男孩的表情里閃過一絲驚奇和恐懼，奧古斯塔知道自己猜對了。然而，他瞬間就恢復過來。「我已經把真相告訴你了。」他說。

托尼奧膽子大，有時候甚至有些魯莽，不過他害怕米奇·米蘭達。他們是同鄉，都來自一個叫作科爾多瓦的南美洲國家。托尼奧說米奇的家族很強大，很殘忍。休不太明白其中的含義，不過事情明擺著，托尼奧敢對別的五年級生出言不遜，但他對米奇總是彬彬有禮，甚至有點兒巴結他。

她搖搖頭說：「你沒有。」

「你把我孤零零的一個人留下，就不擔心了？」

梅茜不明白這話是什麼意思，但爸爸的口氣就好像發生了一場災難。她看了丹尼一眼，他聳聳肩。丹尼也聽不懂。

他彎下腰，好像要去吻她的手，可讓她驚訝的是，突然之間他吻了一下她的嘴唇。這動作如此之快，讓她沒時間躲閃。他直起身子時她想說句抗議的話，卻想不出該說什麼。片刻后，他已經走掉了。

最後那個是彼得·米德爾頓，他膽子很小，緊貼在更有自信的休的身邊。這三個十三歲的孩子身體都很白，皮膚光滑，胳膊腿兒很細。

愛德華拿起一隻鞋子，扔進水裡。

托尼奧獃獃地看著手裡的那團濕衣服，手哆嗦著，無法把衣服整理出來。休把衣服接過來。現在只剩一雙鞋、一條褲子、一隻襪子，但沒有襯衣。休幫他把這些都穿戴上，然後兩人朝學校走去。

她聳了聳肩。她沒有多餘的衣服，沒有能留作紀念的東西，沒有任何形式的財產。家裡既沒有吃的，也沒有現錢可拿。「我要親一下媽媽，說聲再見。」她說。

「這個小小的休一直愛製造麻煩。」奧古斯塔說，「他就像他那糟糕的父親一樣。」或許他也會像他的父親那樣不得善終，她心裏想。

休·皮拉斯特這時注意到了自己的堂兄，喊著說：「你也是！」

「具體細節我不知道。」

「進屋吧。」他說，他的聲音很低，梅茜幾乎聽不見。

「不行。我這麼做已經夠困難的了，要在船上找地方藏起來，還要去偷吃的，諸如此類。再說我也不能照顧你。」

「沒工作了，也沒有薪水。」

米奇抄近路去追休，但休個頭又小又靈活，米奇根本追不上。米奇回頭看了一眼愛德華，但用不著他擔心，愛德華已經浮上了水面，正抓住彼得·米德爾頓，把他的腦袋一次又一次按到水裡，懲罰他剛才嘲笑自己。

奧古斯塔點點頭。這聽起來很正常：男孩子都是這樣互相取笑。可憐的泰迪大概自己也受到過這種待遇。

他們走到幾個小男孩放衣服的凸岩邊。托尼奧和休潛到了水底下，在探尋著什麼，彼得一個人靜靜地上下遊動著。是彼得最先發現有人過來，輕聲說了一句：「哎呀，糟了！」

他猶豫了一下，顯得有點傻，然後才說：「我不知道。」

爸爸耷拉著腦袋。「不，他們沒給我們。」

他小心翼翼地探出頭來，看見托尼奧的一頭亂糟糟的胡蘿蔔色頭髮。他這位朋友正沿小路慢慢走過來，赤身裸體，濕漉漉的，手裡拿著自己的衣服，一邊走一邊抽泣。

眨眼間，一切都發生了，只見休抓起一捆衣服，像猴子一樣攀上了採石場的岩壁。彼得和托尼奧看見愛德華出醜，尖聲笑了起來。

兩個男孩子坐在桌邊打牌，抬頭瞟了他們一眼，誰也沒說話，繼續玩他們的遊戲。第三個是胖子格林伯恩，正吃著蛋糕，他母親總給他送吃的來。「你們二位好，」他親熱地說，「吃點蛋糕嗎？」

幾個小男孩慌了。愛德華又拿起一條褲子，也扔了進去。三個受害者又喊又叫，潛下水去撈他們的衣物，一時很是熱鬧，米奇大聲笑了起來。

「安東尼奧·席爾瓦。簡稱托尼奧。不用擔心他。他是從我們國家來的。我說什麼他就做什麼。」

他害怕了，她感覺到了這一點，但他依然保持鎮定。他的確已經相當成熟。她發覺自己並不願意向他吐露太多。「你忘了，休·皮拉斯特當時在那兒，」她說，「他是我的侄子。上周他父親結束了自己的性命，你可能聽說了，就因為這個他今天沒來。但他告訴了他的母親，也就是我的妯娌。」

他們走到外面。很多男生在校長的房子附近轉悠。米奇估計大家都聽說皮拉斯特有個相貌出眾的母親，所以都跑到這兒來一窺芳容。他很高興自己能陪著她，帶她穿過幾個院子和學校禮拜堂前面的方庭。「我在外面等你吧？」他建議道。

「你就用這法子偷渡了。」梅茜說，聲音里既是恐懼又是欽佩。

「好吧，那就別跟我說。」休說。看來這次托尼奧又讓米奇給嚇住了：無論出了什麼事，托尼奧都會保持沉默。「你最好把衣服穿上。」休關心地說。

丹尼站起來，看了看梅茜，朝門口的方向點了一下頭。她也站起來，兩人躡手躡腳走出了房間。梅茜坐在台階上哭了起來。「我們該怎麼辦？」她問。

愛德華咧嘴一笑，安心了。「好，我們走吧。」

看著哥哥，她頭一次發現他的上唇長出了一抹淡淡的鬍鬚。他要長成一個男人了，有一天，他也會長出像爸爸一樣全黑的鬍子。「去美國要走多久？」她問他。

米奇窺探了一下洗衣房的牆角，那兒連個人影也沒有。他馬上行動，快步穿過馬廄圍場進了樹林。他在樹林里跑著，直到覺得已經跑出了能看到的範圍，然後停下來歇口氣。愛德華趕了上來。「成功了！」米奇說，「誰都沒發現我們。」

「不，謝謝你。」

米奇走到窗子那兒，推開窗戶四下看看。馬廄圍場里空無一人。胖子說：「你倆要幹什麼？」

不知道他的朋友們怎麼樣了。米奇和愛德華出現之前水塘里一共有四個人：托尼奧、彼得和休在水塘的一邊玩水，另一個大一點兒的男孩叫阿爾伯特·卡米爾，他一個人在較遠的一頭游泳。

米奇打開房門。別的房間傳出低沉的嗡嗡聲，但走廊里看不見任何教師。他快速閃進隔壁房間，愛德華緊隨其後。

愛德華怨聲怨氣地說：「我知道。」

兩個男孩跑過那條馬路。可是，就在他們快到門口時，災難降臨了。耳邊突然傳來一個既熟悉又威嚴的聲音：「小皮拉斯特！是你嗎？」完了，休明白，遊戲到此結束了。

「去校長辦公室，馬上。」奧菲爾頓先生命令道。

他有種可怕的預感，事情要比這嚴重得多。

對梅茜·羅賓遜來說，星期六是一周裡頭最美好的一天。爸爸在星期六拿工錢。今天晚飯不但能吃上肉，還能吃上新麵包。

愛德華沒有馬上提這個建議，米奇也只能作罷。他覺得一定還會再說起這事。

「他說，麥克尼爾太太是個paskudniak。」

「哎呀，真是挺難的。」

校長的房子在校區的另一頭，休磨磨蹭蹭地走著，但不多一會兒還是走到了。他按下門鈴，隨後一個女僕開了門。

他們翻過一個快腐爛的尖樁柵欄，上了一個小土坡。登上坡頂后，他們就到了深水塘的上方。經過開鑿的採石場岩壁四處都很陡，但身手敏捷的男孩子總能想方設法爬到下面。底部是一個墨綠色的深水塘，裏面有蟾蜍、青蛙，間或還有水蛇。

「不知道，」爸爸開始哭了起來，梅茜害怕極了，「對不起，莎拉，」他說，眼淚落進他的鬍子里，「我把你帶到了這個可九-九-藏-書怕的地方，沒有猶太人，也沒人幫助我們。我雇不起醫生，也買不起葯，養活不了自己的孩子。我辜負了你。對不起，我太對不起你了。」他俯身把淚水打濕的臉埋在媽媽的胸前，她用顫抖的手撫摸著他的頭髮。

米奇看了一眼。「身首異處，」他說，「在拉丁文里也是這個詞，decapitare。」米奇覺得拉丁文很好學，或許這是因為不少單詞都跟他的母語——西班牙語相近吧。

她仔細打量著他。他的長相十分出眾，很耐看，長著一頭捲曲的黑褐色頭髮，皮膚很光滑，儘管耷拉的眼皮和豐|滿的嘴唇讓他顯得有點兒頹廢。他讓她聯想到了斯特朗的伯爵，舉止神態和好看的模樣都很相像……一絲苦澀的痛悔之情讓她很快拂去了這個念頭。「你們到水塘的時候，彼得·米德爾頓還好好的，什麼麻煩也沒有，」她說，「他正在那兒游得高興。」

「其他孩子都笑了，愛德華把彼得的頭往下按，要教訓教訓他。休跑了。然後托尼奧朝愛德華扔了一塊石頭。」

媽媽皺起了眉頭，試圖集中心思。「但是，這裏不是倫敦啊，」她說。「倫敦跟我們有什麼關係嗎？」

她在陰涼的禮拜堂里坐了很長時間，盯著光禿禿的牆壁，琢磨著，用她本能的理解力思考著，這個英俊、精明的男孩到底要怎樣使用他的權力。

米奇朝他笑了笑。愛德華長得很英國化，直直的金髮和藍色的眼睛，鼻子就好像一把寬刃刀。他是一個大個子男孩，肩膀很寬，很結實，但不太協調。他不講究時尚，衣服穿得也不得體。他跟米奇一樣大，兩個人都十六歲，但別的方面的差距就大了：米奇長著捲曲的黑頭髮、黑色的眼睛，他對自己的外表一絲不苟，最討厭衣衫不整或者骯髒邋遢。「別擔心，皮拉斯特，」米奇說，「有我照顧你呢！」

「我們不能去。」愛德華說。

米奇從愛德華的聲音里聽出了一絲提防的味道，便琢磨這話到底是什麼意思。米奇知道英國貴族到了八月份喜歡去野外打鳥，到了冬天就要獵狐。他也知道，真正的貴族並不把自己的子弟往這所學校送。溫菲爾德的學生一般來自商人或工程師家庭，他們的父親絕不會是伯爵或者主教；這些家庭也不會把時間浪費在狩獵這種事上。皮拉斯特家族成員個個是銀行家，愛德華說「我父親不愛運動」，等於承認他們家不屬於最高的社會階層。

「只能這樣了。我沒法回家，光單程就需要六周的時間——還沒到那兒就得往回返了。」

為什麼不能？她問自己。為什麼她不能取消對區區一個小男生的邀請？他做出了放肆的行為，因此他不應該到家裡來。

「真的。」好像要證明自己的話，他站了起來。

「是的，先生，」休愁眉苦臉地回答。事情變得越來越糟。校長要是看見他穿成這樣，弄不好會把他從學校開除的。他該怎麼跟母親解釋呢？

可她不像原來那樣精神飽滿、生氣勃勃了。她整天躺在舊床墊上，醒了睡，睡了醒，蒼白的臉上閃著汗珠，熱乎乎的氣息帶著惡臭。大夫說她需要滋補身體，需要多吃些新鮮的雞蛋和奶油，還應該吃牛肉，每天都吃，可爸爸只能拿當天的晚飯錢付了大夫的出診費。現在梅茜一吃飯就覺得內疚：她吃的東西，或許能挽救母親的性命。

「還不快去！」教師不耐煩了。

奧古斯塔嚇壞了。「他可能會給打昏，被淹死的！」

她明白自己沒被列入他的計劃，心裏很難受，很恐懼。「那麼，我們就沒法在一起了。」她傷心地說。

休的心往下一沉。他停下步子，轉過身去。奧菲爾頓先生恰恰挑了這種時候走出禮拜堂，現在，他就站在門廊的陰影中。這是一個身材高大、瘦削的男人，穿著學院的長外衣，戴一頂方帽子。休心裏暗暗叫苦。所有教師里，就數這位被人偷了錢的奧菲爾頓先生最沒有同情心，下手最狠。這回肯定得挨鞭子了。他不由自主地縮緊了屁股。

愛德華故作堅持，過了一會兒才投降了。「好吧，我去。」他不情願地說。

「可當你們把屍體弄出來的時候，他已經走了。」

所謂挨鞭子，指的是校長鮑爾森博士手裡那根白蠟樹條。破壞留置紀律的，要挨十二下，痛苦難當。米奇因為賭博被鮑爾森博士鞭打過一次，一想起來他就渾身打戰。不過，給逮住的可能性遠在天邊，而脫下衣服、裸身扎進水塘的念頭迫在眉睫，他簡直能感覺到他汗津津的皮膚泡進冷水裡的滋味。

奧古斯塔搖搖頭。「再沒有別的孩子看見出了事？」

愛德華繼續把鞋子和衣服往水裡扔，那一頭的休·皮拉斯特已經從水塘里爬出來。米奇以為他要逃走，不成想他直衝愛德華跑了過來。沒等愛德華轉過身來，休狠命地推了他一下。雖然愛德華個頭大，可一下子失去了平衡。他在凸岩上晃了幾晃，一頭掉進了水塘里，濺起一大片水花。

梅茜不在乎她會不會死，但她腦子裡又出現了另一個想法：媽媽寧可自己挨餓，也要把吃的東西讓給孩子。如果他們留下，媽媽就會死。他們必須離開，這樣才能救她。「你說得對，」梅茜對丹尼說，「如果我們走了，也許爸爸能找到足夠的食物給媽媽吃。我們得走，為了她也得走。」聽到自己說出這番話來，她對家裡發生的一切產生了敬畏之情。今天比他們離開維斯基斯那天還要糟糕。當時，村裡的房子在他們身後燃燒，他們用兩個帆布袋子裝起全部家當，登上冷冰冰的火車。那時候，她至少知道無論發生什麼事情，爸爸都會照顧她，而現在她卻要自己照顧自己了。

「幹嗎別去，」米奇說，「看你怕成那樣。」

「我沒害怕，」愛德華心虛地說，「我得寫完我的拉丁文作業。」

她旁邊坐著丈夫約瑟夫，愛德華的父親。他面相醜陋，長著一張壞脾氣的苦瓜臉，四十歲左右。他也跟愛德華一樣，長著寬刀片樣的鼻子，頭髮也是一樣的金色，但他的髮際線已經後退，臉頰兩側長著濃密的長絡腮胡，就像要以此彌補他的謝頂。米奇納悶是什麼讓這樣一個妙不可言的女人嫁給他。他很有錢，大概這就是原因吧。

她跟哥哥丹尼坐在門前的台階上，等父親下班回家。丹尼十三歲，比梅茜大兩歲，她覺得哥哥非常棒，雖說他有時候對她也很兇。

「不必，」丹尼嚴厲地說，「如果你這麼做，就會留下來不走了。」

奧古斯塔笑了。這個男孩控制了這場談話。原本她是來質詢他的，可現在他卻審問起她來了。「直接告訴我究竟發生了什麼事。」她說。

更糟糕的是，她正在抹眼淚。

「去游泳吧。」他突然說。

愛德華繼續刷刷寫下去。米奇坐不住了，起身走到開著的窗戶旁邊。一點兒風也沒有。他渴望的目光穿過馬廄圍場，投向對面的樹林。在主教林北端一個廢棄的採石場里，有個隱藏在樹蔭里的水塘，裏面的水又冷又深……

「他們該把錢付給你們，」媽媽低聲說，「你們幹了一周，他們應該給工資。」

「是的。」

他們翻過圍牆，以衝刺速度穿過院子，跑到那座石頭小禮拜堂的陰涼底下。到目前為止一切正常。然後，他們又躡手躡腳繞過東面的牆角，緊貼牆站著。接下來，只要再猛跑幾步，穿過一條車道，就能直接進入他們的宿舍了。https://read.99csw.com休停頓了一下，確認四處沒有任何人，然後說：「開跑！」

「另一個呢——你說他叫托尼？」

過了幾分鐘，林子里依然靜悄悄的，他不禁沮喪地想到自己的命運，不知自己會不會最終成為社會的棄兒，甚至是罪犯，被關進監獄或戴著鐵鏈運到澳大利亞，也許會直接被人弔死。

「你呢？」愛德華說，「這個夏天你怎麼過？」

聽到他這麼說，奧古斯塔鬆了一口氣，但還是很擔心。她想知道事情的真相，但又害怕自己承受不了。可憐的泰迪——他一生下來就差點死掉，因為奧古斯塔的母乳出了點問題，直到他虛弱得不行了，醫生才發現了問題的實質，提議找個乳母過來。從那時起他就體弱多病，需要她時時呵護。要是按照她的意思，是不會送他去寄宿學校的，但他的父親在這個問題上十分強硬……她把注意力又放回到米奇身上。

「可以從猶太會堂出去。」「會堂」是指隔壁房間，裏面住著三名猶太男生。溫菲爾德學校教授一些神學課程，對宗教差異比較寬容，也因此吸引了猶太家庭的父母，還有衛理公會教派的愛德華一家，以及米奇那個信天主教的父親。但是，儘管學校的官方態度明確，猶太學童還是會受到一定的迫害。米奇接著說：「我們可以從他們的窗戶跳到洗衣房的屋頂上，再從別人看不見的那邊下到馬廄圍場，偷偷溜進林子。」

「我們應該自己照顧好自己！」他生氣地說。

「你們最好趕快回去，省得被抓住。」愛德華說。他從地上拿起一條褲子。「就是別讓你們的衣服濕了，否則誰都知道你們去哪兒了。」他隨手把褲子扔到了水塘中央，哈哈大笑起來。

托尼奧掉頭游到了水塘邊上，手裡抓著一團濕衣服。他回頭往後看，對著愛德華大聲嚷道：「放開他，你這大猿猴！」托尼奧生性莽撞，不計後果，米奇不知道他想幹什麼。托尼奧沿著邊上往前走了幾步，然後又轉了回來，手裡拿著一塊石頭。米奇大叫著警告愛德華，但為時已晚。托尼奧扔得太准了，一下子擊中了愛德華的腦袋。額頭上立刻帶出一道明亮的血跡。

屋門在他身後關上，他發現校長並沒有跟著進來。

讓他吃驚的是，他的母親坐在那兒。

梅茜又看了看丹尼。現在他們聽明白了。沒有錢，就意味著他們誰都吃不上飯。丹尼一臉害怕。梅茜要哭了。

米奇·米蘭達在桌邊坐著。桌面傷痕纍纍，好幾代無聊的學生在上面刻下了自己姓名的首字母。他手裡拿著一本叫作《步兵裝備》的政府出版物。他對那些刀劍、滑膛槍和來複槍的雕版畫很是著迷，但現在他覺得天氣太熱，根本靜不下心來看書。桌子的另一頭是他的室友愛德華·皮拉斯特，正在把米奇翻譯的一段普盧塔克的譯文抄在拉丁文練習本上。這會兒愛德華抬起頭來，用染了墨水的手指了一下，問：「這個單詞什麼意思？我不認得。」

「我們回去的時候有可能被抓。」愛德華愁眉苦臉地說。

奧古斯塔皺起了眉頭。「他說愛德華把彼得的衣服扔進了水裡。」她勉為其難地說，不明白為什麼泰迪會做這樣的事情。

她握住了。「我也很感激你，你保護了泰迪。」

梅茜和丹尼學會了小偷小摸。趕集的日子他們會去鎮中心廣場，從攤位上偷土豆和蘋果。商販們一個個都眼睛很尖，但有時候也會走神，比如找錢時發生爭執，旁邊有狗打架或喝醉酒的等等。這時候，他們能抓什麼就抓點什麼。若是交上好運，碰上一個年齡相仿的富家孩子，兩個人便同時發動襲擊，把他洗劫一空。這種小孩子一般帶著個橙子或者有袋糖果，身上也會裝著幾個便士。梅茜很害怕讓人抓住，她知道媽媽會覺得十分羞愧，但她肚子很餓，顧不得這些了。

「還有呢？」

米奇皺起了眉頭說：「我們到那兒的時候，水塘里還有一個男孩在游泳。」

「他看見發生的一切了？」

休和托尼奧快速交換了一下眼色，兩人大惑不解。為什麼休要受到懲罰，而托尼奧卻不必？不過他們不敢提出任何疑問。托尼奧轉身逃回了宿舍，休隻身朝校長的房子走去。

學校總共有六幢樓房，這些房子原來是一座大農場的主體建築。他們的宿舍設在小禮拜堂邊一個以前的牛奶場里。從外面要翻一道牆，再穿過牆手球場才能進去。他們爬上牆頭往裡面窺視。正如他所預料，院子里空無一人，但他還是猶豫了一下。一想到屁股上會挨鞭子抽，他就有點害怕。但現在沒別的選擇，他必須回學校換上乾衣服。

他搖搖頭說：「我沒看清楚他的臉，當時我也不知道這很重要。」

真是豈有此理！他根本就不該吻她，更別說吻她的嘴唇了。他以為他是誰？她首先想到的是撤消夏天的邀請，但這又是萬萬不能的。

「我不過是去遊了游泳！」休脫口爭辯道。

其他男孩沒有一個被要求參加死因研訊。溺亡發生的那天休就被從學校帶回了家，因為他父親死了。托尼奧也沒有被要求提供證詞，因為沒人知道他親眼目睹了死亡，米奇把他嚇得閉上了嘴。其他目擊者，那個在水塘遠處游泳的不知姓名的男孩，也沒有自己站出來。

她看見他把目光垂向她的襟胸之處，瞬間閃過一個念頭，以為他會提出什麼非禮的建議。然後，就聽他說：「這個夏天我想跟你們一起過。」

他們沿著一條不太顯眼的小路穿過林子。山毛櫸和榆樹葉子下面稍稍涼快一些，這讓米奇感覺好多了。「今年夏天你們準備怎麼過？」他問愛德華。

梅茜嚇壞了。爸爸從來沒有哭過。這彷彿意味著任何希望都不復存在，也許現在他們全都得死。

「托比·皮拉斯特已經死了。昨天晚上在他倫敦的辦公室里上弔了。他有一個兒子，跟丹尼一般大。」

他笑了。

「到這兒來，皮拉斯特。」奧菲爾頓先生說。

「我不知道。我不知道他什麼時候離開的。」

她這是頭一次讓他猝不及防。他一臉茫然，然後說：「你是什麼意思？」

到了門廳，他禮貌地說：「皮拉斯特太太，要一把遮陽傘嗎？太陽很大。」

休光著身子穿過樹林往學校跑，手裡抓著僅剩的幾件衣服，坑坑窪窪的地面硌得他腳板生疼，他也顧不得了。跑到兩條小路交叉的地方，他閃身向左，繼續跑了幾步，接著鑽進矮木叢里藏了起來。

「你不用照顧我，我會像老鼠一樣安靜的。」

「我回家要六個星期。一到假期我就得留在學校。我很不喜歡這樣——又孤獨又無聊。我想獲得邀請，到愛德華家消夏。」

愛德華很害怕。「要是給抓住了，你就得挨鞭子。」

對我們沒有危險。這話擊中了奧古斯塔，她意識到自己跟這個男孩捲入到了一樁不名譽的，甚至有可能是非法的事件中。她不喜歡這種處境。她不知不覺就陷了進來，現在被困在裡頭了。她直勾勾地看著他，說：「你想要什麼？」

「他是怎麼說的？」

這幢房子是一排陰暗潮濕、密不透風的住宅中的一座，地處英格蘭東北部海岸一個小鎮的港區。房子是麥克尼爾太太的，她是個寡婦，就住在前面房間的樓下。羅賓遜一家住在後面一reaｄ.９9ｃsｗ.coｍ間，還有一家人住在樓上。爸爸下班回家時，麥克尼爾太太就會出現在門前的台階上，等著收房租。

米奇往窗台上一坐，抵著肚子翻了過去，再把身子轉過來往下挪，然後落到腳下幾英寸的洗衣房斜頂上。他好像聽見石板瓦發出了碎裂的聲響，但屋頂倒是撐住了他的重量。他往上掃了一眼，愛德華正緊張地看著他。「快點兒！」米奇說。他急匆匆爬下屋頂，順著一根排水管輕輕跳在地上。片刻后愛德華也在他旁邊落地。

他們兩人的父親也鬧翻了。休的父親托比把他的資本從家族生意里抽了回來，創辦了自己的企業，買賣紡織工業用的染料。雖說休才剛剛十三歲，但他已經能感覺到父親的做法犯了皮拉斯特家族的大忌。愛德華的父親約瑟夫永遠不會寬恕自己的弟弟托比。

他們肩並肩一起走遠。

「好啊，好啊，」愛德華說，「你們幾個出界了，對不對？」

「我們去哪兒呢？」她輕聲說。

的確。如果她現在看到媽媽，就會一下子垮掉，把什麼都告訴她。她使勁咽了一口氣。「好吧，」她強忍著眼淚說，「我準備好了。」

突然之間他又是一個小男生了。她原以為他會索要錢財，或者一份在皮拉斯特銀行的工作。但他提出的卻是一個小小的、幾乎是孩子氣的要求。不過，這要求對他來說顯然並不小。她想，畢竟他只有十六歲。

梅茜很餓。昨天她從屠戶那裡討來一些碎骨頭，爸爸買了白蘿蔔，燉了一鍋菜，此後她就再也沒吃什麼。但今天是星期六，可以飽餐一頓了！

「還好他沒有，他去追托尼奧。我就一直看著他們，沒有人注意彼得·米德爾頓。托尼奧最後沒讓愛德華追上。這時候我們才發現彼得那兒沒動靜了。我們不知道他出了什麼事，也許愛德華按得他沒勁兒了，他太累或者喘不過氣來，沒法從水塘里出來。反正，他臉朝下漂在那兒。我們馬上把他從水裡弄出來，但他已經死了。」

「但今天該給的都給了？」

但一想到自己要收回承諾，就讓她感到不自在。事情不僅僅是米奇挽救了泰迪的名譽，她意識到。情況比這更糟糕。她已經與他訂立了一份犯罪陰謀。這讓她在他面前變得十分脆弱，令她厭惡。

「你們好，諸位希伯來。」米奇說。

當他們走到這條街的盡頭時，她想回頭再看上一眼那座房子，但她害怕這麼做會讓她變得軟弱。因此她繼續走下去，一次也沒有回頭。

「你怎麼能肯定？」

「你這個無賴！」彼得吼了一聲，去抓水面上漂著的褲子。

現在她很想一個人單獨待上一會兒，把聽到的事情再仔細考慮考慮。「現在你走吧，」她說，「我自己能找到回校長家的路。」

他們原來也不姓羅賓遜，而是姓拉賓諾維奇。麥克尼爾太太自打發現他們是猶太人，就開始討厭他們。她以前從沒見過猶太人，租給他們房間的時候還以為他們是法國人。這個鎮子此外再沒有別的猶太人了。羅賓遜一家原來根本沒打算到這兒來，他們付了路費，要到一個叫作曼徹斯特的地方去，那裡有不少猶太人，但他們坐的那艘船的船長告訴他們這裏就是曼徹斯特，把他們騙了。發現來錯了地方后，爸爸說他們可以攢夠了錢再搬到曼徹斯特去，但緊接著媽媽就病倒了。她現在還在生病，他們也還沒離開這兒。

「要知道這個人是誰就好了。」奧古斯塔焦急地說。

胖子聳了聳肩膀，繼續往嘴裏塞蛋糕。大家一直在拿他開玩笑，他不但胖，還是個猶太人，但似乎什麼難聽話都傷害不了他。據說他父親是全世界最有錢的人。米奇想，也許因為這個他才百毒不侵，隨便別人怎麼罵。

她沒有想到他會提出這個要求。「為什麼？」

奧古斯塔·皮拉斯特是一位身材高大、輪廓勻稱優美的女人。她三十多歲，長著黑頭髮、黑眉毛，外加高高的顴骨、挺拔的鼻子和有力的下巴。嚴格來說她並不美，當然也談不上可愛，但不知為什麼，那張傲慢的臉孔讓人深深著迷。她穿黑色的外套，戴著黑禮帽參加研訊，這就更加惹人注目。然而更令人著魔的是，她讓米奇有一種清晰無誤的感覺：這身正式裝扮掩蓋著一副極具誘惑的肉體，在傲然專橫的儀錶下面，隱藏著她激|情充溢的本性。他幾乎無法把目光從她身上移開。

「你說的是真的？」

他幾乎感到鞭子已經抽在自己身上的滋味了。他知道自己會忍不住哭起來的，而這比挨打的疼痛更糟糕，他已經十三歲了，哭鼻子真是太丟人了。

愛德華疼得嗷嗷叫，他放開彼得，使勁游過水塘去追托尼奧。

「他心裏明白，如果他給我找麻煩，他們家那邊就會倒霉。」

「你包庇了我的兒子，今天做了偽證。」她的率直讓他亂了陣腳。她把一切看在眼裡，喜在心頭，她又奪回了控制權。「我不相信你如此冒險是出於一片好心。我認為你想要得到一些回報。為什麼不告訴我你想要什麼呢？」

兩個男孩轉身要走，但奧菲爾頓先生說：「你不用去，席爾瓦。」

「一般我們八月份都要去蘇格蘭。」

死因研訊進行得很順利。米奇帶著一副最坦率最誠實的表情講述他跟愛德華編造出來的故事，但他心裏十分恐懼。英國人素來道貌岸然，講究說實話，如果他被揭發出來，那就會惹出大麻煩。不過整個法院上下都陶醉於小男生的英雄主義故事，沒有一個人提出質疑。愛德華很緊張，證詞說得結結巴巴，但驗屍官原諒了他，指出他是因為沒能挽救彼得的性命而心煩意亂，讓他不要太責怪自己。

她看出他已經下定了決心。一旦他的主意已定，她就再也勸不動他了。她心裏很害怕，但還是問道：「我們什麼時候走？明天一早？」

「他們沒有錢，」爸爸說，「這就叫作破產，就是說你欠人家錢，但沒法付給人家。」

「那麼說，你沒工作了？」

他搖了搖頭。「現在。天一黑我就要登上那條船。」

「你會跟我們在一起過夏天的，歡迎啊。」她說。這個想法並未讓她不快。從某些方面看，他是一個相當難對付的年輕人，但他很講禮貌，長得也好看，讓他做一位嘉賓應該不會有什麼困難。他也可能對愛德華產生一些好的影響。如果說泰迪有什麼不足，那就是他做事缺乏目的，米奇正好相反。或許，他內在的意志力會傳染一些給她的泰迪。

說這句話時，男孩的聲音里有一種冰冷的東西，讓奧古斯塔打了個哆嗦。

他們坐著一輛從站前酒店租來的馬車返回學校，馬車上有皮拉斯特夫婦、愛德華和米奇，還有校長鮑爾森博士。米奇發現校長也被奧古斯塔·皮拉斯特迷得神魂顛倒，覺得很好玩。老鮑爾森問研訊是不是讓她覺得很累，坐馬車是否舒服，還命令馬車夫走慢點兒。馬車一停他就跳下來，等她下車時握住她的手，激動得直發抖。他那張鬥牛犬般的臉從未像現在這樣活靈活現。

丹尼咯咯笑起來。這個詞是「狗屎」的意思。來這個國家已經一年，兩個孩子都能講一口流利的英語，但他們還記得從前說的意第緒語。

米奇覺得她真了不得，不費吹灰之力就把這一幫人支得團團轉！他給她開了門，然後跟著她走了出去。

「那我也會擔心你的。」

「老天為證，你真跟豬一樣能吃啊，格林伯恩。」米奇說。

「你們在那兒有一座狩獵屋吧ｈttｐｓ://rｅａd.９９csｗ•ｃｏｍ？」米奇挑了一個英國上流階層使用的詞彙，他知道「狩獵屋」的具體意思，就算一座擁有五十個客房的城堡也可以這麼叫。

「發生了金融危機，」爸爸說，「倫敦的一家大銀行昨天垮了。」

這是五月份一個炎熱的星期六，通常他們下午都在南面的空地上打發時間，有些人打板球，其他人待在主教林邊的陰涼里觀看。不過，現在發生了一樁罪案：有人從拉丁文教師奧菲爾頓的辦公桌上偷走了六枚沙弗林金鎊，整個學校因而受到懷疑。所有學生都被控制起來，直到逮住小偷為止。

丹尼的話讓她胸口一陣發冷。「不行。」她說。

米奇笑了，露出一口雪白的牙齒。「謝謝你。」他看上去打心眼兒里感到高興。

「你怎麼會這麼說？」他冷冷地問。

他有些內疚，但並沒有反駁她。「我告訴你怎麼做，」他說，「去紐卡斯爾。大概走四天你就能走到那兒。那是一個大城市，比格但斯克還大。沒人會注意你。你把頭髮剪了，偷一條男褲，裝成個男孩。去一個大點兒的馬廄做幫工——你侍弄馬一直挺在行。如果那兒的人喜歡你，你就能拿到小費。過一段時間，他們就會給你個合適的工作。」

「我們必須走。這兒沒有吃的。如果我們留下，就會餓死。」

他點點頭說：「好的。」

愛德華邪惡地咧嘴一笑，他發現了搞惡作劇的好機會。他手指在嘴唇上比劃了一下，示意別做聲，然後就往採石場下面走。米奇跟在後面。

她也站了起來。「我們要帶點什麼嗎？」

米奇被逗得笑了起來。

彼得膽子很小，大概早已嚇丟了魂。但願兩個惡棍沒有纏住他。

在校長那間滿是灰塵的客廳里，皮拉斯特太太抱住愛德華，在他額頭的傷口上吻了一下，那是托尼奧用石頭打的。「我可憐的孩子。」她說。米奇和愛德華沒把托尼奧朝愛德華扔石頭的事告訴任何人，如果說了，他們就不得不解釋他為什麼要這樣做。他們說愛德華是在潛到水下營救彼得的時候碰破了腦袋。

這就很難說是愛德華的錯，奧古斯塔想。男孩之間總是你推我搡，粗暴魯莽。但她還是十分感激事情的真相沒在死因研訊上說出來。米奇包庇了愛德華，謝天謝地。「別的孩子呢？」她問，「他們肯定知道發生了什麼事。」

「我要到美國去。」

「但皮拉斯特先生人很好，你不是總這麼說嗎？」

他蹲在那裡等著，讓自己呼哧呼哧的氣喘聲平息下來，聽著外面的動靜。堂兄愛德華和他的密友米奇·米蘭達，這兩個人是整個學校最壞的傢伙。他們是一對懶蟲，不好運動，專愛欺負小同學。遇上了這種人只能躲得遠點兒，此外毫無辦法。不過這次躲不開了，愛德華肯定會追上來。他向來都恨休。

她抬頭看見遠處有幾個男人湊在一起，沿街朝這邊走過來。她不知那都是些什麼人。時間還早，還不到碼頭工人下班回家的時候。這些人在氣憤地說著什麼，胳膊比劃著，揮著拳頭。等他們走得近些，她看到羅斯先生也在裡頭，他就住在他們樓上，跟爸爸一樣，也在皮拉斯特那裡工作。他怎麼不去上班呢？他們都被解僱了嗎？看他氣憤的樣子，真有可能。他滿臉通紅，大聲咒罵著，嘴裏儘是「愚蠢的飯桶」「缺德的放貸人」和「說謊的雜種」這種話。這夥人走到了房子邊上，羅斯先生轉身離開了他們，跺著腳往房子里走。梅茜和丹尼趕緊閃到一旁，給他讓開道，省得被他那雙帶著平頭釘的靴子踩著。

他在門廳里見到了鮑爾森博士。校長是一個光頭，長著一張牛頭犬一樣的臉，但不知為什麼他沒像往常遇到這種情況時那樣怒氣衝天、大發雷霆。他也沒問為什麼休離開了宿舍，怎麼把渾身上下弄得濕淋淋的，只是給他打開書房的門，平靜地說：「進去吧，小皮拉斯特。」他肯定是在壓著怒火，等到鞭撻的時候再一塊發作。休走進屋子，心怦怦直跳。

「美國！怎麼去？」

彼得·米德爾頓的父母過於悲痛，無法出席。他們派了自己的律師，一個睡眼惺忪的老人到場，他的唯一目標就是把各種紛擾壓到最低，快點兒把研訊辦完了事。彼得的哥哥大衛在場，律師沒有對米奇和愛德華提出任何問題，讓他非常焦躁不安。那老頭對他的低聲抗議置之不理，倒讓米奇鬆了口氣。米奇對他的懶惰很是感激。他已經準備好接受交互詢問，但愛德華有可能會支撐不住而說漏嘴。

悲劇發生的那天下午，溫菲爾德學校的男孩子們都被關在屋子裡，不能出門。

阿爾伯特·卡米爾——他的綽號叫「駝峰」——沒跟休他們在一起，他的衣服也單獨放在別的地方，所以他大概已經跑掉了。

接著米奇看到了第四個男孩，他獨自一人在水塘的另一頭游泳。他比其他三個年齡大些，看來不是跟他們一起的。米奇看不清他的臉，不知道那人是誰。

這微笑讓她十分驚訝。她已經抓住了他的破綻，也知道他在防守，但是他現在卻笑臉相對。很少有人能抗拒她的意志，可儘管他年紀輕輕，倒像是個例外。「你多大了？」她問。

「他說什麼了？」

「出什麼事了？」休攔住他問道，「彼得呢？」

「我們要逃跑。」丹尼說。

最後他覺得愛德華不會追上來了，這才站起來，穿上精濕的褲子和襯衣。這時他聽見一個人的哭聲。

英國人更尊重遊手好閑的人，瞧不起勞動階級，米奇覺得這很有意思。在他自己的國家，受人尊重的對象既不是生活懶散的貴族，也不是勤勞苦幹的商人，他們那兒的人只看重權力。如果一個人有權控制別人——能養活他們，或讓他們挨餓，有權監禁、殺掉他們或者給他們自由——那他就不需要其他任何東西了。

托尼奧不哭了，但看上去依然驚魂未定。休希望那兩個惡棍別對彼得做出什麼噁心事來。但現在他要想辦法為自己保命。「如果我們順利進入宿舍，就可以換上新衣服，穿上備用的鞋，」他預先籌劃著，「然後，只要禁令一解除，我們就能步行到城裡，去巴克斯泰德的店裡賒賬買新衣服。」

這時他才明白，這一切跟他破壞禁令外出遊泳無關，跟他丟了衣服、半裸著回學校無關。

「危險解除，」他低聲說，「我們走！」

他緊張起來。陪一位惹人注目的成熟|女性在學校里轉悠所帶來的快|感消退了，他弄不清為什麼她要跟他單獨談話。

他們沿著蜿蜒的小路穿過樹林，休心裏又一次覺得托尼奧有點不對勁兒。畢竟，溫菲爾德校園裡常有這種欺負低年級學生的事。休離開水塘后那兒又出了什麼事？但一路上托尼奧什麼也沒再說。

「誰？」

兩個孩子跟著爸爸走進房子的后間。他跪在床墊邊，吻了一下媽媽的嘴唇。她醒來，對著他笑了。可他板著臉，說：「公司倒閉了，」他用的是意第緒語，「托比·皮拉斯特破產了。」

簡短談了幾分鐘以後，皮拉斯特太太突然站了起來，幾個男人吃了一驚，也慌忙離座。「我看你是想抽支煙了，鮑爾森博士。」她說。不等對方回答，她就繼續說道：「皮拉斯特先生要同你一道去花園裡轉轉。泰迪寶貝，跟你父親去吧。我想在禮拜堂里安靜地待幾分鐘，也許米奇能給我指路。」

「然後，休就把愛德華推到水裡了。」

rｅａｄ.9９ｃｓｗ•cｏm「聽從吩咐，聽從吩咐，」校長結結巴巴地說，他對這一連串的指令急於表示贊同，幾乎語無倫次了，「快去吧，米蘭達。」

「你們要挨鞭子的。」

「別，別去。」愛德華不安地說。

「恰好休在那天離開了學校。」

「那你就寫吧，我正好跟皮爾金頓一起去游泳。」

「到裏面去。我有話跟你說。」

「他們租了個地方，」愛德華說，「但我們不在那兒狩獵。我父親不愛運動，這你知道。」

水面波光閃爍，他眯起眼睛凝視著那幾個光溜溜的小人兒。他們全都是年紀更小些的溫菲爾德的四年級生。長著亂蓬蓬胡蘿蔔色頭髮的是安東尼奧·席爾瓦，雖說發色不同，但他卻跟米奇是同鄉。托尼奧托尼奧，安東尼奧的昵稱。的父親不像米奇的父親有那麼多土地，但席爾瓦一家住在首府，朋友一個個都很有勢力。托尼奧和米奇一樣，假期也不回家，但幸運的是倫敦的科爾多瓦部有他的朋友，因此用不著整個夏天都待在學校。

「為什麼啊？」媽媽說。

「港口上停著一艘船，早潮一來就會開往波士頓。今天晚上我要順著繩子爬上去，藏在甲板上的一條小船里。」

她盡量不去想晚飯的事，否則飢腸轆轆的感覺會讓她更加難受。為了甩掉吃的心思，她對丹尼說：「爸爸今天早上罵人了。」

休慢騰騰地走過去，托尼奧跟在他身後。我剛才為什麼非要冒這個險啊，他絕望地想。

梅茜不敢想象孤身一人過日子。「我寧可跟你一起走。」她說。

「可我們怎麼養活自個兒的孩子啊？」

米奇·米蘭達被愛德華的母親迷住了。

禮拜堂里空無一人。她在後排找了一個長椅，請他坐在她的身邊。她直直地盯著他的眼睛，說：「現在把真相告訴我。」

「沒錯。」

米奇吃驚的是，已經有三個男孩在裏面游泳了。

「他甚至有可能不是學校的學生，」米奇指出這一點，「他或許是從鎮上來的。總之，不管什麼原因，他沒有站出來作證，所以我想他對我們不會有危險。」

休也逃脫了，但他的麻煩並沒有完。他丟了內衣、襪子和鞋子，現在只能穿著透濕的襯衫和長褲偷偷溜進學校，還不能讓老師或者哪個高年級生看見。想到這兒，他忍不住痛苦地哼哼起來。他真想不明白，這種事情怎麼總是落到自己頭上？

「十六。」

英格蘭學生的品格——阿什頓的副驗屍官H.S.沃什布勞先生在溫菲爾德的站前酒店對彼得·詹姆斯·聖約翰·米德爾頓的屍體進行了屍檢。死者十三歲，是一名學生。該名學生在溫菲爾德學校附近一個廢棄的採石場內的水塘里游泳，法院被告知，兩名年齡較大的男孩看到他顯然遇到了麻煩。他們其中一個是米格爾·米蘭達，科爾多瓦人，他提供證詞說，他的同伴愛德華·皮拉斯特，十六歲，當時立刻脫掉外衣跳入水中，試圖搭救年齡較小的男孩，但最終未能如願。溫菲爾德校長鮑爾森博士作證說，採石場一概禁止學生進入，但他知道這項規則未被嚴格遵守。陪審團呈遞了意外溺水死亡的裁定。副驗屍官籲請關注愛德華·皮拉斯特試圖挽救他朋友生命的勇敢行為，他指出，溫菲爾德學校培養出的英格蘭學生所具有的優秀品格，非常值得我們引以為傲。

「唉，休，」她嗚咽著，「你的父親死了。」

「出去游泳。」米奇說。

第二個男孩是休·皮拉斯特，是愛德華的堂弟。這兩個堂兄弟毫無共同之處：休一頭黑髮，身上各處都生得很小巧，臉上總是帶著頑皮的笑容。愛德華討厭休，因為休學習好，相比之下顯得他像家裡的低能兒。

托尼奧點了點頭，悶聲說：「那好吧。」

梅茜再一抬頭，看見了爸爸。爸爸身材瘦高，長著一撮黑鬍子，一雙眼睛是淺棕色的，他正遠遠地跟在別人後面，低著頭。看到他垂頭喪氣的樣子，梅茜都快哭了。「爸爸，出什麼事了？」她問，「你們怎麼這麼早就回來了？」

米奇一直等著他問這個問題。「在這兒，」他說，「我在學校過。」

「帶什麼？」

大家坐下喝茶的時候，米奇看到了愛德華的另一面。他母親坐在他旁邊的沙發上，不斷地撫摸他，叫他泰迪。大多數男孩都會顯得不好意思，可他好像很喜歡這樣，不時向她投去迷人的微笑，這種微笑米奇以前從沒見過。她在對他冒傻氣，米奇想，但他很吃這一套。

自打十八個月以前來到溫菲爾德，他就不斷惹麻煩。學習上他並不吃力，也十分刻苦用心，每次考試都在班上名列前茅。但他受不了那些雞毛蒜皮的規矩。按規定他們必須每晚十點差一刻睡覺，可他總會找出各種理由熬到十點一刻才上床。那些不準學生進入的地方也讓他心裏痒痒，總想溜到教區長的花園、校長的果園、煤庫和啤酒窖里探索一番。該走路的時候他用跑的，該睡覺的時候他要讀書，甚至還在禱告的時候說話。每次結局總像現在這樣，落得自己心虛害怕，卻弄不清到底這些倒霉事從何而來。

米奇看著他的室友。愛德華在學校里不受人待見：他生性懶惰，當不成好學生，笨手笨腳，什麼遊戲也玩不好，也太自私，交不了什麼朋友。米奇是愛德華唯一的朋友，愛德華討厭米奇跟其他男孩待在一塊。「那我去看看皮爾金頓想不想去。」米奇一邊說，一邊向門口走去。

「你不會又像上次那樣，在學校度過整個假期吧？」

「母親，出什麼事了？」他問道，「你到這兒來幹什麼？」

「愛德華並沒打算把誰怎麼樣，」米奇說，「他只是想搞惡作劇。他把別的孩子的衣服扔到水裡，只是個玩笑。」

托尼奧突然變得兇狠起來。「我永遠也不會說，永遠不！」他說，「他們會殺了我的。」

爸爸在碼頭幹活，那是一間很大的倉庫，大門上面寫著「托比亞斯·皮拉斯特公司」幾個大字。梅茜弄不懂「公司」是什麼意思。爸爸是個辦事員，負責登記大樓裏面搬進搬出的染料桶。他很細心，擅長收存記錄、編製單據。媽媽恰好相反，什麼事都愛出頭，愛冒險。是媽媽提議全家搬來英國的，她喜歡參加聚會，喜歡外出旅行，結識新朋友，還喜歡梳妝打扮，玩各種遊戲。所以爸爸才那麼愛她。梅茜覺得，那是因為他永遠也變不成她那個樣子。

自《泰晤士報》：

其實，米奇也不想回去。他母親去世以後，他就開始憎惡這個家。家裡現在只有男人——他的父親，哥哥保羅，幾個叔叔和堂兄弟，還有四百個牛仔。老爹在那些人的眼裡是個英雄，但在米奇眼裡只是個陌生人：他既冷淡、難以接近，又毫無耐心。不過還是米奇的哥哥最難對付。保羅人很蠢，但很強壯。他痛恨米奇比自己聰明，向來以羞辱自己的小弟為樂。他總能抓住機會讓弟弟出醜，讓人知道他套不住閹牛、馴服不了馬，也打不中蛇的腦袋。他的慣用伎倆是嚇唬米奇的坐騎，每當驚馬猛衝向前，米奇只能緊閉雙眼，嚇得半死卻要苦撐到底，直到驚馬跑遍潘帕斯草原，耗盡體力才停下來。不，米奇不想回家過假期，但他也不想留在學校。他一心想著最好被皮拉斯特一家邀請，跟他們一起消夏。

他從長椅上站了起來。「我很感激。」他說著伸出自己的右手。

「我去給你拿條披肩吧？」米奇關切地說。