那年的冬天，非常冷。12月的某一天晚上，大家圍坐在廚房的火爐旁，認真地聽醫生為它們讀書，這本書是醫生用動物語言寫成的。突然，吐說：「大家快聽，外面是什麼聲音？」

「醫生！」它大聲地喊著，「我住在非洲的表兄捎來消息說，那裡的猴子國出現了非常嚴重的傳染病，許多猴子都生病了。而且，還有成百上千的猴子已經死了。那裡的猴子聽說了您的大名，希望您能去救救它們。醫生，請您想想辦法吧！」

「確定時間嘛。」波利說，「還要有很多繩子，在海上航行，繩子的用途可多了。」

「是一隻燕子帶來的，現在它就在外面的水桶邊上站著呢。」奇奇急忙回答道。

「哎呀，九九藏書我現在又不想睡了，我還是去研究怎樣開船吧。」拱卜說。

等到燕子說完后，醫生說：「我願意到非洲去救它們，特別是在我們這兒異常寒冷的現在。不過，我的積蓄恐怕不夠買船票。奇奇，去把我的儲錢罐拿過來。」

大家都仔細聽，是急速跑步的聲音。緊接著，房門被用力地推開，奇奇跑得上氣不接下氣。

燕子進來后，只見它全身縮成一團，不停地打哆嗦。慢慢地，它不再拘束，身子也暖和過來了，就在火爐邊和大家說話。

賣貓食的馬克來海邊為他們送行，他給醫生買了一個很大的羊油點心，當做送給醫生的遠行禮物。因為他曾經聽別人說過，國外沒有羊油點心。

鸚鵡波利很久以前在海上生活過，於是，它把旅行前需要做的準備工作一一講給醫生聽：「醫生，您應該準備很多硬麵包，還有桶裝的牛肉和一隻錨。」

奇奇爬到盛碗筷的櫃頂上，取下了儲錢罐。裏面是空的，一分錢也沒有。

「那你就去弄清楚，」波利說，「因為這件事非常重要。沒有錨，您就不能停船。另外，還需要一個鍾。」

水手去問了，他還帶回來許多吃的東西。

「這個消息是誰帶來的？」醫生摘下眼鏡，放下手中的書，問道。

「好吧！這是你第一次航海，肯定會不習慣，慢慢就會好了。」波利說完，就自己先走了。一邊走，還一邊哼起了小調：

「怎麼是空的，我記得應該還有兩個便士，咋沒了？」醫生納悶地問。

醫生對其他的動物說：「我只能帶吉撲、嘎卜、拱卜和吐一起去。其他的動物，像田鼠、水田鼠和蝙蝠等，只能先回原來的田野上去，耐心地等我們回來。反正你們中的大部分動物需要冬眠，在什麼地方都一樣。再說，你們也不適合到非洲去。」

「希望這條船上能有錨。」醫生說。

「快讓它進來烤烤火吧，它一定凍壞了。一般說來，燕子在6周前就應該飛到南方去了。」醫生說。

第二天一大早，醫生就去海邊了。回來后告訴動物們，一切都沒問題了，水手答應借船給他。聽到這個好消息，鱷魚、猴子和鸚鵡都非常高興，因為它們終於能回自己的故鄉非洲了。

「原來是這樣。」醫生說，「我真的忘了。錢這個東西，真不是個好東西。不過，沒關係。我去海邊九九藏書看看，說不定能借條船，自己開到非洲。我還認識一個水手，我給他的孩子治過麻疹，他也許會把船借給我們。」

動物們忙著收拾行李。它們把水管里的水放掉，以免水管被凍壞；把百葉窗關好。鎖上房門后，把鑰匙交給留在馬廄里的那匹老馬；最後，檢查了馬廄樓上為老馬準備的過冬用的乾草。這些事都幹完后，它們才扛著行李到海邊去上船。

就要開船的時候，醫生想起需要回去一趟，因為他忘記問借船給他的那位水手，哪條路是去非洲的，他不知道路線。燕子說，它已經去過非洲好幾次了，就讓它來帶路吧。於是，醫生告訴奇奇，可以升起鐵錨了。這趟航海旅行正式開始了。

「醫生，原本是有兩個便士的。你上回給狗獾的孩子治療牙床炎時，為了哄它高興，給它買了個撥浪鼓，想起來了嗎？」

「鍾有什麼用呢？」九九藏書醫生問。

「船上的床就是這個樣子。」波利說，「這不是書架，快爬上去睡吧，這個叫做『鋪位』。」

「這個就是床？這明明就是書架嘛！」拱卜大聲說道。

大家才剛剛上船，拱卜就開始找床，因為午休時間到了，它想睡一覺。波利把它帶到船里，把床指給它看。很多小床一層一層地釘在牆上，讓人以為是個書架。

「真是討厭，又是錢！」醫生生氣地說，「但願到了非洲，不用花錢買東西。我讓水手幫我去問問食品店的老闆，看他是否願意先借給我們吃的東西，還有繩子，等我們從非洲回來會還給他的。」

這下又有麻煩了，這麼多的東西，哪裡有錢去買呢？