「真是好。」克蘭用手抹了一把眼睛上的水滴，又把頭髮上的水擦了擦。

一時間，他本能地轉向艙門，想要鑽回去警告鑽探工場里的人們，告訴他們所面臨的危險。然後，他想起這個逃生艙口是單向的：想從這裏再返回去是不可能的。此外，他們下方的海床此刻已幾乎全被黑色的海水所淹沒，而在他們的周圍，雨點般密集的海水仍在從上面那個不斷擴大的裂口中傾瀉下來；用不了幾分鐘，他們所在的這個小小的平台和那個逃生艙口，肯定都會被海水淹沒……

但引得他以恐懼的目光瞪眼凝視的因素並不是這些，而是頭頂上的景觀。

有片刻工夫，她一動不動地站在那裡，克蘭不知道她是不是因為心中害怕而不能動彈了。然後——緩慢而又試探性地——她把左手放在了下一根橫檔上，試著抓緊了它；再拉起她的身體，把左腳放在了最低的那根橫檔上。

他猜測他們現在也許剛剛越過了「關卡」。他們身旁的研究站外殼向四周伸展開去，就像一堵巨大的整塊灰色金屬懸崖面。克蘭朝兩腳縫隙中的下面看了看，他們攀爬過的橫檔向下延伸，呈一條直線一直伸進下方的浪花和水霧中。那個位於他腳下很遠處他們最先踏進的小平台，現在只比一個斑點大不了多少，他勉強才能看到它。再往下直到他視野的終點處，整個海床上現在全都被無休無止、翻滾激蕩的海水淹沒了。

「我不能這樣做，」她喃喃道。

「我們走，」他大聲喊道。他們又繼續向上爬去。他們每攀上一級新的橫檔，衝擊他們的水流的力量就會變得更reａd•99ｃsw.cｏｍ強一些。當他們感覺那滋味就像傾盆大雨撲面而至時——這會兒他們的位置已與輪輻的裂口接近水平——衝擊他們的水流已益發呈現為水平方向的激流。

「只有這條路可走。我會緊跟在你後面。我發誓。」

「有件事我還沒來得及問，」他大聲蓋過水流的咆哮聲說。

只有狗娘養的才能從那上面爬過去。

「可是——」

「平！」他大叫道。

但現在的它看上去卻迥然不同。在這個輪輻與研究站牆壁的連接處，湍急的水流正沸騰地向外噴吐著滾滾而下，泡沫飛濺，激起巨大的浪花。可怕的轟鳴聲就來源於此：那水流就像開火的機關槍一樣，以勢不可擋的力量從壓力平衡輪輻的裂口處噴射出來，形成一道強烈的水瀑。即使在他盯著看的這會兒，那裂口看上去也像是在變寬，湧出的海水也像是在增多。

他深吸了一口氣，然後——試圖不理睬頭頂上方狂暴的水瀑和他們周圍落下的冷雨——他把一隻手放在她的肩膀上，用溫和的目光凝視著她的眼睛。「現在已經別無選擇了，平。你必須這樣做。」

他們又向上爬了一兩分鐘后，平停下來喘息道，「休息一下吧。」

克蘭幾乎看不到平浸泡在水中的兩條腿。「小心！」他大喊道，「確保安全后再邁下一步！」他張開口還想說什麼，可海水猛地灌了他一嘴，他轉過臉去，被嗆得咳起嗽來。

拉起身體……踏穩腳……伸手抓住橫檔……再拉起身體。除了攀爬，克蘭儘可能什麼也不去想，以使自己完全沉浸在向上爬的節奏里。水流對著他九九藏書直端端地噴過來，灌滿了他的眼睛和耳朵，拉扯著他的手指，想要把他的身體從研究站的牆面上拽脫開去。他已經弄不清他們到底攀登了多高，因為他的周圍現在全都是水——水在他的肢體間肆意橫流，他兩眼迷糊，只覺得寒冷徹骨——靠眼睛根本辨不清方向。他整個的世界似乎全都被水佔據了，艱難的呼吸中吞下去的海水比空氣還要多。他開始感到頭昏眼花，失去了方向感。

「我不行了，」她說，「我不行了。」

他們站立的根基嵌在研究站牆體上的這個突出的平台，離海底大約有30英尺高。在他們的下方，則是延伸到圓屋頂的如月球景觀一般奇異的海床。海床上坑坑窪窪、凹凸不平，遍布著奇形怪狀的小山、溝谷和皺褶地帶，部分地域淹沒在水下。海床的顏色是一種巧克力的黑色調，在圓屋頂上的微光照耀下泛著奇異的冷光，看上去它就像是用細膩、骯髒並且散發出惡臭的淤泥造出來的。

平的腳滑了一下，她的鞋子差點踩到了克蘭的臉。她尖叫一聲，把身體緊緊地貼到了橫檔上。

「沒問題。只要把兩手抓牢，然後靠在橫檔上就行。你幹得非常棒。」從心裏講，克蘭也很高興能休息一會兒：他自己胸脯也起伏個不停，手指則因抓握冰涼的金屬橫檔久了而感到一陣陣疼痛。

雖然這一可怕的景象使克蘭感到頭腦暈眩，他還是馬上明白了這意味著什麼。不管是結構缺陷還是因破壞導致的問題，這一幕肯定是他聽到過的那聲爆炸引起的。儘管研究站里的氣氛仍一如往常，實際情況卻非常不妙；九*九*藏*書如果損管控制部門到現在還不知情，他們也馬上就會知道的。

克蘭目瞪口呆地看著她。他媽的。哦，真他媽的。

他估計他們也許還要再爬100多英尺。從他現在並不可靠的有利位置，他不安地向上面破損的壓力輪輻瞟了一眼。那地方現在離他們的距離大概只有2層甲板高，呈水平方向的那根巨大的管道，就半淹在它周身裂口噴射出來的水瀑之中。水柱是如此地猛烈，以致克蘭也不清楚研究站里是否也產生了裂口。他把目光向更高的橫檔線上望去，幸運的是，以螺栓固定的它們離那根輪輻都有一定的距離。即便是這樣，這些在他們頭頂上的橫檔也處在一波又一波黑色海水的沖刷和蹂躪之下。

突然，他聽到他的正上方傳來一聲尖叫，那聲音差一點就被轟鳴的水流聲所掩蓋。頃刻間，什麼東西狠狠地撞在了他的頭和肩膀上，他的手差點就從緊抓著的橫檔上脫了開去。一個重物掛在了他的脖頸上，既沉重又晃來晃去。他兩眼一抹黑地站著，被水流衝擊得透不過氣來，竭力抓著橫檔死不鬆手。

「就是這樣，」他壓過水流的咆哮聲大聲鼓勵道，「就是這樣。」

包圍在外面、用來保護研究站的圓屋頂，以平緩的曲度拔地而起，一直向上升到視野幾乎無法觸及的遙遠的上方。在他們所站的小平台的一邊，許多根以螺栓緊固在研究站外牆上的巨大橫檔形成了一條垂線。這些橫檔一根根向上排列著，連續而無間斷，緊貼在研究站的金屬牆面上。在接近研究站頂部的位置處，克蘭勉強辨認出了那座通往「大桶」收貨站read.99csw.com平台的狹窄的天橋——一周前他還從那上面走過。在天橋和他們所在的小平台之間，克蘭看到有一個橫跨在圓屋頂和研究站之間的巨大的管狀壓力平衡輪輻，那樣子就像一根中空的烤肉叉子。這也是他以前見到過的。

他突然感覺到手心裏一陣刺痛。他轉過頭去，才發現是正拉著他的平慧把他抓痛了，她兩眼緊盯著頭頂上方奔涌著的變化莫測的水流，臉和頭髮都被水霧給弄濕了。

她在出這扇氣密艙門之前也曾說過不少這樣的話。「我們別無選擇，」克蘭回答。

他引著她轉過身子緊貼著研究站灰色的金屬牆，把她的右手放在最低一根橫檔上。「你只消一次往上爬一步。」

「我們從什麼地方再進到研究站里去？」

這次她朝他看了更長一點時間，水流沿著她的兩頰滴落下來。她咽了一口口水，微微點了點頭。

接著又是一聲叫喊，那聲音幾乎就在他的耳邊，他突然明白過來，是平從上面踩滑掉下來了。出於自我保護的本能，她不顧一切地抓住了他。

就是這麼僅有的一瞥，克蘭心中所有的恐懼、希望和目標，一瞬間全都被改變了。

他停下來，搖搖頭以使自己清醒一些。然後又伸手向上，去抓另一根橫檔。他感覺手開始打滑，他不得不把橫檔抓得緊緊的，以穩住自己的身體。他把臉轉向一邊以避開水流，然後做了一個深呼吸，再把身體向上拉去。我們現在一定已經跟輪輻正對著了，他心想。水流不會再繼續大上去了，再也不會了。

這話使他一怔。「你說什麼？」

「我知道在上層甲板上有一個、也許兩個入口。九*九*藏*書可我不知道它們位於哪層甲板上。」

他們繼續向上攀去，步履沉重而又緩慢。克蘭估計他們已經向上攀爬了大約40英尺。激流變得更大了，水滴飛濺到他的雙手和臉上。他心裏清楚，他們越接近那個裂口，激流的威力也越厲害。

她望著他看了片刻，然後垂下了眼帘。「我有恐高症，」她說。

平點了點頭，腦袋並沒有轉過來。她重新抓穩橫檔，喘著粗氣，再次向上爬去。

克蘭不由自主地倒退了一步，肩膀重重地撞在了研究站的金屬牆面上。他瞪大眼睛，不敢相信看到的一切。

他感覺自己心跳加快了，兩腿的肌肉也開始痙攣。他匆匆朝旁邊看了看，覺得視力也有些麻痹；如果他不馬上再次行動起來，他就會再也動不了啦。

他輕輕地把自己的手掙脫開。「快一點，」他說，「我們不能呆在這兒。」

平把目光固定在金屬橫檔上，「什麼事？」

「我也說不準。」

她又向上爬了幾級橫檔后，他也開始向上攀爬，使自己儘可能地離她近一些。那些橫檔既冰涼又光滑得難以抓牢。他的鼻孔里充滿了濃濃的海水味。

「放鬆一點，」克蘭安慰她道，「慢慢來。別往下看。」

他們爬得很慢很慢，兩個人都默不作聲，彼此之間只能聽到平用力時發出的微弱喘息聲。水流的咆哮聲變得更大了，克蘭壯起膽子又向上瞥了一眼。他現在能看到那巨大的水瀑亮閃閃地從裂口中湧出，再翻卷扭動著盤旋瀉下。那騰飛的激流因霧化的作用，在蓬亂不堪的水簾上罩起了一道薄薄的水霧；在昏暗的鈉燈照耀下，那水霧看上去既輕盈又奇異，透出一種危險的美。