「然後呢？你怎麼解決這個案子？」

「哇哦！」米奇揚起了眉毛，「酷！」

「你喜歡上面那個聖水池嗎？那是我做的——我把它稱為連環殺手聖水池。」

「你狂愛那條項鏈。它看上去像個狗牌，但是請允許我再加上一句，與你那剩餘軍需品邋遢風格的服裝正相配。你一打開盒子就開始笑，一直笑到哭。之後你就一直戴著它。」

「好了，馬上就是精彩的部分。現在進入遊戲。首先出現的是一張謀殺現場的數碼相片。」

「你在玩。你在玩這個遊戲，米奇。」羅德拉納還在那裡故意刺|激他。

「雷克伍德公墓。」

「對了，哈雷？」

「我不想玩，我是投了反對票的那個，還記得嗎？就我而言，這整個概念都是病態的。」

「……武士用的是原子轉換器。不會流血，不會露出內臟……」

「我見過這個——」

「這他媽的……」

「我想你在遊戲里看到它的時候一準吃了一驚吧？」

「這裡有一個小小的血點，就在這裏……她好像是被槍殺的。」

「你看到的是文件資料，而不是這款遊戲，」安妮說，「對於這個東西，你擁有這款遊戲20%的所有權，但是你竟然從來都沒有玩過！」

「哦，是嗎？你覺得我會因為回憶起自己一生中最屈辱的經歷而大吃一驚？」

「那是腳印。點擊這裏，你會看到一個警方整理的下拉菜單：橡膠底；慢跑鞋；銳步牌；男子11號……」

「這真是最後一個了？」米奇問道。

程序啟動中「好了好了！」屏幕再一次暗下去的時候，哈雷激動得幾乎都要發抖了，「看看這個！」

米奇剛剛將右手食指放在滑鼠上，就聽到格蕾絲在他身後輕輕笑了一聲，說：「逮住了。」

「藏在衣服裏面，如果你還記得的話，這樣就不會有人看到了。我必須戴著它。這是一件禮物。我不想傷害你的感情。你知不知道那條該死的項鏈把我的胸口都染綠了？」

格蕾絲假裝他什麼都沒說。

米奇往前靠了靠，眯起眼睛仔細查看這幅圖片。羅德拉納——嗯，打扮得像是個妓|女的羅德拉納——軟綿綿地掛在一座巨大的天使石像的翅膀上，看上去早就死透了。

他看著她，而他的眼睛則告訴了她其他的一切。

「這隻不過是場遊戲，米奇。」

電梯在他頭頂上咣當作響，然後猛然停住。透過箱籠的木頭網格他望著這個閣樓，長出了一口氣，心想：終於到家了！

哈雷一把抓住他的胳膊，「你和格林伯格將太多的時間用在處理文書工作上了。過來，搭檔。看我向你展示一樣東西。這他媽的簡直太棒了。」他將一把多餘的椅子推到一張看上去像是被人成心破壞過的桌子前面，「坐下，老兄。」他將桌九九藏書上的文件夾、列印資料和雜誌通通推到一邊，露出4個咔咔作響的硬碟驅動器和一台21英寸的顯示器。

哈雷想了想，「哦，對。那是哪個賤人給了我一個鑰匙鏈？」

「原本以為你會留在家裡慶祝一下呢。迪亞娜肯定還暈乎著吧？」

哈雷面露喜色，「看到了吧？很高雅的，對不對？」

「但是……啊……上帝！」米奇面部扭曲地看著羅德拉納，「那是你？」

「你好，安妮。」他走向她。她身旁有個靠牆的吧台，上面放了4台咖啡機，還有一個大大的白色糕點盒。

「哦，只要不把現場搞得一片狼藉，只要你穿著一身制服將謀殺掩蓋在愛國主義這個薄薄的外衣下……」

從小紙盒裡抽出一張乾濕兩用紙巾，開始擦桌子。

捲起衣袖，每邊卷三折，坐下。

「非也！這樣更好。更為真實。看上去像是警察拍的取證照片，不是嗎？只不過這是藝術。」哈雷用一隻粗粗的指頭指點著屏幕，「快看我是如何利用那棵樹的陰影來提升負空間的。的的確確將你的注意力吸引到主角身上去了，是嗎？」

「我沒有孩子。」

米奇點點頭，「然後你會從第二個謀殺案里得到更多的線索，排除更多的嫌疑人……」

米奇輕聲咕噥道：「目前我們都不必再說什麼。現在它已經在那裡了。要想阻止已經太晚了。」

穿過房間走到辦公桌邊，解開鏈扣，將它們放在中間抽屜里的中間那個格子里。

「哦，我明白了。只要不把現場搞得一片狼藉，謀殺就能說得過去。」

「沒有人會發現的，米奇。」

首先是他去機場接迪亞娜，在出口等了半個多小時。其間還要注意躲避負責停車場的警察——任何車輛只要敢在路牙石邊逗留超過兩秒鐘，就會接到他們的罰單。然後在返回的路上，他接到了鮑勃·格林伯格的電話，其對整個「連環殺手偵探」項目急躁傲慢、自以為是，甚至威脅要撤掉「校舍遊戲」的賬戶。幸好勞里隧道救了他，在米奇開始發作之前切斷了通訊。

格蕾絲感覺到米奇將手搭在了她的肩上，往上看了看，便看到了藍色底子上飄著的一朵朵白雲，「那是去年聖誕節我送給他的愛馬仕領帶。」

想玩遊戲嗎？

「我沒玩。我只是想了解一下這個東西。並且我根本沒有時間玩這個。」

快到中午的時候，米切爾·克洛斯來到了倉庫，將黑色梅賽德斯停在樓下車庫，搭乘貨運電梯上了二層閣樓。整個上午簡直就是一場災難。

「這個也是啊。正義的偵探，邪惡的連環殺手。」

「哦！格蕾絲，看在上帝的分上，根本就不是因為這個。」

「反正，」哈雷繼續說道，「所有的受害者都是被一個罪犯殺死read.99csw.com的。你越往下玩，就能排除掉越多的嫌疑犯，你對他或者她的情況就了解得越多。我們的這個殺手有57種剖面特徵。找出來其中兩個，再加上正確的線索、從名單上排除掉正確的嫌疑犯，然後，也只有在那個時候，程序才會讓你進入第二個謀殺案。」

他將筆筒往右移了一厘米，「這到底是什麼？自從你提出這個創意之後，我就想知道。情感宣洩？權力支配？」

「我只不過是很吃驚。我好幾年沒有想起過它了。」他閉上眼睛，微微搖了搖頭，「我真不敢相信你竟然把它也加進去了。」

「嗯，她掙了一大堆錢。在畫展的頭一個小時里就賣光了所有的畫。又一次。」

這下子，格蕾絲成了眨眼的那個人。

格蕾絲看著他，暗笑道：「她很有意思，有些眼花繚亂的，還沒有從繪畫展的激動中恢復過來。」

他很生氣，到了家之後甚至都沒有下車，只讓她下了車自己就開走了。在後視鏡里他看到了她，她站在車道上，雙手抱著行李，看上去小小的、很受傷的樣子。

一張死去的慢跑者的照片出現在屏幕上，米奇驚恐地看著，「你們非得用真人嗎？我原以為是動畫製作呢！」

「她知道。為何問這個？」

「他們不一樣。『時代武士』主要是正義之士與邪惡作鬥爭……」

「嘿，米奇！」

「方法有無數種。實際上我們並不使用這個，因為太簡單了。舉個例子吧，你在現場發現了一個線索，證明兇手是用右手的。然後你就可以從嫌疑犯名單上排除掉那些左撇子了。」

「那雕像可真是夠大的。什麼樣的人才會把屍體掛在那裡？」

「怎麼排除？」

5分鐘之後，迪亞娜的焦躁不安開始變為牢騷抱怨，在猛烈抨擊一氧化碳中毒的時候，突然間她將腦袋伸出車窗，向著旁邊一輛皮卡上滿滿一車身著火焰橙的獵手尖叫著讓他們關掉發動機。上帝啊！有時候他真覺得這個女人肯定有求死之心。

「他這次又出什麼鬼點子？」哈雷問道。

「米奇，你這個該死的臭傢伙，快過來！我們正在殺死最後一個混蛋，」哈雷吼道，「給你的孩子們掙個常青藤聯盟的教育基金。」

「棒極了，對吧？這裏我可是用了功能極好的背光燈……」

「這太荒唐了。你們在哪裡拍的？」

「那是因為你不明白，」格蕾絲插話道，「你從來就不明白。」

格蕾絲看上去快活極了，「嘿，你真是個小孩子。那些照片你還有嗎？」

「就那一次！我當時很需要錢。再說他們也不是速比濤。」

「很久。」

「是你先開始的。」

「昨天晚上她從洛杉磯給我打電話了。reａｄ•９９ｃｓw•ｃｏm」

「媽的，你看上去真不錯。」肥妞安妮收起自己的多重下巴，給了他一個從容、誘惑的微笑——這微笑通常能讓大多數男人忘記她超重100多磅的事實。

「那是什麼？」米奇指著雕像的混凝土底座上一個模糊的印記問道。

「怎麼了？」

其他人看著他氣呼呼地站起身來，走向他自己那間用玻璃牆隔開的辦公室。進去之前，他回過頭，「格蕾絲，你有時間嗎？」

「她可是我們的明星。她知不知道我們會在本周將這款遊戲公布到網上去？」

安妮第一個看到他，因為她離開電腦，正在咖啡機旁邊。其他人擠在羅德拉納的顯示器旁邊，像是幾個正在釀製毒藥的壞巫婆，完全達到了忘我境界。

這句話很傷人，但是米奇仍然緊閉雙唇，一言不發。

「是『連環殺手偵探』！」另外四人異口同聲地糾正他。

米奇有些遲疑，但是最後，當哈雷想讓你坐下的時候，你就必須得坐下。

「我也不知道。她沒有提起這件事。感覺有點奇怪。」

「對。如果你點擊這裏，就會有一個拉近的鏡頭向你展示濺出來的腦漿……」

「啥事，老兄？」

「你又提起了這件事，格蕾絲，」他說，表情極為嚴肅，「我從來沒有料到你會想這樣做。」

哈雷露齒一笑，「一直都有。」

米奇打了個寒戰，「哦，上帝啊！」

格蕾絲惱火地呼出一口氣，「這竟然是那個創造了『時代武士』的人說的話！」

「表演個屁！」哈雷哼道，「所有人都知道真正的天才其實是攝影師。」他一邊用滑鼠施展他的魔法，一邊對著米奇熱切地點著頭，「但是羅德拉納說得沒錯。2號作品的確非常精彩。或許可以說是最好的一個，儘管這並不是我的創意——雖然我很想這麼說。這是格蕾絲的點子。」哈雷點了幾個鍵，另外一張照片出現在屏幕上。

「你必須點擊之後才能找到答案，老兄。」

「得了吧，米奇。你在文件里看到它的時候簡直快要暈過去。」

「沒事，他馬上就會明白。」哈雷的粗手指以驚人的靈活性在鍵盤上跳起舞來。顯示器黑屏了，過了一會，突然又亮起來。帶著陰影的巨大方塊字母慢慢顯示成形，看上去好像馬上要跳出屏幕：

「格蕾絲，這該死的遊戲名字就叫『連環殺手』！」

米奇昂起頭，好奇心被調動了起來。這會兒他看上去放鬆了一點，不再像剛開始那麼反感了，「實際上，這還不算太壞。我本以為會有很多血淋淋的場面。」

「或許是，或許不是。你要自己去弄明白。」

「她給了你一把義大利短劍，你這個豬頭！」安妮打抱不平。

「該死的，格蕾絲，不要再挑起這件事了。」

「我知道，但我是個樂https://read.99csw.com觀主義者。我一直認為總有一天你會有的。上帝！那條領帶是你花錢買的嗎？」

「我們會需要更多的預訂者來代替『校舍』賬戶。今早格林伯格打電話了。」

他嘆了口氣，決定做那個被捉弄的人，「發現什麼啊？」

格蕾絲點點頭，「盡情歡呼吧。迄今為止我們的實驗網站已經有了300多個點擊，過半數的瀏覽者預訂了這款遊戲。」

哈雷讚許地點點頭，「你提了個好問題，小螞蚱。這就是你要弄明白的事情，因為它將會為你提供線索。」

「她告訴我了。說你倆談了半個小時。」

西裝外套掛在木衣架上，扣上最上面的扣子。

「兇手不可能是女人。女人可沒有力氣將屍體掛到那麼高的地方。必須是男的。」

成千上萬個閃閃發光的紅色像素開始在顯示器上慢慢結合在一起，形成巨大的、潦草寫就的紅色字母：

格蕾絲快活地聳聳肩，「我需要一個線索。」

將撐好的外套掛進壁櫥，關上壁櫥門。

米奇立刻從滑鼠上抽開手，將椅子轉向背後。他們幾個都在那裡：格蕾絲，安妮，羅德拉納。他們跟他距離如此之近，他都不敢相信自己竟然沒有注意到他們是怎麼過來的。他們咧嘴笑著。

「我可以問你一個問題嗎？」

它把他的胸口都染綠了，而他仍然不願把它取下來，僅僅是因為這是她送給他的禮物。

「就是這樣，你已經進入狀態了啊！」

「或者是一個大塊頭的女人，或者是一個穿著男式鞋子的小個子女人……」

「很奇怪，在他看來，為他設計兒童軟體的公司是不能生產關於連環殺手的光碟遊戲的。」

「這不是關於連環殺手的遊戲，」格蕾絲提醒他，「這是關於如何找出連環殺手的遊戲。」

「發現你為速比濤泳衣做過模特？」

「啊哈。這麼說你能想到的唯一線索就是這條刻著『速比濤』字樣的項鏈了？」

米奇往前傾了傾身子，指著屏幕，「那是什麼？」

羅德拉納靠在椅背上，惱火地說：「你們幾個小朋友能不能到別的地方去玩，好讓我把這個做完？」

「你送他一條愛馬仕領帶，卻只送我一個該死的鑰匙鏈？」

「那個速比濤啊！」

「當然。」

「它們那麼小，真的很小。」她露齒而笑，等著紅暈布滿他的脖頸，等著他開始快速地眨眼睛——每次她就某件事情戲弄他的時候，他都是那副表情——但是，這次，他卻讓她吃了一驚。

米奇聳了聳肩，「她簡直累壞了。今晚我們或許會開瓶香檳。大家都在幹嗎呢？」他掀開白盒子的蓋子，往裡瞅了瞅，想找點不是那麼致命的吃食，比如一塊百吉餅啥的。

格蕾絲假裝他這話也沒有說。她只是蹺起穿著牛仔褲的二郎腿，看著遠離他的那面牆。那裡https://read.99csw.com掛著迪亞娜早期的一幅抽象畫，上面大片的空白。

「遊戲的資料庫里有一張500人的名單，名單上的人都有可能是犯罪分子。那上面列出了他們的全部信息，比如職業啦，愛好啦，出生日期啦，家庭住址啦，犯罪記錄啦等等這些玩意兒。每個犯罪現場都有很多線索，但是很難找到。並且只有個別的線索能幫助你排除資料庫里的一些嫌疑犯。」

她也壞壞地笑了起來，等他意識到這一點，已經來不及了。他真不該說什麼情感宣洩的話。他根本就不該涉及到這個話題。現在好了，她要來懲罰自己了。

「這已經完全偏離正常軌道了，這是你所想要的結果。你將一個本來就很神秘的問題搞得更加複雜。鮑勃·格林伯格的理由，這並不是說這世上只有他鮑勃·格林伯格一個人會認為我們推出這樣的產品確實有點變態。今天他打電話跟我說，他認為整個概念都有些病態。我當時心裏想：老兄，你這才知道多少呢？」

「要是你先擦桌子會怎麼樣呢？」

「不，沒有了。你能不能小聲點？你知不知道外面那幾個人會怎麼攻擊我，要是他們發現……」

「不，該死！不僅僅是這個。時代武士是在進行一場戰爭。他是個戰士。」

羅德拉納從椅背上盡量往後仰著身子去看哈雷的屏幕，「我真是帥呆了，」他露齒一笑，「看上去真跟個死人似的。嘿，哈雷，跳到2號去。」他朝米奇眨眨眼，「那才是我的最佳表演。」

他露出了一天中第一次舒心的微笑，「世界末日。」

格蕾絲和安妮交換了一下眼神，然後將她們的椅子悄悄靠近哈雷的工作台。米奇一點都沒有注意到。

接著他們又在黑洞洞的隧道里呆了15分鐘。隧道那頭不知道被什麼給堵住了。他們把這叫做量販式堵車。按照米奇的說法，則是人真他媽的多！車真他媽的多！

「如果我說謀殺不是遊戲，是不是再講一個顯而易見的事實？」

格蕾絲跟著米奇走進他的辦公室，坐在為客戶準備的椅子上。她看著他一步步進行自己的開工儀式。

「迪亞娜的旅程怎麼樣？」

「很明顯，他並不是很明白兩者之間的區別。說實話，我也不明白。」

「趕緊出來吧，親愛的，你看上去像是個關在籠子里的阿曼尼。」

「我的電腦上裝這個玩意兒了沒有？」

米奇緊緊閉上雙眼。哈雷親昵地對著他的胳膊輕輕打了一拳，幾乎把他從椅子上打飛，「開玩笑的。點擊這裏，你會看到一份關於死者的報告。死因：腦部中彈，·22口徑子彈，一發致命；你再點擊屍體的其他部位，會得到其他相關信息——防禦性傷口、索溝、血型、化學物質、死亡時間……」

米奇抬起頭來，「嗯，這麼說你認為這是個男人乾的……」