鯨井把差點又要脫口而出的「有什麼問題嗎」吞回去——要是一直試探發問的用意，反而會很可疑。

只要讓他「改心」就行了。

鯨井瞥了一眼肘折警部。前天在案發現場接受他的偵訊時，自己是這麼說的——用備份鑰匙進到屋裡，馬上就發現浴室里的屍體——當時是判斷盡量不要說一些無謂謊言……要假裝現在才想起來嗎？自己只是沒說，但是在進浴室查看以前，已經先看過客廳和餐廳了嗎？或許對方會說這種事怎麼可能忘記，不過眼前就有個因為忘記而無法為鯨井證實不在場證明的忘卻偵探，要指責他這種說詞缺乏說服力也說不過去。

「進屋裡。外面好冷。」

「嗯，沒什麼，你什麼都沒做就好——人有時也會毫無理由，下意識地鎖上大門和門鏈的。」

於是，獲釋的大壞蛋變成大好人——

雖然百般不願，但也找不到適當理由來拒絕——心想絕不能露出馬腳，卻反而因此更無法不答應她的要求。

並不是總被她不動聲色地把話題岔開——而是感覺老是被她不動聲色地踏進自己的世界。實際上，她也就這樣踏進自己的房間里了……

「打擾了，鯨井先生。能向你請教真是太好了。請放心，我一定會證明你的清白——只要你真的是無辜的。」

「嗯，沒錯沒錯。」

「不，不是工作，只是不想荒廢例行訓練……」

「你沒說。啊，不過，你說你的工作是調查……」

其實才不是訓練這麼正式的行程，不過預定要去健身房游泳倒是真的。

我或許找了一個不得了的對象來為我的不在場證明作證哪——鯨井第一次這麼想。

「可以請你詳細地吿訴我，你發現宇奈木先生的遺體當時的狀況嗎？」

糟了——鯨井心想，不曉得臉上有沒有露出破綻——他連忙用「啊，說得也是。我一下子沒想到」來辯駁。事實上，要是被對方一下就逼問「即使是有備份鑰匙的人，沒打電話就擅自進入宇奈木的房間，豈不是非常奇怪的行為嗎」之類的，就會變成致命的失誤了。

那天她看的那篇短篇小說，說很有趣要推薦紿他的作品——須永晝兵衛的〈改心刑〉。

即使她這麼說，鯨井還是沒有概念。開關跳掉又怎樣？雖說會問這個倒是不怎麼意外，實際上，浴室里的燈也的確沒打開——沒開嗎？

「……？怎能發現……？嗯，你這什麼意思？」他是真的不明白。宇奈木的屍體又不是藏在地板底下或天花板上——是躺在浴缸里，又沒有蓋蓋子，就連五歲小孩也能發現。

「……當然是馬上報警啊。用手機……」

那樣的人也得迎接伏法之日。

最後，反峰不顧世人呼籲——像是「別做那種拖泥帶水的事，應該立刻執行死刑」之類的反對意見，為大壞蛋進行外科手術。

「……謝謝，那就全靠你了。」

「今日子小姐，你真的不記得我了嗎？」

正當鯨井回想短篇小說的故事到一半，耳邊傳來敲門聲和女性的聲音。因為那聲音聽來悠悠，害他也沒想太多就把門打開。站在走廊上的是面目猙獰的ｒeａd.９９ｃsｗ•ｃoｍ肘折警部，還有就算對方忘了他——他也絕對不會忘記對方，滿頭白髮的「今日子小姐」。

由於對方拜託得太過於自然，於是鯨井也很自然地答應了，但是想想因為好冷就要求進到別人家裡，實在是個厚臉皮的要求。而且不只今日子小姐，還讓警察——肘折警部進到家裡，這顯然是個失策。

「可是，如果鯨井先生沒和我聊天，早點去找宇奈木先生的話，或許就能避免他死於意外了。」

當然，大壞蛋之所以會是大壞蛋，就是因為從沒想過要改過向善，但反峰口中的「改心」，也並不是單純的「改過向善」之意，而就是字面上的意思——要把他「改造成有良心」。

「咦？」

鯨井試圖將話題帶往這種怪力亂神的方向來自圓其說。

鯨井又輕易地答應她了。

「前天的我沒說嗎？」

「你上次造訪宇奈木先生的住處，是什麼時候的事呢？」

雖然有點勉強，但也只能用這個借口撐下去了。當然心裏也有「稱讚對方很有魅力時沒有人會不領情」的算計。然而今日子小姐只是一臉笑咪|咪，對此沒什麼特別反應。

在很久很久以前，有個大壞蛋——是個只能用大壞蛋來形容，生來就是罪大惡極的人。傳說他把六法全書里所有的犯罪全都干過一輪，世上所有的犯罪都是他乾的好事，總之是個惡貫滿盈的人。

「……」

今日子小姐微微一笑，如此說道——意味深長，但是鯨井並不明白她的用意。雖然不明白，可是有一點他很清楚，就是「不能再跟她講下去」。雖說逃得了一時也逃不過一世，總之必須扭轉被她帶著走的步調。

她願意幫忙的話自然是感激不盡，但是鯨井還沒有單細胞到聽美人這麼說，就把她說的話照單全收。更何況今日子小姐剛才問的那些問題，無疑只是加深了鯨井的嫌疑。

只有一個人例外。

「為何在進入宇奈木先生的家之前，不先打通電話給他呢？」

「……如果浴室里的燈沒開，一般都會認為裡頭沒人吧？」

鯨井對今日子小姐的問題視若無睹，轉向肘折警部。

由於今日子小姐用了「死於意外」這個詞彙，鯨井反射性地順著她的話說，但是一旁的肘折警部卻一副嚴肅表情。面對那種表情所帶來的無言壓力，鯨井忍不住東想西想了起來。莫非這就是傳說中「好警察壞警察（good cop/bad cop）」那種白臉黑臉戰法吧——不，今日子小姐並不是警察……可是她向鯨井問話的內容，絕不輸給警方的偵訊。

「沒什麼，只是巧合罷了。因為摁門鈴沒反應，我下意識地猜想他該不會是在洗澡吧。以前我們感情還很好的時候，也遇過好幾次他這樣……該說那傢伙懶還是邋遢呢？他可是個會在洗澡時睡到不省人事的傢伙哪。」

「不不，五歲小孩才發現不了呢。你就別謙虛了——因為一般人進屋找人的時候，可不會從浴室開始找啊，通常會先從客廳或餐廳找起吧。」

「什麼然後？」

「這樣啊，那我們也叨擾read.99csw.com太久了，真對不起。」

「啊，難不成你是看到電線了？看到吹風機的電線從洗臉台延伸到泡澡間，所以才覺得不對勁。」

「完全不記得，一點也不記得。」沒想到卻慘遭今日子小姐非常用力的否認。「對不起，鯨井先生。要是我能為你的不在場證明作證就好了——可以讓我們進去嗎？」

「要是我，就算懷疑宇奈木先生在洗澡，但在推開浴室門的時候，就會判斷他『應該不在這裏』吧。就算要再檢查一次浴室，也會是在檢查過客廳和餐廳以後——然而，你卻在當下選擇更進一步檢查泡澡間，進而發現了宇奈木先生，真是了不起的調查能力。換作是我，可能在看到走廊上一片漆黑的時候，就認為他不在家，掉頭走人了。」

「我想請教鯨井先生兩、三個問題，可以嗎？」

那是個奇妙的故事。

啊，打斷你說話真不好意思——今日子小姐裝糊塗。鯨井則心裏一驚。就連他自己也知道，這點在製造不在場證明上確實有些勉強——該說是沒辦法，或說這原本就是有些為難的部分，像自己這種血氣方剛的男人，居然會放棄繼續和今日子小姐這種女性聊天的機會，去赴宇奈木的約……

然而，如果說他檢查過客廳和餐廳，那些房間就必須留有鯨井的指紋才行——真是進退兩難。

「啊……呃。」

成了個懂得理解別人的心情、願意相信別人、為別人儘力、從純真的角度看事情、跟弱者站在同一邊、不傷害任何人、謙虛且心地善良的人——改頭換面成了一個好人。

「謝謝，」

「……是的。有什麼問題嗎？」

「啊……這個啊。」

「嗯……好的，請說。」

「說得也是呢。死在浴室里——只是，鯨井先生，有件事務必請你吿訴我，你是怎能發現宇奈木先生遺體的呢？」

「啊，嗯……可以是可以。」

「也就是說——在那時候，屋子裡的斷路器開關是跳掉的。」

「可是，電話呀……當然是行動電話吧？」

「搞不好是宇奈木那傢伙在呼喚我吧。或許想引導我找到他……」

「是的，沒錯。」

因為鯨井實在沒想到，他選來做為自己不在場證明的證人，居然會完全不記得這件事——但因為實在不可能設想到世上居然有忘卻偵探這種職業，也沒什麼好反省的。

「呃，別這樣稱讚我啦，真是難為情。」

「可是，這麼一來就更令人費解了。因為如果是這麼想，反而一下就會放棄進浴室找人吧。」

「……」

「不管怎樣，宇奈木那傢伙那時候已經死了。」

雖然從她的話里只感受到嘲諷，但鯨井還是這麼回答，總之只能笑著矇混過去。冷靜點——根本沒有任何物理上不可能的矛盾，根本證明不了他是因為知道那裡有屍體，所以才會一進門就從浴室開始找。

鯨井如是回答肘折警部的再三確認——雖說只有鯨井單方面記得她，不在場證明是無法成立的，但是這麼有特色的女性，他也不可能認錯。

忘卻偵探——嗎？

被逮捕、被起訴、被判定有罪，當然也被判處九九藏書了極刑——就算是堅決反對死刑的人權論者，也無不贊成他的死刑。

結果大壞蛋還真的重生了。

話說回來，當他在露天咖啡座向正在看書的今日子小姐搭話的那一刻，心裏其實想著就算被她拒絕也無妨——鯨井原本打的如意算盤是想死皮賴臉地糾纏一個人喝咖啡的女性，這樣她本人和四周的人都會留下印象，只是做夢也沒想到，她居然會爽快地同意讓他並桌，還聊得挺投機的。現在想來這實在不是不幸中的大幸，而是大幸中的不幸。

「沒什麼問題，我只是在一一排除細小的疑點而已——無法為鯨井先生的不在場證明作證，我覺得非常抱歉，所以就想說能否來幫你洗清嫌疑。」

「這、這我知道啊。」

「……？」

「畢竟調查是偵探的拿手好戲，希望能在這方面貢獻一份心力。」

「你在約好的時間摁了好幾次門鈴，都沒有人應門，你覺得不太對勁，所以就用備份鑰匙開了門進去——是這樣嗎？」

並不是他掉以輕心，只是今日子小姐發問的時機太巧妙了。

鯨井一面準備飲料，一面不著痕迹地在談話里夾帶前天見過面的訊息——今日子小姐趁他準備飲料的時候在屋裡東張西望，不知道是在看什麼。

今日子小姐給了鯨井一個根本是下台階的假設，他差點就不假思索地咬住這個餌，但又想到不管洗臉台或走廊上都是一片漆黑，在那種情況下，怎能說是看見吹風機的電線？當然，因為真的看見了，就應該說看見了吧？雖說是一片漆黑，卻也不是完全伸手不見五指——只是，那也可能是因為他早就知道有東西在那裡，所以才會「看得見」也說不定——那樣的話，這時如果聲稱看見了，將會是致命的失誤。所以，鯨井只慎重地回了一句「我也不清楚」。

「宇奈木先生經常會在傍晚才開始泡澡嗎？」

「然後呢？」

「嗯，我還想說久別重逢，心裏期待得很呢……」

「沒有，還在全力調查中……怎麼樣，今日子小姐？」

「請別介意，是看到充滿魅力的今日子小姐，忍不住主動找你說話的我不好。聊得一起勁，當我想起和宇奈木有約，還真的倒抽了一口氣。」

雖然看起來似乎完全不以為苦……

明知沒人在看，還裝模作樣地摁了好幾次門鈴，既然都演到這地步，就算知道對方不會來應門，也該打通電話的……但那又怎樣，還是可以用「我一下子沒想到」矇混過去。

「嗯……果然見了面還是想不起來呢。初次見面，我是掟上今日子。」

「不，還是來不及吧。因為我和今日子小姐說話時，似乎就是那傢伙把吹風機掉進浴缸里的時候。」

必須使盡全力，才能隱藏內心的動搖——不，別慌。今天那兩個管教不周的部下沒有跟來——顯然不是申請了拘票要來逮捕鯨井的。

純就「讓警方調查陷入混亂停滯」這點來說，鯨井的不在場證明還不算是一敗塗地，但是想當然耳，此時此刻的他也很難靜下心來過日子。

如果是那樣，態度可不能太差。在當面對質的時候，態度最好還是rｅaｄ•９９ｃsw.ｃom友善一點。

「那間浴室並沒有窗戶，如果不開燈洗澡，就會暗到什麼都看不見。」

你要再從頭追求我喔——臨別之際，她曾經這麼說。當時要是能更認真地傾聽這句話就好了，但現實就是千金難買早知道。

「我已經向這位警部先生說過一次了……」

「不過真是嚇了我一跳呢。沒想到今日子小姐竟然是個偵探。」

「畢竟浴室門是離玄關最近的嘛。」

雖然覺得話都是她在說，但的確是鯨井自己誤以為她在做問卷調查。偵探……回想前天的對話，今日子小姐好像很愛看推理小說，難道是因為崇拜名偵探，所以才會從事這份工作嗎？那樣的話，她或許正好來到為了「偵探的理想與現實」所苦的年紀也說不定。

「我今晚還得去游泳池，差不多該開始準備了……」

「沒什麼。也就是說，鯨井先生終究沒能在宇奈木先生的生前再見他一面嘍？只通了電話？」

「原來如此，原來如此。」

「是的。因為是偵探，調查就是我主要的工作。」

真像是個惡劣的玩笑啊……若非這樣面對面，鯨井依舊半信半疑，可是她似乎真的把那天發生的事忘得一乾二淨了。

這個世界還真是無奇不有。

「警部先生，你要喝咖啡嗎？今日子小姐是黑咖啡吧？」

他的確是個會在洗澡時睡著的傢伙，但遇過好幾次他睡著則是騙人的。不過已經是以前的事了，旁人無法判斷其真偽。

今日子小姐站起身——對著似乎還有問題想問的肘折警部講了聲「我們走吧，警部先生」之後，以平靜的笑容對鯨井說道。

當鯨井端出三人份的飲料放上矮桌的時候，開口問他的不是肘折警部，而是今日子小姐。

「有人在嗎？」

鯨井無法揣測「當然」是什麼意思，不過她剛才在室內東張西望，看來就是在檢視有沒有家用電話。說不定她也曾這樣檢視過宇奈木的家。

什麼意思？她該不會是要說向正在洗澡的人搭話是不禮貌的行為吧？如果對方是女性，或許真的不太禮貌，但對方是男的，而且彼此都是男的，到底有何不妥？要雞蛋裡挑骨頭也不是這種挑法吧。

今日子小姐說道，低頭行了個禮。

鯨井滿心以為今日子小姐接受了這套說詞，正要放下心中大石，沒想到她卻更又加逼近。

相反地，他還帶著鯨井不在場證明的關鍵人物今日子小姐同行——從這點看來，或許不是那麼悲觀的展開——雖說已經忘了他，但是看到他的臉，說不定就會想起來，因此才帶她來找自己嗎？

昨天為了排解煩悶，在網路上買了她看的那本書，當天就收到了書，一直看到深夜。與其說是排解煩悶，這個行為其實是為了證明他前天的確見到了那位白髮的女子，和她說過話——不過別說是推理小說，鯨井連鉛字本身也看得不是很習慣，結果光看完一篇短篇就精疲力盡了。

「我是指詳細的說明。一字一句，鉅細靡遺的。」

「是這樣沒錯。」

「但結果還是沒有救到他的命。」

鯨井還是試著問了問。

一般人大概會選擇放同性朋友鴿子，繼續和今日rｅaｄ.９9csｗ•ｃoｍ子小姐聊天吧——更何況宇奈木不過只是「以前的朋友」。

「警部先生，還有……今日子小姐，對吧？請問有什麼事？是案情有什麼進展了嗎？」

「喔……」

「嗯……好幾年前吧？太久了，我不記得了。有什麼問題嗎？」

「想說久別重逢，心裏期待得很——卻在去見他之前，向正在喝咖啡的我搭訕嗎？」

既然眼下還沒有被限制行動，看來他的不在場證明暫時還不算是失敗的吧……雖然不算失敗，但也不夠完美，這使他覺得前途茫茫。要是能取得完美的不在場證明，無論自己再怎麼可疑，一切也就僅止於懷疑……

那個人名叫反峰，是一位大名鼎鼎的心理學家兼外科醫生兼法官，一口咬定就算是像他那種大壞蛋，也不該只是處死了事。如果因為他是大壞蛋，才要殺死他的話，那麼只要他不再是大壞蛋就行了——

肘折警部這麼問她——是來當面對質的嗎？

「游泳池……是工作嗎？」

「我叫鯨井留可……雖然並非初次見面，你好，初次見面。」

「……不好意思，警部先生。」

今日子小姐如是說。在鯨井交代來龍去脈的過程中，她始終目不轉睛地盯著他看——比起他講了什麼，似乎更關注他怎麼講——至於感想則就像這樣，正常到不能再正常。

「鯨井先生，前天下午三點左右和你說過話的女性，就是她吧？」

內容大幅度地偏離了鯨井過去看過的那些寥寥可數的推理小說、連續劇及電影等影像作品給他帶來的印象——鯨井在懸疑推理這方面並沒有深入的造詣，所以不敢說得太肯定，但他覺得這篇小說比起懸疑推理，更像是科幻或奇幻類的作品。

屋子裡並沒有什麼可疑的東西，所以鯨井覺得讓他們進來也無所謂，只是碰上這個白髮女子，自己總是會亂了方寸。

「只是碰巧最先查看的是浴室而已，沒什麼可讓偵探小姐參考的。」

卻被今日子小姐毫不留情的一句完全否定。

「是呀。那傢伙運動完以後不只是會沖個澡，還會泡澡……與其說是愛乾淨，我猜他是想要多放鬆一些吧。」

「唉，居然會發現朋友的遺體，一定很難受吧。還請節哀。」

要是不在場證明能完美成立，鯨井認為這是個人心證，縱使有點可疑，也算不上瑕疵，但如今不在場證明變得這麼不完整，就只會剩下疑點。

「這樣啊。話說回來，發現宇奈木先生的遺體之後，鯨井先生做了些什麼事呢？」

肘折警部語重心長地說——看他的反應，似乎也是現在才想到。

「不是不是，不是要挑什麼啦，鯨井先生。畢竟宇奈木先生當時已經因為吹風機掉進浴缸里電死了啊？」

原本內心還有些彆扭，感覺對方是在嘲笑自己是個不值得記住的無聊男人，但想必事情並非如此——記憶每天都會重置的忘卻偵探。

「……」

鯨井一五一十地將發現當時的狀況吿訴他們。而且還由於希望讓調查更加陷入混沌，故意說明得比今日子小姐所要求的還要鉅細靡遺。當然，關鍵部分依舊是隱瞞不表——對方應該不會注意到——不可能注意到的。