翌日，醇王即校閱海軍，由鴻章下令會操，把所有的艦隊縱橫分合演了一番，惹得醇王眼花繚亂，也不知是好是歹，只謬獎了數語。確是謬獎。李蓮英隨著醇王，心中只想著金錢，連兵艦也不辨幾艘。混帳。又越日，鴻章復導著醇王，巡視北洋海口，何處可設炮台，何處可泊軍艦，統由鴻章詳告，醇王不置可否，彷彿是皮裏陽秋。事畢回京，空費了許多銀兩。李總管不肯虛行，總要沾點利益，統共在海軍里報銷。嗣是鴻章有所陳請，無不準行。並令各省疆吏歲撥定款，不得短少，但十成中挪移五六成，卻去築清漪園。頓時大興土木，限期完工，把清漪二字易作頤和。是年適直水災，有個昏頭磕腦的御史，奏請遇災修省，並以李監隨醇王巡閱，恐蹈唐代監軍覆轍等語。惱了西太后性子，降旨呵斥，並將他降補主事。正是：

鴻章得此消息，暗想李監隨來定有緣故。便札委幹員，準備行轅；並諄囑：行轅裏面，須布置兩個房間，一個房是住醇王爺，一個房是住李總管。醇王爺的房間，但教規模闊大，裝潢好看一點便可了事；李總管的房間須要格外精雅，寧密毋疏。幹員遵命去辦，約數日辦妥，回稟督轅。李鴻章自去檢點，到醇王所住的房，不過大略一瞧，轉入李總管住處，恰一樣一樣的挑剔，著幹員立即撤換。幹員也莫名其妙，只好奉令而行。待至安排妥當，方派幹員靜待碼頭，專等醇王等到來。約數日，醇王、李監一同來津，鴻章忙率屬員，親去迎迓，請過聖安，謁過醇王，再與李總管握手談心，殷勤道問。極寫蓮英聲勢。既入行轅，鴻章與醇王談了一回，無非說是整備海軍的現象。談畢，復至李總管住房，面詢宮闈情形。李總管道，太後有密旨，要咱們傳諭伯爺，伯爺須要遵照辦理。鴻章會意，屏去侍從，與李總管密談良久，方才辭出。看官，你道是什麼密旨？乃是西太後有意歸政，要把清漪園舊址建築一園，作為娛老場所，苦於經費無出，想把辦理海軍的經費騰挪一半，移去造園。這時李鴻章聞到此旨，明知掩耳盜鈴，實非良策，且此事定系蓮英慫恿出來。閹人誤國，一至於此！奈西太后既已深信，勢不能不照辦，只得唯命是從。逢迎之咎，李伯爺亦無可辭！九_九_藏_書

自這諭下后，廷臣知慈意已定，不便多講，又弄得啞口無言。西太后複選出一個懿親來，叫他管理總理各國事務衙門事務。看官道是誰人？就是將來權勢熏灼，與清俱亡的慶親王奕劻。下筆起勁，不特著外交失敗之始，並且示清社覆滅之機。並命許庚身、閻敬銘均在總署行走。

卻說西太后既罷斥恭王，並將寶鋆、李鴻藻等亦降罰有差。隨命禮親王世鐸，戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬，入直軍機，工部侍郎孫毓汶，在軍機大臣上學習行走。並命有緊要事件，與醇親王奕譞商辦。奕譞本是個拘執不化的人，聞了此旨，即入宮見西太后，磕了無數的頭，堅請收回成命。西太后道：「你以為跡涉嫌疑，不便與聞國政么？須知皇上尚未親政，諸事由我作主，你不妨會議要事。等到皇上親政，自當再降懿旨。你去好好兒辦吧！」奕譞不便力辭，只得唯唯趨出。越日，即有左庶子盛昱、右庶子錫鈞、御史趙九_九_藏_書爾巽奏摺，次第呈入。奏中所說，三人一律，無非說是：醇王入直內廷，皇上容有未安；若令樞臣就邸會商，國體亦有未協，等語。盛昱且引嘉慶帝諭旨，有「本朝自設立軍機以來，向無諸王在軍機處行走。良以親王爵秩較崇，功無可賞，過不便罰，因有此諭。近如恭親王參贊軍機，不過暫時權宜；醇王又非恭王可比，伏懇收回成命。」云云。西太后不允，降諭如下：

當時李鴻章因外勢日漸，奏請大治水師，增拓船廠。西太后勉從所請。一面命鴻章趕緊籌劃，一面命醇王奕譞總理海軍事務，並飭奕劻、善慶、曾紀澤會同辦理，隨設海軍衙門于京師。看官，你想奕譞生長天潢，深居簡出，連海上都未曾經歷，識什麼海軍不海軍？奕劻、善慶與奕譞差不多。只有曾襲侯紀澤航海出使，有些見聞，然是個專對才，不是個專閫才，就中籌備海軍的人物，還要算是老成煉達的李鴻章。當下公同商酌，先從北洋開手，擇定奉天省的旅順口，山東省的威海衛，作為軍港；向外洋定造了幾艘軍艦；招募兵勇，揀選將弁督練，作為第一支海軍。天下事非錢不行，況這一番創辦的軍政，最少也要好幾百萬兩銀子。鴻章請撥巨款，西太后常留中不發；迨至奏請再三，才由戶部勉強籌撥。鴻章要十萬兩，戶部只撥三四萬兩；鴻章要二十萬兩，戶部只撥六七萬兩。鴻章詰問戶部，無非說是國帑支絀，力不從心等語。自光緒十一年辦起，至十二年春季，勉勉強強的湊集幾艘軍艦。西太后忽令醇王奕譞赴津巡閱，並囑李總管蓮英隨往。要他去何意？諸君試掩卷一猜。

朝旨方有意息爭，清兵卻異常憤激，蘇元春、馮子材等仗著一股勇氣，戰勝法兵，奪回諒山；岑毓英亦親督大軍，鼓行前進，攻克臨洮，進搗河內。法將孤拔，雖攻陷澎湖，嗣聞越南敗耗，潛襲浙海，被浙江提督歐陽利偵悉，遣兵嚴守海口。孤拔一到，由守兵連開大炮，撲通撲通幾聲響，把法艦擊傷，孤拔連忙起碇，已是受傷斃命。這邊各處戰將正興高采烈，擬乘勝規復全越。誰料到直督李鴻章已與法使巴持納，在天津講和，飛檄停戰。作者謂為西太后授意，並非鍛煉之詞，不然李亦中興名臣，胡一餒至此！眾將士統是不服，欽差大臣彭玉麟尤憤憤不平，痛詞奏阻，說有五不可和。駐英使臣曾紀澤，又電奏：法國內閣迭更，宗旨未定，若與他議和，定要還我越南宗主權。偏偏朝旨嚴下，如期撤兵，不得違誤。秦繆丑主和定議，岳少保奉詔班師，差不多有這般景象。中法和議吿成，結果是：中國承認法越條約，法兵不得過北圻與中國邊界，中國亦不派兵至北圻；所有留據基隆澎湖的法兵，一律撤退；中國允于雲南邊徼開商埠二處，與法人互市。這一番交涉，中國雖不償一金不割一地，然越南終為法有了。李肅毅伯鴻章負了賣國求和的惡名，連一向交好的彭、左諸公，也未免退有後言。其實統是西太后授意，上文已經敘過。但西太后索好體面，如何可戰不戰？這卻也有一段原因。前回說過光緒十年，乃是西太后五旬萬壽期，西太后本要鋪張揚厲，比四旬萬壽還想誇張數倍。事不湊巧，偏值法、日兩國統來開釁，草草的行了慶祝禮，慈衷很覺懊惱。所以決意主和，但求境內無事，便好安安穩穩的頤養過去。為繳足前回萬壽二字，所以有此補筆。九*九*藏*書

西太后總道任用得人，好將法越交涉容易了結。不料中法交界的鎮南關外，已與法人開戰，連戰連敗，徐延旭、唐炯等均退入關來。小子前回於法越交涉，尚未交代明白，至此只好補敘。越南亦稱安南，乾隆時國王阮光平入覲，受清冊封。傳子光纘，為廣南王阮福映所滅，仍認中國為宗主國，照常入貢。福映得國時，嘗借法人幫助，約割地為謝，且許法人自由通商。後來越南不盡如約，法國屢次攻進。越南情願踐盟，法人反不肯允，得步進步，要求無厭，弄得越南無法可施。和不肯和，戰無可戰，國王阮福時及阮福升先後憤死。立了一個幼主福膺，年僅十二，有何能力？只得聽法人調排，願認為法人保護國，並割讓好幾處疆域。等到清廷聞知，木已成舟，挽回無及。徐延旭、唐炯奉命出關，俱被敗退。西太后把他兩人革職拿問，命湖南巡撫潘鼎新接辦。適有粵海關司美人德璀琳，願任調停。乃派直督李鴻章，與法國水師總兵福祿諾，開議和約，由德璀琳作居間人，議訂五款，大略為不侵犯中國南界，撤還北圻各防營；不索賠兵費，不妨礙中國體面。鴻章奏聞，西太后本惡勞喜逸，總教面子過得去，不妨將就承認，遂令鴻章畫押。只福祿諾臨行時，與鴻章說明，要派隊巡査越境。鴻章模稜兩可，法人就認作默許，自由行動，中外交之失敗，往往由此。被台官得了消息，奏劾鴻章匿不上聞，有欺君誤國的大罪。西太后雖下旨申飭，暗中卻著實袒護。時潘鼎新出駐諒山，與法兵相遇，兩下齟齬。法兵以遵約巡邊為名，偏偏鼎新要阻他自由，說不明白，自然動起蠻來。打了一仗，法兵敗北，法遂遣巴德諾到上海責清廷背約，並請續議。詔授江督曾國荃為全權大臣，與巴德諾會商。國荃議給撫恤銀五十萬兩，又被言官攻斥，和議無效。法提督孤拔，竟率兵艦東來；駐京法使謝滿祿，下旗出京。於是清廷不得已下旨宣戰，命曾國荃督辦江防，內閣學士陳寶琛為會辦；起左宗棠為欽差大臣，赴福建督辦海防，翰林院侍讀學士張佩綸為會辦；飭雲貴總督岑毓英，督同巡撫潘鼎新，準備前敵；又特賞劉永福提督銜，令他衝鋒效力。這劉永福本是太平天國餘黨，以黑旗為標識，時人叫他黑旗長毛。他因太平天國滅亡，竄入越境。越南王見他膂力過人，封為三宣副都督，令他防堵法人。至法兵入境，越南沒人敢當，只劉永福率著死士與法兵連戰，幾次殺死幾員法將。清廷也聞他威名，因此逾格加賞，邀作臂助，復恐各師出關，粵中空虛，特授彭玉麟為兵部尚書，給欽差大臣關防，馳驛防粵；並因台灣孤懸海外，首當敵沖，立賞劉銘傳巡撫銜，督防颱灣軍務，嗣復授為閩撫，暫駐台南。一班中興名臣及後起將士，逐隊南下，受牙璋以起眾，誓掃妖氛；揮猛士以圖功，期銘銅柱。筆大如椽。不意左宗棠方才到閩，張佩綸業已喪師，馬江兵艦被法將孤拔幾燒得一隻不留。可見空言不足禦敵。法兵乘勢擾台灣，等到劉銘傳至台，基隆已失守了。越年正月，諒山又陷，提督楊玉科陣亡，潘鼎新退入鎮南關。警報陸續到京，西太后不禁大怒，把張佩綸革職充戍；潘鼎新亦坐罪奪官；別遣提督蘇元春督辦廣西軍務，馮子材為幫辦。九九藏書

欲知此人是誰，容待下回敘明。

無如中國退一步，外人進一步，法得越南，英人遂進圖緬甸。緬甸當乾隆年間，國王孟雲亦嘗受過清廷冊封。至道光時，英並印度，與緬境相接，就乘勢蠶食，先把它南境的秘古地方占奪了去。至此乘中國多事，竟發兵直入緬京，廢去緬王，設官監轄。至滇督岑毓英奏聞，方命駐英使臣曾紀澤，與英外部會商。初思索還緬甸，英人不允；繼議立君存祀，英又不允；爭到唇焦舌敝，才允替緬入貢。這四字也是有名無實，總算顧著曾使面上，方有此說。

正在黜陟并行的時候，忽報朝鮮又亂。忙飭直督李鴻章注意朝事，令北洋會辦吳大澂赴朝查辦。寇深矣，可奈何！朝鮮自前次亂后，曾遣大使朴詠孝，及副使洪英植、金玉均至日本謝罪。三人見日本維新，歸謀變法，組成東學黨，兢勸朝鮮國王取法東瀛。奈有守舊黨人閔泳駿，系椒房貴戚，前時僥倖漏網，至此又執政權，與東學黨反對。日本以有機可乘，聯結東學黨，嗾他獨立。東學黨信以為真，遂仗日本作靠山，變法固可，恃人則不可。召日兵入宮殺死閔泳駿，脅迫國王更新，組織新內閣。朴詠孝做了總理，金玉均做左相，洪英植做右相，用日兵嚴守宮闕。是謂養虎自衛。此時清提督吳長慶已調回遼東督防，繼任的提督乃是吳兆有，照會駐朝日使竹添進一郎，請協力鎮亂。日使不理，兆有正無計可施，巧有一位足智多能的營務幫辦代他畫策：分兵三路，去襲朝宮。得機得勢，殺了洪英植，逐去朴詠孝、金玉均，又將日本兵一概驅出。日使竹添進一郎料知不是對手，將使館自行焚去，潛避至仁川的濟物浦去了。看官欲問幫辦營務的姓名，就是後來民國大總統袁世凱。與奕劻遙遙相應，筆不嫌復。朝王李熙，被這一嚇，又遁至北門關帝廟中蒲伏存身。孱王可憐。后被清兵覓著，由袁世凱護送入宮。正在替他料理，欽使吳大澂方到。世凱回營，迎接欽使，免不得置酒歡宴。忽聞日本遣使井上馨，與朝鮮直接開議，要朝王償金謝罪。吳大澂忙去探問，井上馨尚說條約未定，誰知暗度陳倉，竟與朝王自行訂約。氣得袁世凱火星透頂，忙請大澂出去力爭，雙方相抗，幾致決裂。突接北洋大臣李鴻章來電，略說日本已遣使伊藤博文、西鄉從道，渡海東來，當與開議，不必在朝鮮相持等語。於是吳、袁兩人方才罷手。尋天津訂約，分為三款：第一條是中日仍歸和好；第二條是把中日駐朝鮮兵各盡撤歸；第三條是將來兩國派兵朝鮮，須互先行文咨照。條約既定，吳兆有等撤兵歸國。朝王李熙賠償日本損失銀洋十一萬元，算作了案。自毀使館，也要朝鮮認罪，真正晦氣。自是朝鮮國的宗主權已一半失去，西太后因朝日一案了結的這般迅速，頗悔前此中法交戰的失策。暗中示意李鴻章仍要勞他三寸舌，與法人議和息戰。為合肥分謗。https://read.99csw.com