「還不是，不過塔爾蘇斯的保羅將和我一同上路，他將向我解釋基督的教義，然後我將接受洗禮。因為你那基督教是生命和幸福的仇敵的說法並不屬實。」

記名奴通報尤尼斯到府時，他的歌聲戛然而止。他們坐下來就餐，聽著齊特琴師彈奏了幾首樂曲，維尼奇烏斯談到了基隆的來訪。「就是那時，在他被鞭打的時候，我想出了和使徒面對面的主意。」

「美夢連連呢吧！」他喊道，揶揄坐在轎里打盹的佩特羅尼烏斯。

「確實！」那個年輕人的激|情絲毫不遜色於一個真正的基督徒。「在羅馬，在義大利的各個城邦，在希臘和亞細亞，他們的人數成上千萬。軍團里，禁衛軍里，甚至於愷撒的皇宮裡都有基督徒。基督教是普羅大眾的宗教，是奴隸的，是公民的，是富人的，是窮人的，是平民的，是貴族的。你知道科爾涅里烏斯家族裡有多少人是基督徒嗎？你知道彭波尼婭•格萊奇娜是個基督徒嗎？你知道屋大維婭有可能是個基督徒嗎？你知道阿克提必定是個基督徒吧？是的！這個教派席捲了世界，是唯一可以改變世界的東西。別聳肩，誰知道你會不會在一個月或者一年之後信了基督教呢？」

佩特羅尼烏斯從來不在一件事上琢磨太長時間，因為少有可以驚動他的事情。「魚？啊哈，我想起了基隆說過的有關魚的話。那是個基督徒的標誌。」

「彼得對我說過。」

「啊！」佩特羅尼烏斯聲音里的諷刺氣息加重了。「使徒彼得！你從使徒彼得那兒親耳聽到了這話。是呀，那話自然壓下了所有的反駁。那話結束了所有爭辯的必要。但是請務必允許我採取一些預防措施，哪怕是為了預防萬一彼得變成了一個假預言家的措施。我們不會想讓使徒彼得像個傻子似的，若是他成了傻子，他可能會失去你的信任——而這，順便提一句，對使徒彼得可以大有裨益。」

「這是個什麼世界，呃？」佩特羅尼烏斯搖晃著腦袋。

「關於他的公開演唱有很多尖銳的評論。」維尼奇烏斯感慨。「可是想想吧，一位羅馬愷撒竟要出演一個丑角兒！就算對羅馬人而言，那也太過分了。」

他停頓了一會兒，又重續了這個想法：「此外，這個不相信眾神的大主教，這個嘲笑其他神詆的神明，作為一個無神論者，又非常懼怕他們。」

「可以。」佩特羅尼烏斯弓起身，從肩輿里爬出來。「你肯定知曉了我們後天起程去安提烏姆的吧？」

佩特羅尼烏斯神色不改，無論是在有所動容還是尖酸刻薄之時，任何場合下他都冷靜自持，超然置外。

「我親愛的朋友——」佩特羅尼烏斯擺擺手，將這個議論推翻。「羅馬包容一切，元老院會選出一個公眾紀念日來，並藉此向神聖的祖國之父表達感恩之情。」

「那麼，我只有一個問題：你現九-九-藏-書在是基督徒嗎？」

「我？勸服你放手？」佩特羅尼烏斯微蹙眉頭，「大錯特錯。實際上，我會立即告訴你，那麼做是最好的。」

他坐下，兩個胳膊伸展開靠在椅背上，並且還把腦袋靠在上面。

維尼奇烏斯派了一頂肩輿去接尤尼斯，但是他說他不會把他的時間浪費在思考安提烏姆上，「那是那些沒了愷撒的恩寵就活不下去的人們的事。」他說，「世界不以帕拉丁宮為終點，對那些心裏有其他事情的人來說尤其如此。」

「能是什麼事兒？」

「這麼說來，你剛才是在帕拉丁宮咯，讓我問你一下，那裡有什麼消息沒有？或者換個更好的說法，你為什麼不把你的肩輿和你的書篋遣回府中，而你留下來和我一起步行回家？我想和你談談安提烏姆，與此同時我們還可以談談別的事情。」

聽到這個機智評論而感到開心的佩特羅尼烏斯哈哈大笑。

「這一點使他成為所有宗教的大主教，使他集神明和無神論者於一身。」維尼奇烏斯評價。

「你想怎麼著就怎麼著吧。」維尼奇烏斯聳了聳肩地說。「我信任他。假如你以為你說他幾句壞話我就看不起他了，你就說吧，我隨後會讓你大吃一驚的。」

「根本不是。」他說道，他的聲音冷淡而又平穩。「我沒有改變我的思想。」片刻之後，他的口氣里的冷意加深了些，他擺出一個鬱鬱不樂的，不認同的手勢，彷彿這一切根本就無足輕重。

「不錯的想法，這個想法起了作用。」佩特羅尼烏斯感到困意再次悄然襲來，他搓揉著額頭。「要是我，我會給基隆五個金幣，而不是鞭子，但是既然你選擇了鞭刑，那麼你就該將他抽打至死。現如今，誰知道那種人能爬得多高？也許有朝一日，元老們會對著他卑躬屈膝，就如同他們在我們補鞋匠出身的高貴騎士，尊貴的瓦提尼烏斯面前那般。」

「告訴我，」維尼奇烏斯說道：「我們還有沒有可能更低賤些了？」

「那對你和呂基婭豈不是更好了？」佩特羅尼烏斯回應。接著，他聳了聳肩，彷彿是自言自語似地低喃：「不過真是夠奇特的，那些人皈依得真是徹底，那個教派的傳播真是迅速。」

他對維尼奇烏斯伸出手，「歡樂好比美麗，住在看見它的人眼中，恭喜你。朋友。願弗羅拉——」他從未有過的開心地喚出女花神的名字，這個女花神的春祭儀式必須經過特別許可後方可進行——「在今後的每一年裡都往你的雙足上播灑甘露。凡是你希望自己得到的，我都祝願你得到。」

他們極力圍攏上來感謝他，在他的腳邊下跪，但是，他揮手阻止了他們。他們急忙離開，仍不能相信他們先前的所見所聞，他們的歡聲笑語響徹府內，從高高的房梁傳到最底部的地下室。

「就是拿整個帝國我也不會與之交換的事兒。」

一到了自家中庭，維尼奇烏斯便輕快地下令備飯。他轉過頭對著佩特羅尼烏斯說，「不，我的九_九_藏_書朋友，」他補充道：「這個世界必定要以另一種形式重建，或者是重生。」

「我和她訂婚了。」

他說得那麼不假思索，那麼興緻勃勃，他的話說得那麼輕快，佩特羅尼烏斯吃驚地瞪視著他。「你今天怎麼了？」過了片刻后他問道，「你的舉止像個毛頭小子。」

「我不想把我的書房翻個底朝天，所以我要找的是新鮮的東西，好在路上看。我聽聞穆索尼烏斯和塞涅卡都出了新書。我也在尋找波爾修斯的作品，以及特別版的維吉爾《詩集》，那套特別版本我從來沒有到手過。以敬愛的眾神之名發誓，我累壞了！我的雙臂和雙手因為伸出去取放書架上的那些捲軸而發麻……啊，不過你知道書店裡是什麼樣兒。不是這個就是那個吸引了你的眼球，然後你就想看看其他的。我去過阿維爾努斯的書店，去過阿爾癸勒圖姆街上的阿特拉克圖斯裝裱店，還去過珊達拉里烏斯坊的索里烏斯兄弟書店。以卡斯托爾之名發誓，我困極了！」

那天晚上，從集議場往家走的維尼奇烏斯瞅見了佩特羅尼烏斯的肩輿，在圖斯坎路的路口，八個比提尼亞的奴隸扛著轎子。他示意他們停轎，然後走到轎簾近旁。

佩特羅尼烏斯談論道，「除了人們在尼祿的朝代活得如同蜉蝣一般，或者是蝴蝶一般這個理由，若是沒有其他的原因，我們不會去革新它。只要他們能在皇帝的厚愛下沐浴到陽光，那麼就一切太平。但是讓第一縷凜冽的微風吹拂他們的路途吧，不管他們喜不喜歡，那將是路的盡頭。以朱庇特和邁亞的兒子墨丘利之名起誓！我常常尋思，路西烏斯·撒圖爾尼努斯這人是怎麼活過九十三載光陰的。他是怎麼歷經提比略、卡里古拉和克勞狄各朝活下來的？不過沒什麼關係，你可以讓我派你的肩輿把尤尼斯接來嗎？我有點不怎麼想要睡眠了。我想享受享受。下令在我們就餐的時候彈奏齊特琴吧，然後我們談一談去安提烏姆的旅程。你尤其需要對此上上心。」

「謝謝」。維尼奇烏斯說。「我以為你要努力勸服我放手呢，而那將是白費時間，如你所見。」

「你什麼了？什麼時候？」

「確確實實！我都沒想到這一點，不過這是一個世人還沒有見識過的結合。」

維尼奇烏斯笑。「我高興，就這麼回事兒。我把你帶到這裏來是要告訴你一些特別的事。」

「我明天要把他們全部集中到花園裡。」維尼奇烏斯繼續說道。「並在沙地上畫出魚的圖案，呂基婭可以親自釋放那些畫出魚的人。」

「你和她訂婚了？」佩特羅尼烏斯又問了一遍。

「倘若你覺得隨便說句話就能使我吃驚，那麼你是走錯門了。」佩特羅尼烏斯漸漸變得冷淡警惕而又疏離。「不過你介意告訴我是什麼讓你這麼篤定嗎？」

「至於我，我樂意成為幸福的奴隸，成為你的奴隸。願神保佑我再也不做一個自由人。該死的安提烏姆，該死的那些旅行！有三四次，我曾感到慶幸，慶幸因為在聰明才智和知識淵博程度不及佩特羅尼烏斯，不用被迫參与hｔｔｐs://ｒeａｄ.9９cｓｗ•ｃｏｍ希臘之行。同時，對你的思念撫平了分別之苦。我一有機會就會快馬奔回羅馬，那樣的話，我的雙眼會因為看到你的模樣而發亮，我的雙耳會會因為聽到你的聲音而感到愉悅。在我不能自由行動時，我會派一個奴隸帶信給你，向你問安。祝福你，我的女神。親吻你的雙足，親愛的。不要為了我稱呼你為女神而責備我，如果你說我不該這麼稱呼，那我就再也不會這麼稱呼，但是我還是不能不將你想成女神。在從你未來的家裡，我向你致以我發自肺腑的問候。」

「親愛的孩子，」他言道，「在羅馬，改變就是一切，事實上，所有的一切都總是在被一直改變著，所有的一切都總是在改變中。丈夫改變妻子。妻子改變丈夫，如果我願意，我為什麼就不能改變我的思想呢？聽著，尼祿差點兒就娶了阿克提；你知道，那個人對她的愛不費什麼。而且，史學家們已經在找尋王室血統的脈絡了。然而尼祿卻改了主意，或者毋寧說是波佩婭替他做出了改變，而結果如何呢？他沒有一個體面的夫人，我們沒有一個體面的皇帝。以普魯托和他的浩瀚海洋起誓，只要符合我的需要和便利，我會隨時改變我的思想。但是假如你指的是我所說的關於呂基婭的家世和她的蠻族人背景，你可以放心，她的血統比編造到阿克提身上的那個要靠譜。我們曾把那個可憐的希臘舞|女和佩耳伽摩斯國王聯繫起來，不管你信還是不信。但是到了安提烏姆時，你要小心波佩婭，她從來不是個寬宏大量的人。」

他竟有可能接受那個加利利漁夫的賤民信仰，這個想法是如此之荒謬，佩特羅尼烏斯陷入了樂不可支的境地，他吟出了紀念一個愷撒時代有的刺客的幾句詩文：

佩特羅尼烏斯還沒從震動和驚異回過神來的時候，維尼奇烏斯家的寬闊中庭里便漸漸填滿了人。吁吁帶喘地跑來的老人，匆匆而至的年輕男女，還有小不點兒的侍童和侍女，中庭一刻比一刻擁擠，被稱之為迴廊的走廊上響起了好幾種語言的叫喊聲。最後，府邸里的所有人都聚集在了中庭，他們沿著牆壁，在一根根廊柱間排好了隊伍。維尼奇烏斯在蓄水池旁邊找了個位置。

他對著獲釋奴德瑪斯說，「那些在這裏服侍過二十年及以上的人，明天要呈報給市政官。他們將被賜予自由。那些沒有服侍到二十年的人會得到三個金幣和一周的雙倍給養。立即傳命給所有的鄉村農場和勞教營，所有的刑罰都暫停執行，把犯人的鎖鏈都解開，確保每一個人從現在起都吃飽飯。你們所有人要知，道今天是我的一個歡慶日，我想在這座府中隨處見到歡樂的氣息。」

「你記得，」他說道，滿面容光並且微笑，「你在普勞提烏斯的花園第一次看到的那個姑娘，哪個可愛的，神詆一般的姑娘嗎？那個你稱之為如同破曉的曙光一樣，如同春一般鮮嫩的人？你還記得那個普緒刻，那個比羅馬所有少女和你所有的女神還要明艷，美麗絕倫的人嗎？」

「啊，是你，對不對？」佩特羅尼烏九-九-藏-書斯醒轉過來，「我一定是打了一小會兒瞌睡。我在帕拉丁宮待了一整個晚上，現在我正在找一些書，準備在安提烏姆閱讀。」

佩特羅尼烏斯聳了聳肩，就好似這沒什麼要緊。「你閉門不出，想著你的呂基婭還有基督徒，所以大概你還沒有聽說前幾天發生的事。尼祿嫁給了畢達哥拉斯，是正式而且公開地嫁！皇帝扮演的是滿面羞紅的新娘角色！你會以為沒有什麼人會這麼荒唐。可要怎麼說呢？祭司尊命前往，用盡一切儀式和排場來舉行婚禮。我當時在場。我觀禮了。我得費很大的勁兒才能控制住自己，相信我，然而就算是我也覺得，眾神該向我們顯示一些他們發怒的徵兆了，倘若還有神明存在的話……不過尼祿不相信任何神靈，這一點上他倒是英明。」

佩特羅尼烏斯彷彿覺得他失去了理智似地看著他。「你想說什麼？」他最後開口問。「我當然記得呂基婭咯。」

「在維斯塔神廟那次的經歷令我們想起了此事。」年輕的貴族說。

「是個愷撒造就的世界。」維尼奇烏斯說，他領著佩特羅尼烏斯進了自己的家。「但是這個世界不會維持多久。」

這時，佩特羅尼烏斯哈哈大笑，他被這個反諷逗樂了。「什麼？難道這是我們神聖的愷撒掌握的惟一一門本領嗎？他會在奧林匹克賽會上大顯身手，會排演他的火燒特洛伊史詩，會在比賽中橫衝直撞，會彈著里拉琴開音樂會，會作為運動員爭先奪后，會和舞|女們跳舞，會贏走所有的桂冠。你知道那隻扭扭惺惺的猴子是怎麼嗓子啞了的嗎？昨天，他動了把帕里斯的舞技比下去的念想，於是他請我們看了一場萊達和天鵝的舞會，他汗流浹背，著涼著得很嚴重。你真該瞧瞧他那樣兒！他濕漉漉、黏乎乎得像條剛從水裡撈出來的鰻魚。他換了一副又一副面具，像只轉個不停的陀螺打著圈兒，他的雙臂張開得像個喝醉酒的水手，直到我看他鼓著的大肚子，和他那瘦得只有骨頭的兩條腿，看到快吐了的時候為止。帕里斯花了兩個星期來排練所有的步驟，可是你想得出一隻肥胖的萊達小丑是什麼樣子，扮成天鵝的宙斯是什麼樣子嗎？他演的是天鵝，我告訴你，但是他想把所有的內容都公開表演出來，先是在安提烏姆，然後是在我們返回羅馬之後。」

「我？」佩特羅尼烏斯顯出既諷刺又好笑的神情。「決不會，以冥河兩岸的所有亡靈起誓！無論基督教是否掌握了人與神的所有真理和智慧。那將花大力氣，我可不願意自討沒趣。基督教要求自我否定，而我不在乎否定我自己的任何一方面。由於你的火爆脾氣，你的熱血，你的激|情，還有你那不安分的性子，像信教這類的事情是註定發生在你身上的。但是我？我有我的寶石，我的雕刻擺件，我的花瓶以及我的尤尼斯，我幹嘛需要宗教？我不信仰奧林匹斯山上的眾神，然而我卻為我自己做了一個有著神的外表的雕像放在家裡。而且，我打算舒舒服服地，隨心所欲地過活，直到我的命數盡了，或者愷撒令我割腕的時刻來臨。我沉https://read.99csw.com溺於紫蘿蘭花的芳香和餐床的柔軟中。我甚至愛眾神，但只是在修辭文章中。我愛希臘，我將與我們那位身體超重，雙腿瘦長，舉世無雙的神聖愷撒，我們那位心狠手辣的赫拉克勒斯，我們那位至高無上的尼祿一起前往！」

維尼奇烏斯跳起來召喚他的大管家，「叫所有的家奴們立刻到這裏集合。」他下令，「現在，快！每一個人都集合！」

「一家家書店都翻遍了，是不是？」

「啊，你這個隨風倒的牆頭草。」維尼奇烏斯拿佩特羅尼烏斯打趣。「你見風使舵，我們離開奧路斯和彭波尼婭家的時候，你慫恿我的話完全是不同的口吻，記得吧？」

「我憑什麼知道？」

「若是他唱不了歌，」維尼奇烏斯咧著嘴點頭說，「希臘之行就沒有指望了。」

驚訝萬分的奴隸們目瞪口呆，說不出話地站著，好像無法相信他們的耳朵似的，接著他們的手臂全都舉了起來。「啊——啊，啊，老爺！」他們的喊出來的聲音齊得就像一個人。「啊——啊——啊！」

不久之後，他和尤尼斯就摘下了進餐時穿戴的花環，打道回府。維尼奇烏斯則去書房寫了一張便條給呂基婭，他在信中寫道：

「在你睜開你那雙可愛的眼眸時，我想讓這封信來給你道早安，我心愛的女神。所以我在今日寫信，即使我明天就會見到你。愷撒將於後日去往安提烏姆，而我——神憐憫我！——必須遵照命令與他同行。我告訴你把，抵抗他的命令將是自尋死路。此時此刻我還沒有膽量去死。不過，如果你更願意我留下，只要你發句話，我便不會離開這裏。佩特羅尼烏斯會負責找到一條躲避危險的路徑。今天，在這個歡樂的日子里，我把歡樂擴展到了我的奴隸們中間——那些服侍過二十年及以上的人明天會在市政官那裡得到自由。我想你會讚賞這個做法，親愛的，因為這似乎與你們的溫和教義一致，無論怎樣，我這麼做全是為了你。我明天會告訴他們，你是他們獲得自由的恩人，是他們千恩萬謝的對象。

「我才不會在她身上花一點兒心思呢。」維尼奇烏斯輕蔑地說。「在安提烏姆，我一根頭髮也不會少的。」

「你活在哪個天體上？我是第一次告訴你嗎？不過，也就是那麼回事兒，後天的第一縷曙光露出前做好準備。浸過油的蠶豆已經幫不了我們的歌唱家；在他的肥脖頸上圍一條絲帕也不管用了，銅鬍子以往的珍稀嗓音消失了。他的聲音像一扇吱吱呀呀的門那樣嘶啞，所以沒有時間可消磨了。他拿所有神聖的、不神聖的精靈神怪來詛咒羅馬，抱怨空氣多麼污濁，除了把整座城池夷為平地或者將它燒個精光外，他別無所求。他迫不及待地要出海。他說街巷裡的惡臭要把他熏得踏進墳墓。今天，城裡的所有神廟都祭上了全套的供品，就為了要他的嗓音恢復。要是他的聲音不能很快恢復過來，我就要可憐這座城市和元老院了。」

經過一陣帶著諷刺、若有所思氣氛的停頓之後，他又加上一句：「而當民眾看到他們的愷撒扮成小丑取悅他們時，他們會傲氣膨脹的。」