十一 焦灼
明成笑道：「周經理想整個部門幾個人私下湊錢投資老沈廠里的一條新生產線，讓我們一起過去商量。」
很多電話問詢。他們閃閃爍爍地向明玉打聽真實原委，而明玉則是通過他們了解公司的亂如湯粥。但又一想，這些還了解來幹嗎？人家都已經不要她參与遊戲，她還自作多情幹什麼？她乾脆關了手機。到了北京，有柳青安排的客戶單位接機，也是非常周到，反而讓一貫獨行俠一般的明玉頗不適應。
「少打岔，這話跟明玉去說，人家非打你一個大嘴巴。這跟女人男人有什麼關係？你明天就跟周經理說，你的錢都吃光用光了，沒錢投資，請她另尋高明。再多多道歉，表示你的誠意。弄不好周經理還高興呢，這百分之十也可以給她吞了。別怕沒面子，大家都拿一樣的收入，都知道根底。我們還是把車賣了給你爸換好房子是正經。」
明成看了朱麗會兒，心中不快，但也不便去否認她的話，免得這麼晚了大家還鬧不快，只不痛不癢地道：「這樣吧，我明天問問沈廠長，新設備上馬之後，會怎麼產生利潤。回頭再和周經理他們商量一下。周經理他們也都精著呢，不肯做虧本生意。」
放下電話，明成心中高興，臉上的笑容怎麼都掩飾不住。這個沈廠長他有接觸，農民一樣一個人，一向都是周經理自己在拿他的貨，已經打了好幾年交道。估計如果不是生產線價格太高的話，周經理肯定自己獨吞這塊肥肉，她才不是大公無私的人。但既然她吞不下，只有做個好事，部門裡面熟人一起分享，好過與別的不知根底的人合作。現成的廠房，現成的技術，現成的管理人員，還有現成的銷路保證，從目前的市道看，這簡直是現成的賺錢機會。
但朱麗並不覺得追求完美有什麼錯，她有這能力有這財力，為什麼不可以追求相應的享受？而且，她是個愛面子的人，就如今天，大哥雖然不是第一次來她家，但她還是儘力將自己的家布置得美麗精緻，就如同她平日里嚴謹地護理她美麗的臉一樣。
蘇大強非要跟著明成一起來上海迎接兒子。可真見了明哲，他又保持一貫地沒有話說，只在旁邊搓著手嘿嘿地笑。對於第一次見面的他的第一個第三代，他看了都不敢接近，怕哭叫不停的小孩會傷在他手裡。吳非自然也是不肯將孩子交給公公去抱，尤其是她早就知道蘇大強手上生有灰指甲。當年蘇家兩老去美國他們家的時候，即使公公客氣幫她洗碗，她都要回頭等他們睡下后悄悄將碗重洗。她怎敢讓公公的灰指甲碰到寶寶嬌嫩不設防的皮膚。
明哲終於受不了，起身走開幾步，但礙於寶寶好不容易睡著，不得不又走回來，但沒坐下，彎腰輕道：「我都已經跟明成談好了，難道你要我做出爾反爾的小人？買房子的事，明成幫我們找，我也會在網上看價錢看地段，又不會撒手全交給他，你怎麼這麼小氣。」
「這話更離譜了，你爸媽當初都沒出錢供明玉上大學，這會兒養老倒想到她了？換我做明玉，連你這糊塗大哥一併罵了。還有個問題，你讓明成幫你看房買房，明成可靠嗎？他能精打細算著用你的錢？萬一給你找個豪華地段的高價房，不說我們苦不出頭，未來物業費都咬死你。我說，我們別要什麼面子，還是維持原來的討論，把你爸媽的老房子賣了，差不多地段買個兩室一廳，保姆來了方便住，我們自己過來住賓館行了。房產也不要簽上我們的名字，就算送給你父親。這兒的房產，即使投資了，我們以後也不會來住。最要緊的是，你必須自己操作買房。錢交給你們家明玉，我放心，一個女人赤手空拳打下高層地位，有她本事，她做事不會離譜。交給明成，我堅決反對。」
明哲道：「我們知道。我們想由我們出錢給爸換套大一點的房子，保姆可以有地方住，我們偶爾回來也可以住家裡。我帶來五千美元，往後每個月拿來三千美元，但還是得請你倆出力幫爸買下房子，按揭可以嗎？保姆的費用也由我來。爸你看這樣行不行？明成朱麗你們呢？」這話說出來，明哲感覺前一陣因為失業而拒絕父親簽證去美的那份內疚心事終於可以放下。
「為什麼不能？兔子急了還咬人呢。誰也別想降低寶寶的生活質量。」吳非的話雖輕，但擲地有聲。
客人終於到來。明哲此次因為工作有了著九*九*藏*書落，雖然一路辛苦，但臉上沒了上回奔喪時候的陰鬱恍惚，整個人神清氣朗，與開朗隨和的明成站在一起，一時瑜亮。
明哲急道：「你不能跟他們說。」
朱麗聽得出明成陽奉陰違，但她不是妥協的人，抓住想慢慢滑下去睡覺的明成道：「明成，你別睡，你聽我說完。我認了吧，我是好面子的人。我們一天不還你爸媽的錢，我一天抬不起頭來做人。今天中飯你大哥勒著自家褲腰帶說要給你爸供房的時候，我真是無地自容了，希望你跳出來自己承認拿了你爸媽的錢，你會設法把爸的房子問題解決。我們即使不承認，但我們走快一步把事情解決了也行啊，起碼我們表明態度。我們不能再拖了。既然你肯賣你的寶貝車，我們就開始看房給你爸買吧，早一天是一天，我們也可以正常做人。」
兩人到今天才隱約體會到，蘇母在他們兩人中間的重要位置。
「我們哪有錢。」朱麗微喟，看起來存些錢還是有必要的，現在到哪兒都需要錢。
但朱麗心中並不快樂，她心裏只想到中飯時候明成的再一次推卸責任。猶如愧對明玉一樣，她現在又愧對明哲夫婦了。
但明成還是問了一句：「明玉肯借錢給你嗎？呵，我還是先打聽了二手房政策再說。」
明成忍不住道：「爸，你還有兒子幫你盯著呢，怕什麼？保姆我會幫你找，一直找到你滿意為止。」
明哲沒想到第一個反對的是父親，「爸，你年紀大了，該好好享受生活了。跟兒女住一起，吃穿住行都沒自己住著方便，作息時間也不同，大家都拘束。你現在身體健康，自己單住，想吃什麼就吃什麼，想怎麼安排時間就怎麼安排，多自由。再給你請個保姆照顧你，你獨自享福有什麼不好？」
明成晚飯還是沒回來，晚飯是朱麗帶了公公去明哲他們住的賓館吃的。朱麗很喜歡寶寶，奇怪的是寶寶也喜歡她，一大一小都顧不得吃飯，絮絮叨叨地說話。吳非雖然因為明哲買房的事而對明成起反感，但見朱麗這麼喜歡寶寶，她立刻對朱麗刮目相看。席間她問朱麗這麼喜歡孩子，為什麼不自己養一個。朱麗感嘆說工作緊張，天天干不完的活，又不甘落後，只有將生孩子的事擱置。兩人說起來還挺有同感。反而吳非對明哲是淡淡的。
明哲看著吳非留給他的背影，心中生氣，他難道不是為著這個家嗎？他將喉管間的氣流壓抑再壓抑，換成涓涓細流輕聲而出：「我還不是想著長痛不如短痛，快點結束父親的房貸，我們自己可以全心全意過生活。我們辛苦一兩年，很快就會到頭。」
與大多數回國探親的人一樣，明哲一行一回國便享受到親人無微不至的關懷。吳非的弟弟特意從北京趕來等在機場，在姐姐一行上明成的車子之前與姐姐可以共敘幾分鐘的天倫。吳非沒想到弟弟會來，只能把手中又累又困哭得聲嘶力竭的寶寶交給明哲，與弟弟說了幾句。可是事出倉促，她帶來的禮物沒法開箱交給弟弟，很是尷尬，覺得對不起弟弟興師動眾過來機場迎候的盛情。
朱麗只有加班工作，以增加收入來維持家庭收支平衡。但朱麗當然不會忘記催促明成收起懶筋，好好尋找業務機會。以前，這等督促明成使勁加油的工作都是蘇母暗暗在做，現在換成了朱麗，朱麗偶爾會想，怎麼她就不用別人督促？明成為什麼就可以像個沒責任心的小孩？但據說丈夫都是需要妻子好好教導成材的，每個成功男人的身後都有一個女人撐著，朱麗便隔三岔五地抓住明成好好詢問他的工作進展。但時不時地，明成要埋怨朱麗一句，說她太爭勝好強，太追求完美。
飯桌上，吳非閑閑地問起國內的所得稅，然後又閑閑地將美國的個人所得稅詳詳細細告訴朱麗。朱麗最先聽著有趣，還職業性地多問了幾句，但很快，她將吳非閑閑透露的明哲夫婦的收入心算一遍之後，聯想到今天中午明哲提出的購房方案。如果減去這筆支出，他們一家三口的生活費折算成人民幣，不是與她和明成一個月的花銷差不多持平了嗎？而他們是在美國花錢啊，還兩地分居。可是他們卻拿出全部的錢給公公換大房子。他們不知，他們為誰辛苦為誰忙，他們在為明成填補對父母的虧欠。
蘇大強沒敢掉以輕心，買房子的錢、保姆的好壞，哪是說好就好的？但
九-九-藏-書兒子們既然這麼決定了，他只有答應，可他殊無歡顏，反而沉重。離了明成家，他往後一個人可怎麼過？明成回來時候微微有點酒氣，他這點挺好，外面即使應酬，也不會喝多了酒，更不會吸煙，回家到浴缸里浸一下，全身恢復清爽。他進洗手間洗漱了出來，貓到朱麗身邊，興奮地道：「你知道我們今天一行做了多少事。先去沈廠長工廠看場地，果然已經具備所有基礎配套，什麼都是現成的。周經理這個老狐狸還不放心，追著老沈打開保險柜看了所有文件才罷休。然後老沈帶我們去隔壁市的設備生產廠。他們的設備都已經造好了，看見老沈就罵他還不拿錢過來取貨，老沈低頭哈腰請了一頓晚飯。然後，我們回市裡一起商量合作辦法。現在基本上這麼定下來，房屋和水電配套都是沈廠長已有的，設備費用我們六個岀，周經理岀大頭，百分之五十，我們下面的每個人岀百分之十。利潤分配，老沈拿百分之二十，我們六個拿百分之八十。我們不怕老沈不分配利潤，他的產品都拿來出口，出口都是我們抓在手裡，他沒有滑頭可耍。剛才我們和老沈簽下意向，明天等周經理把意向給她的律師朋友過目了，我們再簽合同。」
明哲上回來的時候從父親嘴裏聽到明成沒有積蓄，吃光用光，有時還問父母拿錢，本來就沒指望明成能為父親換房出力，沒想到現在明成也會存錢給父親買房，看來，明成也成熟了。他不由扭頭高興地對父親道：「爸，你看，你的兒女們都很不錯，你晚年好好享福。」
明成家裡，朱麗早指揮著鐘點工打掃岀房子，花瓶里插上春天裡自然開放的花。一大束最普通的嫩黃劍蘭插在陽台旁的水晶玻璃直身瓶里，居然也非常好看。一束小小薔薇花球插在圓圓的彩陶罐里，也是相映生輝。公公入住后，她既因為工作忙，又因為回家的吸引力不是最大，不知不覺加班時間大增，這等布置家居的愛好好久不曾拿出來操練。今天去小區附近花店，老闆都說快不認識她了。
「你來就知道了，不來我也懶得說。我們部門就你不來，我們過時不候。」
周經理笑嘻嘻地道：「對你小蘇我總是硬不下心腸。告訴你吧，沈廠長把他工廠旁邊的廠房吃下來了，聽說是現成的廠房，我們今天下午就去看看。他有意上新生產線，設備早已經定下，但資金不夠，一直沒法取來安裝，這才想與我們合作。我提出我們就私人合作吧，以後產品歸我們包銷。你們一起過來跟沈廠長談，人多力量大，三個臭皮匠湊成一個諸葛亮，我們一起剝老沈的皮。你看，我吃肉時候總不會忘記你們幾個。」
兩人都陷入沉默，知道再吵下去只會拉長火線，將問題擴大化。
「咦，這話說的，怎麼成我小氣了？我攤著手問別人拿錢才是大方？你倒是給我算算……」吳非說得激動，不知不覺聲音就高了，旁邊床傳來寶寶「嗯嗯」的響聲，吳非立刻剎車，連舞起的手都凝固在半空不動了。等了好久，見寶寶舞動幾下小手又安睡了，她才放心，但已經沒了鬥志，懶洋洋地道：「你就生生良心讓我們母女過得稍微寬裕一些吧，別總讓我們掙扎在溫飽線上。」說完便拉上毛毯繼續睡覺，不想再與明哲爭辯。他要面子，她難道就肯拉下面子與他爭吵？
吳非冷靜地道：「明哲，你喜歡充好漢，相信你今天中飯時候大方說出你負擔房子費用那一刻，你一定很爽，一洗前陣因為失業不得不拒絕父親去美的尷尬。不錯，你是大哥，應該多承擔一些責任。但是，你現在所做是拿我們小家陷入溫飽困境來換取你父親中等偏上的生活層次。現在你的弟妹們哪個生活不是處於中上或者上層的？而我們，才開始起步進入中產。我們出於種種考慮為你父親提供優裕生活環境，但你不能犧牲我們母女啊，你何苦打腫臉充胖子？誰不知道我們在國外不過是個打工？」
朱麗聽著微笑，明成立刻道：「大哥怎麼謝我們來？我們都是蘇家人，多做一些有什麼？」
明哲聽見了跟明成道：「明成，既然是正經事，你就過去吧，別耽誤了。我們自家人，不用拘禮。」
當誘惑擺在面前，而且這誘惑又正是眼下面臨的最大困難的唯一解決辦法，有幾人能抵禦誘惑的魅惑？朱麗心中翻江倒海地思想鬥爭，明成心中一樣翻江九九藏書倒海。反而是蘇大強毫不猶豫地反對：「老年人還是跟著兒女住比較好，從來大家都這麼在說在做。」
當然，中飯還是在外面吃。蘇大強已經跟著習慣了下館子，走進飯店不再縮手縮腳，但看見服務生們看他的時候，他還是客氣地賠笑。明成與朱麗早就看得習慣，明哲卻恨不得揪直父親那看似總在打躬作揖的背脊。
明成笑道：「一說到投入支出，你這職業病就犯了，最近你犯職業病的機會特別多。我拿出百分之十，是二十六萬。大家都說家裡的錢又不是拿麻袋捆著塞床底，都要求給兩周時間籌備。我們自己能拿出來的現金是三萬吧？別的要麼去借借，我明天就開始打電話。不行的話，我把車賣了，這種裝飾的車值十萬多。」
明哲有點心虛地看著吳非笑道：「我忽然心疼起爸的老房子來，想把那套一室一廳先放放，以後再說。我想我在國內時候節約一些，儘快將房款付清了。」
明哲吃了飯直接回賓館。打開門，裏面靜悄悄暗沉沉的，只有空調通風的聲音迴旋在空間里，而母女倆各自睡在床上。但等明哲輕輕走進脫下外套掛上，再岀來，吳非已經翻身張開眼睛看向他。他不由想起以前他們打趣時候說的話，有了寶寶后，吳非就成了母老虎，寶寶身邊略有風吹草動，吳非立刻一躍而起亮岀爪牙。
但是，她能不操心工作嗎？記賬后發覺，明成這個月的收入大減。問他原因，他說因為母喪，因為要照顧父親，所以得罪了最大客戶，業務提成大大降低。一家收入重心極度偏向朱麗。可是，上月的電費單子卻是令人吃驚，還有其他零碎支出，比如公公急診，房子月供之類，而且，他們還計劃每月存下一筆錢為公公換房用。又不曾想雪上加霜，朱麗的手機給偷了，不得不買一部新的。她雖然有精打細算的考慮，可到了手機店一圈逛下來，還是買了最心儀的，自然也是相對比較貴的。於是，未到月底，手頭現金已經亮岀紅燈，若再不拘起手腳，本月準備用於儲蓄換房的數字將被挪用。可朱麗與明成都大手大腳慣了，明成不會因此退回家自己做飯吃，朱麗休息下來還是會去花店買幾束花裝飾房間，養成多年的生活習慣豈是那麼容易打破。
明哲忙道：「我爸一向都不能獨立，有什麼辦法？年紀這麼大了，還能訓練得出來？而且明成也說他想分擔，但他不是沒積蓄嗎？」
明哲被吳非數落得非常尷尬，不由自主地避開臉去，想起身坐到凳子上，但動了動屁股，終於還是沒挪窩。「非非，我怎麼會犧牲你們母女來充胖子呢？實在是明成不爭氣，只有我們這邊咬緊牙關了。這樣吧，我問明玉借點錢，到時我慢慢還她。」
明哲笑道：「爸，你看明成都會替你扛著的，你別擔心。那就這麼定吧。一步到位買有三間卧室的房子，最好是能立刻搬進去住的二手房，省得你們還得為裝修操心。明成你去打聽一下政策，以爸的名義能不能辦理按揭？一次性拿出所有的錢，我有點力不從心。那套一室一廳的老房子先放一放，等買下新房了再說。」明哲估計老爸肯定還會提出反對意見，他不能再讓老爸繼續了，否則沒完沒了。他們是照道理說話，而老爸則是罔顧他自己感受，照老規矩說話，兩下里怎麼能說得到一起？明哲開始理解媽為什麼以前總不給老爸發言權，因為爸說的東西都不是他自己真心想要的，更別說是涉及旁人的。行使民主有時也得考慮一下面對的是誰。
周經理雖然說話時候笑嘻嘻的，但明成知道她說不候就是不候，往往乾脆得讓人吐血。明成只得賠笑道：「周經理不要這樣嘛，我吃完飯就到。你就悄悄透露一下，究竟是什麼好事。」
明哲無奈，長嘆一聲，坐到窗戶邊的椅子上，半天才說了一句：「你逼著我去出爾反爾。」
明成略微猶豫，這畢竟是大哥從遙遠的美國過來后的第一頓家宴，走了好像很不好。但是，那邊的談判是如此誘人，而他現在正急於尋找賺錢機會。這時朱麗輕聲道：「你去吧，大哥說了，別耽誤事。晚上趕回來陪大哥，晚上大嫂也該醒了，大家再聚。」
蘇大強立刻插話：「我不能一個人回去住，我害怕。」
朱麗旁邊聽見問了一句：「什麼事？那麼要緊？」
明哲笑道：「前陣子我工作沒著落時候，與吳非說起家裡的事，都說幸好家裡ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ•99ｃｓｗ•ｃｏｍ有你們。但不能總辛苦你們。本來想拉明玉一起再來商量一下爸的事，前天明玉來郵件說她去北京培訓，讓我們討論後知會她一下就行。我與吳非商量了一下，有個方案，也想聽聽你們的意見。主要是聽聽爸願不願意。」
「有的窟窿是沒底的，今天是買房子，明天還指不定有什麼呢，誰知道。我本來還以為今天討論大家總會有句客氣話，伸一把援手，好嘛，原來這些都是我們應該做的。」吳非說話時候都不肯轉身。
一向好強的朱麗沉默了，除了與寶寶玩，她後來幾乎沒說幾句話。反而是蘇大強高興得很，引經據典地評論吳非給寶寶起的名字。蘇大強說話口無遮攔，好好壞壞一起說。吳非維持著微笑，但反感地不予置評。在明哲的圓場下，一頓飯終於不尷不尬地結束。
明成笑道：「你別兩眼只盯著眼前，我們要用發展的眼光去還爸媽的錢。我這不是在大力尋找發財的機會嗎？有投資才有產出，否則單純靠從工資裏面省，省到什麼時候。我不能看著你吃苦啊。」
明成笑道：「周經理有偏見吧，我剛從上海接了大哥回來。我大哥從美國回來，我們正吃飯，我就不過來了。對了，我們跟沈廠長有什麼合作的事嗎？」
朱麗搖頭道：「除了壟斷行業的，投入產出比都維持在正常高度，尤其是工廠的利潤都不是很高。大家都是靠著細水長流辛辛苦苦賺錢。你拿著不高的回報，又要付給借錢人的高額利息，留下給你的還有多少？如果我們自己手頭有閑錢，那投資你說的生產線是不錯的一件事，總比存銀行強。但我們現在手頭沒錢，而且當務之急應該是還給你爸房子，拖著人家的錢不還是很不好受的一件事。你說你可以把車子賣了，我倒是想到了，不如把你車子賣了，也差不多夠給你爸換兩室一廳。你早點換好，省得要你大哥出錢，否則以後只要明玉一句話，我們還有臉出去見人？這輛車子我們也玩得該膩了，正好過幾個月我們存錢下來換新的。你說呢？」
明玉前腳離開這個城市，明哲後腳攜妻帶子來到這個城市。這是個周六的早晨。吳非不放心明哲一個人回國，非得請岀年假過來幫著明哲安頓了才能放心。所幸，他們來前賣掉了明哲當年比較燒包時候買的SUV，反正以後明哲回去也未必會用得到它，放著只有折舊。所以他們現在手頭略微寬裕。
明哲忙道：「我在上海暫時住公司提供的公寓，比較小，而且不是長期住，經常需要回美國。爸住過去不實際。以前爸媽在家，都是你和朱麗在照料，我們最多只有一個電話。你們做了很多，讓我們在國外沒有後顧之憂。不過暫時這種局面還不會變化，明成朱麗，主要還是靠你們照顧爸，明玉……先不考慮明玉。我和吳非商量了一下，爸一直住在你們家不是辦法。考慮到爸還不是很老，我們想，爸自己住，請個保姆照料，應該比較合適。」
明哲簡直說出了明成朱麗的心裡話，兩人也心裏清楚明哲真心明白體諒他們兩個照料老人的辛苦，而不是光在嘴巴上說說你們辛苦了之類的話，不由得在一邊連連點頭稱是。但蘇大強還是有意見，「可是現在報紙上說有很多惡保姆的，請一個保姆進門等於請小偷進門，丟性命的人都有。」
明哲聽了笑道：「以往我不在家，爸媽都是靠你們兩個照料看顧著，你們從無怨言，這回也讓我來盡點力。你們出力我來出錢，但跑腿的事還是需要明成來做。再說給爸買的新房裡還有我回來要住的房間，難道也要你們拿錢出來？明成你不用與我爭，回頭你開始找房子，找到了就通知我付錢。不夠的話，我會問明玉先借一些。」
明玉去了北京。蒙總打點得非常周到，機票，北京的賓館，還有送她去機場的車，熱烈得就像是歡送。
坐下點菜罷，明哲便轉入正題，「明成朱麗，這回幸虧有你們兩個支撐著這個家，謝謝你們。」
朱麗聽了不由一愣，只得放手。兩人一時都想到了蘇母。換作以前，遇到這種大事，明成之前就已經給他媽打電話商量了，他媽肯定會有個旗幟鮮明的意見。那樣的話，他，朱麗，母親三個人一人一張票，2∶1或者1∶2，乾淨利落，哪用得著像今天一樣，1∶1處於膠著狀態？而朱麗想到，以前這種時候，她只要打個電話給婆婆表示對明成的不滿，明成第二天九_九_藏_書早乖乖換了腦子，哪像現在冥頑不化？
朱麗這個專業人士一句話便直奔本質，「第一筆投入的時間和數量是多少？有沒有追加投入的可能？年回報是多少？我們短期內可以拿出三萬塊錢，再多的就沒有了。」
朱麗忽然想到，這事，如果明成的媽還沒去世，會不會把僅有的一室一廳當了，支持兒子的投資？想到這個，她不由得心中一陣無力，看明成說得多輕易啊，二十六萬，哪那麼容易借到？又不是問他媽去借。「明成，多大腦袋戴多大帽子，投資的事算了吧。我們還是存錢給爸把房子換了，別讓你大哥出錢。他們在國外不過是拿工資過日子，拿點錢出來不容易。」
上了車后，寶寶依然時不時地哭叫，不哭的時候就閉著眼睛養精蓄銳。如果有誰在她睡覺時候說話，她便睜開眼睛繼續哭。搞得整輛車子的大人沒一個敢說話。本來大家準備先到明成家吃個中飯說幾句話，再去明成給明哲訂的賓館房間，現在只有先把吳非母子放賓館里睡覺，明哲跟著明成他們回家。
明成想著也對，大哥說得合情合理。所以他不再看向朱麗，笑道：「這樣吧，大哥，我們本來也存著給爸換大房子的打算，已經開始存錢。既然大哥也有這想法，那我們一起來吧，我能岀多少就岀多少，一點不出我心裏會內疚。」明成一言既出，朱麗終於忍不住一個白眼飛了過去，他這是什麼話啊，他難道忘記了拿著父母親的十二萬塊，和後面陸續「借」的幾萬塊錢了嗎？他臉皮夠厚。但此時蘇家人一起討論蘇家事，她好像不方便插嘴，而且，插嘴的話，她怎麼說呢？把事實透露給明哲？她暫時沒這個膽量。
明成忽然心虛，但還沒等他說話，他的手機響起。是他上司，一個四十來歲的精明女人周經理。
「先這麼打算。」明哲道，「明玉是我們的小妹，以後不能再讓她遊離于蘇家之外。我會慢慢找她談話。」
吳非不肯示弱：「是你逼著我逼你。」
朱麗一邊說，一邊推著明成不讓他睡。明成被她念得煩死，終於粗了聲音，「朱麗，我從一大早接大哥回來到現在，都開了一天車了，你讓我休息好不好？你再不讓我睡，我會過勞死。」
明成聽了，臉上的表情僵了好久，才又笑道：「這就是男女之間的區別了。男人喜歡以進攻作為積極的防守，女人喜歡消極地防守。」
吳非看著明哲，心頭一股火焰騰騰燃起，「你的工資，扣去雜七雜八的稅，再扣去你在國內的開支和給你爸的保姆費，留給我們母女的是多少？不到一千。我一個人在美國帶著寶寶支撐不住時候請我媽過來照顧，靠我的工資加你給的不到一千，怎麼夠應付？天哪，你還要我辭職了跟你回國呢，我若是辭職，我們不得喝西北風？」
明成這才與大哥與父親道了別，先行離去。
「誰有積蓄了？誰不是牙縫裡省出來的？我們能省明成不能省？他們經濟又不差。本來還以為一室一廳換兩室一廳，我們最多拿出十來萬的事，你倒好，獅子大開口一下來個四五十萬。我反對，堅決反對。這件事，原則問題，關係到我們的溫飽，你不肯說，我會跟你弟妹們說。」
明哲輕輕走到遠離寶寶的那一側，坐到吳非床頭邊地毯上，吳非也移過來面對明哲，聽明哲悄聲說起在飯桌上的討論。吳非聽著聽著，終於忍不住問：「你說的是每月三千美金還是三千人民幣？你確定？我們當初討論的不是兩千美金嗎？」
「小蘇你還睡懶覺呢，快點過來，我們跟沈廠長吃飯，正商量合作的事。好事。」
明成連忙道：「那還用說，周經理一向是最照顧我們兄弟們的。好，我一定趕著過來。」
明哲道：「非非，你別心急，這隻是暫時，兩年不到可以付清全部款項。而且我考慮的是全部用我們的錢，房子寫我們名字，雖然是讓我爸住著，可這也算是投資不是？」
明成剛回了個「行，我去……」，腿上便著了一腳，顯然是來自朱麗。明成略一停滯，立刻醒悟，忙改了話頭，「大哥，買房子的錢，我們一起岀吧。其他我都會辦好。」朱麗在旁邊一聽，不由輕輕「嗚」了一聲，心裏滿是失望。
明成與朱麗心中都不約而同地想到那次與明玉的討論，那次的討論結果，他們已經發郵件給大哥，不過討論的過程沒說。但看來大哥不肯置身事外。明成不由問道：「大哥是想把爸接到上海去？」