忽然，呂基婭彷彿成了一個近乎神秘和神奇的存在，一個只有眾神才能得以一見的美人，或者某位神明他自己心愛的女神。她比愷撒花園裡所有的鮮花，比他的帕拉丁宮殿里所有的雕像還要美上百倍，不過這個年輕的希臘女人看著她的眼神不帶一星半點兒嫉妒。她無限憐惜地看著這個安睡的姑娘。所有威脅到這個可愛的，做著夢的孩子，威脅到這個本身就美得如同夢境一般的孩子的危險，都激起阿克提母性的保護和擔憂。她知道，她愛這個孩子，她俯身親了親她。

除了阿克提和呂基婭，沒有人在那裡散步。那裡沒什麼人在，只有幾個挖溝開渠的奴隸，他們在揮動鐵鍬時發出低沉有節奏的號子；還有一些奴隸在給玫瑰花和剛剛綻放出淺藍色花瓣的藏紅花澆水；還有一些奴隸在歇息，他們或是蹲在池塘邊，或是躺在櫟樹的樹陰下。

希望就好似走投無路的鳥兒，垂落在呂基婭的心口。她屈膝跪地，攥住波佩婭的長衫褶縫。「是的，偉大的夫人！維尼奇烏斯今晚就會派人來接我走。可是您卻能給我個恩典，對嗎？您不會讓那發生的吧？」

「我保證你在今天結束之前到維尼奇烏斯的床上。」她說。

她判斷著，比較著，心中惶恐起來。「這是一位天仙。」她自忖道。「這是維納斯的女兒。」忽地，她感到一股強烈的懼怕之情，那是之前不管什麼樣的美貌排在她的前面她都不曾產生過的。她想，我老了，比這個姑娘老多了。她對自己的崇拜就像暴風雨中的一塊玻璃，搖搖欲墜；她所有的敏銳直覺都發出了警惕的叫囂；她的腦海里奔騰著一個又一個地位受到威脅的假想。尼祿見過她嗎？也許還沒有，她飛快思考著。或者，透過那塊翡翠，他沒能把她看個清清楚楚，但若是像這樣，他在這麼燦爛和晴朗的陽光下，在大白天，和她在花園裡相遇了呢？

是的，在獨自一人的時候，她確實窺見到了一些在她理解範疇之外的事情，時不時地，似乎只有那些事情才顯得是應該要做的。是，她承認，也許最終會有其妙無窮的幸福，可她看不見此事清晰可觸的核心，也掌握不了呂基婭的信念和種種情感的主體。再者，阿克提知道得清清楚楚，這姑娘要想掙脫束縛仍舊面臨著風雨險途。她的結局也許會很壞。她也許會被處死。

「這並非我的選擇，偉大的夫人。」呂基婭低聲說，還在對波佩婭的美貌感到恍惚。「佩特羅尼烏斯向皇帝進言，把我從彭波尼婭家帶走，但我在這裏就如同坐牢，偉大的夫人！」

「請恕罪，奧古斯塔。」阿克提低下頭，雙臂交叉，置於胸口和雙肩處。

然而波佩婭看到了呂基婭。停頓了一會兒后，她問道，「這是誰的奴隸？」

那是一位國王之女，波佩婭冷冷地想，把她的危險級別又提高了一個檔次。確實，她是個蠻族國王的女兒，但ｒｅaｄ•９9csw.ｃom畢竟是來自王室。不朽的眾神啊，她和我一樣美麗，可她卻更加年輕！更加年輕！

呂基婭的眼睛里也含滿了淚水，不過她擦掉了眼淚，站了起來，她攙著阿克提的手。「我們回屋裡去吧。」她說道。「只有一個地方能尋求到幫助，我們會在那裡找到。」

「烏爾蘇斯回來過嗎？」

「沒有，親愛的。不過已經過了中午。」

她額頭上的那道皺紋越發的深刻和暗沉了；她的眼中冒起一道冷酷算計的精光。雖然如此，當面向呂基婭時，她的語氣卻是平和鎮定的。

「阿克提。」她說，「你沒有把那個玩偶上的鈴鐺縫好。這孩子拽下來了一個。要不是莉莉絲阻止了她，她就會把東西給吞下去了。」

那姑娘懷著感激和敬愛摟住了阿克提的脖子，這是呂基婭對此刻的最後印象。

阿克提差點沒能聽見那個姑娘婉轉悲戚的聲音：「我寧願逃到呂基亞人那裡去。」

「你為什麼寧願住在這裏也不和彭波尼婭同住？」

她們回到中庭，然後就在那裡一直坐到了晚上。隨著柱廊外面的天色變黑，奴隸們把四臂燭台拿了進來，這時，她們二人的臉色都是煞白的。她們的交談時斷時續。兩個人都仔細分辨著走近的腳步聲。呂基婭一遍遍地述說要離開阿克提她是多麼難過，她愛她，信任她，感激她，但在某個遠離這裏的角落裡，烏爾蘇斯正等著她，她必須得去。那個時刻越接近，她的呼吸就越急促，就越發坐立不安。阿克提在屋裡奔來奔去，把能翻出來的珠寶首飾都抓了過來，並縫進呂基婭外袍的衣襟里。以所有神靈的名義，她乞求那個姑娘不要拒絕這份禮物，這份禮物會給她買來很多機會。隨後又是長久的沉默，長久的寂然無聲。她們兩人忐忐忑忑，紋絲不動地坐在那裡，看著日落，聽著想象中的腳步聲。可是，在那一片漸漸暗沉的暮色中，她們聽到的只有帷幕之外沒什麼內容的竊竊私語，遠處的嬰兒哭叫聲和犬吠聲。

她高興，因為，為了她的信仰，她正在放棄那麼多的東西，為了她所追求的真理，她正在付出，她要去未知的地方，遠離家庭里的舒適和安全。或許，在揣測著這種在遠方，與野獸和異鄉人相處的生活時，她還懷著孩童似的好奇。但是她也堅信，她的所作所為正是出自主的意願，從此刻起，他將看護她，就像一個父親看護一個信賴他，順從他的孩子那樣。如果是那樣，她還有什麼可怕的呢？如果有痛苦，她將以他的名義面對痛苦；如果會意外死亡，他會把她帶到他的身邊，待到將來某個時候，彭波尼婭去世時，她們便會相聚。在她是一個小孩子，還呆在普勞提烏斯家的時候，她曾常常感到煩惱，她煩惱的是，她，一個基督徒，無法為那位親愛的，受了十字架刑自我犧牲的人做任何事情，而那類事情卻是九-九-藏-書烏爾蘇斯非常容易說出口的，並且能讓人信以為真。而現在，她有了一個機會。

她跟著阿克提來到寬敞的卧室，那間卧室還保留著她曾是尼祿最為寵愛的情人時的奢華和堂皇。她們一起躺在睡榻上。雖然阿克提累得不行，卻還是無法入睡。她習慣了閨怨，習慣了沉浸在自己的不幸之中，可現在，她內心翻滾著新一輪的焦慮之情，那是一種她不能理解的新情緒。到目前為止，她的生活似乎都是空虛的，沒有未來的；此時，她想到，那種生活也是可恥的。她注意到，她的思維變得越來越混沌了。幻覺驟然而至又飛逝而去，就好像那扇在她與光明之間的門扉不停地打開，然後又猛地合上。當她實實在在窺探到一串耀人眼目的光亮時，她被照得眼花繚亂，稀里糊塗，相比她所見的，她感覺到的那束光明蘊含著更加無窮無盡的歡樂，那歡樂無邊無際，深不可測，與那束光明比，任何其他的歡樂都顯得微不足道。她對尼祿的愛是那麼純粹，甚至都把他看成了至少是個半神人，可她知道，就算是他忽然拋棄了宮廷里的波佩婭，重返她的身邊，和那未知的幸福比起來，這樣的幸福什麼也不是。她猛然意識到，在這一系列歡樂中，這個半神人，這個她愛慕著的尼祿的意義，連任何一個奴隸都比不上。這座擁有努比底亞大理石雕像的宮院也不比一堆碎石瓦礫更加美好。

「那麼你願意回到彭波尼婭家去嗎？」

「那麼她是來對你做短暫拜訪的嗎？」

「烏爾蘇斯沒有說他要回來。他告訴過我們，他會和他的基督徒同伴們一起埋伏起來等著你。」

她等待著，緊張兮兮地祈盼，祈盼這最後的悠忽之間的希望得到肯定；波佩婭的眼睛里閃著邪惡的笑意。

「沒有，奧古斯塔。」

呂基婭知道，她會想念彭波尼婭的，這麼多年來，彭波尼婭就和她的母親一樣，失去她，她覺得難受。她知道她會同樣想念普勞提烏斯家裡的所有人。不過，她的失望情緒過去了。

整座宮中的任何一張可愛面孔都能令她立生疑竇。她馬上關注起這個姑娘，對她的身材曲線，對她身上的每一個特徵的細微之處都做了評判和估量。

阿克提叫出了聲，此時，她真的害怕了，可阿塔奇努斯卻恭恭敬敬地鞠了個躬。「瑪爾庫斯·維尼奇烏斯向呂基婭問好。」他一本正經地說。「在用綠枝和花環裝飾一新的府第里，他辦了一場喜慶的宴會，他在等著您。」

「她不是奴隸，神聖的奧古斯塔。」阿克提喃喃道。「她是呂基亞國王的女兒，是作為和平的保證送到羅馬來的，她在彭波尼婭·格萊奇娜家長大。」

「誰下的令？」

「是愷撒的命令。」

「為什麼呀？」她問出了聲。

「你對維尼奇烏斯了解有多深？」過了一會兒，她問道。「也許還有打動他的可能。他或許會親自把你交還httpｓ://ｒｅaｄ.9９ｃsｗ.cｏm給彭波尼婭。」

呂基婭睡得像在家裡被彭波尼婭·格萊奇娜照顧時那樣平靜。她睡了挺長時間。當過了中午，睜開藍色的眼眸時，她懷著極大的好奇環視著卧室。她似乎挺訝異她沒有呆在普勞提烏斯家她自己的卧室里。

「已經晚上了嗎？」

她瞅了瞅這個姑娘，好像要從正在沉睡中的她的面龐上找尋答案。她看著那幅光潔年輕的額頭，看著那道完美地彎起，無憂無愁的眉彎，看著那片遮住她臉頰的黑色捲髮，看著那兩瓣分離的嘴唇，看著她平緩的呼吸起伏。她和我是多麼地不同啊，阿克提想著。

就性情而言，阿克提是非常柔順的。她憂心那個晚上的結局。她害怕即將發生的事件。但她不想把害怕的情緒感染給呂基婭，在一夜不眠不休，筋疲力盡之後，她開始催促她，去稍事休息一番。日光現在明晃晃地照耀著，太陽高高掛在天上，高得足以照進中庭，呂基婭樂意之至地遵從了。

「她去了昨天晚上的宴會？」

「她竟能睡得著。」阿克提吁了口氣。「到底還是個孩子。」

呂基婭和阿克提在這些自然寶藏間徜徉了很久。這個姑娘腦子裡塞滿了事兒，不過她的性格中還有很多稚氣留存，她開始完全沉浸到了好奇和驚嘆之中，別的感覺統統被壓了下去。她甚至想到，如果真有那麼一位善良和高尚的愷撒，那麼，在這樣的一座花園和宮殿里，他一定會真的感覺到幸福。

接下來，她又一次想起，這個孩子寧願跑掉也不做維尼奇烏斯的情婦，她選擇了無家可歸和忍飢挨餓的生活，放棄了卡利那區——羅馬最出名的，矗立著如龐培那般人物的宅院的城區——附近豪宅里的安逸生活，而且，比起她正在捨棄的華貴絲綢、珠寶、宴會、西塔拉琴和詩琴，在流浪人的帆布包和破舊外袍中，她找到了更多的歡樂。

「啊，是的。」呂基婭想起來了。似乎她所想起來的事沒一件讓她不安。她們離開卧室去往浴室，在那裡，阿克提讓呂基婭洗了澡。接著，她領她去吃早餐，並把她帶到了皇宮花園。她們在那裡不可能遇上任何危險，因為愷撒和他宴會上的全部朋友不睡上幾個小時是不會醒的。這是呂基婭第一次觀賞這些作為羅馬世界奇迹之一的花園。花園裡栽滿了柏樹，野松樹，櫟樹，橄欖樹和香桃木，樹陰下還布滿了密密麻麻的白色大理石雕像。她瞧見了很多池塘，池水平靜得如同銀色的鏡面；她聞到了玫瑰花的清香，那些玫瑰花長於遍布公園的厚厚樹叢里，在陽光下飛濺的噴泉噴洒下閃閃發亮，她穿過了有葡萄藤和常春藤環繞的一個個迷人的岩洞洞口。銀色的天鵝在那片鏡面上浮遊。來自阿非利加的溫馴羚羊在樹木之間漫步，來自世界各地，羽毛艷麗的禽鳥們一群群地圍聚在一座座雕像旁邊。

她突然有一種想和人共享這個念頭的需要，也許是ｒｅａd.9９csw•com想尋求幫助，來理解這種陌生的、新鮮的激|情，即使此時還有很多別的事情讓她覺得是那麼不幸。可是阿克提似乎並不能理解她好不容易說出來的內容。她怎麼可能會理解呢？就她的想法來說，放棄她所擁有的一切，拋棄可以依賴和熟悉的一切，切斷和羅馬的關聯，離開所有的花園，神廟，門廊和紀念碑，不見一切脫俗的美景，遺棄一塊在陽光照耀下的熱土和那塊熱土上每一個喜愛她的人，真是一點意義也沒有。為什麼做這些呢？為了躲避一個年輕英俊的貴公子的愛情嗎？阿克提的腦袋裡沒有空間去做那樣的思考。

最後，走累了的她們坐到一條石凳上休息，並談論起讓她們二人都煩惱至極的事情。這裏幾乎被柏樹叢整個遮住。夜晚及夜晚的危險漸漸向她們趨近。對呂基婭逃跑的成功幾率，阿克提比那姑娘自己要悲觀得多。想到這可能是場徹徹底底的瘋癲行徑，是場不可能取得成功的，自取滅亡的愚蠢行為，她慌張起來。她比之前更加憐憫體恤她了，認為去和維尼奇烏斯交涉比如此行事安全一百倍。

然而，呂基婭卻只是搖了搖低垂的腦袋。「不。在普勞提烏斯家時，他不是這個樣子。可是現在我寧願到呂基亞人中間。我怕他。」

「哦？」波佩婭金色的眼睫毛微微掀抬了片刻。她更加仔細地打量了打量呂基婭，估量了估量她的容貌，體形，身材，青春和活力。那個姑娘不言不語，恭恭敬敬地在她面前垂首肅立，但她不由自主地抬起了清澈的藍色雙眸，好奇地瞥了波佩婭幾眼。波佩婭在觀察她時集中了精神。她的額頭上突然皺起一道深深的豎紋。她立刻嫉妒起了呂基婭的美貌。那是她擁有一切、掌握一切的源泉，是她最珍貴的武器，她一直活在被超越的恐懼中。也許有一天會出現某個更幸運的競爭者，就像她出現在尼祿的首任皇后的宮院中那樣，這個競爭者會奪去愷撒的關注，將她毀滅，就像她毀滅屋大維婭那樣。

「不，奧古斯塔。她從昨天開始就呆在宮裡了。」

「是的，她去了，奧古斯塔。」

此時此刻，那姑娘的雙唇已經沒了血色。「我準備好了。」她說。

那姑娘的聲音現在低不可聞了，阿克提不得不彎腰湊到她嘴邊才能聽見：「我寧願和呂基亞人在一起。」兩顆大大的淚珠在她的眼眶裡打轉。

「不過，在普勞提烏斯家的時候，」 阿克提暗示地問。「你不是喜歡他的嗎？」

她們之間的靜默，沉寂和深思並沒有持續多久。一陣嘈雜的腳步聲走了過來，她們抬起頭，看見波佩婭·薩比娜帶著一溜兒奴隸從她們的長凳前走過。兩個女奴輕柔地為她扇著風，她們在她頭頂打著扇子，為她遮陽，那扇子的枝幹是黃金的，並且可以伸縮調節，而扇面則是用鴕鳥羽毛紮成的。走在她正前方的是一個衣索比亞女人，她長得烏黑，黑得如同一棵烏木，一對htｔｐs://rｅａd•99ｃｓｗ.ｃｏm漲滿奶水的乳|房將她的托尼抻了起來；她抱著一個嬰兒，那嬰兒被包裹在綉著金邊的皇家紫袍里。阿克提和呂基婭起身行禮，她們以為那個波佩婭會那般走過去就算了，可是她卻停在她們面前。

她走開了，仍舊像一個夢境般，但卻是一個邪惡的夢境。只有那個嬰兒不知何故的尖聲哭號打破了寂靜。

阿克提多麼希望她不用說出她必將說出的答案。

「是的。」呂基婭的頭垂得更低了。

「你和愷撒交談過嗎？」

不過她還是一勸再勸。「聽著，呂基婭，我打算立刻去找維尼奇烏斯，如果他還在睡覺，我就喚醒他，然後把我剛才和你說的話原封不動地告訴他。你願意我那麼做嗎？是的，親愛的姑娘，我會去找他，告訴他你是一位國王的女兒，也是普勞提烏斯家的一員，是大名鼎鼎的奧路斯的愛女。他會把你還給他們，然後再把你作為他的妻室帶回去。」

這種在光明與黑暗之間的掙扎猶如拉鋸，讓她覺得腦袋似乎要裂開了一般。她疲憊不堪。她想眯上眼睛睡個囫圇覺，可是憂慮使她保持著清醒。最後，想到因為那懸在呂基婭頭上的不確定因素和危險，呂基婭一定也是焦躁，憂慮，不安得睡不著——她翻過身和她討論當天晚上的逃跑計劃。然而，呂基婭睡得安安靜靜。透過帷幕中間的縫隙，幾縷陽光射進了這間暗沉沉的卧室，可以看見金色光芒的灰塵懸浮在空中；它們也一樣蹭上了呂基婭的臉龐。阿克提注視著她那精雕細琢的面孔，那副孩童似的面孔輕輕地壓在了一隻光溜溜的胳膊上，那副面孔是那麼的平靜安寧；她雙眼閉合，雙唇微微分開。她的呼吸是那麼平緩，彷彿陷入了甜美的睡眠里。

她的語氣顯出一種比較溫柔和善的意味，呂基婭像抓住了一根漂浮不定的救命稻草一樣。「偉大的夫人，」她說道，雙臂向她張開。「愷撒許諾把我作為一個奴隸送給維尼奇烏斯，可您卻能為我說上話，把我送還給奧路斯和彭波尼婭吧。」

「是你嗎，阿克提？」在黑漆漆的房間里，她看到了那個年輕的希臘女子。

陡然間，通往中庭門口的帷幔被分開，幕布被輕輕的，幾乎沒有響動地移到了兩邊，一個黑色皮膚，滿臉麻點的高個子男人出現在他們面前。呂基婭認得他，他叫阿塔奇努斯，是維尼奇烏斯的獲釋奴。維尼奇烏斯在普勞提烏斯家養傷期間，呂基婭見過他。

「是我，呂基婭。」

「啊。」波佩婭安心多了，儘管危險還沒有消除。「這麼說是佩特羅尼烏斯向皇帝進言，把你從彭波尼婭家帶走，送給維尼奇烏斯的？」

「問題在於你不是個奴隸，像我以前那般。」停頓了好一會兒之後，阿克提說道。「維尼奇烏斯可以和你結婚。你是國家的人質，是一位國王的女兒。奧路斯和彭波尼婭把你當成掌上明珠，對你喜愛非常，我肯定他們會把你收為養女。維尼奇烏斯是可以和你結婚的。」