這份信念給了他們力量，因為迫害仍在繼續。任何一個被傳言為基督徒的人都會立即被城防衛兵抓進監獄。蒙冤者現在變少了，因為信教的人中絕大部分不是走了，就是被抓和殉難了；有的人則離開羅馬，遠赴各個行省，等待暴風雨結束，或者，他們小心翼翼地躲藏起來，甚至連集體祈禱也不參与，除非是在遠離城市，隱蔽的農場和農莊里。他們仍然處在被監視和被通緝中，雖然現在決鬥比賽已經正式結束了，但是它們不是被當場審判和行刑，就是給未來的公共娛樂備用。羅馬沒有誰還相信是基督徒放火焚的城，但是他們被宣布為人類和國家的公敵，而這道針對他們的聖旨仍舊效力十足。

他定是一直在想著其他千萬信徒，想著那些他視若己出地愛著的信徒，想著那些被野獸撕咬，被釘在競技場上的十字架上，被綁在燃燒的木樁上的信徒，因為在說話時，他的聲音顫抖，含著無限的憐憫。

「我曾像一個父親愛他們的孩子那樣愛你們。」他對他們說。「你們的一生無論做任何事，都要以神的名義去做。」

他對著他們抬起顫悠悠的雙手，他們則好像他的兒女一般抱著他，他們覺得這大概是彼得最後一次為他們賜福了。但是他們註定了還會再見到他一次。

他的最後一小撮忠誠追隨者們乞求他保留自己的性命，他能看到所有沒有得到解決過的問題。

「夫子，」維尼奇烏斯對他言道，「明天黎明的時候，納扎里烏斯將把你送出阿爾班山。我們會在那裡等你，並把你帶到那不勒斯去，在那不勒斯，我已備好載我們去西西里的船隻。當你踏上我家的門檻，並且給我的家庭生活賜福時，那將會是幸福的一天。」

「願主的名字得到祝福。」他平靜地說。「讓他的意志得到實現。」

「看在我們流淚的份上！」大家一遍又一遍地哀求。

有時候他覺得，假如他離開了羅馬，教徒們跟著他一併離開，他可以把他們帶回到加利利綠樹成蔭的家九九藏書；帶到平靜的內海；帶給走在檀香木和麝香草香氣繚繞的山間，脾氣溫和得和他們的羊群一樣的牧羊人那裡。他的心中升起對休憩之所的渴望；他的漁夫秉性嚮往平靜的湖水，這個加利利人思念故土。他的眼裡常常含滿了淚水。

最後，就連飽經折磨，遭逢大難的里努斯也在他面前低下了自己的頭顱。

他懷疑自己繼續下去的能力。他是誰？憑什麼和帝國以及羅馬皇帝相提並論？他在無望的時候想過，基督的意志可以讓基督自行實現他的抱負，施加他的影響。

「我的工作就快完成了。」他補充道。「但是只有在主的房子里，我才能得以休息，受到款待。」

他們知道這一點，但是看到使徒被他的高齡，折磨和苦難壓的直不起腰來，他們的心都要碎了。維尼奇烏斯原計劃幾天後將呂基婭帶到那不勒斯去，到了那裡，他們會見到彭波尼婭，然後一起去往西西里，他懇請他和他們一起走，離開羅馬。

可是彼得自己卻並不知道應該怎麼辦。

彼得搖了搖頭。「主把呂基婭還給你，是因為你相信他，所以，在那些崇拜他的名子的人里，至少還有人躲過了一劫。」

他祝福了他們。他請求他們記住他。

「夫子！」他說。「救世主把他的羊群委託給了你，但是羊群從這裏消失了，或者明天就會消失，那麼就去那些仍舊可以找到羊群的地方吧。在耶路撒冷，在安提阿，在以弗所，在其他的城市，神說過的話永遠存在。你在羅馬能做什麼呢？你的死只會加大那頭野獸的勝利。約翰的生命還沒有到盡頭。保羅是羅馬公民，他不可以沒經過審判就被判刑。但是當那頭野獸的怒火向你咆哮而去的時候，會怎麼樣呢？那些已經開始懷疑和懼怕的人不是也開始問『尼祿之上還有誰』了嗎？你是我們的基石。神的教堂在你的身上建起。我們將會死在這裏，你必須許可。但是你萬萬不能讓異教徒打敗神的使者，不等到主把那些引起這場血腥ｒｅaｄ•9９csｗ•com的人收拾掉，就不要回到羅馬來。」

沒有人在身邊看見他的動作時，他也曾多次張開雙臂，高聲吶喊：「主！我該怎麼辦？我怎麼才能堅持下去？與你允許在各處進行統治，並且還處處凱旋的那個萬惡的野獸相比，一個年邁勢單的人怎麼能與之抗衡？」

他躊躇不定。他相信已存在的真理會繼續生存發展，並被證明更加強大，但有時他又想，也許真理的時刻還沒有到來，光明不會照亮世界，直到基督以掐滅尼祿的力量和光彩在審判日重返。

自從他的主死了之後，三十四年來，他沒有一刻得到過安寧。他手持權杖，艱難地在全世界行走，並「帶去好的浪潮」。艱難困苦和漫漫旅途消耗了他的精力，到了最終達成他的目標，到了他把主的榮耀栽種在這座世界之都時，一場邪火將其化作了灰燼。他看得出，一場戰鬥又將重新打響。那是怎樣必然無望的一場戰爭啊！一面站著的是皇帝，是元老院，是人民，是用鐵拳把世界攥在手心裏的兵團，是數不清的國家裡數不清的城市，是人類從未見識過的強權；而另一面，是被偌大年紀和艱難困苦狠狠壓垮，顫巍巍的手幾乎抓不住自己的舊權杖的他獨自一人。

但是，當疑慮把這些打消下去的時候，他又沒那麼快做出選擇了。他會突然感到一陣對犯下大錯的害怕。殉難者的鮮血多得把土都染紅了，他怎麼能夠放棄這座城市，這座有那麼多見證過真理，即將逝去的人的城市呢？他要做唯一一個逃跑的人嗎？當主說「他們為了信仰死去，你卻跑開」時，他將如何以對？

呂基婭和維尼奇烏斯都注意到，他的頭髮現在徹底白了。他的整個身子佝僂著。他的臉上承載著強烈的痛苦和深切不可去之的悲切，就彷彿他遭受了尼祿的暴虐和瘋狂之下每一個蒙冤者所遭受的每一份痛苦。他們二人都明白，如果基督自己都接受了死亡和折磨，那麼就沒有其他人可以避開這份責任。

淚水九-九-藏-書也從彼得飽經風霜的臉頰上滾落下來。他抬起頭，過了一會兒，他對著圍在他身邊，並正跪在地上的人伸出雙臂。

不過，一天傍晚，納扎里烏斯宣告說他來了。呂基婭幾乎已經完全康復。她站起身，和維尼奇烏斯一起跑出去見他，他們親著他的雙足，把他領到了屋裡。看到他們，他感慨良多，因為基督交給他放牧的羊群中剩下的羔羊少之又少，又由於他對那些羔羊揮灑了那麼多的淚水，他的感慨尤其多。

「保住你的性命，拉比！」他們聚攏在他的身邊，叫喊道，「同時也帶我們走出龍潭虎穴！」

烏爾蘇斯和維尼奇烏斯趕在士兵們的前面到了瑪麗婭的家。彼得還在那裡，他的身邊圍著一小圈信徒，裏面有里努斯和保羅的助手提摩太。納扎里烏斯領著他們所有人穿過一條通往花園門的暗道，然後進到一個離雅尼庫魯姆山城門幾百丈遠的廢棄採石場里。烏爾蘇斯背對著里努斯，由於受到酷刑的折磨，他的骨頭還沒有愈合。一等到了地道，感覺到安全了之後，他們就圍坐在一盞納扎里烏斯點亮的油燈前，開始低聲商談怎樣拯救他們敬愛的使徒。

「啊，孩子們。」他茫然不定地回應道，「誰知道神何時召喚我們呢？」

他們默默地看著他，沒有聽明白。

在那些一直以來竭力躲避屠殺，四散分佈的基督徒們中間，呂基婭奇迹般存活下來的事迹如野火燎原一般傳播著。 虔誠的信徒們開始聚攏來看望這個基督的恩典和慷慨惠及得如此直接的女子。最先來的是小納扎里烏斯和他的母親瑪麗婭，使徒彼得現在所居住的隱身之所就在他們家。接著又有很多人來。在呂基婭，維尼奇烏斯以及佩特羅尼烏斯的基督徒奴隸們作陪下，他們全都專註地聆聽烏爾蘇斯講述他在競技場上聽到的那個聲音，那個在他的靈魂深處發出，並命令他和那頭野獸爭鬥的聲音。他們帶著新的希望和更強烈的信仰離開了，相信在基督親臨俗世，進行審判之前，他不會九_九_藏_書容許他的追隨者們被消滅殆盡。

在他如此這般發泄出內心深處的痛苦時，他也問自己，他是否應該離開這座城市。

悲傷和焦慮日夜啃噬他。其他人——那些被野獸撕裂，被釘在十字架上，在木樁子上燒的人——安寧了，安息了。一時的痛苦把他們帶進了主的恆久寧靜和無限平和里。可是他卻無法入睡。他沒有一刻得到安寧。比起劊子手們為受刑的蒙冤者們設計的刑罰，他所感受到的痛苦比哪一種刑罰都要重。常常是曙光正在照向屋頂時，他還在吶喊著「主！你為什麼把我派到這裏？你為什麼要讓我在這個獸穴里尋找你的都城？」並尋求答案。

有很長一段時間里，使徒彼得都沒有冒險出現在佩特羅尼烏斯家中。

雖然他沒有說他不會離開羅馬，但是他還是拿不定主意，因為迄今為止，他發現自己已經有很長一段時間做不到坦坦蕩蕩，他甚至害怕起來。不過他為什麼不可以感到奇怪呢？他為什麼不可以質疑自己顯而易見的無能呢？他的羊群被打散，羔羊們四散分離。他的功德被毀。火災之前，如一棵枝繁葉茂的大樹一樣的教堂變成了一堆灰燼，在那頭怪獸的威壓下化成了塵土。在這堆廢墟塵土旁，除了淚水，回憶，痛苦和死亡，再無其他。種子落在了荒瘠的土壤上，然而撒旦卻把它踩在了腳下。復讎天使軍團沒有下凡來保衛那些將死之人，而尼祿卻威風八面地統治著世界，比以往更加恐怖和強大，是陸地和海洋的真正主人。

必須有人給彼得報警。那天晚上，維尼奇烏斯和烏爾蘇斯穿上有兜帽的斗篷，向彼得藏身所在的瑪麗婭家進發，那地方坐落於台伯河對岸區的最盡頭，幾乎到了雅尼庫魯姆山的山腳。在戴著兜帽，貌似無人認識的一些人指引下，他們走過一個又一個被士兵包圍的房舍。這片城區上盤旋著緊張的氣氛，有一小撮人在圍觀。百夫長們在戶外當場審問那些被抓的犯人，向他們盤問西蒙·彼得和塔爾蘇斯的保羅的去向。

使徒只是把他冰冷，乾枯的手搭在小夥子的頭頂。「我仍舊聽得見主的言語。」他說。「當他在提貝里亞斯湖邊對我說『你年少的時候，自己束上帶子，隨意往來，但年老的時候，你要伸手來，別人要把你束上，帶你到不願意去的地方。』這話說得對，所以，我會聽從羔羊的吩咐。」九_九_藏_書

其他人聽到這話欣喜不已。「保重你自己，親愛的牧羊人。」他們敦促使徒道。「你在羅馬沒有活路！你是真理的最後一位見證者，所以幫助我們儲存真理吧。 不要讓真理隨著你和我們的死去而消逝。聽我們的吧。看在我們像孩子一樣懇求你的份上。」

「看在基督的份上！」有的人拽著他的袍子叫道。

幾天之後，佩特羅尼烏斯從帕拉丁宮帶來不詳的消息。愷撒的一個獲釋奴暴露了秘密基督徒的身份，從他那裡發現了來自使徒彼得和塔爾蘇斯的保羅的信件，還有來自詹姆斯，約翰和亞利馬太的約瑟夫的信件。提蓋里努斯早就知道彼得在羅馬，但是他猜測他和其他千萬個基督徒一起死去了。如今，顯而易見，新教派的兩個主祭司都還活著，而且還在城裡逍遙法外。不惜一切代價找出他們的命令發了出去，因為他們的死亡似乎是鎮壓那個可惡幫派的唯一辦法。佩特羅尼烏斯聽維斯提尼烏斯說，愷撒親自定下了三日的期限，要抓住彼得和保羅，把他們關在瑪摩坦，整支整支的禁衛軍部隊被派到台伯河對岸區，挨家挨戶地搜查。

「你命我帶往牧場去的綿羊，」他會說，「現在全沒了……你的教堂成了廢墟……你對我說過的，建立你的都城的根基統統在悲悼中下了葬。所以你對我還有什麼吩咐？我要留在這裏嗎？還是領著我剩下的羊群，這樣我們或許還可以在海對面的某個秘密地點崇拜你？」

「夫子！」維尼奇烏斯對他說：「救世主把她還給了我。」