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他繼續笑著說。
「貓太郎已經十一歲了，脾氣有些古怪，你們相處得不錯哦，看它現在多黏你。」
因為我要去遛狗，故意不好好看著她的臉，隨意地問了一句。山中太太沉默了一會兒，盯著我，
「這裏的動物都叫太郎嗎？」
而我的雙手和胃，大概因為暖暖的茶水的關係溫暖起來。
他一點都沒有覺得是自己太太做的，我大吃一驚。啊，原來這兩人都對這個家失去信心了。我這樣想。
以前還沒有在東京開店前，老闆和店長兩人在大溪地的店裡打工，聽說他非常熱心地照顧店裡的每個角落，即使是一片枯葉也要擦拭乾凈，那個時候真開心吶！我們店長總是這樣回憶。
我說。
「茶真好喝，謝謝您。」
「因為沒有人照顧，只能把它們關起來，既然有人在，當然可以放它們出來玩。不過要是傢具、地毯什麼弄髒了，你要清洗乾淨哦。當然，其實傢具什麼的可以買新的，如果生命消失了，就再也回不來了。比起傢具之類的，更關心動物是對的。」
星期一狗狗和貓咪的被毛特別亮一些，它們滿足地呼呼大睡，迎接我時的態度也似乎比其他時候更有禮貌。植物上的害蟲不見了，樹枝也經過了修剪，枯枝被剪掉，看起來挺精神的樣子。
這樣一說，我想起老闆娘在打電話時會說一些意味深長的話，有時手機響起來，還會跑到自己房間里聽。我只做了短短一周就能感覺到，山中太太雖然沒說太多，但一定看到了更多。
「原來是這樣。」
或許不是我在照顧這個花園，而是花園在照顧我。
「我想他怎麼也應該覺察到一點吧。」
「你很喜歡動物吧，所以我才覺得應該告訴你一聲。你知道了的話，即使要賣掉它們，也能給它們找個好歸宿吧。這話只能跟你說說罷了，其實我很討厭這家的太太。」
「這樣就好。」
感覺她像是個音樂老師，明快高雅，戴副眼鏡，化著妝，說話清脆利落。
但是，儘管是在自己家，老闆娘卻一副拚命逃出去的樣子，我愕然。這大概並不僅僅是她的問題，我也是一個活的生命，也曾逃離過很多東西，這大概是自己所選擇的生活方式吧。
「不是，因為工作太累暈倒了。店長和老闆商量讓我休息一段時間，可是不工作就沒有收入，所以介紹我來這裏打打工。」
剛開始，狗狗是不能在這個家裡隨便亂跑的，只在散步的時候才允許出去，而貓咪也被鎖在主人書房裡。我每天帶著狗狗散兩次步，幫它們換上乾淨的水，於是老闆娘允許我在家的時候放它們出來自由活動。這一點，她倒是挺寬容的。
山中太太又說起來，
這個家裡正在發生的事情，如此茂盛的生命力的繁衍，也有看不到的自由吧。
照顧花園是非常快樂的工作。現在能夠理解為什麼人們把建設花園當作康複診療的一種。剛開始雜草叢生、枯枝到處都是的花園，經過除草、澆水、施肥、剪枯枝、清洗打掃，漸漸地，綠色覆蓋了整個花園，開始煥發出勃勃生機。
我開始了解它們的堅強。
「酒瓶蘭叫爬得高。」
「啊，是這樣，那我也這樣叫它吧。」
我和山中太太、也就是之前在這家做保姆的中年婦女因為
rｅａｄ.9９ｃｓｗ•ｃｏｍ工作交接見了一面。這個喜歡大溪地的男人，就和他的寵物一樣，失去了立身的場所。
「看到你這麼愛護這些小東西，我還是忍不住要說啊！和我照顧孩子時的樣子一模一樣呢！」
「時鐘草也是一樣，吃了雞蛋果后想會不會發芽呢，就埋下去了。」
我說。
「怎麼會？您怎麼知道？」
「是的。」
可是，漸漸發現似乎是我弄錯了。這些生物遠遠比我頑強，它們無視我的存在，努力生存著，反而是我弱小的生命和情感得到了它們的照料。
只是我從它們當中得到了那麼多，有時會覺得連拿工資都不好意思。生物完全釋放出自己的力量，它們並不是等待被照顧的弱者。
「尾巴上還留著糞便，可臭了。前爪好像受了傷，有些化膿，把我的白色床單弄得一塌糊塗。可是太郎鑽進我懷裡睡著了，這樣子怎能把它趕出去呢？我只好忍著和它一起睡到天亮，然後帶它去了醫院。後來也登了認領啟事，一直都沒有人來領。我想它一定是從很遠的地方走來的。從來沒和這麼臭的東西一起睡過，幾乎一分鐘都沒睡著。可是偶然闖進我家的貓居然這麼黏著我，就一直養了下來。」
對話似乎開始朝著別的方向發展。
可是新的保姆來之前，我回去工作的事情一直沒有下文，時間就這樣慢慢溜走。
「我是非常喜歡孩子的。因為自己的手藝不錯，大致總在有錢人家打工。每個家庭都多多少少有些問題，可是孩子們卻一個個都是可愛的。無論有怎樣的父母，怎樣的家庭，孩子又有什麼罪過呢？假如我看著這個孩子出世，一定會喜歡上他，那麼今後這個家庭發生什麼事情的時候，我也不能做到完全置身事外了。你也和我一樣，喜歡這些動物，所以我覺得應該和你說說這些。千萬別對太太透露哦。假如你找到了好人家，就裝作隨意的樣子和太太說，有人想要一條狗或者有人很喜歡貓什麼的。即使被太太知道是我說的也沒關係，反正我也不做了。總歸給它們找個好人家要緊。」
老闆像個孩子似的笑了。
一定一直是這個樣子，我望著她的背影想。
當然，如果僅僅把狗當作狗，貓當作貓，這也很容易想通。就好像道路就是道路，樹木就是樹木，牛排和活著的牛無關，心愛的器皿打碎了可以再買個新的一樣。這樣想的話也沒錯。
比在店裡看到時更年輕些，這是我的第一印象。就像第一次在雜誌上看到的那樣微笑著，穿著普通的夏威夷花襯衫，看起來很年輕，連皮膚都非常有光澤，眼神溫柔。幾乎沒有贅肉，臀部緊緻，說三十多歲也一點都不過分。
真正讓離開工作成為保姆在休養的我重新站起來的，是東京這個小小庭院里的自然風景，這裏的貓和狗，這裏的樹木。
這樣說著，貓咪爬上老闆的膝蓋睡著了，老闆一動不動讓貓咪舒服地躺著。望著眼前的畫面，我想這樣的忍耐力在人前是裝不出來的。
「啊，這個還沒取名。」
老闆興高采烈地講著。
這是它們教給我的，把我治愈的力量。
「呵呵，你心裏想什麼都寫在臉上呢！」
有一天。
儘管連面也沒見過，每周一我九*九*藏*書都覺得和老闆心有靈犀，這是不需要訴諸語言的靈犀。這是我們兩個人之間的神秘地圖，當我看著這些生物時，知道我們會互相確認對方所看到的地方，有時竟一個人偷偷笑出聲。
不是一下子完全不一樣，而是一點一點地發生變化，所以我才沒有發覺。看起來似乎是不想打擾我的工作，在暗地裡小心地改變著什麼。
很久沒有人這樣溫柔地對我笑了。在他的眼睛里，我似乎看到了自己面對花草時的平靜表情。那是以溫柔的心情對待事物時的眼睛，在這樣的眼睛注視下，我覺得自己能夠安心地工作。
從客廳走到花園，爬得高已經長得很高了，我和老闆相互競爭的情景歷歷在目，兩個人好像都想起了這些，不約而同地笑了。
「可在店裡，我被大家叫做沒有表情的撲克牌臉。」
「這樣啊……」
我突然意識到，原來她是個好人。假如她仍要從事這個行當，即使工作交接也不會說出這樣的話，因為自己不再做這份工作，才會說出口。正因為如此，我想她的意見是可信的。
「這樣就好，它實在太弱了。」
「這樣啊，那就謝謝了。我已經不要緊了，之前是因為媽媽的葬禮回了幾次老家，可能過於疲勞了。」
山中太太的話又讓我大吃一驚。
我說。
偶然發現星期一家裡的樣子會和往常不一樣。一向都觀察敏銳的我，這次卻察覺得很晚。
收拾完畢坐到沙發上時，老闆突然開口說：「謝謝你帶西施犬太郎去醫院。它生了皮膚病，我也不能好好照顧，幸虧有你。」
我笑了。老闆娘居然要把這隻老貓賣掉嗎？真可憐。老闆知道她的打算嗎？我也沒法和他說這事，只能淡然地繼續打掃房間。
「是是，還開了很多花，真讓人吃驚。花朵漂亮，又好種，聽說葉子用來泡茶可以治療失眠。長得這樣茂盛，看了真是開心。」
那麼，再見了，山中太太帶著比剛見面時親切許多的笑容回去了。
「已經這麼大了！」
從她的眼神和說話的語氣中，我可以感覺到她真是這樣認為的。原來老闆娘也是個有血有肉的人呢！我稍微放心了一點，對在這個家工作也有了比較樂觀的態度。受到山中太太的話的影響，我還是處處留神。
「這隻貓還是在我單身時養的。有天下雨，它從窗檯爬進來，濕著身子就鑽進了我的被窩呢。」
「那就好。」
我也笑了。
「是的，好多了。對不起，讓您擔心了。」
每天看些什麼，不看些什麼，這完全是個人的喜好，並沒有什麼好壞之分，也不存在誰更優秀出色的問題。
聽說最近老闆因為自己太太新公司的事情忙得不得了，基本上沒有休息日。大概也是因為這個原因，一時間家裡才沒人照顧。我猜他現在可能終於有了一點時間，可以來照顧這些動物和植物。
只要平等地對待每一個人，即使剛見面時印象很差，也一定有其優秀的地方。時間長了，就能找到和自己共通的地方。雖然我們見面的時間很短，山中太太卻教會了我這些。
說明實在是太詳細了，我費勁全力才能記下，完全沒有時間問她為什麼不做了。不過，山中太太非常出色地管理著這個家，是個優秀的人才ｈｔｔpｓ://rｅａｄ.99ｃsw•cｏｍ，這一點顯露無遺。她將一切都管理得井井有條，卻又不留下絲毫自己的影子，非常專業。
我舒了一口氣，老闆笑起來。
這樣簡單地想拋棄小狗或者小貓的念頭，對於我這個一直飼養小動物的人來說，是無法理解的。可能對和丈夫以外的人有了孩子這件事情，還更容易理解些。
「我只是感覺。自從太太懷孕后，這兩個人看起來就更奇怪了。我是個老派的人，雖然在不少有錢人家做過，卻不擅長應對這種事情。所以聽說女兒在老家蓋了新房子后，我就決定辭職了。太太也挽留我，讓我至少一周做上兩天。但要是看著小寶寶出生，我一定會不忍心的。」
一件碎花襯衫，拎著手提包，腳上是半舊的皮鞋，既是誰家的阿姨，也是誰家的母親，又或是誰家的保姆，她的背影總是如一。
「那先生知道嗎？」
不過真的只有微妙的差別。
她突然這樣一說，我嚇了一跳，不由得問道：「這樣說不好吧。」
這樣說著，山中太太給我沏了一杯茶，是好喝的日本茶。
「不不，一點都不失禮。當然可以。我是想讓你休息好了再回來上班，不過，如果你想回來的話，我馬上就可以調整。可能我太太會覺得可惜，不過我是打算讓你回來的。」
「真的都寫在臉上！」
「謝謝您。哦，對了。枇杷樹還小，我把它移植到陽光充足的地方來了。等它強壯些，我再移回來，在那個地方長高了可就麻煩了。」
當看到這裏也有人和我一樣愛護這些生命時，莫名地覺得高興。在這個安靜的家裡，即使有小狗、小貓和花草的存在，我心裏還是有什麼重要的東西被吸走了。
他是我之所以去那家餐廳工作的原因，雖然在店裡曾見過面，可這樣單獨見面還是第一次。
「啊，就是南側柵欄邊盤旋向上的植物嗎？」
狗狗和貓咪沖我撲過來的時候，已經完全忘記了曾被關起來的過去。花|蕾綻放時竟也有一種暴力的美。枝葉努力向上攀爬的力量，對抗小蟲的鬥爭力，小狗和小貓香噴噴吃飯喝水的力量，這一切壓倒了所有。
我猜在我來之前，一定也有過這樣一切井井有條的時期。我突然醒悟過來，一定是老闆星期天打掃過了，他也喜歡動物和植物。只要時間允許，他就會照顧它們，這是個有愛心的人。
「貓太郎也因為你來了，開朗很多。」
「這是我的工作。我也喜歡勞動。」
「你真幸運呢，貓太郎。」
我大吃一驚。看它的牙齒就知道年齡不小了，於是問過太太。「大概六歲吧。」她當時這樣告訴我。
我開始這樣想。
我笑著回答。然後，並沒有乘勝追擊詢問回店裡的事，收拾起屋子來。
可是現在這個狀況，要是我離開了，這裏的花園、貓和狗要不要緊呢？這個念頭又出現在腦海里。老闆又說：「沒關係。等我忙完這陣子，就有時間照顧它們了。即使你回店裡工作也沒問題。」
當我用鑰匙開門的時候，發現門開著，難道老闆娘今天還在？這樣想著進了屋。
「是我把吃下的枇杷核埋在土裡長出來的呢。因為是個又大又甜的枇杷，吃了后很不捨得和它分別，抱著感謝的心情埋在了土裡。」
他好像覺察到我的心https://read.99csw.com思：「只要有時間，我一定會照顧好這些花草動物的。有時甚至想把這當作自己的職業，我還真的在花店工作過。」
老闆笑著說。
最初，我只是想：「我現在是個弱者，所以把自己的感情轉移到需要照顧的植物和動物身上來。」
「你辛苦了。」
「哦，它看起來很癢的樣子，現在好了。」
即使有惡意，但人的本性是善良的。缺乏人情味或許是老闆娘的個性使然，但並非對所有的事都這樣，只不過她現在關心的不在這裏罷了。這樣將自己所有的精力都放在一件事情上，或許正是她的魅力所在？這樣一想，我又樂觀了許多。
「沒關係，反正我已經辭職了，這是我的真心話。」
「那就好……不過，我還能回店裡工作嗎？問這個問題可能有些失禮。」
山中太太離開后的第二天早上，老闆娘這麼對我說。
「我猜她肚裏的孩子一定不是先生的。」
「原來是這樣。不過累倒也有心理上的原因吧。」
「哦，沒關係的。等它長得足夠強壯了再移植回來也不遲。我也覺得再這樣下去它就枯萎了，一直想搬的。可是晚上經常回來很晚，想著明天早上再弄，就睡著了。」
「我也在很多家做過，心裏很明白的，這個家今後有得鬧了。假如你要長期在這裏做，我就應該給你忠告，既然不是，就千萬別介入太深。你喜歡小動物的話，就幫它們找個好人家吧。」
山中太太把家裡的一切仔細解釋給我聽，我努力做著筆記。
山中太太突然露出了笑容。「嗯？」我覺得有些奇怪。
他開口道。
我淡淡地回答。
「那麼，你不久就會回店裡？」
「難道它叫枇杷太郎？」
「你也知道，現在太太忙於工作，也不大在家。我一直都不太明白，直到有一次，有個自稱秘書的男的來了以後，才恍然大悟了。他們一定有一腿！你看，他們不是一起開公司了嗎？所以太太才那麼投入工作，女人在戀愛是看得出來的。因此她才想處理掉狗啊貓什麼的，希望多點自由時間吧。在這樣的時刻出生的孩子還真是可憐。」
客廳里的酒瓶蘭樹葉有些枯萎，他先剪掉了三分之一，剩下的部分我就來悄悄打理好。等到下個禮拜來時，樹葉已經恢復了神采。藏在狗糧附近的治療皮膚病的葯，每次來的時候都有所減少，有時又有新的買來。花園的石頭下面藏了很多潮蟲，我想打掃卻又害怕，下次來時，石頭已經被轉移了地方，土壤也翻修一新。有棵樹上突然出現蜂巢，正苦惱，下周卻不見了。仙人掌長得太快，發出的新球快垂到地面了，下次來時發現新球已經被移到小盆里，沐浴在陽光下。每當看到這些，心裏就不由得覺得溫暖，於是暗暗發誓，一定要早些回到店裡，為老闆工作。
「初次見面，老闆您好。一直受到您的關照。」
我第一次覺得自己在這裏的工作有了回報，高興起來。
可如果是這樣，那這個世界還有什麼有趣的地方呢reaｄ.99cｓｗ•cｏｍ？觀察的喜悅、發現意外的感動、工作的快樂、活著的實感不是都感受不到了嗎？對我來說，所謂的快樂一定是和痛苦的情緒交替而來的。和這個世界交接的有上千個機緣，媽媽死後留下我一個人，我希望能和世界有更多的交集，這才是我活在這個世界上的證據。
這樣說著，山中太太放下行李，開始燒水。
「我可能不該說這些。不過既然這不是你的本職工作，那麼我們就不算是一般意義上的交接工作。這些話你聽過就算了。好像這家的太太想藉著懷孕的機會，把狗和貓都處理掉。其實她本來就不喜歡動物，因為先生喜歡，只能養著。雖然先生反對她的主意，可是他平常工作忙，不大來這裏，太太就瞞著先生，打算偷偷送走它們，而且還要賣給寵物店。這是不久前我聽到她在打電話時說的。」
他看看我，隨後也開始整理自己的東西，有時打一兩個電話。兩人偶爾四目相對，就笑一笑。
「謝謝您。」
「自從你來了以後，花園茂盛多了，滿眼都是綠色呢！」
我回過頭，貓和狗一起在沙發上睡著，身子蜷成一團，安心地睡著了。貓咪好像在做夢，用小爪子摸著狗狗的毛，狗狗輕輕打著呼嚕，睡得很香。不知怎麼，我突然很想幹活，收拾起要洗的杯子來。
「哦。」
聽山中太太這麼一說，我的臉上立刻失去笑容。她一定看到了。
我也笑起來。
山中太太問。看吧，終於問出口了。當看到她滿懷好奇的雙眼時，我就預感她會這麼問。
應該還被鎖著的狗狗突然撲過來，貓咪也等在玄關處。在那裡微笑著的是我的老闆、這家的主人，原來他忘了帶東西，特地回來取。
我笑了。
「我出門的話，門也是由我來關嗎？」
「真奇怪……大概是您了解我吧，我們都喜歡動植物。」
她這麼說。
老闆用低沉渾厚的聲音清楚地念出了我的全名，真開心。
「聽說你是因為心理疾病，為了康復治療來這裏的？」
山中太太像要看穿我似的，冒出這樣一句。真討厭，可我只能裝出一副笑臉，等待這段對話的結束。
「我們在店裡見過好幾次吧，水上瑛子小姐，身體好些了嗎？」
每當站在花園裡，就能感受到生命的力量，自己也彷彿有了支柱。看到有新芽冒出、花|蕾綻放，笑容就會不自覺地回到臉上。花園用它的方式讓我感受到這一切。枝蔓漸漸攀上牆頭，樹根在肥沃的土壤里安靜地睡覺。短短一個月，這個花園發生了戲劇性的變化。
即使工作得不到別人的認同，只要自己認同就讓人高興。可是假如我離開了，這些生物死去該怎麼辦？每次想到這些，我的胸口就痛起來。
「那我就先告辭了。」
之後，花園每天都用它沉穩的綠色迎接我的到來。
「真的呀，真的會發芽呢！」
每天來工作的時候，老闆娘總是忙進忙出，匆匆忙忙打電話，準備外出，偶爾朝我這裏看上一眼，無論去婦產科檢查身體，還是到公司，總是她的秘書兼情人來接她。或許是這個原因吧，她走之前總是神采奕奕，恨不得早一分鐘出去，還在鏡子前反覆檢查自己的儀錶。一眼就能看出每天都過得很充實，工作也非常有意義。
我有些緊張，不好意思，卻迅速觀察起他來。