他沒工夫去想這些了。他翻了個身，聽著那種不均勻的「吭……吭吭……吭」聲，復又沉沉睡去。

……連續炸開幾堵艙壁以後，打通了輪機艙。大部分輪機兵撤了出來，他們忍受了極大的痛苦：高溫、窒息、煙熏、被遺棄的絕望情緒，許多人連站都站不住了。最後一個出來的是輪機長謝潑德。「機器沒壞，鍋爐損害也不大，只要給我人，我想，『富蘭克林』號能自己開回舊金山。」高大的輪機長還相當樂觀。

……基德醒過來，他聽到周圍一片歡呼聲。檸檬樣的月亮從雲縫中探出頭，照亮了飛行甲板。甲板上躺滿了象他這樣的損管隊員們，他們負了傷，累得無法動彈，身上熏得焦黑，大部分人沒穿上衣，有的連褲子也沒有。他們都在盡情地喝著香檳酒。但不少人已經昏昏睡去。

「富蘭克林」號降低航速以後，火勢略略穩定下來。幾名軍官和軍士來到艦長室，請求基德分配任務。基德認出其中一個蘇格蘭血統的斯塔克中校，他是「富蘭克林」號上的轟炸機中隊長，是一位資歷頗深的海軍航空人員。他對斯塔克說：「中校，『富蘭克林』號的航行權交給您了。您必須防止它的抖動和傾斜。我要下去滅火。噢，我要是回不來，看在上帝的面上，您一定要保住『富蘭克林』號。咱們這回倒大霉了。唔，但願一切還不是無法挽回。」

搶險隊接通了幾處電話。基德了解到自己的部下非死即傷，那個打開注水閥的黑人士兵也被火封在艙里了。他搖搖晃晃攀上扶梯，向斯塔克揮揮手：「老兄，我的人快死光了，把你那些一時用不上的人給幾個吧。」

「救救……軍艦，別……輕易放棄它。」

基德拚命打開一個艙門，沿著扶梯爬上艦橋，急急忙忙去找艦長。艦長室的門開著，兩名水兵扶著艦長萊斯里·蓋爾斯上校。上校負了傷，雪白的軍官服上染著斑斑血跡。一位軍醫正在用止血繃帶給他包紮。艦長室的牆壁上滿是被飛機碎片戳穿的窟窿。

「老兄，你試過這辦法嗎？」

基德接過一位士兵遞給他的酒。他口乾舌燥，一仰脖子喝下去。腸胃受到刺|激，把酒又嘔吐出來，吐了他自己一身。他甚至懶得去抹。他依在127毫米高射炮的炮座上，想讓夜風把自己吹得清醒一點兒。他的耳朵一碰上鋼壁，就聽到一陣「吭……吭吭……吭」的聲音，低沉而不規律，但對基德來說，那聲音比仙樂還好聽。

基德終於昏頭昏腦地下到C號甲板上。隨著從飛行甲板上滴下來的航空汽油，C號甲板上也竄起了火苗。基德拉住一位水兵，告訴他自已是誰，然後命令他立即撲滅C號甲板上的火。C號甲https://read.99csw.com板下面是D號甲板，那裡正是前彈藥艙。如果它一旦燒炸，全艦人員連完整的屍體也別想存下來。基德夢遊般地找到自己的部下們。他們實際上早就自動組織起來，由一名中尉指揮，封住了火路，切斷電源，關閉各艙門，將一切易燃品拋到海里，用二氧化碳滅火機撲滅火災。一切同戰前幾十次訓練中乾的一樣。但這回可不是演習。

基德帶著他們穿過滑溜溜的粘滿油污和鮮血的傾斜甲板。甲板上滿目瘡瘦，許多傷員的擔架排列在甲板上，等待著吊車把他們放到救生筏上，再轉移到「聖太菲」號輕巡洋艦上。海面橫涌很高，「富蘭克林」號搖擺不定，「聖太菲」無法靠近。救援組的水兵把幾個軟木墊扎到輕傷員身上，直接投放到水中，讓「聖太菲」號打撈。「富蘭克林」號的炮手大部分燒傷了，電力系統也損壞了，它完全失去了防空能力。天氣晴得讓人難過，日本人的自殺飛機卻沒有再來。基德聳聳肩，戰爭中什麼事都有。

飛行甲板上的火已經被撲滅。冒著煙的飛機殘骸也被丟到大海里。歪七扭八的被撕裂的鋼板張著鯊魚牙一樣的裂口。島形指揮塔上到處留下被火箭打穿的大洞，彷彿紐約哈萊姆區無人居住的沒窗框的破水泥樓。艦腹中的火還在燃燒，濃煙繼續噴出來，沉悶的爆炸聲震撼著破爛的航空母艦。

「斯塔克，堅持住！」基德從內心中呼喊。

「加把勁兒，士兵們，日本人在中途島就不是我們的對手，現在就更不夠格了。」

現在，大海上出現了一幅令人深深感動的情景。斯塔克中校命令除損管隊員外，一切人員全部離艦。水兵、文職人員、勤雜人員和海軍航空兵們，盡完自己的義務以後，依依不捨地爬入救生艇。起重機徐徐放下救生艇和救生筏。嫌麻煩的人乾脆從十五米高的甲板上跳到大海里，再緩緩游向驅逐艦。58-2特混艦隊和58-1特混艦隊所有空余的戰鬥機，輪番在天空中警戒「富蘭克林」號。戴維森少將和58-1艦隊司令克拉文少將協調了護航艦艇的對空火力和反潛任務，大家萬眾一心，堅決搶救出「富蘭克林」號。斯普魯恩斯將軍看到這種情景，內心非常激動。也許，這正是本傑明·富蘭克林爵士的那種偉大的精神，那種頑強的、不屈不撓的精神，那種不畏困難，深信自己事業必然成功的精神，那種美國式的開拓精神。

通向輪機艙的走廊被火封死了。空氣灼|熱，走廊如同鬼門關。有一個水兵披著濕帆布衝出來，剛跑過甬道就倒下了。「艙里熱得受不了，煙太大……」他沒說完就昏了過去九九藏書。基德決定另炸開一個出口，否則輪機艙的人全會被堵死。

大約有七八百人蜂擁到右舷邊上，大部分還拖著炮彈箱，飛機起落架和其他能挪動的重東西。居然出現了奇迹：橫傾止住了。

破口外面，「富蘭克林」號正在燃燒。黑煙擋住了視線。他呼叫舵手，舵手很快回答了，艦內通話系統還管用。基德中校知道日本飛機撞擊的是左舷升降機。他下令「左滿舵」，讓船的右舷迎風，以減弱火勢。這是任何一本損害控制教科書上的標準方法。后升降機處不斷噴出火焰來，他又讓「富蘭克林」號轉了一次舵，又降低了航速。現在，他已經搞清楚一些災情了。最危險的部分是后機庫和飛行甲板，那裡的鋼板被燒得通紅，然而下部的輪機艙破壞輕微。他必須封住通風口和兩條走廊以防止火災蔓延，否則下面輪機艙的人將被活活悶死。

戴維森少將和他那些殘缺不全的幕僚們都集中在右舷上，斯塔克放下兩艘救生艇，準備把少將的指揮班子轉移到其他軍艦上去。58-2特遣艦隊必須戰鬥，戴維森發誓要狠狠報復日本人。「嗨，斯塔克，『富蘭克林』交給你了。萬一不行，你有權棄艦。不過，說實在的，我真捨不得這條船。它是條好船。祝你運氣好。」

「富蘭克林」號成為一個象徵，一種信念。

那是「富蘭克林」的主機在運轉。它有了動力，它要自己航行了。基德不知道在這次大戰中，是否還有比「富蘭克林」號損害更重的航空母艦獲救。他在無名的平凡崗位上干出了永鐫史冊的業績。

戴維森少將出現了。他的右臂吊著血污的繃帶，臉上也被煙熏得烏黑。戴維森在水兵和損管隊員中間走著，揮動著他的左臂鼓勵士氣。

受傷的航空母艦終於把橫傾穩定在10度。大火被撲滅了。補充的志願人員同損管隊員一樣遭到了嚴重傷亡，基德本人也受了燒傷和燙傷。他仰面躺在傾斜的甲板上休息，看到了整個58快速航空母艦機動部隊的上百艘戰艦，象閱艦式一樣環繞在「富蘭克林」號周圍。天空上馬達轟鳴，格魯曼戰鬥機雄糾糾地警戒著天空。他的勁兒又來了。他抄起一架二氧化碳滅火機，又返回煉鐵爐般的內艙中。

他扶著舷梯和攔扦向左舷跑去，立刻又被爆炸的氣浪擊倒。他的頭撞在鋼鐵的凸塊上，劇烈的疼痛使他幾乎昏過去。沒等他爬起來，又傳來一陣大爆炸。這時候他已經清醒了。火災一定是在第62號和第82號肋骨之間的飛機庫里發生的。「富蘭克林」號的大部分飛機都被米切爾派去空襲九州，機庫里剩下的飛機已經很少了。前後機庫連同甲板上合起來也許有五九-九-藏-書架SBD和十四架魚雷轟炸機。不過，它們可能已經掛好了炸彈或魚雷，處於戰鬥戒備中。另外，機庫里還有燃油和零星炸彈，仍然非常危險。弄得不好，全艦三千官兵就會死無葬身之地。

戴維森少將從「本克山」號旗艦上發來無線電密碼：「可以棄艦。」

基德湊近艦長，跪下一條腿：「有什麼事，吩咐我吧。」

「富蘭克林」號喪失了動力，在布滿油污和碎屑的大海上漂泊。戴維森少將命令「匹茲堡」號重巡洋艦前往拖曳。拋纜兩次以後，兩條軍艦連結起來。當「匹茲堡」號開始拖動「富蘭克林」號的時候，大海上歡聲雷動，拖航、護航和受傷軍艦上的水兵們都在歡呼，眼看要沉沒的軍艦終於又航行了。

爆炸引起的強烈震撼過去了。基德的血液重新正常地奔流。他第一個反應是：必須立即弄清哪裡受了損害。

戴維森將軍小心翼翼地爬上一座127毫米炮塔，抓著扶手，開始發布命令：「所有非損管人員，聽我說，一律到右眩去，每個人盡量拿些沉重的東西，快，聽我說，除搶險人員外，所有人一律到右舷去。」

軍艦的橫傾已經達到13度了，所有沒能固定的東西都紛紛滑墜到大海里。艦橋上的斯塔克中校鎮定地命令右舷注水，糾正橫傾。但「富蘭克林」號還是難以遏制地傾斜下去。

他還沒講完，就聽到窗外傳出一陣陣難聽的呼嘯聲。散亂堆放在飛行甲板上的12英寸火箭彈被烤著了，尖聲怪叫著向四面八方飛竄。基德本能地卧倒，一枚火箭彈穿透兩堵鋼壁，飛落到海里。他看著直徑兩英尺的猙獰的鋼板裂口，那裂口離他頭部只有三英寸遠。

風越刮越大，「匹茲堡」號艦首浪花飛濺，航速降到二節。三條粗大的十英寸鋼纜在海面上格格直響。一枚「櫻花」彈穿天而降，快得來不及眨眼，斯塔克少校臉都嚇白了。幸好，那個日本神風隊員沒能瞄準，直鑽入「富蘭克林」號艦尾五十碼外的大，海里。大爆炸使母艦顛簸了好一陣子。

蓋爾斯上校用盡了最後的力氣說完了這句話，頭一歪，靠在一個水兵的手臂上。基德命令立刻把艦長抬到醫療室搶救，不等水兵出門，他又對軍醫說：「大夫，您看，如果需要，請馬上把艦長轉移到別的軍艦上去。」

基德中校不敢走了。還有三架飛機被烈火灼烤著，隨時可能爆炸。后升降機已經炸爛，整個「富蘭克林」號罩在火毯里，濃煙形成一股直徑六百英尺的龐大煙雲，越升越高。

基德把他的損管隊員和志願參加搶險的水兵、地勤人員分為三組：前部應急組、中部應急組和後部應急組。每組負責自己的區段以避免混亂。由於後九九藏書部火災嚴重，他組織了一支突擊隊，穿上石棉服，背上氧氣呼吸器，沖入被火焰封堵的后艙段，尋找可能的倖存者。

東風強勁，「匹茲堡」號頂風只能開出四節。整個艦隊都在危險區內。斯普魯恩斯上格同米切爾中將商量之後，決定全艦隊東撤，放棄攻擊「大和」號戰列艦和「天城」號航空母艦。這再次顯示了他的睿智。斯普魯恩斯是一個計劃周密的人，他並不缺乏勇敢，然而他考慮得更遠更多。

沒等基德中校回到A號甲板上，后機庫下面的彈藥庫又發生了一次大爆炸。兩萬七千噸的「富蘭克林」號象一隻在亞利桑那大峽谷底急駛的印第安獨木舟一樣前仰後合。已經穩定的火災又翻騰起來，母艦巨大的腹腔中不知有多少艙室被破壞，「富蘭克林」號已經變成了一個活地獄。

基德中校正在檢查一個噴水系統的閥門，忽然看到一架日本戰鬥機筆直地向左舷撞來。它的速度如此之快，使基德的血液一下子在心臟和全身的血管中凝固了。

然而軍艦後部仍然非常危險。彈藥庫一旦發生大爆炸，整個艦尾都會被掀掉。艦內通話系統被火箭打壞了。一名黑人士兵自告奮勇去打開后彈藥庫注水閥門。只有用海水淹沒彈藥庫，「富蘭克林」號才有獲救的希望。時間緊迫，基德甚至忘了問他的名字，只記得他有一口白瓷般的牙齒。

「富蘭克林」號又發生了一次爆炸。它的艦身漸漸傾斜，一定是那個水兵注水成功了。現在，一切可動的東西都向左舷滑去，右舷上翹。如果再不採取措施，這艘服役不到一年的新艦就要翻轉沉沒。

萊斯里上校的聲音又弱又模糊，喉頭彷彿塞著棉花團，他的氣管受了傷。

戴維森少將最後看了一眼可憐的「富蘭克林」，一咬牙，登上救生艇。「米勒」號驅逐艦把他接過去，轉移到「漢科克」號航空母艦上。他的將旗又重新升起在艦桅上。他要繼續作戰。

斯普魯恩斯決定先堅持一下，看看「富蘭克林」號的變化。整個大艦隊都在等待「富蘭克林」，不顧敵機和敵人的潛艇。驅逐艦團團圍繞著它，用高壓水龍向它噴水，降低紅熱的鋼板的溫度。

基德爬起來，抓住上層建築外面的鐵扶手往前掙扎。飛機庫終於被引燃了，灼|熱的爆炸氣浪把殘缺不全的人屍和飛機碎塊拋到大海里。汽油飛濺到c號甲板和飛行甲板上，燒成一片火海。幾個正在指揮和維修飛機的地勤機械師躲閃不及，立刻被燒死了。一個渾身帶著煙火的士兵不顧一切地跳入海中，立刻被捲入「富蘭克林」號螺旋槳的尾流游渦里消失了。一架俯衝轟炸機被火焰包圍，一會兒就被燒炸，金屬碎片的颶風掃過甲板，把九*九*藏*書島形建築上的玻璃悉數打爛，凡是在飛行甲板上站立的人皆被擊斃。

斯普魯恩斯海軍上將陷入痛苦的猶豫之中。就他的本意，當然要保住「富蘭克林」。他的「印第安納波利斯」號旗艦離它很近，他能清楚地聽見它的爆炸聲，看見遮天蔽海的黑煙。他的十一艘艦隊航空母艦中已經有三艘受到損害了。他知道「富蘭克林」號的價值。但是，如果要搶救「富蘭立林」，整個58任務艦隊就得停在這片水域上來保護受傷的母艦。而這麼一來，它們就會成為日本自殺飛機和潛艇的餌食。已經證明自殺機是可伯的武器，但日本潛艇的威脅也不能低估。中途島戰投中，本來已經打成了4:0；僅僅是由於忽視了敵人的潛艇，結果讓伊-168號潛艇把「約克城」號擊沉了。況且，損害如此嚴重的「富蘭克林」號能救出來嗎？他也沒有把握。

消防水龍里沒有壓力，一滴水也打不出來。基德啟動了幾台應急汽油泵，總算把前部的火災撲滅了。

基德跨向艦內通話的話筒，用他那低沉的嗓音發出命令：「這裡是基德中校。蓋爾斯艦長已經負傷，現在由我代理指揮。」

斯塔克臉色很難看：「我已經往右舷各艙里注了水，我不敢再淹掉輪機艙了，那樣我們只能漂在水面上，如果再有一架自殺飛機……」

基德大聲對斯塔克中校喊：「告訴戴維森：火災已經控制住了。」

艦長認出了基德：「埃德溫，來……」

「印第安納波利斯」號重巡洋艦上發來斯普魯恩斯上將的電報：「祝賀搶救成功。」

一些志願人員加入損害控制隊的行列。他們的衣服撕成了破片，有人乾脆赤身裸體，他們的臉和身上青一塊紫一條，但他們是真正的漢子。「他們敢隨你下地獄」。

「讓我們把『富蘭克林』救出來，將來它會陳列在海軍博物館里，子孫後代都會知道我們的功績。」

星月當空，軍艦漸漸冷卻下來了。基德累癱在甲板上。他對輪機長謝潑德說；「老兄，我以為裏面能呆住人了。現在輪到了你。看在上帝面上，你把這條船開起來吧。」

戴維森少將看到斯塔克中校，用左臂向他招招：「喂，中校，這船傾斜得不妙哇！」

「來呀，把這些傢伙都丟到海里去吧。不然它們遲早會要咱們的命。」基德下了命令。被他叫住的人，不管是炊事兵，牧師，還是一個掛滿勳章的飛行軍官，都自動在走廊上、扶梯上和甲板上排成一個單縱隊，一頭接到D甲板和E甲板的彈藥庫，另一頭甩出飛行甲板。他們開始用最古老的辦法，把各種口徑的炮彈、火箭彈和子彈傳遞出來，丟到海里去。搬不動的重磅炸彈被拆下了引信，魚雷頭也被御下來，拋入大海。