪……這條路幾乎是理所當然強加于自己身上的。

瞳子大大地鬆了一口氣，放開了門把手。大概是我的錯覺吧。

在睡夢之中，鹿谷似曾聽過類似的聲音……

在鬼丸也來幫忙侍奉用餐之時，諸位客人的三言兩語不時傳入耳中。比如——

鹿谷門實一時莫名衝動，舉起手中的刀具，向眼前的「歡愉之面」揮刀打擊。於是，假面再度裂成兩半。這一次，又出現了「驚駭之面」。

……是影山先生嗎？

經過四十三年零七個月的時光，始終成為自身一部分的這張面孔如此冷淡、如此空虛……就連這樣的詞彙也不足以形容的那張真正的面具臉，就在眼前。

那人身著漆黑斗篷，頭部罩有漆黑兜頭帽……我想起來了，那不就是人稱「鬼丸老」、年齡不詳的用人嗎？

漆黑一片、寂靜無人的沙龍室中——壁爐的火已然熄滅，但是房間內依舊殘存著足夠的溫度。

她轉念一想，又回到電視前。稍作躊躇后，將音量稍稍調小，繼續看了下去……

午夜零時五十分。他擦去玻璃窗上的霧氣，向外看去。

無論哪一樣工作她都是「干不慣」的。雖然鬼丸與長宗我部會酌情幫忙，但基本上很少有讓人喘上一口氣的時間。

如果可能的話，瞳子當時就想自書櫃之中拿出那捲錄影帶，親眼看看它到底是什麼流派的電影。但考慮到自己的立場與當時的情況，只得就此作罷。

「要是明天還是這種天氣，返程之路令人擔憂啊。」

「最後那杯保健酒是每回必喝的，度數似乎還不低呢。」

附有玻璃門的那架書櫃之中，擺放成排的若干電影片名……

原本打算利用深夜這段任意支配的時間，細細遊覽館內各處。但他轉念一想，覺得等天亮了再去遊覽一番也來得及。

返回客房時，鹿谷在走廊中與走向盥洗室的「歡愉之面」擦肩而過。可是，此時對方已經脫去面具，所以鹿谷並未立刻意識到對方是誰。畢竟那是他初次見到那名男子的相貌。

「干不慣的活兒還真能累死人啊。」

回到主樓準備的寢室，摘掉「小面」后，身著女僕裝的新月瞳子直接趴倒在床上。

穿過位於配樓入口處的小廳，向建築物深處走去時，有一處專門為客人準備的盥洗室及浴室。鹿谷門實在那裡洗漱完畢后，獨自回到客房。

「如果無法開闢正確的道路，那麼您就不是『另一個我』。屆時，遺憾的是，我不得不除掉您了。」

她不希望因「女漢子」這種詞而過分否定柔術。但是，將那樣大塊頭的男人丟出去之後，在感到「萬分抱歉」的同時，多半還會覺得極其「慚愧」。

鹿谷門實著了魔般一味揮刀。這一次，館主所戴假面之下露出了新的假面。

幸好對方沒有受傷。不過，此前遇到類似突髮狀態時，身體都會不由自主地採取行動。對於這樣的自己，瞳子也抱有些自我厭惡的心理。

《勾魂攝魄》的第一篇結束了。由路易·馬勒執導的第二篇《威廉·威爾遜》也漸入佳境……阿蘭·德龍飾演的主人公與碧姬·芭鐸扮演的約瑟芬進行的紙牌比賽正要迎來高潮。

問題在於……還是在於……是的，在於那個……

「按照慣例，讓我們在此乾杯吧。」主人說罷，看向初次參加的小說家與原刑警。

附有玻璃門的高大書櫃，上面若干層擺放的並非書籍，而是錄影帶。略一過目便知那些都是電影錄影帶，而且那些錄影帶似乎是帶有封套的正品。

「是嗎。」

他全神貫注于所執寶刀的刀鋒之上，每一揮九_九_藏_書都好似將腦內全部想法、感情驅趕掉一般——然而，即使看上去暫且煙消雲散，卻決計不會消減半分。在下次揮刀的空隙，它們便會不疾不徐地漸漸恢複原狀。一如那無論怎麼砍殺都會復活的可憎原始生物一般……

「不合時節的『暴風雪山莊』嗎？」

為什麼奇麵館的那名青年會在這裏？到底為什麼……

「悲嘆之面」「憤怒之面」……砍著砍著，終於露出了那枚奇麵館主人原應戴著的假面——「祈願之面」。

鬼丸吩咐過，明晨八點要將泡好的咖啡送至館主面前。現在正是必須休息的時間，但越這樣想瞳子越是興奮得睡不著。

十角館。水車館。迷宮館。鍾錶館。黑貓館。而後嘛……是了，現如今仍盤踞於九州熊本深山之中的暗黑館依舊……

若是拜託館主借來看看的話，想必他不會不願意吧。所以嘛，等客人們都回去之後再慢慢看就好了嘛……

影山逸史自窗前走開，邊走邊思索著。

五年前，與愛妻死別……心底忽而喚起的回憶令他輕咬下唇。

還真是用心觀察了呢。鹿谷這樣想著，不服輸地回道：「您是社長先生嗎？是……創馬先生吧？」

「那是……唉，不行。」影山逸史緩緩搖搖頭，自扶手椅上站起身來。

角島的十角館。岡山的水車館。丹後半島的迷宮館。鎌倉的鍾錶館。而後，是黑貓館。

怎麼可能！鹿谷錯愕地瞠目結舌。

某種冰冷物體碰觸到面部，某種絕非愜意的壓力加諸于頭部。

奇麵館館主影山逸史就在面前。他戴著與鹿谷相同的「鬨笑之面」，將影山家祖傳名刀抽出刀鞘，握在右手中……

「不清楚。我也是第一次遇到這種情形。」

幾乎非自願地陷入夢境后不久——鹿谷門實做了各式各樣的夢。超現實的夢，荒唐無稽之夢；如重演造訪此處經歷般的，非常真實的夢。不過，夢始終是夢。

於是，「鬨笑之面」上雕刻的「笑臉」發生了劇烈變化。猶如彎弓般上翹的唇角翹得更厲害了，眼角的笑紋消失不見，雙目突然睜開……

他舉刀過頭，以鹿谷頭頂為目標揮刀打擊，但鹿谷未曾感到絲毫衝擊。

主人離開內室之後——

而後……沉沉睡去前的短暫瞬間，鹿谷察覺到——

本來我就不是你的「另一個我」呀。明明只是作為貨真價實的受邀客日向京助的替身前來之人……

小型宴會解散之後，將沙龍室收拾完畢，她才總算從今日的工作中解放出來。這並非體力上的問題，而是緊繃的精神總算得到了緩解。瞳子打心底里鬆了一口氣。

他親自將鑰匙插入位於假面後部的鎖孔、開了鎖。方才的揮刀動作令他大汗淋漓，他想洗把臉。

也許今晚可以平安無事地過去，順利迎來天明吧。暴風雪能否平息尚未可知，但這場怪異的聚會遲早可以平安無事地結束，而後……

兒時在海外劇場中觀賞過此劇的瞳子並未掌握如上信息，僅僅留下「以坡的小說為原作所拍攝出的非常可怕、非常怪誕的電影」的印象。她甚至都不記得故事內容，儘管如此——應該說是正因如此，它成為心頭好自然是源於幼時的觀影體驗。這不是常有的事兒嘛。

突然，沙龍室中的電話響了起來，嚇了瞳子一大跳。此時，正是一個多小時后——剛過凌晨三點半發生的事情。

說罷，主人以眼神示意候于房間一隅的瞳子。由於事前鬼丸交代過流程，於是瞳子迅速行動起來。

太離譜了吧——鹿谷焦急萬分。

本日的……這一日的……這一晚的聚會之上。

在此番夢境的間隙之中……鹿谷門實聽到奇怪的動靜。

「祈願之面」裂作兩半，其下應再無其他假面才是，出現在鹿谷面前的應該是奇麵館館主影山逸史的本來面貌……才對。

就算自己知道這是無可奈何之事，現如今卻依舊無法消除懊惱之心。

心底深處忽然閃現出略帶痛楚的昔日回憶。

在此番夢境的間隙之中……鹿谷門實聽到奇怪的動靜。

「那個……我可以看看您的長相嗎？」

他沒有用熱水，以冷水洗臉后又戴上「祈願之面」，如方才摘掉面具前那般再度鎖上了它。

那是什麼呢？那種感覺到底是什麼呢？

哎呀，總覺得這還真是怪異的情景呀。

對於中村青司參与建造的這些建築，鹿谷曾經以「被死神纏住了」這句話作評。因為無論哪個館，定會發生不同尋常的殺人事件——這一客觀事實雖佔了多半理由，但並非唯一理由。

「思前想後也是無濟於事……呀。」

在鬼丸外出期間負責迎接到達至此的客人們；在餐廳內召開的「會面品茗會」；為各客房運送晚餐及收拾碗筷；逐一帶領客人前往與主人相對的「儀式」；而後，就是方才的那場小型宴會……

「……就這麼定了。」

「哎呀呀……」他邊低聲嘆著氣，邊伸手摸入睡袍口袋之中。

雖稱不上憂慮，卻沒來由地有些擔心。擅自偷看館主的錄影帶，自然也感到十分抱歉。她也覺得在還沒有被抓個現行、受到責備之前，自行坦白交代以求諒解比較好。

而後——沒錯，某種堅硬短促的聲響傳至耳畔。這是發生於凌晨四點二十八分的事情。rｅad•9９ｃｓｗ•ｃom

——我怎麼會變成這樣啊。

數次展臂揮刀。

「到底人在東京還是在札幌呀？我都快搞不清楚自己身在何方了。」

隧道般昏暗狹長的走廊，他看到走在前方的友人背影。

這裏既然是「青司之館」，或許又會上演某種血腥慘劇……這樣的念頭自然而然地湧上心頭。然而，即便今夜如往昔一般為「預感」所困，那也不足為奇。雖然算不得什麼好理由，但關鍵是「氣息」的本質並不相同。

「因壓力而發福嗎？」

他的身體顫抖不止，卻並非只因伴隨風雪呼嘯聲、自敞開的窗子湧入室內的強烈寒流。

……在於那枚假面。那枚假面才是問題所在。他這樣認為。他無論如何也是這樣認為的。

迄今為止，與鹿谷相關的諸多「中村青司之館」，以及在那些館內發生的種種事件，逐一浮現腦海、聚集一處，化作某種混沌的黑色堆塊。

說著，瞳子一躍而起，拿出衣櫥里的睡袍，將其罩在睡衣外，而後迅速悄悄溜出房間，向配樓而去。也許從此也可看出她天生的決斷力與行動力。

影山逸史將額頭靜靜貼在握住的鐵棒上。他體味著由其傳遞而來的冰冷直接滲入腦內的感覺，與此同時——他苦苦思索著。

未曾留戀——是的。縱使自己怎樣戀戀不捨，事到如今也是無可奈何、毫無意義。不僅妻兒如此，現今的生活也是如此，養育自己的國家更是如此。

將錄影帶塞入錄像機后，瞳子立刻將一把椅子搬至電視前坐了下來。音量開太大的話，還是會惹人注意的吧。

四月四日。凌晨一點半。他決意按照當初的計劃，開始獨自行動。

問詢各人愛好從而準備飲品。咖啡，紅茶，果汁。好酒者雖有紅酒招待，無奈館主在場，客人們無法脫去假面，故而無論杯具酒盞均需另添吸管。

「你為什麼會戴著那個假面？」

新月瞳子今年二十一歲。這個年齡的女性心理往往非常複雜。

魔術師誇張地聳聳肩，用手拍拍泛紅的雙頰。

不只是她。作為二人愛情結晶的孩子們，如今也去了遙遠得無法企及的他界——過去是無論如何也料想不到，竟會有這樣的未來在等著自己。

如今，她依舊對文學系充滿嚮往。但是進入藥學部后才發現，那裡也蠻有趣。瞳子最近覺得且不提是否要回老家繼承藥鋪，現在這樣也還不錯。但是——

影山逸史獨自立於「對面之間」牆壁上的裝飾鏡前。

包含館主在內的七名男子戴有表情各異的「奇面」，圍坐在沙龍室最裡面的成套沙發旁，度過大抵寧靜的時間。

她比他小四歲。美艷，堅強。二人年少相識。喜結連理以來，他本欲做這世上最為疼愛她的人。他堅信無論世事怎樣變化，愛妻都會與自己一直形影不離。然而……

「我是鬼丸光秀。」背後傳來一個聲音。鹿谷回頭看去。

即便稱其為「重演」，那也絕非忠於現實的重現，而是經過非邏輯性地省略、結合、變換、走樣、變形等重組而成的相當扭曲之物……

也許是因為自己平時當慣了夜貓子的緣故，也許是因為初次造訪此幢宅邸、初次當差令大腦太興奮的緣故——恐怕這兩方面原因都有吧。

今後應多加註意——瞳子拚命說服自己……

此時，一個念頭一閃而過。她想起了小型宴會結束時，在沙龍室發現的那些錄影帶。

瞳子邊看著這七人的舉動，邊在心中默念道。她不由得要笑出聲來。為此驚慌之時，所幸有能面掩面，令人無法察覺自己隱忍笑意的表情。

這就是「未來之面」嗎？這、這是……怎麼可能、太荒謬了……

「如此以假面掩面，戴面具之人的相貌便失去了存在的意義。」奇麵館館主淡淡地敘述道。

有一件搞砸了的事情。想起那件事來，不免心生悔恨。

他還沒有睡下嗎？他沒在裏面的寢室，而是在前面的「對面之間」里嗎？對了，鬼丸曾說過，近來會長為失眠症困擾了好一陣。所以，今晚又輾轉難眠，才……

自眼前悄無聲息地橫過一個黑色人影。

「如果演變成如此情勢的話，那就在道路疏通前在此小住即可。彈盡糧絕之時，總不會還困在這裏吧，倒是不必擔心這個。」

怎麼會這樣？鹿谷感到非常狼狽。

瞳子大吃一驚，回過頭去。她慌忙暫停了錄影帶的播放，從椅子上站了起來。

「在九州，鬼丸這個姓氏還是蠻常見的。」

瞳子全神貫注地看著電影。夜半時分在沙龍室中偷偷做這種事……這令瞳子的心撲通撲通直跳。然而——

不，即便如此……這樣下去可不行。

鹿谷門實追趕著友人。前方最終出現了凹凸不平的黑色石壁，這裡是——

除了飲品之外，雖備有長宗我部所制的各類冷盤及小點心，種類卻有限。客人們依舊戴著假面，所以只能做一些易入口、易食用之物。

嘎吱、軋吱……軋吱吱……軋軋軋……嘎吱嘎吱、軋吱吱……

可以肯定的是每一樣工作都很簡單。她總覺得自己身為小姨的替工，做得還算不錯，應該能夠達到及格分數了吧。但是——

「外面的暴風雪依舊下個不停啊。這種時節經常會下這麼大的雪嗎？」

太好了！這下子可就……