這封帶來不幸消息的短簡讓愛瑪再也吃不下早飯了。她一看完短簡，除了長吁短嘆之外，什麼事也做不成了。失去了舞會——失去了那個年輕人——那個年輕人心裏所想的一切也都化為了泡影！真是太不幸了！本來該是多麼令人愉快的一個夜晚啊！每個人都那麼興高采烈！她和她的舞伴將是最開心的一對！「我早就說過會有這樣的結局。」這是她唯一的安慰。

因此，奈特利先生並不是為了討好簡·費爾法克斯，才寧願與威廉·拉金斯做伴的。不是的！愛瑪越來越覺得，韋斯頓太太完全猜錯了。奈特利先生對簡是很友好，也很同情——但卻並不愛她。

然而，恩斯庫姆的人還是挺寬容的，即便言語上沒有表現出來，實際行動上還是挺寬容的。弗蘭克想要多住幾天，顯然惹得家裡不高興，可是他們卻沒反對。一切都平安無事，順順噹噹。但是，令人擔心的事往往是解決了一樁又來一樁。愛瑪現在覺得開舞會不成問題了，但是又有了新的煩惱：奈特利先生對舞會漠不關心，真令人為之惱火。不知道是因為他自己不跳舞，還是因為事先沒跟他商量，看來他是決計不去關心這場舞會，眼下絕不對之產生好奇心，將來也絕不跟著湊熱鬧。愛瑪主動把舞會的情況告訴他，他只是作了這樣的回答：

愛瑪有好幾天沒有見到簡·費爾法克斯，心想她對這一不幸變化一定感到不勝遺憾。可是等到她們見面時，她那副滿不在乎的樣子真令人作嘔。然而，她這一陣身體特別不好，頭痛難忍，據她姨媽說，即使舉行舞會，她認為簡也沒法參加。因而，把她那不得體的冷漠態度歸咎於身體欠佳引起的倦怠，真可謂仁慈。

愛瑪等了一會，她的客人才來。不過，如果這一點表明了他一心想回去的話，那他九九藏書到來時的那副滿面憂傷和無精打採的樣子，則足以補償他的過失。他因為要走，心裏覺得十分難受，連話都不想說了。顯然，他情緒非常低落。起初，他坐在那裡沉思，還真發了一會呆。等再回過神來，只說了這麼一句：

愛瑪覺得這話是針對她說的，不由得十分生氣。然而，他這樣冷漠，這樣氣憤，並不是為了討好簡·費爾法克斯。他反對舉行舞會，並不是受了她的情緒的影響，因為她一想到要開舞會，心裏就高興得不得了。她為之感到興奮——性情也開朗了——不由自主地說：

「唉！」弗蘭克搖了搖頭，「很難說我什麼時候能再來呀！我會極力爭取的！這將是我一心一意追求的目標！如果我舅父舅媽今年春天肯去倫敦——可是我又擔心——他們去年春天就沒去——我擔心他們的這一習慣一去不復返了。」

「你今天上午就要走嗎？」

不過，只過了一會工夫，這難堪的局面便結束了。韋斯頓先生遇事一向乾脆利落，既不會拖延不可避免的壞事，也不會預見尚未肯定的壞事，因而只說了一句：「該走了。」那位年輕人儘管會嘆息，而且確實在嘆息，卻只得表示同意，起身告辭了。

唉！馬上就沒有閑暇與奈特利先生爭執了。才滿懷希望地高興了兩天，事情一下子泡湯了。邱吉爾先生來了一封信，催他外甥速歸。邱吉爾太太病了——病得很重，非要他回去不可。據她丈夫說，她兩天前給外甥寫信時，身體就已經很不舒服，只因一向不願給別人帶來苦惱，一向從不顧惜自己，因而沒有說起自己的病情。然而她現在病勢加重，實在輕視不得了，只好懇請他立刻返回恩斯庫姆。

「什麼事也沒有離別讓人更傷心的。」

「好吧。如果為了幾小時的喧鬧取樂，韋斯頓rｅad•９9ｃsｗ.cｏｍ夫婦認為值得花這麼大的力氣，那我也沒有什麼好反對的，不過他們可不要為我來選擇樂趣。哦！是呀，我是非去不可的。我沒法拒絕，還要儘可能不打瞌睡，可我寧願待在家裡，看看威廉·拉金斯一周來的賬目。說實話，我真想待在家裡。開心地看別人跳舞！我還真不會呢——我從來不看——也不知道有誰愛看。我相信，優美的舞蹈就像美德一樣，一定有其本身的價值。旁觀者往往抱著不同的看法。」

「多麼有意思的兩個星期啊！」弗蘭克接著說，「每一天都比前一天更難得，更快活！每一天都使我更不願意到別的地方去。能住在海伯里的人真是幸福啊！」

她父親的心情就大不相同了。他主要關心的是邱吉爾太太的病情，想知道是怎麼治療的。至於舞會，讓親愛的愛瑪感到失望固然不像話，但是待在家裡還要平安些。

「哦！伍德豪斯小姐，但願別出什麼事攪得舞會開不成。那會讓人多掃興啊！不瞞你說，我懷著滿心的喜悅期待著。」

「既然你現在這麼喜歡我們這兒，」愛瑪笑著說，「我想冒昧地問一聲：你當初來的時候是否有點不情願？我們是不是比你預料的要好？我想準是這樣。我想你一準沒有料到會喜歡我們。你當初要不是因為不喜歡海伯里的話，也不會拖那麼久才來。」

「愛瑪，你難得有機會跳跳舞，真不走運。太不湊巧啦！」

他又頓住了，又立起身來，顯得非常局促。他比愛瑪想象的還要愛她。如果他父親不來的話，誰知道會鬧出什麼樣的結局呢？過了不久，伍德豪斯先生也來了，因為非要鎮靜不可，他也就鎮靜下來了。

說完這席話，他和愛瑪十分親切地握了握手，十分懇切地說了聲「再見」，隨即門關上了，弗蘭克·邱吉九_九_藏_書爾也走了。真是說走就走——他們只匆匆地見了一面。他走了。愛瑪覺得分別的滋味真不好受，料想他這一走，對他們這個小圈子裡的人是多大的損失，她擔心自己會過於難過，過於傷感。

然而，奈特利先生並沒有露出洋洋得意的喜悅之情。他不能說他為自己感到遺憾；如果他要這樣說的話，他那喜氣洋洋的神態就會表明他言不由衷。不過他卻說，而且是執意說，他為別人的失望感到遺憾，並用十分親切的口吻補充了一句：

要使愛瑪對行將舉行的舞會感到完全滿意，就只差一件事——日期要定在弗蘭克·邱吉爾獲准待在薩里的期限內。儘管韋斯頓先生滿懷信心，愛瑪還是認為，邱吉爾夫婦說不定只許外甥住滿兩周，想多住一天都不行。可是，在兩周內舉行舞會看來是行不通的。準備工作還需要時間，要等到進入第三周才能準備妥當，而且得花幾天工夫進行籌劃，一邊盤算，一邊著手進行，心裏沒有多少把握——還要冒著徒勞一場的危險——在她看來，這種危險還不少。

「你做得很對。你去看看她是理所當然的，然後——」

「我會得知你們大家的情況的，」弗蘭克說，「這是我最大的安慰。我將獲悉你們這兒發生的每一件事。我請韋斯頓太太跟我通信，她好心地答應了。哦！你要是真正思念不在身邊的人，跟一位女性通通信可是一件幸事啊！她會把一切都告訴我。讀著她的信，我彷彿又回到了親愛的海伯里。」

韋斯頓太太當即寫了一封短簡，將那封信的主要內容轉告了愛瑪。弗蘭克要走，這是不可扭轉的。儘管他沒有為舅媽感到驚慌，沒有減少對她的厭惡之情，但他還得在幾小時之內就啟程。他了解舅媽的病情：若不是為了自己的便利，她是從來不生病的。

「說真的ｒｅａｄ.９9ｃｓw.cｏm，這次讓我言中了，我感到很遺憾。我寧願快活一場，而不要這先見之明。」

「我們那倒霉的舞會肯定開不成了。」

韋斯頓太太又寫道：「他只能利用早飯後的時間匆匆趕到海伯里，向他認為關心他的幾位朋友道個別，預計他很快就會到達哈特菲爾德。」

弗蘭克頓住了，立起身來，朝窗口走去。

愛瑪親昵地望著他。

「我本來覺得，能把餘下的時間都奉獻給哈特菲爾德，那就好了。我真喜歡哈特菲爾德——」

「肯定是這麼回事，」她心想，「這麼沒精打采，懶懶洋洋，痴痴獃呆，也不想坐下來做點事，覺得家裡的一切都那麼沉悶乏味！我肯定墜入了情網。如若不然，我就是天下一個最最古怪的人——至少有幾個星期如此。唉！一些人視為不幸的事，另一些人總認為是好事。即使沒有什麼人跟我一起為弗蘭克·邱吉爾離去而惋惜，也會有許多人跟我一起為開不成舞會而悲嘆。但是，奈特利先生卻會感到高興。他要是願意的話，晚上盡可以跟親愛的威廉·拉金斯待在一起了。」

「是啊——我已經去過那兒了。從她家門口走過時，我想還是進去為好。這是理所當然的事。我本來打算進去待三分鐘，因為貝茨小姐不在家，就多耽擱了一會兒。她出去了，我覺得不能不等她回來。她這個人，也許會惹人笑話，也必定會惹人笑話，但是誰也不願意瞧不起她。我最好還是去看看她，然後——」

「如果我能再來，我們還是要舉行舞會。我父親認為一定要舉行。你可別忘記你的許諾呀。」

他看著愛瑪，彷彿要猜透她的心思。愛瑪簡直不知道說什麼是好。這好像是個先兆，預示要發生一件萬分認真的事，而這又不是她所希望發生的事。因此，她逼迫自己開口，希望藉此避開這件事，便鎮定九-九-藏-書地說道：

「啊！那場舞會呀！我們當初為什麼要等呢？為什麼不抓緊時機及時取樂呢？好事往往讓準備工作破壞了，愚蠢的準備工作啊！你早對我們說過會有這樣的結果。哦！伍德豪斯小姐，怎麼總是讓你言中了呢？」

弗蘭克不好意思地笑了。儘管他否認有那樣的情緒，愛瑪還是認為事實就是那樣。

「是的，我父親要來這兒接我，我們一道回去，我得馬上動身。恐怕他隨時會到。」

這是一個不幸的變化。弗蘭克來了以後，他們倆幾乎天天見面。在過去的兩個星期里，他的到來無疑給蘭多爾斯增添了很大的活力——難以形容的活力。每天早上都想著見到他，期盼見到他，而他總是那麼殷勤備至，那麼生氣勃勃，那麼風度翩翩！那兩個星期真是快活極了，可現在哈特菲爾德又要回到以前的老樣子，真令人可憐。弗蘭克有這樣那樣的好處，而尤為可貴的是，他幾乎向她表白了他愛她。至於他的愛是否熱烈，是否堅貞，那是另一碼事。但她現在可以肯定，他確實非常愛慕她，打心裏喜歡她。一想到這裏，再加上其他種種念頭，她不由得意識到：她自己一定有點愛上他了，儘管她以前下定決心不談戀愛。

弗蘭克默不作聲。愛瑪心想他一定在看著她，也許在琢磨她的話，揣測她的態度。她聽見他嘆了口氣。他自然覺得他有理由嘆氣。他不敢相信愛瑪在鼓勵他。尷尬地過了一會，他又坐下來了，以比較堅定的口吻說：

「總之，」他說，「也許，伍德豪斯小姐——我看你不會一點也不懷疑——」

「甚至都抽不出五分鐘去看看你的朋友費爾法克斯小姐和貝茨小姐嗎？真令人遺憾！貝茨小姐見多識廣，能言善辯，也許會幫你增長見識的。」

「可你還會再來的，」愛瑪說，「你不會只來蘭多爾斯這一回吧。」