「我真感到奇怪，他和賓利先生怎麼這樣親密！賓利先生脾氣那麼好，而且又確實那麼和藹可親，怎麼會和這號人交起朋友來？他們怎麼能合得來呢？你認識賓利先生嗎？」

「是的——老達西先生在遺囑上說，那個最好的牧師職位一出現空缺，就賜贈給我。他是我的教父，極其疼愛我。他對我好得真無法形容。他本想讓我日子過得豐裕一些，並且滿以為做到了這一點，誰想等牧師職位有了空缺的時候，卻送給了別人。」

「對我的深惡痛絕——我認為這種憎惡只能出於某種程度上的嫉妒。假若老達西先生不那麼喜歡我，他兒子也許能寬容我一些。我相信，正因為他父親太疼愛我了，這就把達西先生從小給惹惱了。他心胸狹窄，容不得我跟他競爭——因為受寵的往往是我。」

「真是駭人聽聞！應該叫他當眾丟丟臉。」

「儘管我跟他不大交往，可我認為他是個脾氣很壞的人。」威克姆只是搖了搖頭。

威克姆先生又談起了一些一般性的話題，諸如梅里頓、左鄰右舍和社交之類的事情，看樣子對他見到的一切感到非常滿意，特別是說到社交問題的時候，他談吐既溫雅，又明顯帶有獻殷勤的味道。

大家聽到這個消息都坐下之後，柯林斯先生悠然自得地朝四下望望，想要讚賞一番。他十分驚羡屋子的面積和陳設，說他好像走進了羅辛斯那間消夏的小餐廳。這個對比開頭並不怎麼令人高興，後來菲利普斯太太聽明白了羅辛斯是個什麼地方，誰是它的主人，又聽對方說起凱瑟琳夫人的一間客廳的情形，發覺光是那個壁爐架就花費了八百鎊，她這才體會到那番恭維的全部分量。這時她想，即使把她這裏比作羅辛斯管家婆的住房，她也不會有意見。

「達西小姐是個什麼樣的姑娘？」

威克姆先生沒有玩惠斯特，而是欣幸地被小姐們請到另一張牌桌上，坐在伊麗莎白和莉迪亞之間。開頭，莉迪亞似乎大有獨攬他的趨勢，因為她總是唧唧喳喳地說個不停。好在她也同樣酷愛摸彩牌，立刻對那玩意產生了極大的興趣，一心只急著下賭注，得彩之後又大叫大嚷，壓根兒顧不上注意哪個人了。威克姆先生一面應酬著跟大家摸彩，一面從容不迫地跟伊麗莎白交談。伊麗莎白非常願意聽他說話，不過並不指望能聽到她最想了解的事情——他和達西先生過去的關係。她提也不敢提到那位先生。不過，她的好奇心卻出乎意料地得到了滿足。威克姆先生主動扯起了那個話題。他問起內瑟菲爾德距離梅里頓有多遠，伊麗莎白回答了他之後，他又吞吞吐吐九*九*藏*書地問起達西先生在那裡住了多久。

伊麗莎白對這件事越來越感興趣，因此聽得非常起勁。不過，這個話題太敏感，她不便進一步追問。

「遲早會有人這麼做的——但絕不會是我。除非我能忘掉他父親，否則我絕不會敵視、揭發他。」

「你想必知道凱瑟琳·德布爾夫人和安妮·達西夫人是姐妹倆吧。因此，凱瑟琳夫人是現在這位達西先生的姨媽。」

伊麗莎白不禁顯出驚異的神色。

一張張牌桌擺好以後，柯林斯先生終於找到機會報答女主人的好意，便坐下來一道玩惠斯特。

「不，我真不知道。我對凱瑟琳夫人的親屬一無所知。我還是前天聽人說起她這個人的。」

伊麗莎白非常敬佩他這般性情，而且覺得，他表達這般性情時，顯得越發英俊。

「的確讓人奇怪，」威克姆答道，「因為他的一切行為差不多全是出於傲慢，傲慢成了他最好的朋友。傲慢使他比較注重道德。可是人總有反覆無常的時候，他對我除了傲慢，更多的是感情用事。」

「真奇怪！」伊麗莎白嚷道，「真可惡！我真不明白，這位達西先生既然這麼驕傲，怎麼又這樣虧待你！如果沒有更好的理由，而僅僅是因為驕傲，那他就應該不屑於這樣陰險——我不能不說這是陰險。」

兩人斷斷續續地又談了好多別的話題之後，伊麗莎白情不自禁地又扯到原來的話題上，說：

「不認識。」

「柯林斯先生，」她說，「對凱瑟琳夫人母女倆真是讚不絕口。可是，從他講起那位夫人的一些具體情況來看，我真懷疑他讓感激之情迷住了心竅，凱瑟琳夫人儘管是他的恩人，她仍然是個高傲自負的女人。」

「天哪！」伊麗莎白嚷道，「怎麼會有這種事呢？怎麼能不按先人的遺囑辦事？你怎麼不依法起訴呢？」

年輕人跟姨媽的約會並沒遭到反對。柯林斯先生覺得來此做客，不好意思把貝內特夫婦整晚丟在家裡，可這夫婦倆叫他千萬不要這麼想。於是，他和五個表妹便乘著馬車，準時來到了梅里頓。姑娘們一走進客廳，便欣喜地聽說威克姆先生接受了姨夫的邀請，現在已經光臨。

她沉思了一會，接著又說：「我倒記得，他有一天在內瑟菲爾德吹噓說，他與人結下怨恨就無法消解，他的脾氣不饒人。他的脾氣一定很可怕。」

「是的，」威克姆答道，「他那裡的財產很可觀，每年有一萬鎊的凈收入。你要了解這方九-九-藏-書面的消息，誰也沒有我知道得確切，因為我從小就和他家裡有特殊關係。」

「說句良心話，」停了一會，威克姆說，「無論他還是別人，都不該受到過高的抬舉。不過他這個人么，我相信倒常常被人過高抬舉。世人讓他的有財有勢給蒙蔽住了，又讓他那目空一切、盛氣凌人的架勢給嚇唬住了，只好順著他的心意去看待他。」

「有好處。他常常因此而變得慷慨豪爽，出手大方，殷勤好客，資助佃戶，接濟窮人。他之所以這樣做，是出於家族的自尊，子女的自尊——他很為父親的為人感到自豪。不要有辱家聲，不要有負眾望，不要失去彭伯利的聲勢，這是他的巨大動力。他還有做哥哥的自尊，由於這種自尊，再加上幾分手足之情，使他成為他妹妹親切而細心的保護人，你會聽見大家都稱讚他是位體貼入微的好哥哥。」

「在這個問題上，我的意見不一定靠得住，」威克姆回答道，「我對他難免有成見。」

伊麗莎白又陷入了沉思。過了一會，她又大聲說道：「如此對待他父親的教子、朋友和寵兒！」——她本來還可以加一句：「還是像你這樣一個青年，光憑那副臉蛋，就能看出你是多麼和藹可親。」——但她畢竟只能這樣說：「何況你從小就和他在一起，而且像你說的，關係非常密切！」

面對著威克姆先生和其他軍官這樣的勁敵，再想博得女士們的青睞，柯林斯先生似乎顯得微不足道了。在年輕小姐們看來，他確實無足輕重。不過，菲利普斯太太間或還好心好意地聽他說說話，而且虧她留心關照，總是源源不斷地給他倒咖啡，添鬆餅。

「凱瑟琳·德布爾夫人最近給了他個牧師職位，」伊麗莎白回答道，「我簡直不知道柯林斯先生最初是怎麼受到她賞識的，不過他肯定沒認識她多久。」

等到有了說話的機會，他又說：「不知道他是否會在這裏住很久。」

威克姆先生是當晚最得意的男子，差不多每個女人都拿眼睛望著他。伊麗莎白則是當晚最得意的女子，威克姆先生最後在她旁邊坐了下來。他立即與她攀談起來，雖然談的只是當晚下雨和雨季可能到來之類的話題，但他那樣和顏悅色，使她不禁感到，即使最平凡、最無聊、最陳腐的話題，只要說話人卓有技巧，同樣可以說得娓娓動聽。

「我們出生在同一個教區，同一座莊園里。我們的青少年時代大部分是在一起度過的：同住一幢房子，同在一起玩耍，同受他先父的照料。我父親起先所乾的行業，就是你姨父菲利普斯先生為之增添光彩的那個行業——但是為了替老達西先生效勞，先父放棄了自己的一切，將全部時間用來照料彭伯利的資產。老達西先生對先父極為器重，把他視為最親密、最知心的朋友。老達西先生常說先父管家有方，使他ｒｅad.9９csｗ.ｃｏm獲益匪淺，因此，先父臨終時，老達西先生主動提出要供養我。我相信，他之所以這樣做，既是對先父的感恩，也是對我的疼愛。」

「說真的，除了內瑟菲爾德以外，我到附近哪一家都會這麼說。赫特福德郡根本就沒有人喜歡他。他那副傲慢樣子，誰見了誰討厭。你絕對聽不到有誰說他一句好話。」

「也許不知道。不過達西先生想討人喜歡的時候，也自有辦法。他有的是能耐。他只要認為值得跟誰攀談，也會談笑風生。他在地位跟他相當的人面前，與見到不及他走運的人相比，完全判若兩人。他總是那麼傲慢，可是和有錢人在一起的時候，他又顯得胸懷磊落，公正誠實，通情達理，講究體面，也許還會和和氣氣——這是看在財產和身價的分上。」

「她女兒德布爾小姐要繼承一大筆財產，人們都認為，她和她表兄將來會把兩份家產合併起來。」

「我之所以要參加某郡民兵團，」他接著說道，「主要是因為這裏人們為人和善，又講交情。我知道這是一支非常可敬可親的軍隊。我的朋友丹尼還想進一步鼓動我，說他們的營房有多好，梅里頓的人們待他們有多親切，他們在那裡結交了多少好朋友。我承認我是少不了社交生活的。我是個失意的人，精神上受不了孤獨。我非得找點事干，與人交往。我本來並不打算過行伍生活，但是由於環境所迫，現在覺得參軍倒也不錯。我本該做牧師的——家裡也從小培養我做牧師，假若我們剛才談到的那位先生當初肯成全我的話，我現在就會有一份很可觀的牧師俸祿。」

「貝內特小姐，你昨天也許看到我們見面時那副冷冰冰的樣子了，難怪你聽到我的話會覺得驚異。你和達西先生很熟嗎？」

柯林斯先生一面描繪凱瑟琳夫人及其大廈的富麗堂皇，一面還要偶爾穿插幾句，來誇耀誇耀他自己的房舍，以及他正在進行的種種修繕。他就這樣自得其樂地嘮叨到男士們進來為止。他發覺菲利普斯太太聽得非常專心，而且越聽也就越把他看得了不起，決計把他的話儘快傳播給鄰居。再說幾位小姐，她們聽不進表兄嘮嘮叨叨，又沒事可做，想彈琴也彈不成，只能照著壁爐架上的瓷擺設描摹些蹩腳的畫，端詳來端詳去。等候的時間似乎太久了，不過最後還是結束了。男士們終於出現了，威克姆先生一走進來，伊麗莎白便覺得，無論是上次見到他的時候，還是以後想起他的時候，她絲毫也沒有錯愛了他。某郡民兵團的軍官們都是些十分體面、頗有紳士氣派的人物，參加這次晚宴的這些人可謂他們之間的佼佼者。但是，威克姆先生在人品、相貌、風度和地位上，又遠遠超過了其他軍官，而其他軍官又遠遠超過了那位肥頭胖耳、老氣橫秋的菲利普斯姨夫，他帶著滿口的葡萄酒味，跟著眾九九藏書人走進屋來。

他們的談話引起了威克姆先生的注意。他看了柯林斯先生幾眼，然後低聲問伊麗莎白：她這位親戚是不是同德布爾家很熟。

威克姆搖搖頭。「但願我能說她一聲可愛。凡是達西家的人，我不忍心說他們的壞話。不過她太像她哥哥了——非常傲慢。她小時候又溫柔又可愛，還特別喜歡我。我經常幾個鐘頭幾個鐘頭地陪她玩。可她現在卻不把我放在心上了。她是個漂亮姑娘，大約十五六歲，而且據我所知，也很多才多藝。她父親去世以後，她一直住在倫敦，有位婦人跟她住在一起，負責培養她。」

「我很明白，太太，」他說，「人一坐上牌桌，這類事情就得碰運氣了，幸虧我家境還寬餘，不把五先令當一回事。當然有許多人就不能說這話啦。多虧了凱瑟琳·德布爾夫人，我就大可不必去計較一些區區小事。」

「他這個人性情溫和，親切可愛。他不會知道達西先生是怎樣一個人。」

「我壓根兒不知道。不過，我在內瑟菲爾德的時候，可沒聽說他要走。希望他待在附近不會影響你在某郡民兵團的任職計劃。」

「但願熟到這個地步就夠了，」伊麗莎白氣沖沖地嚷道，「我和他在一起待了四天，覺得他很討厭。」

聽了這話，伊麗莎白不由得笑了，因為她想起了可憐的賓利小姐。假如達西先生早就與別人許定了終身，賓利小姐的百般殷勤豈不全是徒勞，她對達西小姐的關懷和對達西先生本人的讚美，豈不全是白搭。

「他這種可惡的傲慢對他能有什麼好處呢？」

「遺產的條款上有個地方措辭比較含糊，因此我起訴也未必能贏。一個體面的人是不會懷疑先人的意圖的，可是達西先生卻偏偏要懷疑——或者說偏要把那視為只是有條件地提攜我，還一口咬定我完全失去了受提攜的資格，說我鋪張浪費，舉止魯莽——總之，欲加之罪，何患無辭。兩年前那個牧師職位還真空出來了，我也剛好達到接受聖職的年齡，可惜卻給了另一個人。我實在無法責怪自己犯了什麼過錯，而活該失去那份俸祿。我性情急躁，心直口快，有時難免在別人面前直言不諱地議論他，甚至當面頂撞他，不過如此而已。事情明擺著，我們屬於截然不同的兩種人，他記恨我。」

「真有這事！」

「我還沒想到達西先生會有這麼壞——雖說我一直不喜歡他，但是從沒想到他會這麼惡劣。我以為他只是看不起人，卻沒料想他竟然墮落到這個地步，蓄意報復，蠻不講理，慘無人道。」

「大約一個月了。」伊麗莎白說。她不想放過這個話題，接著又說：「聽說他是德比郡的一個大財主。」

伊麗莎白認為，他說得很有道理。兩人接著往下談，彼此十分投機，一直談到吃夜宵收牌為止；這時，其他太太小姐才有機會分享威克姆先生的殷勤。菲利普斯太read.99csw.com太的宴席上總是吵吵鬧鬧的，令人無法交談，不過威克姆的舉止卻博得了眾人的歡心。他每句話都說得很得體，每個舉動都表現得很文雅。伊麗莎白臨走時，滿腦子只裝著他一個人。她回家的路上，一心只想著威克姆先生，想著他對她說的話。可惜莉迪亞和柯林斯先生一路上就沒住過嘴。她連提提他名字的機會也沒有。莉迪亞喋喋不休地談論抓彩牌，說她輸了多少錢，又贏了多少錢。柯林斯先生則滔滔不絕地敘說著菲利普斯夫婦多麼熱情好客，說他毫不在乎玩惠斯特輸了幾個錢，把夜宵的菜肴一盤盤列數了一遍；他還幾次三番地表示恐怕擠了表妹們。他要說的話太多，沒等他說完，馬車已停在了朗伯恩屋前。

「哦！不會的——我可不會讓達西先生趕走。要是他不想看見我，那就讓他走開。我們兩個人關係不好，我一見到他就感到不舒服，不過我犯不著要躲避他，可我要讓世人知道他如何肆虐無辜，他的為人處世如何令人痛心。貝內特小姐，他那位過世的父親老達西先生，可是天下最善良的人，也是我生平最真摯的朋友。每當我同現在這位達西先生在一起的時候，就免不了要勾起千絲萬縷的溫馨回憶，從心底里感到痛楚。他對我的態度真是惡劣透頂，不過說句真心話，我一切都能原諒他，可就是不能容忍他辜負先人的期望，辱沒先人的名聲。」

「我對這玩意一竅不通，」他說，「不過我很願意把它學會，因為處於我這樣的地位——」菲利普斯太太很感激他願意跟著一起玩，卻沒有耐心聽他陳述緣由。

不久，惠斯特牌散場了，幾個玩牌的人都圍到另一張牌桌上，柯林斯先生站在表妹伊麗莎白和菲利普斯太太之間。菲利普斯太太按慣例問他贏了沒有。結果不大妙，他輸光了。然而，當菲利普斯太太表示替他惋惜時，他又鄭重其事地對她說，區區小事不足掛齒，還說他把錢看得微不足道，請她不要感到不安。

「不過，」停了一會兒，她又說，「他究竟有何居心？他為什麼要這樣冷酷無情呢？」

「我認為她非常高傲自大，」威克姆回答道，「我有好多年沒見到她了，不過我記得清清楚楚，我一向不喜歡她，她為人蠻橫無理。大家都說她通情達理、聰明過人，不過我倒認為，她那些才智一方面來自她的有錢有勢，一方面來自她的盛氣凌人，另一方面又來自她外甥的高傲自大，因為這個外甥堅持認為，但凡與他沾親帶故的人，個個都聰明過人。」

「他究竟討人喜歡還是討人厭，」威克姆說，「我是沒有權利發表意見的。我不便發表意見。我跟他認識得太久了，也太了解他了，很難做出公正的判斷。我是不可能不帶偏見的。不過我相信，你對他的看法會使人們感到震驚——也許你換個地方就不會說得這麼動氣。反正這裏都是你自家人。」