她看著他。「那你呢？」她問道，「你讀了？」

「天啊。」

房裡很暗，惟—的聲響便是底層傳來的布萊克和他的手下模糊不清的說話聲。她在想劉易斯·普萊恩的屍體被抬到哪兒去了，在想他在最後一刻看到了什麼。奧爾迪斯會不會令他吃了—驚，或者劉易斯被殺前他們兩人是不是說過話。

老人看著她，似乎第一次這麼聚精會神。接著他說道：「是的。對不起，亞歷克絲，我想也許是我讓你們中了他的圈套。」

對不起，亞歷克絲，我想也許是我讓你們中了他的圈套。

這個問題讓他在過去幾個月里傷透了腦筋。他等待著某種特殊提示——擦肩而過的陌生人的一句悄悄話，他晚上在圖書館里看書時有人遞給他的一張紙條——那就可以解釋這事要怎麼辦了。然而，這想像的一切都沒有，有的只是迷惑不已的無盡的白日，和滿身大汗地躺在床上、輾轉反側的無力的夜晚。而就在那天，幾乎完全意外的，他有了那個想法。他們可以都回去奔喪。或許他的思考—直都是反向，他讓計劃從結局開始，然後再一步步穿針引線。他是這樣想的：給他們一個回去的理由。接著突然間他有了靈感；在他的黑暗本性里，就像一塊黑破璃硨片的，那就是第一步。他們中的一個人需要死掉——或許是自殺，這樣對他就不會有任何疑問_——然後他才會開始動手。剩下那八個人都將註定回到那老房子里，而他會在那兒，等候著他們。暗中觀察。

她抬眼一看，看見弗蘭克·馬斯登正朝她走過來。

「他們不可以把我們關在這兒，亞歷克絲，」那人急切地說，他話音里一聲變調顯示出也許他正瀕臨崩潰，「我們不是他媽的畜生。」

「你在書里找到的關於他是無辜的那部分，亞歷克絲——那是我寫的。我想相信這是真的，但理查德從未斷然否認過謀殺。九_九_藏_書沒有真正否認過。他告訴我如何配合他，告訴我班上的一名學生將會被『選出來』——這是他用的詞——作為我們的耳目，但他從未談論過他的清白。我們談的全是關於搜索法洛斯。事實上，他從未提過杜孟大學，或者兩名被害研究生。從未提過。」

她眼睛一眨。「我不……我不知道你在說什麼，凱勒。」

他幾乎無法察覺地點了點頭。

他盯著她，似乎在試著組織語言，試圖理清這可怕故事的來龍去脈。「他們……」

「但上夜課的那段時間我去找你時你卻說——」

她再仔細看過去。發現了他的頭不自然地歪著的姿勢，以及下巴扭成那樣奇怪的角度。接著她看見什麼東西在窗戶上閃光，那東西反射著月光，一路往上，就像一張蜘蛛網。亞歷克絲的視線隨著那東西向上，向上，一直到窗口頂端向里推開的上邊緣。她看見一根金屬絲固定在那兒，緊繃在窗欞上。

一開始他什麼也沒說。樹枝在他身邊抓撓著玻璃窗；他的血液在手腕上突突地跳著，就像一條線索被解開了。他們站在那兒，一起鎖在一種凝固的舞蹈中。他開口說話時，聲音里充滿憐憫。她從前聽見過：那是他們還是學生時談起奧爾迪斯的時候凱勒用過的聲音。

「告訴我，凱勒。」

「我燒了手稿，亞歷克絲，就在這兒的一個壁爐里。我把它扔進去，看著它燒成灰。但我留了一頁。我想讓你……讓你知道我是對的。毀掉它是唯一的辦法。那手稿除了禍害什麼也帶不來。它會拖咱們下水，亞歷克絲。」

當她走到凱勒門前時她停住了。有人在她右方。

「是法洛斯的東西嗎？」

一開始她並不讓步。她抓住他，用她能擠出的全身力拉住他。但後來她軟下來了。她一點點地鬆開手，直到他能脫開，揉著她剛才狠命拉著的手掌。我得rｅad•９９csw.cｏｍ看，她想，如果我要原諒自己讓他找到了那部手稿，那我就得看看他留下了什麼。

十點鐘，亞歷克絲的手機響了。她從包里拿出來。是彼得。該死。她看著屏幕想了想。最後還是沒接。

他高坐在房間遠端的一張凳子上，寬厚的背朝著門。即使在這兒，在這已近深夜的時間，亞歷克絲也能覺察到他有多清醒；他準備得是多麼的充分。

那人什麼也沒說。他正從一扇小窗口往下望著屋前的草坪。亞歷克絲走出了走廊，弗蘭克依然紋絲不動。他站在那兒，靠著牆，望向外面——

「我把它燒了。」他說。

她瞪著他。她又一次地想起了曾經的那個男孩，想起了他在愛荷華做的一切。為了她；他所做的—切，在夜課結束前他所做的所有那些不合常理的決定，都是為了保護她。但亞歷克絲覺得彷彿現在這齣戲抹殺了所有那一切。吞沒了所有。她現在恨他，這種千真萬確的感覺從來沒有過。站在那兒，和他一起在那間冰冷的房間里，她心裏湧起—個想法。那想法來得那麼黑暗而徹底，就像一扇門砰的—聲關上：我可能殺了他。

亞歷克絲戰慄了。她又向窗外望去，看見朦朧的遠方學校建築的尖頂。「你覺得他在追殺我們嗎，菲斯克院長？」

這讓她五臟六腑都碎了。她退到後面，腰彎得幾乎碰到了膝蓋。那遊戲。奧爾迪斯就是那個人。奧爾迪斯一直都在那兒。奧爾迪斯製造了辛佐特遊戲。

「我從沒確定過理查德的事。」

他們有九個人。他現在的任務就是把他們都聚在一起。但怎麼聚呢？

他注視著她。「你不會想知道的。」

緩緩地，凱勒抬起頭。

「那是什麼感覺？」

但她接著又抬頭看著凱勒。她看見他把手稿扔進火里，望著它燃燒，那張紙捲曲成灰，火苗舔著他的眼睛。她看見他微笑著。

「—頁，」他重複道，「剩下的就這麼多。」

相信我，她想著，難道你不信任我嗎？

她搖頭不再去想，繼續往前走。

「別說了，一切都滾蛋。ｒｅａd.９9csｗ.ｃoｍ我只要能走馬上就會走。我和露西還要回去趕拍一個片。我們可沒有時間管這些狗屁。假如我在這房子里待久一點的話，我就要瘋掉了……」那人拚命搖著頭，似乎要把什麼可怕的畫面從腦海里甩掉，然後他沿著走廊走開去。亞歷克絲進了凱勒的房間。

「四年了，」她怒吼道，「四年了，我一直在找那部手稿，而你卻把它毀了？這可真像你，凱勒。捲起我們在愛荷華做的—切，我們在夜課上完成的一切，一甩手全扔掉。你就是這麼對我的嗎？這麼對我們？你是不是把我們也扔進了什麼破壁爐，然後接著過自己的生活？」

終於，他轉向她，在他的眼裡她看見了：恐懼，在他的聲音里她聽見了可怕的貫穿其中的恐懼。那手稿使他受了影響。「那是關於這兒，亞歷克絲。關於這棟房子，這些謀殺。那本小說……它就像是一種密室殺人的推理小說。它寫的是一群老朋友聚在一起，然後一個個地被幹掉。一個接一個。」

她盯著那男人。她想，不。

「像殺人。」

「你在撒說。」她說。

凱勒眨眨眼。他看起來就像是被扇了一耳光。

「你怎麼了？」

但她已走開去，走出了房間。現在她走進了走廊里，憤怒使她—時辨不清方向，她只看見走廊那頭站著一個人影。又是弗蘭克。

「他們都死了。他們所有人，除了一個。」

「我知道我告訴了你什麼，」菲斯克生硬地打斷了她，「但我之所以贊同理查德的計劃是因為我需要他的信息。我想把法洛斯找出來，解開這個謎。我需要讓它結束。」菲斯克閉上了眼睛，似乎在回想一段糟糕的經歷。「我到落基山去找過他一次。他跟我說了他一直在考慮上的一門課，於是我買通了賈斯珀的理事會，開了這門課。那時我在學院里的權力是那麼的大，以至於沒人反對我。第二次我回到監獄時，理查德跟我說了一本書，跟我說在那寫一條留言……」

亞歷克絲坐回床上，院長的話如雷貫耳。

她出了門，去找凱勒。

「奧爾https://read.99csw.com迪斯很快就會找到的，然後——」

「我一直對他捲入杜孟謀殺案持保留意見。一直都是。」

他在床腳邊坐下，彈簧床墊在他身下發出嘎吱的響聲。一幅畫面閃過：一切發生前的那一晚，愛荷華賓館房間里的那個男孩，她躺在他身旁，她的身影和他的融為一體。

她內心有一種什麼東西鬆動的感覺，一種紐帶散開的感覺。她朝他走去。凱勒反應得很快，伸手抓住她的胳膊架著她。他們只有幾寸遠；她能聽到他的呼吸，能看見他眼裡克制住的怒火。你個王八蛋。你個膽小鬼。

「給我們惹出的好事不少。」

「弗蘭克。」

「你是說法洛斯是這一切的幕後指使？」她問道，「法洛斯死了，凱勒。你和我知道得一樣清楚。」

「那……」

「我想，凱勒，我想知道我是否也能幹那事。假如我沒有選擇的話。」

「我想找出法洛斯，」老人說道，「我實在是太想找出他了……」

「那就是法洛斯本人，亞歷克絲。這破玩意兒里的最後一句話，」一一他臉上現出一副吃到什麼恐怖東西的神情——「就是法洛斯活著。作者本人就是講述者。他殺光了所有人，最後離開了老房子。奧爾迪斯一定見到過這部手稿。他再造了這個故事。讓遊戲啟動了。」

她等著她繼續講。那是她最不願意聽到的事，但她沒法再回頭了。現在不行了。

「我沒明白，菲斯克院長。你對什麼撒了謊？」

「我記得，」他說道，「我們根本就不應該去愛荷華。」

有東西喀嗒一響。亞歷克絲的目光跳到窗戶上，窗外的山毛櫸隨著不時吹來的風晃動，—根枝條打在了窗欞上。再轉回注意力時，她聽見封閉的房間里響起凱勒的聲音。

她盯著那男人，盯著他身邊的床頭櫃。那兒沒有手稿的影子。

「或許我是這樣的。或許這樣對我們倆都是最好的。」

她尖叫著凱勒的名字。

「你沒必要去做。」

呼吸屏住了：「你幹了什麼？」

他把它放到她身邊的梳妝台上。在半明半暗的光線下，亞歷克絲開始讀起來。

「但我ｒeaｄ•99ｃsw•com們去了，而且我們找到了我們要找的東西。我們查出了他究竟是誰。」

亞歷克絲讀完這頁紙，接著又讀了—遍。她用手指摸著鼓在紙面上的字。即使是那些字，它們那支離、割裂，像斷開的鉸鏈般掛著的樣式一一那些斜體的宇母e，那些被狂亂的劃線劃掉的句子——都帶著一種強烈的感情|色彩。一種衝動。那是法洛斯。

她瞪著他，試圖找出話來。試圖理解他剛告訴她的話。

她小心地退開。凱勒轉過身走向房間角落裡的一張小寫字檯。他打開抽屜，拿出一件東西。那是一張發黃的紙。當他把那張紙拿過來給她看時，燈光射到紙上，她看見了那緊密不斷、到處都是劃線的打字機的字。他遠遠地舉著那張紙，彷彿怕被它感染。

「亞歷克絲……」

院長把身體的重心移到另一邊。他的視線尋找著她，直到滑到這間小卧室惟一的窗戶上。那本裏面藏了東西的法洛斯小說就在床頭几上，但她並未動手把書藏起來。

「我是在保護你，」他說道，聲音就像鞭笞，「相信我，你是不會想讀它的。不會想知道法洛斯在那本書里都幹了些什麼。」

凱勒退縮了。然後他說：「我拿給你看吧。」

「這都是放屁。你說的話我一個字都不信。」他向她伸出手，她揚手擋開。「你要敢，我就叫了。我他媽的要大叫，把他們都叫來，告訴他們你就是罪魁禍首。就是因為你我們所有人才被關在這棟房裡。」

憤怒。她又感受到了，舌尖的怒火就像是濃酸。她聽見自己在尖叫，那聲音好像不是她的，那麼原始、恐怖。她又一推搡著他，指甲深深地掐進他掌心的皮膚里。她開口說話時，聲音顯得那麼緊巴、醜陋。「它寫的是什麼，凱勒？或者那又是你的一個秘密？」

「寫的是我們。」他說。

「是的。」

「你還記得我們找出法洛斯那時嗎？」她問道。她的眼神開始變得沉重，屋裡的沉默氣氛壓得她喘不過氣來。

「它是怎麼結尾的？」

亞歷克絲停住了。

「結尾呢？」她說道，聲音空洞乾癟。

「你嚇死我了。」她說。