「這個嘛……」那人說，希薇亞彷彿看見那人露出一絲微笑，「倒是毋庸置疑。」

希薇亞看見那人舉起一樣東西，那東西亮了起來，發出紅光，紅光形成一個圓環，在黑暗中照亮雨滴，一接觸溪水水面就發出嘶嘶聲，冒出白煙。「你會選擇吃雪的，相信我。」

她能這樣奔行如飛，必須歸功於去年她經常在健身中心的跑步機上慢跑。她甩掉了六公斤體重，體態可以說比大部分三十五歲女性還來得好。反正這話是英卡說的，英卡和她是去年在所謂的啟發研討會上認識的。她在那個研討會上得到了大量啟發，天啊，如果她能倒轉時間，回到十年前，對於一切她都會做出不同的決定！她不會嫁給羅夫，也用不著去墮胎。當然了，如今那對雙胞胎已來到世間，再這樣想也不可能成真，但是在雙胞胎尚未誕生之前，在她還沒見過埃瑪和歐嘉之前，這些是可能成真的，如此一來，她現在就不會身陷在那個她自己仔細建構起來的囚牢中。

她倚在樹榦上，躲在聲音傳來的另一側。她告訴自己不要驚慌，只要多拉幾次，那個索結就會鬆脫，她的腿完好無事，而那個越來越近的聲音是鹿弄出來的。她試著拉動索結的一端，一片指甲隨即從中斷裂，但她感覺不到疼痛。索結並未鬆動。她彎下腰，用牙齒去咬鋼索，咬得牙齒嘎吱作響。可惡！她聽見雪地上傳來輕巧的腳步聲，立刻屏住呼吸。腳步聲在樹的另一側停了下來。也許是心理作用，但她似乎聽見那人正在嗅聞空氣中的氣味。她坐在地上一動也不敢動。接著那人又開始移動，發出的聲音更輕。那人離開了。

「什麼？」希薇亞不由自主地拉高嗓門。

她顫抖地深深吸了口氣。現九九藏書在她得解開陷阱才行。她的衣服已然濕透，如果沒人發現她的話，她一定會凍死在夜裡。這時她突然想起來了：小斧頭！她都把小斧頭給忘了。鋼索很細，只要放在石頭上瞄準，砍個幾下就能把鋼索砍斷。小斧頭一定是掉在小溪里了。她爬回黑漆漆的溪水裡，雙手伸入水中，在布滿石頭的溪底摸尋。

又是一聲小樹枝斷裂的噼啪聲，這次距離更近了些。

麻木的手指沿著鋼索穿過積雪，她爬上小溪的岸邊。鋼索緊緊綁在一棵堅實的小樺樹樹榦上。她四處找尋，在雪中找到了鋼索綁的結，那個索結被凍成一團，堅硬難解。她必須打開這個索結，必須逃離這裏。

「拿去呀。」

那人身上發出一種聲音，那聲音跟潺潺流水聲混雜在一起。「現在是尖叫的時候，親愛的希薇亞，因為再也不會有人聽見你的聲音了。」

她用手觸摸。他們去德拉門市的傑可野外用品店購買鵝頸時，服務人員說這種陷阱的彈簧非常有力，鉗口可以夾斷成人的腿，但她雙腳冰冷麻木，感覺不到痛楚。她的手指找到了連接在鵝頸上的細鋼索。她必須使用撬桿才能用力打開陷阱，但撬桿在農莊的工具屋裡，而且他們通常會用鋼索把鵝頸綁在樹上，以免半死不活的狐狸或其他動物拖走這種昂貴的陷阱。她的手在溪底摸到鋼索，沿著鋼索來到岸邊，鋼索上有個金屬標誌，依規定刻有他們的名字。

希薇亞直接踏入溪中，溪水淹到她的腳踝中間，很快就滲進了靴子。溪水極冰，冰凍了她的腿部肌肉。

希薇亞跪了起來，接過小斧頭。

「我們可以開始了嗎？」那人柔聲說。

「直到你的胃結凍，塞滿了雪，再也不能把雪融化，直到胃裡變rｅａd.９９cｓw•ｃｏm成一團冰，直到你變成真正的你，變成那沒有感覺的東西。」

她背倚樹榦，全身癱軟，慢慢滑倒在地，感覺淚水湧出。這次她並未試圖阻止自己流淚，因為現在她知道沒有「事情結束后」了。

她在溪里再度開始奔跑，沿著小溪流動的方向奔行。她邁開步伐，大步大步向前奔去，發出頗大的濺水聲。這樣就不會留下腳印了，她得意地想。她雖然在奔跑，脈搏卻緩和了下來。

她被告知了原因。

她聆聽那病態卻又清晰的邏輯，感覺血液在血管里越流越慢，彷彿凝結一般。接著她又被詳細告知她將如何死亡。那圓環開始發光，先是發出紅光，隨即轉為白光。就在此時，恐懼激使她揮動小斧頭。那人舉起手臂格擋，新磨利的斧鋒划入那人手臂的下方。她看見夾克和毛衣被劃了開來，彷彿拉鏈被拉開似的，也看見斧頭在赤|裸肌膚上劃出一道紅線。那人蹣跚後退，地面濺了雞血十分滑溜，使得那人滑倒在地。她往雞舍後方的門奔去，那扇門通往森林，通往黑暗。

希薇亞奔入森林，夜晚即將降臨。平常她十分痛恨十一月的夜晚來得那麼早，今天她卻覺得黑夜來得正是時候。她朝森林深處的黑暗處奔去，希望黑暗能抹去她的足跡，隱藏她的行蹤。這裏的地形她十分熟悉，可以辨別方向，避免自己往農莊的方向跑回去，或直接往……那人的方向奔去。問題是冰雪在一夜之間改變了地貌，覆蓋了小徑和熟悉的岩石，鋪平了所有的地形輪廓。還有薄暮……每樣東西的形體都被陰暗和她自己的驚恐所扭曲和改變。

她聽不見任何腳步聲，沒有小樹枝的噼啪聲https://read.99csw.com，也沒有冰雪的嘎吱聲。也許她已經逃脫了？她彎著腰，迅速朝潺潺水聲的方向移動。

「瘋子。」她低聲說。

絕望之下，她將膝蓋浸入溪中，摸尋兩岸的冰雪，接著便看見小斧頭的刀鋒突出於前方兩米的溪水之上。這時她就已經知道了：在她感覺到鋼索扯緊之前，在她趴在溪水中，融化的雪水汩汩流過她的身體，冰寒得令她覺得心臟幾乎停止跳動，像個絕望的乞丐般朝小斧頭伸手而去之前，她就已經知道差了半米。她的手指在距離斧柄五十厘米之處捲曲。眼淚溢滿眼眶，但她逼自己將眼淚往肚裡吞；要哭等事情結束后再哭。

希薇亞明白自己死期將至，呆立原地。只剩一個辦法可想了。過去這幾分鐘，夜晚已迅速降臨，但她試著在樹木間看準那人的身形，同時用手掂估小斧頭的重量。血液流回她的手指，產生麻癢之感，彷彿知道這是她最後的機會。她和雙胞胎對著農莊牆壁練習過這個招式，每次她擲出小斧頭，雙胞胎其中一人從狐狸形的標靶拔出斧頭時，她們都會歡聲大喊：「你殺掉怪物了，媽咪！你殺掉怪物了！」希薇亞將一腳稍微移至另一腳前方，一步的助跑可以發揮並結合最高的力量與準度。

「你是在找這個嗎？」

希薇亞側過了身。「滾開。」她呻|吟說，朝碎石砍了一斧。

她撥開懸垂在小溪上方的樹枝，眼角瞥見某樣東西，那是一隻動物，受到驚動后消失在昏暗的森林中。

麻木感擴散到她的膝蓋，她肚臍以下的衣服都已被水浸濕，但她知道自己很快就會抵達碎石路，從碎石路跑到附近的農莊不用十五分鐘。小溪轉了個彎，這時她的左腳踢到某個從水裡突出來的東西，那裡有個縫隙九九藏書，她突然覺得像是有人抓住了她的腳，接著就一頭栽進溪里。希薇亞·歐德森腹部先著地，吞了幾口溪水，嘗到泥土和腐葉的味道，隨即撐起身體，跪了起來。待她察覺此處沒有別人，第一波驚慌過去之後，她才發現自己的腳被困住了。她將手伸進溪水裡摸索，料想可能會找到纏在腳上的樹根，不料卻摸到平滑堅硬的物體。那是金屬，她的腳上套著一個金屬環。她匆匆環視四周，查看自己剛剛踢到的是什麼，隨即就在積雪的岸邊看見了它。它有眼睛、羽毛和淡紅色的雞冠。她覺得恐懼再度在體內升高。那是個被切下的雞頭，並不是她剛剛在雞舍切下的，而是羅夫拿來放在這裏的。那是個誘餌。他們曾寫信去給當地議會，表示去年有隻狐狸殺害了十二隻雞，因此獲得許可，可以在農莊周圍一定半徑內設下一定數目的捕狐陷阱，而且必須遠離經常有人走動的小徑。這種陷阱一般被稱為「鵝頸」，設置鵝頸的最佳處是水底，誘餌則擺在一旁。狐狸一上鉤，鵝頸就會立刻夾起，夾斷狐狸的脖子，令狐狸當場死亡，至少理論上是如此。

「我要你吃雪。」那聲音說，站了起來，稍微按住夾克被劃開的一側。

她突然想到自己擺動手臂必須小心，別讓小斧頭砍到自己的腿。數分鐘過去了，但距離她剛才站在雞舍里宰殺雞隻，似乎已過了永恆。她切斷兩隻雞的脖子，正要宰殺第三隻時，突然聽見後方的雞舍大門發出吱的一聲。她立刻提高警覺，農莊里只有她一個人，而且她並未聽見院子里來傳來腳步聲或車聲。她注意到的第一樣東西是那個奇怪的工具，那工具的握把連接著圓環狀的金屬絲，看起來像是捕狐狸用的陷阱。那人握著奇怪的工具，說起話九九藏書來，她逐漸明白自己成了獵物，死亡正朝她逼近。

她停下腳步，側耳聆聽，只聽見自己發出的刺耳喘息聲撕裂了寧靜，聽起來像是撕開她包在女兒餐盒外的防油紙。她設法讓自己的呼吸平靜下來，耳中只聽見血液在耳朵里的鼓動聲和小溪的潺潺水聲。小溪！他們常沿著那條小溪撿莓果、設陷阱或找尋雞隻，儘管他們內心深處都知道雞隻是給狐狸咬去了。小溪會延伸到一條碎石路，那條路上遲早都會有車輛經過。

突然間她屏住氣息。她剛剛是不是聽見遠處傳來小樹枝斷裂的聲音？她看入濃重的黑暗裡，感覺心臟猛烈跳動。

「你要拿它來幹嗎？」那聲音問。

希薇亞的頭腦接收到這些話語，卻無法解讀這些話語的意義。「休想！」她尖聲叫道。

但什麼也沒找著。

小斧頭迴旋飛出，發出嗡嗡低鳴，穿過濃重幾乎有如實體的黑暗。希薇亞以完美的平衡姿勢站立著，右手臂向前伸出，眼睛緊盯著致命的小斧頭，看著它穿過樹林，聽見它切斷細小樹枝，消失在黑暗中，最後隱隱聽見砰的一聲，小斧頭已落在森林深處的雪地里。

她什麼也沒看見，什麼也沒聽見，但她面前有個影子蹲了下來。是那個人。希薇亞趕忙向後爬，但那人拿起小斧頭，朝她遞來。

「我要你吃雪，吃到你尿在自己身上，」那人站在鋼索的活動半徑外不遠處，側過了頭，看著希薇亞。

那人發出咯咯笑聲。

希薇亞覺得體內躥起一股憤怒，憤怒經常伴隨恐懼而來，其結果極為殘暴。她揚起小斧頭，伸直手臂，由上往下朝前方揮去，但她的腳被鋼索拉住，小斧頭只是砍向黑暗，接著她又跌倒在溪水之中。

森林的地上彷彿鋪了白色床單，而床單上的低洼之處就是小溪流過的地方。