嗣時左宗棠進討甘回，岑毓英窮剿滇回，次第得手，陸續奏聞。只天津百姓，鬧了一場教案，毆斃法國領事豐大業，並有好幾個天主教堂亦被毀去。法人鼓輪到津，聲勢洶洶，硬要府縣官抵命，險些兒又開戰釁。虧得曾國藩、李鴻章等一面設防，一面議款，費了無數周折，總算把教案了結。究竟是中國官民晦氣，殺了一個法領事，償抵他民命十五條，知府張光藻、知縣劉傑也革職充戍。還要給他撫恤銀兩若干，法人始滿欲而退。曾、李兩大員，因外國日強，中國日弱，早已奏請創辦新政，練習洋務。兩宮太后頗也採用幾條。北京立同文館，江南設製造局，福建置船政局，遣同知容閎出洋採辦機器，派欽差大臣志剛、孫家榖偕美人蒲安臣赴美，商訂互派領事，優待遊歷等約，又命直隸、江寧兩總督分充北洋、南洋大臣。看似新機勃發，政局昌明，其實是徒襲皮毛，未得精髓，羊質虎形，濟什麼事？中國至今猶且如此，無怪當年。況且大學士倭仁、御史張盛藻等，統是頑固老朽，平時守著用夏變夷的古訓，把新政新學批駁得一錢不值，彼要奏阻，此要撤銷，暗中作梗，謠諑紛騰，就使有銳意求新的大人物，也惹得心懶意灰。西太后雖然剛斷，意中恰也狐疑。只因曾、李是中興名臣，也只好勉從一二，粉飾局面。否則後來拳匪何至擾亂？

卻說恭親王回邸，與大公主密商。這大公主乃是恭王的女兒。為何得稱公主？因她系咸豐帝所鍾愛，至咸豐帝崩，西太后竟認為義女，封她為榮壽公主，宮中遂以大公主稱之。大公主頗得西太后歡心，所以恭王令她入官，挽回慈眷。大公主奉了父命，即於是日謁見西太后。恭王眼巴巴的等待迴音，至晚方見大公主回來。忙問西太后旨意如何？大公主答言不妨，已經吁恩寬免了。于大公主入宮乞恩處，恰從虛寫，以免重複。恭王才把一日的憂慮，到此放寬。

東太后莫名其妙，偏又生了歸政的念頭，與西太后熟商。西太后道：「恐怕皇帝年輕，未能親政，如何？」東太后道：「人的智識也要從磨鍊得來，有經驗乃有識見。若長令置身閑散，恐―年一年的蹉跎過去，到了壯歲，還同傀儡相似。這也不可不防。」恰是至言。西太后道：「經驗原不可少的。但國家政務，上關宗社，下系民生，倘被他年少無知，闖出什麼禍亂來，如何是好？」東太后道：「皇帝雖尚少年，究竟不是什麼小孩子。尋常人家為兒授室，做翁姑的也要把家事交代，何況我皇帝家呢！俗語說得好，家有長子，國有大臣，要咱們垂簾聽政，不過是個從權辦法。屈指已是十二年，正好乘此交卸，你我安居宮內，優遊歲月，免得日日操心，豈不是好么？」西太后沉吟良久，方道：「既這般說，不妨撤簾，讓皇帝自去主持。但必須託付幾個重臣，叫他匡過格非，免得貽誤國家，方可無虞。」東太后道：「恭王奕訢是皇室勛親，想總靠得住的。倭相已是去世，還有徐、李諸大臣，向曾教讀皇帝，位居師保，應也不致溺職。咱們歸政時，重託他們一番，諒他們具有天良，必肯竭忠效力哩。」語語持正，不由西太后不從。西太后道：「但願如此，我等方得享清閑福了。」議既定，遂授意內閣，命擬宣諭旨道：九_九_藏_書

悠悠忽忽又是一兩年，同治帝已是十七歲了。西太后想起大婚典禮籌備有年，乘此時光，正應趕緊舉行。隨與東太后商議，並提起鳳秀的女兒。先入為主。東太后道：「鳳女也好。但聞得崇綺有個女兒，賢明婉淑，頗與皇兒相配。且崇綺曾中狀元，乃是本朝罕有的盛事。國初時候，滿、漢分榜，只有旗人麻勒吉，得賜狀頭。至滿、漢同榜后，崇綺算是第一個發跡。若選他女兒為後，豈不是格外喜慶么？」西太后躊躇半晌，方說道：「恐怕年齡太大些，聞崇女現年已十九了。」原來你亦知道了。東太后道：「比皇兒只差兩歲，也不算什麼年長。鳳女的年齡是否與皇兒相當？」西太后道：「論起年紀來，鳳女尚只十四，但德性恰是很好哩。此外還有前任都統賽尚阿的女兒，舊任知府崇齡的女兒，才貌統是過得去，前已各派宮眷驗視過了。」又見西太后早有成心。東太后道：：「且去召皇兒進來，令他參酌何如？」西太后道：「這也不妨。」便飭宮監召皇上入見。不一時，同治帝已到。謁過兩太后。西太后道：「我兩人與你擇后，你喜歡年輕的，抑年長的？」同治帝不禁靦腆起來，呆立一旁。東太后道：「得―賢后，也是要緊，但說何妨？」同治帝道：「這憑聖母定奪。」西太后就把上文所敘的四女，略述一遍，並說鳳女年紀雖輕，恰是賢慧得很。東太后又插口道：「我是主張年長的。年長的女子，究竟多些閱歷。」同治帝即答道：「崇女年紀最長，應較合選。」東太后便笑道：「你倒也這般說么！」西太后暗暗納悶，面上隱露不悅狀。東太后瞧著道：「且與恭王奕訢商議，再作計較。」到了恭王入見，也以立長為是。西太后不便違眾，只得選立崇女為後。已伏嘉順不終案。命欽天監揀擇吉期，定於同治十一年九月舉行大婚典禮。read.99csw.com

即于同治十一年春間，預降懿旨：選翰林院侍講崇綺女阿魯特氏為後。所有納采大征，及一切事宜，昔派恭親王奕訢，戶部尚書寶鋆，會同各該衙門詳核典章，敬謹辦理，等語。詔甫下，兩江總督曾國藩由江寧藩司奏報出缺。兩宮太后很是痛悼，輟朝三日，賜恤特優。轉眼間，暑往寒來，大婚期邇。先期備行六禮，加恩封崇綺為三等承恩公，崇妻瓜爾佳氏為一品夫人。至九月十二日，遣官祭告天地宗廟。越日，同治帝御太和殿，遣惇親王奕誴為正使，貝勒奕劻為副使，特奉皇后冊寶，詣承恩公崇綺第，冊封崇女阿魯特氏為皇后。又因西太后屬意鳳女，由恭王奕訢先日調停，冊封為妃。另命大學士文祥，及禮部尚書靈桂，齎冊印至員外郎鳳秀第，封鳳女富察氏為慧妃。是夕，即命惇親王奕誴，及貝子載容，行奉迎皇后禮。前導的是太和殿侍衛，后隨的是坤寧宮彩娥，還有無數宮監，擁著一乘全頂金黃蟠龍綉鳳的寶輿，所有儀仗，目不勝睹，筆不勝述。與第七回貴妃歸省敘筆不同，前文詳敘儀仗，本文詳述侍從，以免重複。一片笙簫鼓樂的聲音，環繞皇城，真箇是世上罕聞，人間少有。偏偏天公不做美，疾風凄雨，徹夜飄零，把這般普天同慶的大喜事，未免減色三分。預兆不祥。奕、載兩使，既至承恩公第，遵著儀注，恭迎鳳駕。承恩公崇綺，先令女兒拜辭祖廟，然後導引登輿。仙樂三宣，香煙四裊，但見這位花團錦簇，珠圍翠繞的皇後娘娘，由宮女等擁入輿中，隨即啟行。不多時已入宮門，至玉階降輿，這時候百官鵠立，群從雁排。數位懿親勛戚，奉著這位富貴風流、蘊藉秀逸的少年天子出來。為同治帝寫照，恰合身分。登了寶座，宣皇后入殿，面北而立。那時闔廷王大臣都潛窺皇后芳容：面如滿月，眉似春山，鳳目輕盈，龍准圓潤，珠光映鬢，黑白愈明，梨頰嬌姿，丹青難繪；增之則太長，減之則太短，娉婷絕俗，舉止大方；彷彿是天女下凡，嫦娥再世。各人都暗暗喝采。正凝視間，但聽禮部尚書靈桂手捧金冊，朗讀冊文，由皇后俯伏帝前，靜聽玉旨。至冊文讀畢，方嬌滴滴微露清聲，說是臣妾阿魯特氏謝恩。禮部復宣詔令起，恭奉皇後印綬，交與坤寧宮總管，再由總管授與宮眷，佩著皇後身上。皇后再跪地謝恩畢，同治帝退入坤寧官，皇后亦徐徐隨至。頓時鐘鼓齊鳴，瑟琴迭奏，宮中行起合卺禮來。皇后奉觴，皇帝賜盞，醉勸醍醐之酒，春融琥珀之杯。既而帝卸龍袍，后弛象服，金缸影里，淺逗雙蛾，絳蠟台前，斜傾四目。撤龍鳳帳，展翡翠衾，安樂窩迴避閑人，溫柔鄉試嘗滋味，一宵恩愛，莫可言喻。次日黎明，帝后俱早起，帝率后詣壽皇殿行禮，又至兩宮皇太后前行禮，禮畢，帝復御乾清宮。適慧妃亦已送至，由后帶領朝賀。賀訖，帝臨朝受王大臣朝賀，后返坤寧宮。慧妃以下亦請后正位，向後朝賀。越三日慧妃當夕，又是一番佳趣，說不盡的綢繆。此處不多填艷詞，恰是詳略得宜。九*九*藏*書

會滇中又來捷音，雲南巡撫岑毓英攻克大理，斬積年回酋杜文秀，坑死叛回數萬人，滇邊一律肅清。疆臣敘績，朝旨賞功，又是一場大慶幸。轉眼間臘盡春來，新年易過，漸近撤簾，內閣復頒下硃諭道：

湊巧日本遣使副島種臣前來議約，與各國使臣聯絡入覲，微示要求。原來英、法、俄、美四國立約通商以後，外洋各國如德意志，如奧斯馬加，如義大利，如荷蘭，如丹麥，如瑞典、挪威等，俱援請互市，陸續訂約。東洋日本由國王睦仁嗣統，尊王覆幕，變法維新，國勢日盛一日。于同治十年間，曾命使臣柳原前光至天津，與李鴻章議定革約，未得清廷批准交換。至是復遣使到京。清廷把立約利害卻看似無足重輕，不加研究，只將覲見禮節飭恭王奕訢詳諭日使。徒擺一空架子，於國事何益，中國之敗實由於此。日使不肯遵行拜跪禮。略稱中國皇帝與敝國皇帝相等，敝國自明治維新，廢去拜跪舊制，今來覲見中國皇帝，也應彼此從同。恭王答以上國禮儀，理應如是，不得變更。日使又謂西國使臣，也行鞠躬禮，如何獨歧視我國？恭王又說是中西體制，向來不同，未便援例。兩下爭論數日，由各國使臣調停，議定行三揖禮。于明年皇帝親政后，方許覲見。惟中日商約，准于月內互換，爭案才寢。是謂不揣其本，而齊其末。

欽天監奉到此諭，監正監副等自然格外小心。避凶趨吉，諏定一個良辰，乃是同治十二年正月二十六日，隨即奏聞。一班王公大臣，因吉日已定，不便遷延，遂援古斟今，酌定若干條文，作為親政典禮。這是中國官員善乾的事件。奏入報可，禮部衙門遂即籌備起來。九-九-藏-書

話分兩頭，且說西太后失了小安子，懊悵了好幾日。幸虧李蓮英秀慧過人，好作小安子替身。小安子會幹的事情，李蓮英無一不能，且有特別技藝，高出小安子。遂益蒙慈眷，擢為總管。這位置想到手了。看官，你道蓮英有何妙技？他有兩種手術。一種是善能撫摩，西太后平居稍有不適，經蓮英捶敲一番，便覺身體安泰，魂夢俱恬。一種是獨工梳妝。西太后丰容盛鬋，天生成一頭美髮，鬒黑可鑒，如烏雲相似。平時飭宮女梳髻，嘗牽掣致痛，有時或掠斷數莖；獨經蓮英手，毫無此患。且髻中梳髻，平分兩把，謂之叉子頭。垂后的余發，叫作燕尾。蓮英為西太后梳成新式，較往時髻樣尤髙，髻雲上擁，鬟鳳低垂，越顯出幾分嫵媚。因此，西太后越加垂愛，所有言談多半聽信。不脫女流習慣，遂令狡豎復乘。僵桃代李，情過境遷，把記念小安子的思想漸漸撇在腦後。https://read.99csw.com

屆期，兩宮太後撤簾，同治帝親政。典制崇隆，儀制繁重，無庸細表，且至下回，再述撤簾以後的情形。

惟這皇后德性貞淑，人品端莊，在兩宮太后前，盥饋醴饗一切如儀。東太后頗愛她端方，西太後偏嫌她率直。兩姑之間難為婦。況這西太后預有成心，偏憎偏愛，就使皇后如何承順，總不能邀她歡愉，處處為下文伏筆。只面上強作喜容。宮中一切料理多由西太后專主，足足忙了十多天，於是恭上兩宮皇太后徽號，東太后加了端裕二字，西太后加了端佑二字。喜氣重重，宮廷內外，無不歡躍稱慶。西太后踵事增華，多多益善，索性將賽尚阿女阿魯特氏，崇齡女赫舍哩氏，也替同治帝納入宮中。賽女受封珣嬪，崇女受封瑜嬪，想都是孤鸞命。女三成粲，合後為四，那時少年天子花朝擁，月夜偎，佔盡人間艷福，真箇是帝德乾坤大，皇恩雨露深。這兩語，用在此處範圍最合。西太后暗裡調査，將同治帝待遇后妃情形，常令宮監密報。煞是多事。過了數月，聞同治帝的恩愛多眷注在皇後身上，其他妃嬪三人，雖然不甚冷落，總覺厚薄懸殊。西太后大為不悅。遇同治帝請安時，面諭道：「中宮不應過戀，我看她禮節疏略，福氣淡薄，不如慧妃諸人，較為婉淑哩！」福氣淡薄四字品評，恰是不錯。同治帝勉強應命，暗想母后如何令我疏淡中宮，真正不解？嗣後輾轉思維，方悟道：「是了，是了！偏不明說，語有含蓄。母后未免多心，我恰偏越要加愛哩。」自此與皇后益增繾綣。枕邊衾里免不得漏泄慈言，惹得皇后珠淚雙垂，哽咽不已。同治帝頗解溫存，極力勸慰。皇后又感又恨，感著的是同治帝，恨著的是西太后。伉儷之情益篤，姑婦之隙愈深。