「那麼那些基督徒們呢？」費斯圖斯·李古里烏斯問。「你為什麼不變身為狗去咬他們？」

觀眾們摒息觀看這場角鬥士高手的對決。拉尼奧見機撲向他的對手。那個撒網人也同樣疾速移動著在他劍下旋身，並將漁網撒了出去，高盧人扭身面向他，用盾牌接住了漁網，然後二人都向後蹦，又一次互相緊追不放。

「你脖子上轉動的不是一顆頭顱，而是小丑的酒囊飯袋，這可不是你的錯！」基隆反擊。

有錢的貴人們並不參与到這些對彩票的爭奪中，而在低排座上的達官貴人們發現，這一次開基隆玩笑更有樂趣，那個可憐的希臘人拼盡全力，顯示他可以和其他人一樣觀看這場角斗和血腥場面，可是他一敗塗地。不管他把眉頭皺得多緊，嘴唇咬得多嚴實，拳頭握得多硬，指甲在手掌上掐得多深，他的希臘買賣人的天性在血腥的場面前動搖了，他的懦弱本性令他意欲嘔吐。他的臉色如同一具屍首似的慘白。他的雙唇害怕得發青，他的腦門上汗滴滾滾，他雙眼深陷，牙齒上下相碰，咯咯作響，他的身體搖晃著，好似就要暈厥。角斗一結束，他便拚命讓自己多多少少地鎮靜下來。而達官貴人們的譏諷則讓他驚惶失措，他不顧一切地把自己受到的嘲弄反駁回去。

然而那個高盧人並沒有跑走的意圖。為了對這個他之前沒有交過手的撒網人做出判斷，他原地不動，即使轉動身體也只是為了讓他的敵人不繞到他身後。那顆碩大的，套著頭盔的腦袋上出現了讓人驚恐的跡象，觀眾們看出來了，那兩個眼孔後面積攢起了冰冷致命的力量，就好似這副沉重的銅甲包裹的身軀正在集聚起全部力量，就為了即將決斷一切的一躍。

他們在你攻我防之間的技巧和精準度一如既往，沒有差別，他們的身手嫻熟自如得彷彿將生死置之度外，只著意表現自己的本領和豐富經驗。拉尼奧又兩次躲開了漁網，開始向角斗場邊緣退縮。那些賭他輸的人激他動手，就害怕他在角斗場邊上緩過勁兒來。

「打呀！」他們吼道，那個高盧人聽了進去，向前猛衝。撒網人的胳膊突然冒血，漁網鬆軟地垂了下來。

「向你致敬，愷撒！我等將死之人向你問安！」

拉尼奧像一頭被宰的公牛似地抽搐顫動了一會兒，腳後跟在沙地上犁出溝痕，然後就僵直不動了。

大多數的比賽都是以獵手追逐野獸的形式開場的，獵手們使用的是本民族的武器；來自阿非利加和北方的蠻族人尤其值得一觀。這一次出場演出的動物將數不勝數，所以開場表演是一出叫做「閉目比武」的特別比賽。角鬥士們戴著不露出眼孔的頭盔互相對陣，向著看不見的對手盲目擊打。十幾個這樣的人來到角斗場上，開始用劍狠擊，而場監則用手柄長長的草叉把他們拔拉著相互靠近https://read.99csw.com，觀眾中審美能力更高一籌的人對這樣無趣的滑稽戲不屑一顧。但是平頭百姓們則愛看這種笨手笨腳，磕磕絆絆的表演，每當有一個賽手撞上另一個賽手，他們就又笑又叫，他們嚷嚷著「右！左！」和「一直往前！」來迷惑那些打鬥之人，倒是有幾對賽手想方設法在方位上挨近了，開始有人死亡。殘酷無情的打鬥者們將面紗拋掉，抓住對手的左側腰身使得對方無法再掙開，然後用另一隻手往死里打。當有人負傷倒地時，便將大拇指向上豎起，默默乞求留下一條性命。可是在比賽中，百姓們通常都是早早地就叫嚷著「去死」，對那些臉孔被遮住，無法辨明身份的劍客更是如此。

於是他們向他咆哮，他則像一隻瘋狗似的吠回去，而他們則哈哈大笑，冷嘲熱諷。尼祿拍著巴掌，煽動他們繼續，並不斷地說「好！」過了一會兒，佩特羅尼烏斯信步走近，用他的象牙拐仗拍了拍那個希臘人的肩膀。

「我會堅持下去的。」他說。

「憑赫拉克勒斯之名發誓！我壓一千！」

高盧人又做了一次嘗試。他一隻胳膊往上推，一隻胳膊努力撕扯漁網讓自己脫身並站起來，可是他卻沒能做到。他竭力朝著自己腦袋的方向抬起一隻僵硬、沒有活力的手，然而他卻再也撿不起他的劍了，他倒在了地上，卡楞狄奧用三叉戟抵住他的脖子，將他摁在了地上，他斜倚著戟桿，抬頭看向愷撒的包廂。

「因為我不想變成你的兄弟。」

拉尼奧往前蹦，瞄準做出最終的一擊，但是卡楞狄奧一跳，又逃過一死。鬆軟的漁網和無用的胳膊只是吸引高盧人向前的虛招。撒網人扭身閃開劍擊，將三叉戟的戟桿刺向拉尼奧兩腿之間，將他推倒在沙地上，那個高盧人試圖重新站起，可是那張要人命的網在空中發出噝噝的響聲，把他給緊緊地纏住，每一次動彈和每一次掙扎都令他的胳膊和腿被繞得更緊，與此同時，三叉戟上的尖齒不時地亮出來，把他給釘在地上。

呈現在他們面前的確實是一副無以倫比的景象。靠近角斗場圍欄的低排座位上排滿了亮如白雪的托加，愷撒坐在一個高一些的鍍金包廂里，他穿著一件領子上綴滿鑽石的托加，戴著一頂狀如月桂頭冠的王冠。陰森而又美麗的波佩婭坐在他的身側。維斯塔貞女們坐在他們兩邊，環伺兩旁的是皇室高階官吏，大氅和托加的邊緣鑲有紫色寬邊的元老，穿著鋥亮盔甲的高階武官——簡而言之，羅馬所有高貴的、有錢有勢的人。騎士們，即屬於騎士層級的成員們坐得稍遠些，他們後邊的高排座位上坐得則是烏鴉鴉一片的平民百姓，在沿著所有的柱子長長掛了一溜兒的玫瑰花花環，百合花花環，葡萄藤，常春藤，思冬花環下，那烏泱泱一片九_九_藏_書躁動不安的腦袋動來動去。這群粗俗吵嚷的烏合之眾里的每一個人都擠到了競技場里，他們高談闊論，呼朋引伴，引吭高歌，聽到座排間某句詼諧的言論便哈哈大笑，他們跺著腳，不耐煩地等著表演開始，跺腳聲就像一連串不間斷的滾滾雷聲，城防長官給出了開始比賽的手勢。他已經帶著一班惹眼的隨從繞著角斗場轉了一圈兒，此刻，他站起身，向售籠通往入口的低矮柵欄揮舞著一條布巾。一聲長長的，心滿意足的「啊——」聲從上萬個人的喉嚨里喊了出來。

「給你自己撓痒痒吧！不過如果你把你的雞皮疙瘩撓下來了，你身上最好的東西也就沒有了。」

接著便是尖銳的，令人毛骨悚然的號角聲，競技場內一片滿含期待的深度寂然。幾千雙眼睛盯著巨大的角斗場入口，盯著一個打扮成地獄看門人的卡戎，他邁步走向入口，用一柄木槌擊了三下門，就像在召喚那些在門后的人去赴死一般。門咣當一聲打開。露出了門后黑乎乎的內部，角鬥士們從那裡緩緩湧向明亮的角斗場上，他們按照長項和族別，分成一個個二十五人的隊伍大步走來：色雷斯的劍鬥士們穿著形如魚狀的盔甲，他們的劍將和漁網與三叉戟對抗；高盧人和塞蒙人全都披掛著重重的鎧甲，只露出臂肘和膝蓋；最後是撒網人，他們一手揮著又長又重的漁網，一手拿著一根有三隻尖齒的長戟。

最後，除了少數的幾個，幾乎所有戰敗者都躺在沙地上，死了。一小撮傷者攀爬到角斗場中間，在那裡跪下，打著擺子，向觀眾舉起手臂，祈求寬大處理。戰勝者被戴上桂冠，手持象徵和平的橄欖枝。幕間間歇帶來了一陣休息時光，不過由於愷撒的旨意，它變成了一場盛宴。花瓶里散出香氣，香爐上煙雲裊裊。噴霧器把一片藏紅花水和紫蘿蘭香水的柔和水霧灑向觀眾，侍者往各排座位搬去冷飲、烤肉、糕點、美酒、水果和橄欖油。

平民百姓們盡情地吃吃喝喝，他們含含糊糊地說著話，鬥著嘴，又大聲嚷嚷著向愷撒歡呼，鼓動他布施更加慷慨的賜予。當他們的饑渴暫時得以滿足時，挎著禮物籃子的奴隸們從角斗場上蜂擁而至。裝扮成丘比特的小侍童將禮品一把把地拋向興高采烈的民眾。可是當免費的彩票撒向百姓們時，看台上爆發了激烈的打鬥。人們又推又擠，又踢又撓，互相打倒，互相踩踏，尖聲求救，他們在一排排座位上躥躍，在擠壓的緊緊的人體間喘不過氣來，因為一個得勝的號碼可以給他們帶來附帶花園的房子、奴隸、華麗的服裝、或者珍禽異獸，他們可以將珍禽異獸全價返售給圓形露天競技場。這引起了非常大的混亂，以至於禁衛軍們不得不重新整頓秩序，斷了胳膊腿兒的人被抬出。和往常一樣，有些人死了，不是被踩九_九_藏_書死就是在擁擠中被憋死。

現在將會舉行一場更加嚴肅的對抗賽，一場不僅刺|激普通百姓，而且也刺|激著具有慧眼的審美家的對抗賽。年輕貴閥們經常在他們偏愛的角鬥士下數額巨大的賭注，大得除了身上的衣服，其他全部輸個精光。此刻，蠟板從一隻手傳到另一隻手上，賭客Q們寫下他們下注的冠軍名字和他們下注的金額。大多數人把賭注壓在角斗明星，即以前作過戰並且贏得過幾次勝利的知名角鬥士上，不過也有很多人壓了贏面小的賭注，把大把的錢財壓在沒有名氣的新手上，以賺取巨額盈利。每個人都下注。羅馬賭博成風。皇帝就是一個玩家。所有的祭司們都是玩家，維斯塔貞女，元老和騎士們就像普通人一樣賭錢。如果錢用完了，紅了眼的百姓則會把他們的自由之身作為抵押，若是輸了就賣身為奴。整個圓形露天競技場此刻在焦急地等待他們的冠軍，或是害怕，或是期待的心跳響如擂鼓。很多人向眾神大聲許願，如果眾神支持他們偏愛的人，他們就如何如何。

卡楞狄奧跪在倒地的高盧人胸口上，從腰帶上掏出一把短匕首，露出拉尼奧的喉頭，把粗大的三棱刀尖全插了進去。

「如果我網住了你，我就會網住一隻發臭的牛掠鳥」

「聽著，我這兒有個想法。我們說話時看向尼吉蒂亞，就好比我們在討論她的髮式……我的想法是：把呂基婭放進棺材里，把她帶出去安葬，就像別的屍體一樣，剩下的你有足夠的想象力想到。」

維尼奇烏斯離開獸籠，走上圓形競技場，走到眾多達官貴人們中間，走到佩特羅尼烏斯旁邊他的位子上。

掌聲從露天座位上驟然響起，並爆發成一場席捲最末排到角斗場場地的整個圓形露天競技場的暴風雨。不管將眼神落往何處，看到的都是漲紅的面孔，張大的嘴巴和拍手的巴掌。隨著角鬥士們在角斗場內繞場轉圈兒，連綿不絕的吶喊聲響了又響。他們像運動員一樣大步行走，拿著武器，披著華美的鎧甲，邁著有節奏的，虎虎生威的軍人似的步伐。他們在愷撒的包廂前排成方陣做短暫停留，豪情滿懷，不為外界所動，嚴肅莊重。一陣示意肅靜的號聲后，他們將握緊的右拳舉向愷撒的方位，雙目注視著他，用低沉和緩的聲音唱道：

民眾們瘋狂了，整個圓形露天競技場里響徹著他們的吼聲和掌聲。對那些賭卡楞狄奧贏的人來說，他現在是個比愷撒還要偉大的人物，而這在降低他們對拉尼奧的鮮血的渴望方面起了作用。說到底，難道不是他打了敗仗才使得他們致富的嗎？百姓們舉棋不定。在座位上擺出的手勢有生有死，致命一擊和寬大處理的人數剛好各佔一半，不過那個撒網人只朝愷撒和維斯塔貞女們瞅去，看看他們有什麼想法。愷撒對拉尼奧的無動於衷對那個角鬥士九_九_藏_書來說是個厄運。在羅馬大火之前的最後幾場角斗比賽中，他曾賭他輸，結果他輸了一大筆錢給李錫尼烏斯；所以，此刻，他從包廂里把手伸出來，將大拇指衝下。維斯塔貞女們立刻跟著做了同樣的動作。

「不在，她被留在監獄里。」

但是其他人繼續嘲諷他。

「兩千！」

他們立刻分開，站在他們角斗場的位置上，準備戰鬥。他們將按隊列互戰，一個學校對陣另一個學校，不過聲名最盛的劍鬥士是被允許進行單打獨鬥的，由此他們可以展現自己的力量，身手和膽量。此刻亦是這般，從高盧人隊伍中走出一個冠軍，在常去競技場的人中間，他享有「屠夫拉尼奧」的盛名，他曾贏過很多場比賽。戴著又大又重的頭盔面紗，穿著裹住他壯碩的胸膛背脊的厚實衣甲，他看起來就像是在陽光普照下的黃沙下，一隻亮閃閃的大甲殼蟲，一個叫做卡楞狄奧的將和他相鬥，他用漁網和三叉戟作戰，因為多場勝利而出名。

更多的人倒了下去，作戰者的數量逐漸減少，直到只剩下兩人還站立不倒，場監把他們兩人往一起推，於是他們倒在了地上，他們抓牢對方，在沙地上扭打起來，他們互相捅著刀子，直到兩人都斷了氣為止。「結束了！」高聲叫喊響徹看台，奴隸們則趁此時把一具具屍體拖走，小侍童們則摟耙染了血的沙子，在沙子上面撒上藏紅花。

「完了！」叫聲再次響遍圓形露天競技場。

然而圖裡烏斯·塞內奇奧卻側過身來打斷了他們。「他們會不會給基督徒配備武器？你們知道嗎？」他問。

「打平了！」眾人喊道。最靠近圍板的前排座位間開了新的賭局。愷撒直到此時之前一直沒有加以注意，他正忙著和維斯塔貞女魯布里婭說話，不過現在他把頭轉向了角斗場。

「我倒寧願他們給基督徒配了武器。」圖裡烏斯接著說道。「否則這個競技場看起來很快就會變成一個屠宰場。不過這個圓形露天競技場倒是巧奪天工！」

此時此刻，撒網人向他疾馳而去，接著又跳開，虛晃了一招，用他的三叉戟刺過去，動作快得只有少數幾個人看清。那位持劍者的盾牌和戟齒觸碰的鏘鏘聲數次響起，但那個高盧人連晃都沒晃一下，顯示出了他的力大無窮。他整副身心似乎都專註在那張網上，而不是那隻三叉戟，那張漁網在他頭頂不斷地盤旋，就像一隻危險萬分的禽鳥。

與此同時，披掛著厚重鎧甲的高盧人慢慢移向角斗場的中心，並開始緩緩地弓起身。他將劍向他的對手揮刺過去，垂首聳肩，同時從鐵面紗上的洞眼裡觀察那個拿著漁網的敏捷傢伙，那個撒網人輕巧靈活地就像一個女人，除了胯上圍著一圈遮羞布外，他渾身赤|裸，彷彿一尊漂亮的大理石雕像，定九*九*藏*書格在了靈巧的動作下。他繞著笨重的對手疾速轉圈，並動作優美地將漁網向他罩去。他的三叉戟上下穿梭，總是朝著那個劍斗者面紗上的眼洞招呼，他唱著撒網人一向對挑戰者唱的譏諷小調：

「啊，你這個米澤爾的麻風病人！」

「五百塞斯特塞斯，壓高盧人勝！」賭局開押時一個聲音吼起來。

不需要「墨丘利」用燒得發紅的烙鐵來戳他，確認他是否死亡，他很快被拖走。別的組隊互相角斗，接著到了大混戰，亦即方隊作戰的時間。百姓們目不轉睛，全身心地投入了進去。大吼大叫，呼哨鼓掌，哈哈大笑，一邊激勵角鬥士，一邊自己也入了魔。角斗場上，角鬥士們分成兩個敵對的陣營，像野獸一樣撕打著。胸甲和胸甲撞擊。身體和身體扭打。骨頭斷了，肋骨折了，肌肉包裹的肢節在關節里碎裂。一柄柄劍刃深深插|進胸膛和腹部，青灰的雙唇向沙地上噴出鮮血。這樣讓人怕得發瘋的驚恐場面在結尾的時候震住了十幾個新手，他們從血腥的混亂中掙離，試圖跑開。然而場監用長長的，尖梢灌了鉛的鞭子把他們趕回到混戰中。沙地灑上了大片大片暗血的印跡。一堆堆或赤身或披甲的屍體如同玉米棒頭一般橫七豎八地擺著。還活著的那些人在一摞摞屍體間互相攻擊，他們絆倒在盾牌和鎧甲上，他們用豁口的武器砍著別人，自己也被別人砍倒。嚎叫的民眾們發了失心瘋。被鮮血和屠戮俘獲的他們渴望更多人死去，他們嘴裏吞咽著，眼裡看著，肺里呼吸著鮮血散出的氣味。

那個老頭子用充血的眼睛瞪著他，可是卻想不出一個侮辱性的回答。他安靜了一陣兒，然後憋出一聲低喃。

「她在那邊嗎？」佩特羅尼烏斯問他。

「我的父親不做縫補獸皮的營生。」基隆吼道，露出嘴裏的最後兩顆黃牙，「所以我也補不了獸皮。」

「啊，你這個利古里亞的騾子！」

「我們不知道」。佩特羅尼烏斯搖了搖頭。

「你說得都還不錯，哲學家。」他說，「但是你犯了一個錯誤。眾神將你造就為一個小竊賊，可你卻成了一個惡魔。所以你才堅持不了。」

「是的。」維尼奇烏斯說。

「你為什麼不做一個角鬥士呀！你在角斗場上拿漁網的時樣子會看來不錯。」

「嘿，希臘人！」瓦提尼烏斯拽住基隆的鬍子，拉了一拉，「看來你是受不了人皮撕裂的場面咯？」

興奮的民眾齊聲高吼著應和道：「我是在打漁，不是在打你；高盧人喲，你噢什麼喲？」

「旗鼓相當！回的妙！」有幾個聲音叫道。

「五百塞斯特塞斯，壓卡楞狄奧勝!」

「你皮痒痒了，顯而易見，但是別讓我給你撓痒痒。」

「他的胸腔里裝得不是心臟，而是乳酪，這可不是他的錯！」 圖裡烏斯·塞內奇奧叫喊。