「親愛的，你最好馬上吩咐備車，」她說，「我們要是馬上動身，也許還趕得回去。要是遇到很糟糕的情況，我可以下車走。我一點也不怕。就是走一半的路程，我也不在乎。你知道，我一到家就可以換鞋，這種事兒是不會使我著涼的。」

「怎麼辦，親愛的愛瑪？怎麼辦？」這是伍德豪斯先生髮出的第一聲驚叫，而且他有半晌沒再作聲。他向愛瑪尋求安慰。愛瑪保證不會有問題，說那幾匹馬都很精良，詹姆斯也很精幹，再說周圍還有那麼多朋友，這才使他情緒好了一點。

「要我拉鈴嗎？」

奈特利先生拉了鈴，也吩咐了備馬車。又過了一會，愛瑪希望看到一個煩人的夥伴回到自己家裡，變得清醒和冷靜下來，而另一個夥伴經歷了這次艱苦的做客之後，能重新平靜和高興起來。

「鼓勵！我給你鼓勵！先生，你這樣想可就大錯特錯了。我只是以為你愛上了我的朋友。若不是由於這個緣故，我只會把你看成一個一般的相識。我感到萬分抱歉。不過，這樣也好，誤會到此為止。你要是還像以前那樣，史密斯小姐興許也會誤解你的意思。你覺得你們之間門第懸殊，她可能跟我一樣沒有意識到。不過，實際上，這失望只是單方面的，而且我相信也不會持久。目前我還不打算結婚。」

可憐的伍德豪斯先生嚇得說不出話來，而別人卻有話可說，有的表示吃驚，有的並不感到奇怪，有的提出疑問，有的安慰兩句。韋斯頓太太和愛瑪苦口婆心地勸解他，叫他不要理會他女婿。他那個女婿真是冷酷無情，還要得意地乘勝追擊。

他說這番話時，從措辭到神態都顯得他有資格異乎尋常地關心愛瑪，因而愛瑪發覺韋斯頓太太吃了一驚，而且覺得準是大吃一驚。而她本人因為又氣又惱，一時不知說什麼是好。她只能瞪他一眼，可是她心想，這一眼准能叫他清醒過來。隨後她離開了沙發，坐到了她姐姐身邊，把注意力都集中到她身上。

「先生，這將是你們冬季活動的一個有力的開端。讓你的馬車夫和馬匹在暴風雪中趕路，這可是新鮮事兒啊。」

她父親懷著萬分喜悅的心情，歡迎她歸來。他剛才一直在膽戰心驚，唯恐她一個人坐車從牧師住宅回來，會遇到什麼危險——車子要拐一個他想都不敢想的彎——趕車的是個陌生人——一個很一般的馬車夫——而不是詹姆斯。看來，只要她平安歸來，家裡就會萬事大吉。約翰·奈特利先生因為發過脾氣，心裏感到慚愧，現在顯得非常親切，非常體貼人，而且特別關心她父親的安康，看樣子——即使不大樂意陪read.99csw.com他喝一缽粥——也深知喝粥對身體極有好處。對於這一家人來說，這一天在平靜和舒適中結束了，只有愛瑪例外。她從來沒有這樣心煩意亂過，好不容易裝出了一副專心致志、高高興興的樣子，直到最後各自回房休息的時候，她才鬆了一口氣，能靜下心來思索一番。

「史密斯小姐！帶口信給史密斯小姐！她算得了什麼？」埃爾頓先生重複著她的話，口氣那樣堅定，裝出一副不勝驚訝的神態，愛瑪禁不住急忙答道：

「這樣的天氣還要冒險出門，」他說，「我很敬佩你的勇氣，先生，因為你出門前肯定看出就要下雪了。誰都能看出就要下雪了。我欽佩你的勇氣。我們也許能平平安安地回到家裡。雪再下一兩個小時，也不會把路封得無法通行。我們有兩輛馬車，就是一輛在荒野上讓風吹翻了，還可以用那另一輛。也許在午夜之前，我們都能平平安安地回到哈特菲爾德。」

愛瑪聽了這話心裏作何感想——在她的種種不快心情中，哪一種來得最為強烈，這是不可能講清楚的。她氣得一時答不上話來。埃爾頓先生本來就挺自信，現在見她沉默了一陣，心裏越發受到鼓舞，便再次抓住她的手，興沖沖地嚷道：

「埃爾頓先生，你這行為太令人驚奇了！對此我只能作出一種解釋：你神志不清了，不然你不會以這種方式跟我說話，也不會以這種方式談論哈麗特。你清醒一些，不要胡說了，我盡量忘記今天的事。」

她想藉助自己的儀態，來盡量約束他，便立即準備用十分平靜而又十分嚴肅的口吻，談談天氣和夜晚。可是她剛一開口，他們的馬車剛走出大門，剛跟上另一輛馬車，她的話題便被打斷了——她的手被抓住了——她不得不聽埃爾頓先生講話了，他竟然狂熱地向她求起愛來。他抓住這個寶貴的機會，傾訴他那早已眾所周知的情感——又是希望——又是憂慮——又是傾慕——如果遭到拒絕，他寧願去死。不過，他自信他的愛是熱烈的、無與倫比的、絕無僅有的，必定會收到一定的效果。總之，他下定決心，非要她儘快鄭重接受不可。情況確實如此。埃爾頓先生本來愛著哈麗特，現在卻聲稱他愛她愛瑪，居然無所顧忌——不作辯解——也見不到羞怯之色。愛瑪想制止他，可是徒勞無益，他偏要講下去，把話統統講出來。愛瑪儘管很氣憤，但是由於當時的一個念頭，到說話時又決計克制住自己。她覺得他做出這種蠢事，在相當程度上是酒後失態，因此很可能是一時的現象。於是，針對他的半醉半醒，她認為九-九-藏-書最好採取半認真半開玩笑的辦法，說道：

「天哪！」埃爾頓先生嚷道，「這是什麼意思呀？史密斯小姐！我有生以來從沒想到過史密斯小姐——除了把她看作你的朋友以外，從沒向她獻過殷勤，從不管她是死是活。如果她想到別的地方了，那是她自己一廂情願引起的錯覺，我感到非常抱歉——萬分抱歉——不過，史密斯小姐，怎麼會呀！哦！伍德豪斯小姐！有伍德豪斯小姐在身邊，誰還會看得上史密斯小姐啊！不，我以名譽擔保，這談不上朝三暮四。我心裏只有你。我絕不承認對別人動過絲毫的念頭。好幾個星期以來，我說的每句話，做的每件事，都只有一個意圖，就是表白我對你的傾慕。你不可能當真懷疑我的真情。不可能！——（用討好的口氣說）——我想你一定看出來了，明白我的意思。」

「行，你拉吧。」

「迷人的伍德豪斯小姐！請允許我來解釋這意味深長的沉默吧。這是承認你早就明白我的意思了。」

愛瑪認識到他的問題不是酒後失態，而是朝三暮四，肆無忌憚，便不顧什麼禮貌了，回答道：

埃爾頓先生氣得沒再作聲。愛瑪態度堅決，他沒法再懇求。他們就這樣越來越氣憤，彼此羞愧不已，卻不得不在一起再熬一陣，因為伍德豪斯先生害怕出危險，他們的馬車只得慢慢地走。兩人若不是怒氣沖沖，定會感到尷尬至極。不過，直截了當地把情緒發泄出來，也就省得拐彎抹角地鬧彆扭了。他們也不知道馬車什麼時候拐進了牧師住宅巷，什麼時候停了下來，卻突然發現來到了牧師住宅門口。埃爾頓先生也沒吭一聲，就下了車。愛瑪覺得有必要跟他道聲晚安，對方同樣回了聲晚安，語氣冷漠而高傲。接著，她帶著無法形容的惱怒，回到了哈特菲爾德。

「不，先生，」愛瑪嚷嚷道，「絕沒有這樣的事。在這之前，我不僅一點也不明白你的意思，而且完全誤解了你的意思。我感到很遺憾，你居然會動起感情來——我最不希望看到這樣的事——你喜愛我的朋友哈麗特——你追求她（看來像是追求），使我感到十分高興，我一直真心誠意地祝你成功。不過，我要是知道你去哈特菲爾德不是為了她，那我一定會認為你常來常往是打錯了主意。難道我會相信你從來沒有想過要討好史密斯小姐？你從來沒有認真地考慮過她？」

「如果別人想走，我也不成問題。」

「我感到非常驚訝，埃爾頓先生。居然對我說這些話！你忘乎所以了——你把我誤當成我的朋友了——你有什麼口信要帶給史密斯小姐，我願意代九-九-藏-書勞，可是請你別再向我說這種話了。」

「你父親安不下心來，你們為什麼不走呢？」

馬車來了。遇到這種場合，伍德豪斯先生總是首先受到關照，奈特利先生和韋斯頓先生小心翼翼地把他送上了他自己的馬車。不過，他一看到下了那麼多的雪，發現夜色比他預想的暗得多，不由得又驚恐起來，他們兩個再怎麼安慰，也無濟於事。「我擔心這一路很難走。恐怕可憐的伊莎貝拉不會覺得好受。可憐的愛瑪要坐在後一輛車上。我不知道怎麼辦才好。兩輛車要盡量靠近些。」於是他吩咐詹姆斯，叫他趕慢一些，等候另一輛車。

韋斯頓先生以另一種得意的口吻，說他早就知道在下雪了，但他沒有吭聲，免得引起伍德豪斯先生心焦，借口急著回家。至於說下了多大的雪，或者說要下多大的雪，搞得大家回不了家，那不過是說著玩的，他還就怕遇不到什麼困難。他巴不得路不好走，他可以把客人全留在蘭多爾斯。他滿腔熱情，保證能把每個人安頓好，還叫他太太同意他的說法：只要稍微想點辦法，就能給每個人安排好住處。可韋斯頓太太真不知如何是好，因為她心裡有數：家裡只有兩個空房間。

可是埃爾頓先生喝下的酒，只足以使他鼓起勇氣，還不足以使他神志不清。他完全明白他的意圖。他提出強烈的抗議，說她這樣猜疑太讓他傷心。他還順便提起史密斯小姐作為愛瑪的朋友，自然受到他的尊重，但是他感到奇怪，愛瑪居然會提起她。他又重新說起了他的傾慕之情，急切地希望得到一個有利的回答。

「我再也不用懷疑了。你已經表露得太清楚了。埃爾頓先生，我的驚訝是遠遠不能用言語來表達的。這一個月來，我親眼看見你那樣厚待史密斯小姐——我天天看見你向她獻殷勤——現在卻如此這般地向我求起愛來——這真是朝三暮四，我萬萬想不到會有這種事！請相信我，先生，你向我表白鍾情，我一點也不感到高興，絲毫也不感到高興。」

沒過多久，伍德豪斯先生就想要喝茶了。等喝完了茶，他又一心想要回家。還有些男士沒有出來，他的三個夥伴只能儘力給他逗趣，不讓他覺得時間已經很晚。韋斯頓先生又健談，又愛交際，聚會無論怎樣早散，他都不喜歡。不過，客廳里終於又來了一些人。埃爾頓先生喜氣洋洋的，是最早進來的幾個人之一。韋斯頓太九九藏書太和愛瑪一起坐在一張沙發上。他當即走到她們跟前，也不等她們邀請，就坐在了她們中間。

「從來沒有，小姐，」埃爾頓先生覺得自己受到了侮辱，便大聲嚷道，「我向你保證，從來沒有。我會認真考慮史密斯小姐！史密斯小姐是個很好的姑娘，我真希望她能有個體面的歸宿。但願她非常幸福。毫無疑問，有些男人不會反對——各人有各人的標準。不過，就我而言，我想我還沒有可憐到那個地步。我可不是沒有希望找到一個門當戶對的人，而只好去向史密斯小姐求婚！不，小姐，我去哈特菲爾德只是為了你，而你給我的鼓勵——」

他的大女兒和他一樣驚慌。伊莎貝拉想來想去，就怕自己給困在蘭多爾斯，而孩子們卻待在哈特菲爾德。她心想，對於肯冒險的人來說，那條路現在還能通行，但是不能再拖延了，因此她急於要說定，讓父親和愛瑪留在蘭多爾斯，而她和丈夫立即出發，也許積雪會阻礙他們行進，他們還是要往回趕。

「真的呀！」她丈夫答道，「親愛的伊莎貝拉，這倒是天下最奇特的事情了，因為平常什麼事都能使你著涼。走回家去！也許你穿了一雙很棒的鞋子，是可以走回家。可是那幾匹馬卻受不了。」

「對別人關懷備至，」埃爾頓先生接著說道，「對自己卻這樣漫不經心！她要我今天待在家裡，治好感冒，可她自己面臨染上潰瘍性咽炎的危險，也不答應避一避！韋斯頓太太，這公平嗎？你給我們兩個評評理。難道我沒有權利抱怨嗎？我想我一定會得到你的好心支持和援助。」

伊莎貝拉緊跟著父親上了車，約翰·奈特利忘了他不該跟他們坐同一輛車，便理所當然地跟著妻子上去了。於是，愛瑪由埃爾頓先生陪伴上了第二輛車時，就發現車門理所當然地關上了，他們可以坐在車上促膝談心了。如果這事發生在她沒起疑心之前，那她就一刻也不會感到尷尬，反倒會覺得十分快樂。她可以跟他談論哈麗特，四分之三英里的路像是只有四分之一英里長。可是現在，她倒寧願不要出現這種情況。她心想，韋斯頓先生的佳釀他喝了不少，肯定要胡言亂語了。

伊莎貝拉轉向韋斯頓太太，希望她能贊成她這個辦法。韋斯頓太太只能表示贊成。伊莎貝拉接著走到愛瑪跟前，可是愛瑪還沒有完全放棄大家一道走的希望。幾個人正議論的時候，奈特利先生回來了。原來，他剛才聽他弟弟說下雪了，便立即走出屋去，回來告訴大家說，他到外面察看過了，諸位不論什麼時候想回去，現在也好，再過一個小時也好，管保沒有絲毫困難。他走過了拐彎處九*九*藏*書——在去海伯里的路上走了一程——哪裡的積雪也沒超過半英寸厚——許多地方几乎連地面還沒變白。眼下只是稀稀拉拉地飄著幾片雪花，而雲彩卻在散開，看來雪就快停了。他見過了兩個馬車夫，他們都同意他的看法，認為沒什麼可擔心的。

一聽這話，伊莎貝拉不禁鬆了一大口氣，愛瑪為了父親的緣故，同樣覺得很高興。伍德豪斯先生雖然神經脆弱，心裏也馬上寬慰下來。不過，剛才引起那樣一場虛驚，只要還待在蘭多爾斯，他就不會感到自在。他感到高興的是，現在回家沒有什麼危險了，但是不管別人怎麼說，他都不相信待下去會安然無事。就在眾人七嘴八舌出主意、提建議的時候，奈特利先生和愛瑪三言兩語就把這個問題解決了：

她還沒來得及弄清埃爾頓先生如何對待她的這一責難，馬上就冒出了另一個話題。原來，約翰·奈特利先生出去察看天氣，這時剛回到屋裡，向大家報告說外面已是遍地白雪，而且大雪還在紛飛，風也颳得正猛。最後，他又對伍德豪斯先生這樣說道：

然而，後來事情似乎發生了異變。好像突然間，他之所以擔心哈麗特得了嚴重咽炎，與其說是為哈麗特擔心，不如說是為愛瑪擔心——與其說是關心這種病不要傳染，不如說是關心愛瑪不要傳染上這種病。他情懇意切地求她暫時不要再去探望病人——求她答應他不冒這個險，等他去探問過佩里先生的意見再說。儘管愛瑪想一笑置之，把話題扯回到正軌上來，可他還是為她憂煩個沒完。愛瑪有些惱火了。看起來——他也沒法掩飾——他愛的顯然是她愛瑪，而不是哈麗特。如果當真如此，那就是朝三暮四，真是可鄙至極，可惡至極！愛瑪很難捺住性子了。埃爾頓先生轉向韋斯頓太太，求她幫助。「難道你不支持我嗎？難道你不肯幫我勸一勸伍德豪斯小姐，叫她在拿不準史密斯小姐的病是否傳染之前，先不要去戈達德太太家嗎？她不答應我，我就不罷休——難道你不肯施加點影響，勸她答應我嗎？」

愛瑪因為盼著弗蘭克·邱吉爾先生要來，也變得興高采烈，便欣然忘記了埃爾頓先生的不當行為，仍像以前一樣覺得他還不錯。他一開口就談起了哈麗特，愛瑪笑容可掬地傾聽著。埃爾頓先生說他為他那位漂亮的朋友——他那位漂亮、可愛、和藹的朋友極為擔憂。「你知道嗎？我們來到蘭多爾斯以後，你有沒有聽到她有什麼消息？我很擔心——說實話，她的病情使我大為驚恐。」他就這樣十分得體地談論了一番，也不大理會別人怎樣回答，一心只為嚴重咽炎感到驚懼。愛瑪覺得他還真不錯。