一天早上，愛瑪和哈麗特在一起散步。愛瑪覺得，這一天她們談論埃爾頓先生已經談夠了。她認為無論是為了安慰哈麗特，還是為了懺悔她自己的罪過，都不需要再多談了。所以，在回家的路上，她極力迴避這個話題。可是，她剛以為迴避過去了，這個話題重又冒了出來。她說了一陣窮人冬天一定很苦的話，只聽哈麗特十分悲哀地回了一聲：「埃爾頓先生對窮人真好！」愛瑪意識到只得另想個辦法。

「簡·費爾法克斯小姐居然能在這個時候獲許來看望你們，你們一定覺得很慶幸吧。她與迪克遜夫人特別要好，按理說免不了要陪坎貝爾上校夫婦一道去的。」

「簡這可憐的東西！早在十一月七日那天就得了重感冒（我馬上念給你聽），從那天起就一直沒好過。她得的是感冒，拖的時間是不是太長了？她一直沒有提起過，就怕我們著急。她就是這樣！這麼體貼人！不過，她身體很不好，她好心的朋友坎貝爾夫婦認為她最好還是回家去，試試呼吸一向適合她的空氣。他們相信，在海伯里住上三四個月，她就定會痊癒——她既然身體不好，來這兒當然要比去愛爾蘭好得多。要是去愛爾蘭，就沒有人像我們這樣護理她。」

對於她的缺點，奈特利先生多次提醒過她，她自己心裏也時而有所覺察——但這都不足以抵消這樣一個想法：去看望這母女倆是很不愉快的事，是浪費時間，她們倆令人討厭也罷了，更令人可怕的是，還會碰到海伯里一些二三流的人，這種人總往她們家裡跑，因此她很少去接近那母女倆。可是眼下她突然打定主意，不能過門而不入——她對哈麗特提出這一建議時，說照她的估計，簡·費爾法克斯最近不會有信來，她們可以儘管放心去。

愛瑪進屋時就作好了這樣的思想準備，不過她原打算把埃爾頓先生恰如其分地議論一番之後，就不再去談論任何惹人心煩的話題，而只想東拉西扯地隨便聊聊海伯里的太太小姐，以及她們打牌的事。她沒料到談完埃爾頓先生之後，居然會談起簡·費爾法克斯小姐。原來，貝茨小姐不願多談埃爾頓先生，匆匆說了幾句之後，就突然把話題轉到科爾家，扯出了科爾太太收到她外甥女的一封信。

貝茨小姐這席話說得太快了，不得不停下來喘口氣。於是愛瑪趁機美言了兩句，說費爾法克斯小姐字寫得漂亮。

愛瑪聽見她那拙劣的恭維被重複了兩遍，那位好老太太才聽明白是怎麼回事。愛瑪就趁著這個當九-九-藏-書兒，心裏在琢磨如何避開簡·費爾法克斯的那封信，而又不顯得很唐突。她剛想找個小小的借口趕忙離開，不料貝茨小姐又轉過身，沖她說話了。

「費爾法克斯小姐快來了嗎？」

「哦，是的，就在下星期。」

「聽你這麼說，我為她擔心。我認為他們很明斷。不過，迪克遜夫人一定很失望。我知道，迪克遜夫人長得不是很漂亮，無論如何也比不上費爾法克斯小姐。」

一提起科爾家的人，緊跟著勢必要提起埃爾頓先生。他們彼此關係密切，埃爾頓先生走後還給科爾先生來過信。愛瑪知道下面要怎麼辦了。她們一定會再談起那封信，算算他走了多久，猜想他怎樣忙於應酬，走到哪裡都如何受人喜愛，典禮官的舞會如何熱鬧。愛瑪對此應付自如，懷著必要的興趣，做了必要的讚許，而且總是搶在前面，免得哈麗特不得不說一兩句。

「你看，我媽媽只是有一點點耳聾——根本算不了什麼。我只要抬高嗓門，說上兩三遍，她准能聽得見。不過，她也聽慣了我的聲音。可是真奇怪，她聽簡說話總是比聽我說話容易聽懂。簡的口齒可清楚啦！然而，她會發現她外婆的耳朵一點也不比兩年前差；處在我媽媽這樣的年紀，能這樣就相當不錯了——你瞧，簡已有整整兩年沒來這兒了。我們以前從沒隔這麼久見不到她，我剛才還對科爾太太說，我們簡直不知道怎樣款待她才好。」

「你們剛收到費爾法克斯小姐的來信？我太高興了。我想她身體還好吧？」

「你真是太好啦！是呀，要不是出現了特殊情況，我們是不會聽到她馬上要來的消息的。我媽媽高興極了！因為她至少要在我們這裏住上三個月。三個月，她信上說得很明確，我可以馬上念給你聽。你知道，事情是這樣的：坎貝爾夫婦要去愛爾蘭。迪克遜夫人勸說她父母馬上去看看她。那做父母的本來打算到了夏天再去，可是迪克遜夫人迫不及待地要再見到他們——她在去年十月結婚以前，從來沒有離開過他們一個星期，因此分住在不同的王國就會感到很不自在。我原想說不同的王國，不過還是說不同的地區為好。所以她寫了一封十分急迫的信給她媽媽——也許是給她爸爸，我聲明我不知道究竟是寫給誰的，不過我們馬上會從簡的信中看個分明——她信里用她自己和迪克遜先生的名義，懇請他們馬上就去。他們在都柏林接他們，然後帶他們去他們的鄉間住宅巴利克萊格，我想那地方一定很美。簡經常聽人說起那地方有多美，我是指聽迪克遜先生說的——我知道別人是不會對她說這事的。不過你知道，迪克遜先生向她求愛的時候，自然而然是要誇自己的家的——而且簡經常和他們一起出去散步——因為坎貝爾上校夫婦管得很嚴，不許女兒常和迪克遜先生單獨出去散步，我看這也不能怪他們。不用說，迪克遜先生向坎貝爾小姐誇他愛爾蘭老家的話，簡肯定都聽到了。簡在信里告訴我們說，迪克遜先生給她們看過他家鄉的一些素描，那都是他自己畫的。我相信，他是個極其可愛、極其迷人的青年。聽到他的描述，簡眼巴巴地就想去愛爾蘭。」ｒeａｄ•９９ｃｓw.ｃｏm

「真的呀！那太叫人高興了。」

這時，愛瑪想著簡·費爾法克斯，想著那位迷人的迪克遜先生，想著簡不打算去愛爾蘭，腦子靈機一動，頓時起了疑心，便暗自算計要探聽一下真相，於是說道：

「是呀，我本來也是這麼想的。我還擔心今天聽不到費爾法克斯小姐的消息呢。」

「是的，那當然。」

「是的——完全是她自己的決定，完全是她自己的選擇。坎貝爾上校夫婦認為她做得很對，他們本來也正想勸她這樣做。說真的，他們特別想讓她呼吸一下家鄉的空氣，因為她近來身體不如往常好。」

「哦！是的。你這樣說太好了——的確比不上。她們倆沒法比。坎貝爾小姐長得極其一般——但是卻非常文雅，非常可愛。」

「這麼說，她下星期五或星期六就來到我們這兒啦，再下星期一坎貝爾夫婦動身去霍利赫德——你從簡的https://read.99csw.com信里可以了解到。這麼突然！親愛的伍德豪斯小姐，你可以想象我有多麼激動啊！要不是簡在生病——恐怕她人一定變瘦了，氣色也很不好。說到這兒，我得告訴你我做了一件很遺憾的事。你知道，每次簡來信，我總是先自己看一遍，然後再念給我媽媽聽，就怕信里有什麼東西惹她難過。簡要我這麼做，所以我總是這麼做。今天一開始我也像往常一樣小心，後來看到簡身體不好，我嚇了一跳，便嚷了起來：『天哪！可憐的簡病了！』我媽媽當時正留著神兒，聽得清清楚楚，心裏不禁十分擔憂。不過，我再往下念時，發現病情並不像我起先想象的那麼重。於是我就不把她的病當作一回事，我媽媽也不把這件事放在心上了。可我怎麼也想不通，我怎麼會這麼疏忽大意！要是簡不能馬上複原，我們就去請佩里先生。費用不必考慮。佩里先生為人慷慨，又很喜歡簡，也許不會收錢，但是我們可不能容許他不收，這你知道的。他要養活老婆孩子，不能白白耗費時間。好啦，我已經簡單地提了提信里的內容，現在就來看看信吧。我敢說，她那些事兒聽她講，一定比我講的清楚得多。」

「謝謝。你真是太好了！」當姨媽的信以為真，興高采烈，一邊急急忙忙找信，一邊回答說，「哦！在這兒。我知道就在手邊嘛。可是你瞧，我沒留意把針線盒放在上面了，把信給蓋住了。不過我剛才還拿在手裡，因此我幾乎可以肯定，一定放在桌上。我先是念給科爾太太聽，科爾太太走了以後，我又念給我媽媽聽，因為簡一來信她就高興，聽多少次都聽不厭。所以我知道這信就在手邊，這不是嘛，就在針線盒下面——承蒙你關心，想聽聽簡說了些什麼，可為了對簡公正起見，首先我真得為她寫了這麼封簡訊表示歉意——你瞧只有兩頁——幾乎連兩頁都不到——她一般是寫滿一張信紙，再把信紙翻過來，與正面交叉成行地寫上半張。媽媽總覺得奇怪，我怎麼能看得這麼清楚。每次一打開信，她總說：『唉，赫蒂，我看你又要費勁地辨認那方格式的玩意兒了。』是吧，媽媽？然九九藏書後我就對她說，如果沒有人替她念，我相信她自己一定能認出來——認出每個字——我相信她會盯著信仔細看，直至把每個字都看清楚。說真的，儘管我媽媽的眼睛不像以前那麼好了，但是謝天謝地，她戴著眼鏡還能看得很清楚，真令人驚奇！這是她的福氣呀！我媽媽的眼睛確實很好。簡在這兒的時候常說：『外婆，你現在看東西這麼清楚，我相信你以前的眼睛一定很好——你還能做那麼細的活兒！但願以後我的眼睛也像你那樣就好了。』」

「可是，儘管朋友一再懇請，她自己也很想去愛爾蘭，但費爾法克斯小姐還是寧願把這段時間奉獻給你和貝茨太太吧？」

「一點不錯，的確如此。我們一直擔心的就是這件事。我們不喜歡她離我們這麼遠，一去就是好幾個月——萬一有什麼事兒也來不了。不過你瞧，結果卻再好不過了。他們（迪克遜夫婦）非要叫她跟坎貝爾上校夫婦一道去不可。千真萬確。他們夫婦倆聯名邀請，真是懇切極了，這是簡說的，你馬上就會聽到。看來，迪克遜先生關心起人來，絲毫也不甘落後。他是個十分討人喜歡的年輕人。他在韋默斯救了簡一命。當時，他們一伙人正在海上玩，突然船帆中間有個什麼東西飛旋過來，要不是迪克遜先生臨危不懼，一把抓住了她的衣服，她會給一下子撞到海里，差一點送了命——（我一想起這件事就要發抖！）——但是，自從我們聽說了那天的事以後，我就非常喜歡迪克遜先生！」

「恐怕我們得趕快走，」愛瑪望了哈麗特一眼，一邊立起身，一邊說道，「我父親會等我們的。我剛進屋的時候，只打算待五分鐘，沒法再多待了。我只是進來看一看，因為我不想過門而不入，不來問候一下貝茨太太。可我已經愉快地多待了這麼久！現在，我該向你和貝茨太太告辭了。」

「謝謝。你真好。是的，就在下星期。誰都沒有料到，誰都說這事叫人高興。我敢說，海伯里的朋友們看到她高興，她看到他們也一樣高興。是呀，星期五或星期六，她說不準哪一天，因為這兩天里有一天坎貝爾上校自己要用車。他們真是好啊，把她一路送過來！不過你知道，他們每次都這樣。哦，是的，下星期五或星期六。她信里是這樣寫的。正是由於這個原因，照我們的說法，她這次破例寫了信。按一般情況，我們要到下星期二或星期三才收到她的信。」

「你真是太好了，」貝茨小姐十分得意地說，「你真是個有眼力的人，你自己的字read.99csw.com又寫得那麼漂亮。我敢說，誰的稱讚也比不上伍德豪斯小姐的稱讚，讓人聽了這麼開心。我媽媽聽不見，你知道她有點耳聾。媽媽，」貝茨小姐對她媽媽說，「你有沒有聽見伍德豪斯小姐誇獎簡字寫得好啊？」

愛瑪馬上露出客客氣氣的樣子，笑吟吟地說道：

「我看這樣安排最好。」

主人家雖然一再挽留，但還是未能留住愛瑪。她又回到了街上——雖然她被迫聽了許多她不願聽的話，雖然事實上她已經聽完了簡·費爾法克斯來信的主要內容，但她卻用不著去聽貝茨小姐念信了，她還是為此感到高興。

「哦！是的——埃爾頓先生，我明白——說到跳舞嘛——科爾太太告訴我說巴思舞廳的舞會很——科爾太太真好，跟我們坐了好久，談起了簡。她一進門就問起了簡，簡在這兒可討人喜歡啦。科爾太太每次來我們家，對她關心得不得了。我得說一句，簡比誰都不差，這樣的關心受之無愧。就這樣，科爾太太一進門就問起了簡，說道：『我知道你們近來不會收到簡的信，因為這不是她寫信的時候。』我連忙說：『可是我們還真收到了，就在今天早上收到的。』我從沒見到有誰比她更吃驚的。『真有這事呀！』她說。『哎，真是意想不到。跟我說說她都寫了些什麼。』」

這時，兩人剛好走近了貝茨太太和貝茨小姐的家。愛瑪決定去看看她們，人一多哈麗特就無法再提埃爾頓先生了。要去看望貝茨母女倆，總會找到充分理由的。她們喜歡別人去看望她們。她還知道，有極少數人自以為看到了她的不足，認為她在這方面有些疏忽，而那母女倆本來就很少得到安慰，她也沒有盡到自己應盡的責任。

這幢房子是一些買賣人的。貝茨母女住在客廳那一層，這裡有一個不大的房間，也是母女倆僅有的一間屋子，兩位客人在這裏受到了極其熱誠，甚至感恩戴德的歡迎。那個安安靜靜、喜歡整潔的老太太正坐在最暖和的角落做針線活，見伍德豪斯小姐來了，甚至想把她的位置讓給她；她那個比她活躍、比她話多的女兒，時而感謝她們的來訪，時而為她們的鞋子擔心，時而焦急地詢問伍德豪斯先生身體如何，時而興沖沖地說起她自己的母親的身體，時而從食品櫃里拿出甜餅來，那個親切友好勁兒，幾乎讓兩位客人受不了。「科爾太太剛來過，本來只打算待十分鐘，後來卻坐了一個鐘頭。她還吃了一塊甜餅，而且好心好意地說她很喜歡吃。因此，希望伍德豪斯小姐和哈麗特小姐也都賞臉吃一塊。」