磨坊主人從堆房裡拖出一輛大板車，牽出一匹馬，把它像小狗似的往車杠中間一推，開始拴馬。老太婆走到他身旁，瞧著他的臉，淚汪汪地眨巴眼睛。

「喝得倒不算太多，不過喝總是喝的。這種罪孽也用不著隱瞞，他是在喝酒……你知道，他也沒有錢喝很多的酒，除非有好心的人請他喝……他的日子過得苦啊，阿廖申卡！我瞧著他就難受……家裡沒有東西吃，孩子穿得破破爛爛，他自己也不好意思上街，褲子全破了窟窿，皮靴也沒有……我們一家六口擠在一個房間里睡覺。真是窮極了，窮極了，沒法想象還有比這更苦的了……我就是來特為求你的……阿廖申卡，你就看在我這個老婆子面上，幫幫瓦西里的忙吧……他到底是你的親兄弟！」

磨坊主人不久就沉默了，然而這倒不是因為克利奧帕央求他。原來水壩上出現一個身材矮小而駝背的老太婆，面容忠厚，穿一件古怪的、像甲蟲的背脊般的花條長外衣，隨身帶一個小包，拄著一根小拐杖……

「好，求上帝跟你同在，不給就算了。我早就知道你不肯給……我一大半是為納扎爾·安德列伊奇的事才來找你的……他哭得很厲害，阿廖申卡！他吻我的手，不住央告我到你這兒來求你……」

「你們自己打魚不算，還容許城關的小市民來打魚。我已經從城郊，從你們那兒包下這條河，付過你們錢，可見魚是我的，誰也沒有權利來打魚。你們經常禱告上帝，可又認為偷偷摸摸不算罪過。」

「那你就別來！」磨坊主人頂他一句。

「別說了，你不要去惹他！」迪奧多爾拉著克利奧帕的衣袖說。

兩個修士先是隱忍著，光是大聲嘆氣，可是不久克利奧帕就受不住了……他把兩隻手合在一起，帶著哭音說：

「我一直在禱告。可是不知怎的，上帝不理我的禱告。瓦西里成了叫化子，我自己也沿街討飯，穿著別人的長外衣走來走去，你呢，倒過得挺好，可是上帝才知道你長著一顆什麼心。哎，阿廖申卡，貪婪的眼睛把你毀了！你樣樣都好，又聰明，又漂亮，又是體面的商人，可就是不像個真正的人！你不和氣，從來也沒有個笑臉，一句好話也不會說，一點慈悲心腸也沒有，活像頭野獸……瞧瞧你這張臉！人家都在背後數落你，我聽得好傷心喲！喏，你就問問這兩位神甫吧！他們胡亂說你吸人的血，橫行霸道，晚上帶著你的強盜夥計們打劫過往的行人，偷人家的馬……你的磨坊就像一個被上帝詛咒的地方……姑娘和男孩都不敢走近，大家都躲著你。人家給你取的外號不是別的，而是該隱和希律啊……」九-九-藏-書

「媽媽！」他叫道。

「您既然有病，體質又這麼單薄，就該待在家裡，不該出來做客。嗯，您到這兒來幹什麼？您也不怕磨破鞋底！」

老太婆窘了，餅乾從她手中掉下地，她慢騰騰地往水壩走去……這個場面給人留下沉重的印象。姑且不談修士們大叫一聲，嚇得攤開了手，就連喝醉酒的葉夫謝伊也愣住了，驚恐地呆望著他的主人。不知道是磨坊主人理解了修士們和工人臉上的表情呢，還是也許有一種沉睡已久的感情在他的胸膛里動了一下，總之，他臉上掠過一種類似驚嚇的神情……

「神聖的主宰啊，再也沒有比要我到磨坊來更苦的差事了！這兒是個活地獄！地獄，真是地獄呀！」

「您走開！」磨坊主人叫道，推開她的手。

「您來得不是時候，媽媽，」磨坊主人說，「我馬上就要坐車到卡里亞日諾村去了。」

老太婆向兒子伸出一隻手去，手裡拿著一塊不大的薄荷餅乾……

「你至少不要提魔鬼吧！」克利奧帕懇求道，驚慌地眨巴眼睛，「得了，你少說幾句吧，勞駕！」

老太婆打了個哆嗦，回過頭來看。磨坊主人匆匆地把手伸進衣袋，從那兒取出一個皮革制的大錢包……

磨坊主人阿列克謝·比留科夫是個矮壯而結實的中年男人，論身材和相貌，頗像孩子們讀過儒勒·凡爾納的作品以後常夢見的那些舉止粗野、動作笨拙、腳步沉重的水手。他坐在他那小屋的門檻上，懶洋洋地吧唧著已經滅了的煙斗。這一回他穿著兵士的灰色粗呢長褲和沉重的大皮靴，然而沒穿上衣，沒戴帽子，其實外面已經是深秋天氣，潮濕而陰冷了。潮濕的霧氣自由自在地鑽進他敞開懷的坎肩，可是磨坊主人的粗大身體像雞眼那麼硬，分明沒感到寒意。他那又紅又肥的臉照例神情淡漠，皮肉鬆弛，彷彿半睡半醒似的。他那埋在一堆肥肉里的小眼睛陰鬱地從眉毛底下往四下里瞧，時而瞅著水壩，時而瞅著兩間帶寬檐的堆房，時而瞅著難看的老柳樹。https://read.99csw.com

「現在您是從城郊來吧？」磨坊主人悶悶不樂地問。

「你瞧，他們養成了什麼習氣！他們當是他們做了修士，日後準保能做聖徒，對他們就沒有個管束了。瞧著吧，我不管那套，偏要到調解法官那兒去告一狀。調解法官才不管你穿沒穿法衣，你就要在他的看守所里坐個夠哩。要不然，也不用找調解法官，我自己就能對付。往後我碰上誰在河邊釣魚，就狠狠地給他一個脖兒拐，叫他直到世界末日也不願意再釣魚了！」

「我來看看你唄……我呢，有兩個兒子，」她轉過臉去對修士說，「這是一個，另外還有一個瓦西里，住在城郊。一共只有這麼兩個。我活著也罷，死了也罷，他們都無所謂，可是，在我的眼裡他們到底都是親人，是我的安慰……他們缺了我倒能活下去，我呢，缺了他們就好像一天也活不下去……不過，神甫，我年紀老了，從城郊走到他這兒，覺得吃力了。」

磨坊主人一言不發，專心地裝他的煙斗。

「去吧！上帝保佑你！」老太婆嘆道，「不要為了我就丟開正事不辦……我歇上一個鐘頭就回去了……瓦夏和他的孩子都問你好，阿廖申卡……」九-九-藏-書

「您不該說這樣的話，阿列克謝·多羅費伊奇！」克利奧帕用文靜的男高音說。「凡是敬畏上帝的好人，對狗都不會說這樣的話，何況我們是修士！」

「他求你還他的東西。他說，『我先前把黑麥運到他那兒去磨，可是他沒給我麵粉。』」

「修士大司祭也跟你差不多，」磨坊主人嘟噥說，拿煙斗敲他的靴子，「他也喜歡變著法兒騙人！我可不來管他是什麼人。在我眼裡，修士大司祭跟你，或者，喏，跟葉夫謝伊，是完全一樣的。往後我在河邊碰上他打魚，也照樣會揍他一頓……」

「既然您存心要打修士，那也隨您。等我們到另一個世界，這在我們倒好些。您已經打過維薩里昂和安季皮，那就再打別人吧。」

磨坊主人不肯干休，繼續向四面八方拋出叫罵聲。看得出來，發牢騷和謾罵在他已經養成習慣，跟吧唧煙斗一樣了。

「你走到哪兒，哪兒就不生草；你在哪兒呼吸，哪兒就沒有蒼蠅飛。我老是聽見人家說：『唉，只求有人快點把他打死，或者定了罪才好！』做母親的聽了這些話是什麼滋味？什麼滋味啊？你到底是我親生的孩子，我的血肉呀……」

緊跟著是沉默。修士們已經把最後一個袋子抬進堆房裡，在大車上坐著休息了……醉醺醺的葉夫謝伊手裡仍舊揉搓著魚網，睡意矇矓地頻頻點頭。

「修士，」磨坊主人譏誚道，「你要吃魚？不是嗎？那你就花錢在我這兒買，別偷嘛！」

磨坊主人沉默一會兒，點上煙斗，繼續說：

「您用不著管人家的閑事，媽媽，」磨坊主人抱怨道，「您的事就是禱告上帝。」

小老太婆在磨坊主人身旁坐下。在這個大漢身旁，她穿著那件小小的長外衣越發像是甲蟲了。

「是啊，從聖母升天節起就沒見過面了！」她繼續說，「我一直惦記著你，想你把心都想痛了，兒子，可是臨到我要動身來看你，不是天下雨，就是我得九*九*藏*書病了……」

「不過我得走了，」磨坊主人說著，站起來，「再見，媽媽！」

「你肯給點嗎？」老太婆問。

「他要怎麼樣？」

「他窮，可是你呢，讚美上帝吧！你又開磨坊，又有菜園，又做魚生意……主賜給你聰明才智，把你抬舉得比眾人都高，叫你吃得飽飽的……況且你獨身一人……可是瓦夏有四個孩子，我這個該死的又拖累他，他的工錢一共就只有七盧布。他怎麼養活得了這麼些人？你幫幫他吧。」

「我到你這兒做客來了，我的好孩子！」她說，不住微笑，溫柔地瞧著磨坊主人，「我很久沒有見到你了。大概從聖母升天節起，我們就沒見過面了……不管你願意不願意，跟我一起待會兒吧！不過你好像瘦了……」

「聖母啊，我倒情願不來，可是另外我們到哪兒去找磨坊呢？你自己想一想吧，這一帶除了你的磨坊再也沒有第二家了！簡直只好活活餓死，要不然就把沒磨過的麥粒生吞下去！」

「你們這些修士，為什麼在這條河裡打魚？是誰准許你們這麼乾的？」

「你們好，神甫！」她吐字不清地說，對修士們深深地鞠躬，「上帝保佑！你好，阿廖申卡！你好，葉夫謝伊！……」

磨坊主人一言不發，眼睛瞧著一旁。

他手裡攥著那把錢，揉搓著，不知什麼緣故轉過頭去看一眼修士們，然後又揉搓。鈔票和銀幣順著手指縫裡漏下去，一個個回到錢包里去了，結果手裡只剩下一枚二十戈比銀幣……磨坊主人把它細細看一遍，用手指頭摩挲著，然後嗽一下喉嚨，漲紅臉，把它交給母親了。

堆房旁邊有兩個剛來的修道院修士在忙碌：一個叫克利奧帕，是個高身量的白髮老人，穿著濺了污泥的法衣，戴著打了補釘的舊法冠；另一個叫迪奧多爾，黑鬍子，黑臉膛，大概是喬治亞人，穿著普通的農民式羊皮襖。他們正ｈｔｔpｓ://ｒeａd.9９csｗ•cｏm從大車上卸下一袋袋黑麥，是運到這兒來磨成麵粉的。離他們稍遠點，在一塊烏黑而泥濘的草地上，坐著磨坊的工人葉夫謝伊，他是個年輕而沒生唇髭的小夥子，穿著短小的破羊皮襖，已經喝得大醉。他手裡揉著一張魚網，做出修補的樣子。

磨坊主人一言不發，彷彿嘴裏裝滿了水似的。老太婆沒有聽到回答，就嘆口氣，抬起眼睛看了看修士們和葉夫謝伊，站起來說：

「給您……」他喃喃地說著，從錢包里取出一把錢來，有鈔票，有銀幣，「您拿去吧！」

「從城郊來……從家裡照直上這兒來的……」

「您好，媽媽。」磨坊主人嘟噥道，眼睛沒瞧著老太婆，皺起眉頭。

「您胡鬧，媽媽！」

修士們一句話也沒回答，甚至沒看磨坊主人一眼。

克利奧帕醒悟過來，閉上嘴，開始搬口袋，可是磨坊主人仍然罵個不休。他懶洋洋地發牢騷，每說完一句就吧唧一陣煙斗，吐一口唾沫。打魚問題講到無可再講以後，他想起以前他自己有過兩袋麵粉，似乎被修士們「矇混」去了，就開始為那兩袋麵粉罵街。後來他發覺葉夫謝伊喝醉了酒，不幹活，就丟下修士，朝著那個工人發脾氣，弄得空中滿是刁鑽古怪而又難聽的罵人話。

磨坊主人轉動眼睛，東張西望很久，沒開口說話，後來把目光停在搬袋子的修士身上，用男低音粗聲粗氣地說：

「好，再見！」她說，這時候，她的兒子很快地穿上長外衣，「托上帝的福，你就在這兒住下去吧，可是別忘了我們。等一等，我送給你一點禮物……」她壓低喉嚨說，解開小包，「昨天我到助祭太太家裡去，他們給我吃東西……我就藏起一個留給你……」

「主啊，難道我們在偷嗎？」克利奧帕皺起眉頭說，「為什麼說這種話呢？我們的見習修士打過魚， 這話是不錯的，不過他們原是經修士大司祭許可才這樣做的。修士大司祭認為：您交的錢不是包下整條河，只是您有權在我們的岸邊撒網罷了。並不是把整條河都包給您了……河不是您的，也不是我們的，而是上帝的……」

「他還在灌酒嗎？」

磨坊主人打個呵欠，沉默一會兒，繼續抱怨說：