「親愛的貝內特先生，」一天，貝內特太太對丈夫說道，「你有沒有聽說內瑟菲爾德莊園終於租出去啦？」

「親愛的貝內特先生，」太太答道，「你怎麼這麼令人討厭！告訴你吧，我在琢磨他娶她們中的一個做太太呢。」

「既然你想告訴我，我聽聽也不妨。」

這條真理還真夠深入人心的，每逢這樣的單身漢新搬到一個地方，四鄰八舍的人家儘管對他的心思想法一無所知，卻把他視為自己某一個女兒的合法財產。

「我希望你會好起來，親眼看見好多每年有四千鎊收入的闊少爺搬到這一帶。」

「你實在多慮了。賓利先生一定會很高興見到你的。我可以寫封信叫你帶去，就說他隨便想娶我哪位女兒，我都會欣然同意。不過，我要為小莉齊美言兩句。」九*九*藏*書

「親愛的，你太抬舉我啦。我以前確實有過美貌的時候，不過現在卻不敢硬充有什麼出眾的地方了。一個女人家有了五個成年的女兒，就不該對自己的美貌再轉什麼念頭了。」

「的確租出去啦，」太太說道，「朗太太剛剛來過，她把這事一五一十地告訴我了。」

「打算！胡扯，你怎麼能這麼說話！他興許會看中她們中的哪一個，因此，他一來你就得去拜訪他。」

「賓利。」

九*九*藏*書「我希望你別做這種事。莉齊絲毫不比別的女兒強。我敢說，論長相，她沒有簡一半漂亮；論脾氣，她沒有莉迪亞一半好。可你總是偏愛她。」

「她們哪一個也沒有多少好稱道的，」貝內特先生答道，「她們像別人家的姑娘一樣，一個個又傻又蠢，倒是莉齊比幾個姐妹伶俐些。」

「這是怎麼說？跟女兒們有什麼關係？」

「他搬到這裏就是為了這個打算？」

「難道你不想知道是誰租的嗎？」太太不耐煩地嚷道。

貝內特先生沒有理睬。

「放心吧，親愛的，等到搬來二十個，我一定去挨個拜訪。」

「可你要為女兒們著想呀。請你想一想，她們誰要是嫁給他，那會是多好的一門親事啊。盧卡斯爵士夫婦打定主意要去，還不就是為了這個緣故，因為你知道，他們通常是不去拜訪新搬來的鄰居的。你真應該去一次，要不然，我們母女就沒法去見他了。」https://read.99csw.com

「我看沒有那個必要。你帶著女兒們去就行啦，要不你索性打發她們自己去，這樣或許更好些，因為你的姿色並不亞於她們中的任何一個，你一去，賓利先生倒作興看中你呢。」

「哦，親愛的，你應該知道，朗太太說內瑟菲爾德讓英格蘭北部的一個闊少爺租去了；說他星期一那天乘坐一輛四輪馬車來看房子，非常中意，當下就和莫里斯先生講妥了；說他打算趕在米迦勒節以前搬進新居，下周末以前打發幾個用人先住進來。」hｔｔｐs://rｅａｄ.99cｓｗ•ｃｏm

「告訴你吧，這事我可不能答應。」

「你錯怪我了，親愛的。我非常尊重你的神經。它們是我的老朋友啦。至少在這二十年裡，我總是聽見你鄭重其事地說起它們。」

有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。

貝內特先生是個古怪人，一方面乖覺詼諧，好挖苦人，另一方面又不苟言笑，變幻莫測，他太太積二十三年之經驗，還摸不透他的性格。這位太太的心性就不那麼難以捉摸了。她是個智力低下、孤陋寡聞、喜怒無常的女人。一碰到不稱心的事，就自以為神經架不住。她人生的大事，是把女兒們嫁出去；她人生的快慰，是九九藏書訪親會友和打聽消息。

「不過，親愛的，賓利先生一搬到這裏，你可真得去見見他。」

「哦！單身，親愛的，千真萬確！一個有錢的單身漢，每年有四五千鎊的收入。真是女兒們的好福氣！」

「這麼說來，女人家對自己的美貌也轉不了多久的念頭啦。」

「唉！你不知道我受多大的罪。」

「他姓什麼？」

這句話足以逗引太太講下去了。

「既然你不肯去拜訪，即使搬來二十個，那對我們又有什麼用。」

「成家了還是單身？」

「貝內特先生，你怎麼能這樣糟蹋自己的孩子？你就喜歡氣我，壓根兒不體諒我那脆弱的神經。」

貝內特先生回答說沒有。