「沒問題，我一定會做得很好。」小男孩大聲回答。

「是的，我那兒的確有這樣一匹馬。」套鉤兒的主人回答，「它是一匹老馬，脾氣有點古怪，它怎麼了？」

主人把醫生請進屋裡去，坐在桌子旁邊，女主人端出水果招待醫生。然後，醫生說明自己的來意，問屋主是否願意出售那片草場。屋主平時很少用到那塊地，再加上他現在正等著用錢，於是，爽快地答應出售那塊地，價錢是120英鎊。

「好，把你的名字告訴我，方便我以後按周給你發工資。」醫生說，「當你不想乾的時候，就讓你父親寫信告訴我，他知道我的地址。」

「其實，這草場不是我的，」醫生對屋主說，「它屬於馬類協會所有，我會把它交給住在這裏的馬匹。」

協會的會員不斷增加，小男孩給醫生寫信說，儘管自己一直在擴大種蘿蔔的地方，但蘿蔔還是不夠用，現在需要一個幫手。他告訴醫生，他的一個同學也想攢錢買冰鞋，那個同學想問問醫生是否願意僱用他。

幾天後，醫生碰見一個玩耍的小男孩，一問，這個小男孩的父親就是把草場賣給醫生的那個人。「小朋友，你願不願意掙錢呢，一禮拜一個先令？」醫生問。

就這樣，所有的老弱瘦馬都被送到了退休馬協會，成了免費會員。跑不動和套鉤兒的夥伴越九_九_藏_書來越多，所有的老馬組成了一個親密的大家庭。傍晚的時候，大家就在斜坡上，一邊欣賞落日，一邊講述自己的故事。這些老馬全都一字排開，輪流在那根柱子上蹭脖子，過著悠閑自在的晚年生活。

「它現在已經老得干不動活了，是不是？」醫生說，「我知道，您已經很長時間不派重活給它了。現在，它希望和我帶來的那匹馬住在一起，住在退休馬協會裡，不知您是否同意？」

醫生創辦的退休馬協會存在了好多年，也給嘎卜增添了不少麻煩。醫生每半年就要寄出去20英鎊，去還分期付款的債。更可怕的是，無論在什麼地方，只要遇見瘦弱的老馬，醫生一定會買下來，然後送到協會去，在這上面花的錢數都數不清。他向趕馬車的人買馬，向撿垃圾的人買馬，向各種各樣的人買馬。當嘎卜走到大街上的時候，最害怕碰到吉卜賽人，因為他們的馬總是特別瘦，只要被醫生看見，他就一定會買下來。但吉卜賽人非常聰明，醫生根本不是他們的對手，每次都會損失好多錢。

「這個沒問題，我同意。」套鉤兒的主人回答，「不過，你怎麼那麼了解我家的那匹馬？」

「好了，現在蘿蔔的問題也解決了。」醫生一邊自言自語，一邊向馬戲團走去，「要想個辦法，委婉地告訴嘎https://read.99csw.com卜，我們的錢又用光了。」

「那麼，你會種蘿蔔嗎？」醫生問。

園丁增加了，支付的工資也要增加，這些錢肯定是醫生支付。這次，別說嘎卜火大了，連吐都氣得不輕。

走在大路上，醫生不時地回頭看，看見兩匹老馬在新居里悠閑地散步，一副輕鬆自在的模樣，醫生感到無比欣慰。「我覺得，這是我做過的最有意義的事情。」醫生喃喃道，「可憐的老馬，辛苦操勞了一輩子，現在，終於可以安享晚年了。以後，我會多辦幾個這樣的協會，例如，鼠類協會、狗類協會等等，讓它們也能有個愉快的晚年生活。唉，這下又把錢花光了，嘎卜又得嘮叨個沒完。嘮叨就嘮叨吧，這件事值得做。到了城裡后，遇到適合的老馬，我就鼓勵它們加入馬類養老院……哎呀，蘿蔔，我怎麼把這麼重要的事給忘了！跑不動也不告訴我一聲。」

兩人聽了醫生的回答，都覺得醫生的腦子有問題。不過，由於醫生的計劃沒有危險性，他們也沒說什麼。

「明白，先生。」小男孩回答。

「嗯，因為我是個動物醫生，還是個生物學家，所以比較了解九九藏書牲畜的事情。」醫生回答。

這個小男孩很聰明，學種菜也很快，一切都按照醫生的意思去辦。後來忙不過來的時候，醫生又僱用了他的兩個夥伴。種出來的蔬菜不僅可以供應馬類之家的需要，剩餘的蔬菜還可以賣錢，他們用這些錢組建了「修籬笆、釘馬掌基金」，用來支付挖溝、掃煙筒、釘掌等日常用項。

「願意，就是一個月一個先令也可以。」小男孩回答，「我想把錢攢起來，明年冬天的時候買一雙冰鞋。現在，我已經攢了9個便士了。」

小男孩非常高興，把自己的名字告訴醫生后，從醫生手裡接過錢，就飛快地跑回家拿鐵鍬和耙子，去當首席園丁了。

「在您的農場里有一匹耕馬，」醫生對著套鉤兒的主人說道，「它是我的一個朋友。幾年前，當它住在布嘟兒巴的時候，我為它配過一副眼鏡，到現在它還戴著。」

「您的話聽起來怎麼這麼彆扭。」屋主說。

「很好，」醫生說，「你看見那片草場了嗎，就是有兩匹馬的那個地方？剛才，我從你父親手裡買了那個草場，以後，老馬就住在那裡。你在草場外面開闢一片空地，用來種蘿蔔，注意是白蘿蔔，而且要把蘿蔔種好，我每個星期都會給你一個先令，怎麼樣？」

「不，不，當然不是！」醫生回答，「我想在這裏建一個退休馬協會，讓退休的馬在這裏生活，沒有別的意思。」

接下來，他們討論了一下具體的事宜及付款方式，交易達成后，草場就是醫生的了。

「我每天都在算賬，算來算去有什麼用！」吐生氣地大吼，「為了算這些東西，我的頭都疼了，到頭來一個子都剩不下，全都花出去了！」

「會，而且只會種蘿蔔。」小男孩回答。

屋主想了想，覺得可行，就答應了醫生的提議。這時，套鉤兒的主人打斷他們的談話，對醫生說：「先生，你買這塊地做什麼呢？你總不至於在這裏蓋房子吧？」

醫生又向他們詢問何處可以找到木匠，得到答案后就離開了。兩個小時候，當屋主和套鉤兒的主人經過醫生的草場時，看見醫生和一個木匠正在忙碌著。草地中央豎著一個大牌子，上面寫著：

醫生同意了，於是，一個園丁變成了兩個，每周的一先令的工資也變成了兩先令。在協會創建三個月後，醫生到那裡去了一趟。他和由5匹最高年齡的老馬組成的理事會進行了討論，了解到草場周圍的籬笆需要整修，水溝也需要疏通九九藏書，有些會員蹄子上的馬掌釘已經掉了，需要重新釘。這些事情都離不開錢。醫生要求那個小男孩再次擴大菜園，不僅種蘿蔔，還要種其他的蔬菜，以便供應所有會員的需要。

「好，這是給你的一個先令，第一個星期的工資。另外，再給你一個便士，用來買蘿蔔籽。從現在開始，你就是『耕馬轅馬退休者協會』的僱員，我任命你為協會的『首席園丁』。蘿蔔地要開墾得大一些，以後這裏的馬會越來越多。蘿蔔成熟之後，你就把蘿蔔拔掉，一把一把地捆好，每個星期往草場里送兩次蘿蔔。收穫之後，第二年要接著種，這樣才能保證有源源不斷的蘿蔔，明白嗎？」醫生問。

「好吧，我同意這個價錢。」醫生說，「不過，我現在只有26英鎊，我把它都給你，剩下的分期付款，可以嗎？每半年支付20英鎊。」

醫生親眼看著老馬跑不動和套鉤兒進到退休馬協會的草場，和它們說再見后，轉身向馬戲團的方向走去。

醫生來到門前時，屋子的主人正在和他的鄰居，也就是套鉤兒的主人聊天。他想要買土豆苗，但錢不夠，還差20英鎊，希望套鉤兒的主人先借給他。套鉤兒的主人非常抱歉地說，他現在也缺錢，沒辦法幫他。正在這時，外面傳來敲門聲。