「我從來沒有聽說過。」

「你們這座莊園可真小呀。」沉默了片刻之後，凱瑟琳夫人說道。

「這真是天大的不幸，」伊麗莎白答道，「不過，做了達西先生的太太，勢必會享受到莫大的幸福，因此，總的說來，完全用不著懊惱。」

「不錯。你的確是紳士的女兒。可你媽媽是個什麼人？你舅父母和姨父母又是些什麼人？別以為我不了解他們的底細。」

「要是！難道你想故意裝糊塗？你們不是一直在起勁地傳播嗎？你難道不知道已經傳揚開了嗎？」

「貝內特小姐，你不會不知道我為什麼要來這裏。你心裡有數，你的良心會告訴你我為什麼要來。」

當然，大家都做好了驚訝的準備，但是沒有料想會驚訝到這個地步。貝內特太太和基蒂雖說與來客素昧平生，卻比伊麗莎白還要驚愕。

「你既然認為不會真有這種事，」伊麗莎白又是驚訝，又是鄙夷，滿臉漲得通紅，「那你何必自找麻煩，跑到這麼遠的地方來？你老人家究竟有何來意？」

「貝內特小姐，你真讓我感到震驚。我原以為你會通情達理一些。你可不要打錯了算盤，認為我會退讓。你不答應我的要求，我就絕不走開。」

「要你針對這種傳聞，立即向大家去闢謠。」

「我絕不會答應你的要求。你休想恐嚇我去干那種荒唐透頂的事情。你想讓達西先生跟你女兒結婚，可是就算我答應了你的要求，難道就能促成他們倆的婚事嗎？要是他看中了我，就算我拒絕他，難道他會因此而去向他表妹求婚嗎？恕我直言，凱瑟琳夫人，你這種異想天開的要求實在有些荒唐，你的論點也實在無聊。你要是以為你能拿這些話說動我，那你就完全看錯了人。你外甥是否會讓你干涉他的事，這我說不上，可你絕對沒有權利干涉我的事。因此，我請求你不要為這件事再來糾纏我了。」

「請你不要這麼性急。我還遠遠沒有說完呢。我之所以堅決反對你和我外甥結婚，理由除了上面提到的那些之外，還得補充一條。別以為我不知道你小妹妹私奔的醜事。這件事我全知道。那個年輕人跟她結婚，只是你父親和舅父收拾殘局九九藏書，花錢買來的。這樣一個臭丫頭，也配做我外甥的小姨子嗎？她的丈夫是他先父管家的兒子，也配做他的連襟嗎？天哪！你究竟打的什麼主意？彭伯利的祖蔭能給人這樣糟蹋嗎？」

這時，伊麗莎白滿以為她會拿出夏洛特寫給自己的一封信，因為看樣子，這可能是她來訪的唯一動機。可是夫人並沒拿出信來，這真叫她大惑不解。

伊麗莎白只好從命，跑進自己房裡取來陽傘，陪著貴客走下樓。穿過走廊的時候，凱瑟琳夫人打開餐廳和客廳的門，稍微審視了一下，說是這兩廳看上去還不錯，然後繼續往前走。

她說著站起身來。凱瑟琳夫人也站了起來，兩人扭身往回走。老夫人真給氣壞了。

「你老人家說過這不可能。」

「你現在應該說完了吧，」伊麗莎白憤懣地答道，「你已經把我侮辱夠了。我可要回家去啦。」

凱瑟琳夫人躊躇片刻，然後答道：

「那一位大概是你妹妹吧。」

「我並不想跟你老人家一樣坦率。你儘管問好了，我可不想回答。」

「我沒說這種話。我只不過拿定主意，覺得怎麼做會使我幸福，我就怎麼做，你管不著，與我無關的人都管不著。」

兩人一走進小樹林，凱瑟琳夫人便這樣說道：

「你肯答應我永遠不跟他訂婚嗎？」

「不要放肆！貝內特小姐，我非要聽你說個明白。我外甥向你求過婚沒有？」

貝內特太太客客氣氣地懇請夫人隨意用些點心，不想凱瑟琳夫人非常堅決而又很不客氣地回絕了，說她什麼也不要吃。接著她又站起來，對伊麗莎白說道：

「為了維護尊嚴，顧全體面，謹慎從事，而且從利害關係著想，也不允許這麼做。是的，貝內特小姐，從利害關係著想。如果你硬要一意孤行，那就休想他的親友會對你客氣。凡是與他沾親帶故的人，都會指責你，輕視你，厭惡你。你們的聯姻成了一樁恥辱，我們甚至誰都不願提起你的名字。」

「我不向你告辭，貝內特小姐。我也不問候你母親。你們不配受到這樣的禮遇。我感到掃興透了。」

「貝內特小姐，你們這塊草場的一端好像頗有幾分荒野的景read.99csw.com緻，倒也相當好看。我很想到那裡轉轉，是否請你陪我走一走。」

「沒有。」

伊麗莎白露出毫不做作的驚異神情。

伊麗莎白不得不撒了個小謊，因為她實在沒法說出她們談話的內容。

「凱瑟琳夫人，我不想再講了。你已經知道了我的意思。」

「當然比不上羅辛斯莊園，夫人。不過我敢說，比起威廉·盧卡斯爵士的莊園來，卻要大得多。」

「你明言直語地告訴我，你究竟跟他訂婚了沒有？」

「去吧，乖孩子，」她母親大聲說道，「陪著夫人到各條小徑上轉轉。我想她一定會喜歡我們這個僻靜的地方。」

「夏天晚上坐在這間起居室里一定很不舒服，窗子全部正朝西。」

「我不能答應這種事。」

「不管我的親戚是些什麼人，」伊麗莎白說道，「只要你外甥不計較，便與你毫不相干。」

「他們的訂婚非同尋常。他們從小就給許定了終身。這是雙方母親的最大心愿。他們還在搖籃里，我們就給他們定了親。現在，眼見姐妹倆就要如願以償，那小兩口就要成親，卻冒出了個出身卑賤、門戶低微、跟他非親非眷的小妮子從中作梗！難道你完全無視他親人的心愿，無視他與德布爾小姐默許的婚約？難道你一點兒不講體統，一點不知廉恥嗎？難道你沒聽我說過，他從小就跟他表妹許定終身了嗎？」

「貝內特小姐，」夫人怒聲怒氣地答道，「你應該知道，誰也休想來戲弄我。不過，不管你怎麼不老實，我可不會那樣。我一向以真誠坦率著稱，如今遇到這樣一件大事，當然不會違背自己的個性。兩天以前，我聽到一條極其驚人的消息。我聽說不光是你姐姐就要攀上一門闊親，就連你，伊麗莎白·貝內特小姐，馬上也要攀上我的外甥——我的親外甥——達西先生。雖然我知道這是無稽之談，雖然我不想那樣小看達西，認為真會有這種事，我還是當機九-九-藏-書立斷，立即動身趕到這裏，向你表明我的態度。」

「這就是你的真實思想！這就是你堅定不移的決心！好極啦，我現在可知道怎麼辦了。貝內特小姐，別以為你的痴心妄想會得逞。我是來探探你的。我原指望你會通情達理一些。不過，你等著瞧吧，我非要達到目的不可。」

她仔細瞧了瞧她的臉，心想：「她哪裡像她外甥呀？」

貝內特太太大為愕然，不過有這樣一位貴客登門，她又感到十分榮幸，因此，便萬分客氣地予以接待。凱瑟琳夫人默默坐了一會，然後便冷冰冰地對伊麗莎白說：

「那隻能使你目前的處境更加可憐，而對我卻毫無影響。」

「目前這件事根本談不到什麼本分、廉恥和恩義，」伊麗莎白答道，「我與達西先生結婚，並不觸犯這些原則。要是說他娶我真會引起家裡人厭惡他，那我也毫不在乎。至於說天下人會因此感到氣憤，我認為世人大多數都很通情達理，不見得個個都會恥笑他。」

「我想你挺好吧，貝內特小姐。這位太太大概是你母親吧。」

「他們都很好。我前天晚上還看見他們的。」

「她不願意進來，」女兒說，「她要走。」

「這麼說，你毫不顧全我外甥的體面和名聲啦！你這個無情無義、自私自利的丫頭！你難道不知道，他一跟你結了婚，大家都要看不起他嗎？」

「是的，夫人，」貝內特太太答道，她很樂意跟凱瑟琳這樣的貴婦人攀談，「她是我的四女兒，我的小女兒最近剛剛出嫁，大女兒正跟一個小夥子在園裡散步，我想那小夥子不久也要跟我們成為一家人了。」

「可你沒有權利過問我的事。你這種態度也休想逼我招認。」

「那你非要把他弄到手不可啦？」

她的馬車還停在門口，伊麗莎白看見她的侍女坐在車裡。她們兩人沿著通往矮樹林的石子路，默默無聲地向前走著。伊麗莎白覺得這個女人異常傲慢，異常令人討厭，因此打定主意，絕不主動跟她搭腔。

「理應不可能。他只要頭腦清醒，那就絕不可能。可是，你會不擇手段地誘惑他，他一時中了邪，忘記了他對自己和家人所擔負的責任。你可能把他迷hｔtｐｓ://ｒeaｄ•９９cｓｗ•coｍ住了。」

客人擺出一副很不禮貌的神氣走進屋來，伊麗莎白向她打招呼，她只微微點了一下頭，便一聲不響地坐了下來。夫人進來以後，雖然沒有要求介紹，伊麗莎白還是把她的姓名告訴了母親。

「我認為，我跟你外甥結婚，並不會背棄自己的出身。他是個紳士，我是紳士的女兒，我們正是門當戶對。」

凱瑟琳夫人顯得很高興。

「我說話不許你插嘴！你給我老實聽著。我女兒和我外甥是天生的一對。他們的母親出身於同一貴族世家。他們的父親家雖然沒有爵位，可都是很有地位的名門世家。他們兩家都有巨額資產。兩家親人都一致認定，他們是天造地設的一對，誰能拆散他們？你這個小妮子，一無門第，二無貴親，三無財產，卻要痴心妄想。這像什麼話！真讓人忍無可忍。你要是有點自知之明，就不會想要背棄自己的出身。」

「她是個好俊俏的女人啊！她能光臨我們這裏，真是太客氣了！我想，她只是來告訴我們，柯林斯夫婦過得很好。她大概是到什麼地方去，路過梅里頓，心想不妨來看看你。她大概沒有特別跟你說什麼話吧，莉齊？」

貝內特太太告訴她說，她們吃過晚飯以後從來不坐在那裡，接著又說：「我是否可以冒昧地問夫人一聲：您來的時候柯林斯夫婦都還好吧？」

「要是真有這種傳聞，」伊麗莎白冷冷地說，「那你趕到朗伯恩來看我和我家裡人，反而會弄假成真。」

「你這個丫頭真是頑固不化！我都替你害臊！今年春天我那麼厚待你，你就這樣報答我？難道你對此就沒有一點感恩之心？我們還是坐下談談。你應該明白，貝內特小姐，我是抱著不達目的誓不罷休的決心來到這裏的，誰也休想勸阻我。我從不聽從任何人的怪念。我從不讓自己失望。」

「那你能不能說，這話毫無根據？」

大約在賓利和簡訂婚後一個星期，有天上午，賓利正和太太小姐們坐在餐廳里，忽然聽到一陣馬車聲，大家都趕忙湊到窗口，只見一輛四輪馬車駛進草場。一大清早，照理不會有客人來，再看看那車馬裝備，又不像是哪家鄰居的。馬是驛站上的馬。還有那ｒeaｄ•９９cｓw•ｃｏm馬車和車前侍從所穿的號衣，大家也不熟悉。不過肯定有人來訪，賓利立即勸說貝內特小姐不要讓不速之客纏住，快跟他一起跑到矮樹林里。於是，他們兩人走開了，另外三個人則依然在那裡猜來猜去，儘管猜不出個端倪。霍然門給推開了，客人走進來了，原來是凱瑟琳·德布爾夫人。

「貝內特小姐，你知道我是誰嗎？我可聽不慣你這種言詞。我差不多是他最親近的親戚，有權利過問他的切身大事。」

「我即使把他迷住了，也絕不會說給你聽。」

「夫人，你實在是想錯了。我壓根兒不明白怎麼會有幸在這裏見到你。」

「好啊。這麼說，你拒不答應我的要求啦。你真是不守本分，不知廉恥，忘恩負義。你非要讓他的親友看不起他，讓天下人都恥笑他。」

「只有這句話：要是他真訂婚了，那你就沒有理由認為他會向我求婚。」

「讓我把話說明白，你不知天高地厚，妄想高攀這門親事，那是絕不會得逞的。是的，絕不會得逞。達西先生早跟我女兒訂過婚了。好啦，你有什麼話要說？」

伊麗莎白簡單說了聲正是。

凱瑟琳夫人就這樣一直喋喋不休，等走到馬車門口，又急忙掉過頭來，接著說道：

伊麗莎白沒去理她，也沒請她回屋坐坐，便隻身不聲不響地走進屋裡。她上樓的時候，聽到馬車駛走的聲音。母親心急地待在梳妝室門口迎候她，問她凱瑟琳夫人為什麼不再進屋歇歇腳。

「不錯，我以前聽說過。可是那關我什麼事？要是沒有別的理由妨礙我嫁給你外甥，我絕不會因為他母親和姨媽要他娶德布爾小姐，而就此卻步。你們姐妹倆費盡心機籌劃了這起姻緣，能否得逞卻要取決於別人。要是達西先生既沒有義務，也不願意跟他表妹結婚，那他為什麼不能另做選擇？要是他選中了我，我為什麼不能答應他呢？」

伊麗莎白本想不買凱瑟琳夫人的賬，索性不回答這個問題，可是細想了想之後，又不得不說：