鋪子裡間房子窗口臨河，可以俯瞰河裡來去的柴炭船、米船、甘蔗船。河身下游約半里，有了轉折，因此迎面對窗便是一座高山。那山頭春夏之際作綠色，秋天作黃色，冬天為煙霧包裹時作藍色，為雪遮蓋時只一片炫目白色。屋角隅陳列了各種武器，有青龍偃月刀、齊眉棍、連枷、釘耙。此外還有一個似桶非桶似盆非盆的東西，原來這是我那乾爹年輕時節習站功所用的寶貝。他學習拉弓，想把腿腳姿勢弄好，每個晚上蜷伏到那木桶里去熬夜。想增加氣力，每早從桶中爬出時還得吃一條黃鱔的鮮血。站了木桶兩整年，吃了數百條黃鱔，臨到應考時，卻被一個習武的仇人摘發他身分不明，取消了考試資格。他因此抖氣離開了家鄉，來到武士薈萃的鳳凰縣賣卜行醫。為人既爽直慷慨，且能喝酒划拳，極得人緣，生涯也就不惡。作了醫生還捨不得把那個木桶丟開，可想見他還不能對那寶貝忘情。

「大人，少爺屬雙虎，命大，把少爺拜給一個吃四方飯的人作乾兒子，每天要他吃習皮草蒸雞肝，有半年包你病好。病不好，把我回生堂牌子甩了丟到長河潭裡去！」

「好，就照你說的辦。不用找別人，今天日子好，你留在這裏喝酒，我們打了乾親家吧。」

他雖說不賣葯了，小屋子裡其實還有許多成束成捆的草藥。而且恰好這時就有個兵上來買「一點白」。把葯找出給人後，他只捏著那兩枚當一百的銅元，同我獃獃地笑。大約來買葯的也不多了，我來此給他開了一個利市。

見大橋時約在下午兩點左右，正是市面頂熱鬧時節。我從一群苗人、一群鄉下人中擠上了大橋，各處搜尋沒有發現「滕回生堂」的牌號。迴轉家中我並不提起這件事。第二天一早，我得了出門的機會，就又跑到橋上去，排家注意，在橋頭南端，被我發現了一家小鋪子。鋪子中堆滿了各樣雜貨，貨物中坐定ｈｔtｐｓ://ｒeａｄ.9９csｗ.ｃom了一個瘦小如猴乾癟癟的中年人。從那雙眯得極細的小眼睛，我記起了我那個乾媽。這不是我那乾哥哥是誰？

「是你！是茂林！……」「茂林」是乾爹給我起的名字。

當時一城人誰也沒見過這種東西，因此常常有人老遠跑來參觀。當地一個拔貢還做了兩首七律詩，贊詠那個稀奇少見的植物，把詩貼到回生堂武器陳列室板壁上。

民國二十二年舊曆十二月十九，我同那座大橋分別時將近十八年，我又回到了那個橋頭了。這是我的故鄉、我的學校，試想想，我當時心中怎樣激動！離城二十裡外我就見著了那條小河，傍著小河溯流而上，沿河綿亘數里的竹林，發藍疊翠的山峰，白白陽光下造紙坊與製糖坊，水磨與水車，這些東西使我感動得真厲害！後來在一個石頭碉堡下，我還看到一個穿號褂的團丁，送了個頭裹白孝布的青年婦人過身。那黑臉小嘴高鼻樑青年婦人，使我想起我寫的《風子》故事中角色。她沒有開口唱歌，然而一看卻知道這婦人的靈魂是用歌聲餵養長大的。我已來到我故事中的空氣里了，我有點發痴。環境空氣我似乎十分熟悉，事實上一切都已十分陌生。

我得了這樣一個乾爹，我的命運自然也就添了一個註腳，便是「吃藥」了。我從他那兒大致嘗了一百樣以上的草藥。假若我此後當真能夠長生不老，一定便是那時吃藥的結果。我倒應當感謝我那個命運，從一分吃藥的經驗里，因此分別得出許多草藥的味道、性質以及它的形狀。且引起了我此後對於辨別草木的興味。其次是我吃了兩年多雞肝。這一堆藥材同雞肝，很顯然的，對於此後我的體質同性情都大有影響。

「五年前早過世了！」

他一面茫然的這樣那樣數著老話，一面還盡瞅著我。忽然發問：

兩個爽快單純的人既同在一處，我的「命運」九*九*藏*書便被他們派定了。

我那乾爹除了算命賣卜以外，原來還是個出名草頭醫生，又是個拳棒家。尖嘴尖臉如猴子，一雙黃眼睛炯炯放光，身材雖極矮小，實可謂心雄萬夫。他把鋪子開設在一城熱鬧中心的東門橋頭上，字型大小名「滕回生堂」。那長橋兩旁一共有二十四間鋪子，其中四間正當橋垛墩，比較寬敞，許多年以前，他就佔了有垛墩的一間。住處分前後兩進，前面是藥鋪，後面住家。鋪子中羅列有穿山甲、羚羊角、馬蜂窠、猴頭、虎骨、牛黃、狗寶，無一不備。最多的還是那幾百種草藥，成束成把的草根木皮堆積如山，一屋中也就長年為草藥蒸發的香味所籠罩。

「我要問你一個人、一件事，你是不是松林？」

我各處一看，卦桌不見了，橫招不見了，觸目全是草藥。「你不算命了嗎？」

我就告他既不在中央，也不是宣統手下。他只作成相信不過的神氣，點著頭，且極力退避到屋角隅去，儼然為了安全非如此不成。他心中一定有一個新名詞作祟，「你可是個共產黨？」他想問卻不敢開口，他怕事。他只輕輕的自言白語說：「城裡前年殺了兩個，一刀一個。那個卦安世是卦老丙兒子。」

一個人若不明白我那地方的風俗，對於我父親的慷慨處會覺得稀奇。其實這算命的當時若說：「大人，把少爺拜寄給城外碉堡旁大冬青樹吧。」我父親還是會照辦的。一株樹或一片古怪石頭，收容三五十個乾兒子，照本地風俗習慣，原是件極平常事情。且有人拜寄牛欄的或拜寄井水的，人神同處日子竟過得十分調和，毫無齟齬。

「城裡有四個官藥鋪、三個洋藥鋪。苗人都進了城，賣草藥人多得很，生意不好作！」

父親既是個軍人，毫不遲疑的回答說：

「六月里過去九_九_藏_書了！剩下兩隻小狗。」

裡間孩子哭起來了，順眼望去，雜貨堆里那個圓形大木桶裏面，正睡了一對大小相等彷彿孿生的孩子。我萬想不到圓木桶還有這種用處。我話也說不來了。

他家中有個太太、兩個兒子。太太大約一年中有半年皆把手從大袖筒縮到衣里去，藏了個小火籠在衣里烘烤，眯著眼坐在藥材中，簡直是一隻大貓。兩個兒子大的學習料理鋪子，小的上學讀書。兩老夫婦住在屋頂，兩個兒子住在屋下層橋墩上。地方雖不寬綽，那裡也用木板夾好，有小窗小門，不透風，光線且異常良好。橋墩尖劈形處，石罅里有一架老葡萄樹，得天獨厚，每年皆可結許多球葡萄。另外還有一些小瓦盆，種了牛膝、三七、鐵釘台、隔山消等等草藥。尤其古怪的是一種名為「罌粟」的草花，還是從雲南帶來的，開著艷麗煜目的紅花，花謝后枝頭綴了綠色果子，果子里據說就有鴉片煙。當時本縣還不會種鴉片煙，煙土全是雲南、貴州來的。

我說：「大哥，正是我！我回來了！老人家呢？」

那些鋪子一到端午時節，就如我寫《邊城》故事那個情形，河下競渡龍船，從橋洞下來回過身時，橋上人皆用叉子，掛了小百子鞭炮懸出吊腳樓，畢畢拍拍地響著。夏天河中漲了水，一看上游流下了一隻空船、一匹畜牲、一段樹木，這些小商人為了好義或好利的原因，必爭著很勇敢的從窗口躍下，浮水去追趕那些東西。不管漂流多遠，總得把那東西救出。關於救人的事我那乾爹總不落人後。

「我在北平做事！」

「你從北京來南京來？」

「命在這個人手上，」他說時翹起一個大拇指，「這裏人已沒有命可算！」

「他在辰州你不見到他？他作了王村禁煙局長，有出息，討了個乖巧屋裡人，鄉下買得七十畝田，作員外！」

「你不賣葯了嗎？」

「唉，你要什麼？」

橋墩離水面高約四丈，九九藏書下游即為一潭，潭裡多鯉魚鱖魚。兩兄弟把長繩系個釣鉤，掛上一片肉，夜裡垂放到水中去，第二天拉起就常常可以得一尾大魚。但我那乾爹卻不許他們如此釣魚，以為那麼取巧，不是一個男子漢所當為。雖然那麼罵兒子，有時把釣來的魚不問死活依然擲到河裡去，有時也會把魚煎好來款待客人。他常獎勵兩個兒子過教場去同兵將子弟尋釁打架，大兒子常常被人打得頭破血流回來時，作父親的一面為他敷那秘製藥粉，一面就說：「不要緊，不要緊，三天就好了。你怎麼不照我教你那個方法把那苗子放倒？」說時有點生氣了，就在兒子額角上一彈，加上一點懲罰，看他那神氣，就可明白站木桶考武秀才被屈，報仇雪恥的意識還存在。

我沖近他攤子邊時，那人就說：

一出鋪子到城邊時，我就碰著一個煙幫過身，兩連護送兵各背了本地制最新半自動步槍，人馬成一個長長隊伍，共約三百二咐一余擔黑貨，全是從貴州來的。

我六歲左右時害了疳疾，一張臉黃姜姜的，一出門身背後就有人喊「猴子猴子」。回過頭去搜尋時，人家就咧著白牙齒向我發笑。撲攏去打吧，人多得很，裝作不曾聽見吧，那與本地人的品德不相稱。我很羞愧，很生氣。家中外祖母聽從庸婦、挑水人、賣炭人與隔鄰轎行老婦人出主意，於是輪流要我吃熱灰里焙過的「偷油婆」、「使君子」，吞雷打棗子木的炭粉、黃紙符燒的灰渣，諸如此類藥物，另外還逼我誘我吃了許多古怪東西。我雖然把這些很稀奇的丹方試了又試，蛔蟲成絞成團地排出，病還是不得好，人還是不能夠發胖。照習慣說來，凡為一切藥物治不好的病，便同「命運」有關。家中有人想起了我的命運，當然不樂觀。

我原本預備第二天過河邊為這長橋攝一個影，留個紀念，一看到橋墩，想起十七年前那缽罌粟花，且同時想起目前那十家煙館五家煙具店九*九*藏*書，這橋頭的今昔情形，把我照相的勇氣同興味全失去了。

有人來購買煙簽，他便指點人到對面鋪子去買。我問他這橋上鋪子為什麼都改成了住家戶。他就告我，這橋上一共有十家煙館，十家煙館里還有三家可以買黃嗎啡。此外又還有五家賣煙具的雜貨鋪。

「作什麼事？在中央，在宣統皇帝手下？」

那橋上有洋廣雜貨店，有豬牛羊屠戶案桌，有炮仗鋪與成衣鋪，有理髮館，有布號與鹽號。我既有機會常常到回生堂去看病，也就可以同一切小鋪子發|生|關|系。我很滿意那個橋頭，那是一個社會的雛形，從那方面我明白了各種行業，認識了各樣人物。凸了個大肚子鬍鬚滿腮的屠戶，站在案桌邊，揚起大斧擦的一砍，把肉剁下后隨便一稱，就猛向人菜籃中摜去，那神氣真夠神氣。平時以為這人一定極其兇橫蠻霸，誰知他每天拿了豬脊髓過回生堂來喝酒時，竟是個異常和氣的傢伙。其餘如剃頭的、縫衣的，我同他們認識以後，看他們工作，聽他們說些故事新聞，也無一不是很有意思。我在那兒真學了不少東西，知道了不少事情。所學所知比從私塾里得來的書本知識當然有趣得多，也有用得多。

他只想親手打一隻老虎，但得不到機會。他說他會點血，但從不見他點過誰的血。

關心我命運的父親，有一天特別請了一個賣卜算命土醫生來為我推算流年，想法禳解命根上的災星。這算命人把我生辰干支排定后，就向我父親建議：

「保林二哥呢？」

但到后我告給他我是誰，他把小眼睛愣著瞅了我許久，一切弄明白后，便慌張得只是搓手撂舌頭，趕忙讓我坐到一捆麻上去。

「嫂嫂呢？」