油橄欖樹生長的地方，埋葬蟲不多，只有一種收殘埋葬蟲。北方也不多。為了獵捕到它們，只好讓死鼴鼠把它們召喚來。用這個辦法，我終於找到14隻埋葬蟲。

埋葬蟲的幼蟲長到一定程度，就離開出生的地下室，爬到外面。在地面上，它們用爪子和脊背，建造一間變態時用的小房間。卧室準備好后，蛻皮時期就到來了。在成蛹時期，它們躺著，處在一種昏沉不醒的狀態。但是，一旦外面出現意外情況，它們馬上就恢復生機和活力，並且不停轉動著頭部。比如，我就曾見過一個長角天牛的蛹在受到打擾后，就像磕頭蟲一樣東西南北地轉動尖尖的頭部。看到它們突然從靜止到轉動，真令人詫異！這樣的轉動，即使是馬戲團小丑柔軟的腰，也不能和它們相提並論。

埋葬工作的無常變化決定了埋葬蟲的工作是靈活多變的。在不同的條件下，它必須在能力範圍內適時調整策略。像鋸開、砸爛、掃清、升起、震動、移動，等等，都是埋葬者常用的方法。如果剝奪了它的這些才華，如果它始終只有一種方法，那麼，它就無法擔負起上帝賦予它的使命。

作為環境的凈化者，埋葬蟲對任何腐爛、惡臭的死屍都張開懷抱。長羽毛或長皮毛的獵物也好，兩棲動物或爬行動物也罷，只要在它的力量範圍內，他都來者不拒，積極處理。此外，對於本族不了解的或奇怪的獵物，它也毫不猶豫。金魚就是明證，這條金魚是中國的，它很快就被認為是不錯的東西，然後被一如往常掩埋了。其他的，如羊肋骨、牛排骨等，壞到一定程度時也在地下消失了。總之，埋葬蟲沒有排他性嗜好，所有腐爛的東西都可以儲藏在地窖里。

成年埋葬蟲陪伴著它們的幼蟲，在腐爛的屍體上生活著。現在，屍體上面布滿虱子。開始時，埋葬蟲在死屍下面還衣冠端正。但幾個月後，由於它們的身上也布滿了寄生蟲，它們的九九藏書外貌就變得醜陋難看，污穢不堪。

螞蟻盜竊行騙，樣樣在行。它頭一個就跑到死屍旁邊，把死屍剖成碎片。很快，雙翅目昆蟲也被死屍的氣味召喚而來。它們遭人厭惡，幼蟲常被人用作釣餌。幾乎就在同時，扁屍甲、閃閃發光的鞘翅目昆蟲、腹部雪白的皮蠹、瘦小的隱翅蟲等等，也浩浩蕩蕩地奔向屍體。對惡臭氣味的探測、尋找和吸吮，它們永遠都是熱情高漲的。

「一隻埋葬蟲想埋葬一隻死鼠。但是，死鼠所在的地面太硬，於是它就在死鼠附近土質疏鬆的地方挖洞。洞挖好后，它試圖埋葬死鼠，但不能成功。於是它離開了，但不久就回來了，身後還有四個同伴。最後，同伴幫它埋葬了死鼠。」

另外還有一些昆蟲，它們也馬不停蹄地趕到了。不過，它們個頭兒更小、工作更耐心。它們重新拿起死者的殘骸，細細地加工它們，將它們返還給生命的寶庫，連一條韌帶、一根骨頭、一根細毛都不放過。對這些環境衛士，讓我們對它們表示敬意吧！

埋葬蟲有一對大顎。在解剖死屍時，它都用它的大顎剪切死肉。一般昆蟲啃噬大量的死屍，但它吃的少之又少。為了孩子的食物，他常把屍體就地掩埋在小地窖里。

平時，這個死屍積攢者的動作笨拙呆板，甚至有點遲鈍。但是，當它存倉入庫時，動作卻異常敏捷，手腳也很麻利。比如死鼴鼠，偌大的一具死屍，幾個小時就能被掩埋在地下。一般昆蟲只負責屍肉分解，不管屍骨。埋葬蟲卻不一樣。它認真負責，處理整個屍體，收拾得乾淨利索，只剩一個小小的鼴鼠丘——這是它為工作留下的痕迹。

埋葬蟲從不挑剔死屍。遇到什麼就處理什麼。它處理過的東西中，有田鼠、鼴鼠、陰溝鼠、無毒蛇等等。埋葬這些東西都超過了它們單獨埋葬著的負擔，因此，它們常常脊柱用力，身體向前移動，和捕食性膜翅目昆蟲一樣，它們總是量力而為。

六月上旬的時候，埋葬工作停止了。雖然我為它們增加了其他獵物，但它們還是停下來了。有的埋葬蟲常常在地面上懶散地爬行著。這時，我才注意到，從地下爬到地上的埋葬蟲，胳膊、關節都殘疾了，有的甚至只有一隻爪子。它們在灑滿灰塵的地面上，用不成對的肢爪費力地活動著。這時，另外一個年輕的埋葬蟲出現了。它上前就開始攻擊一旁受傷的同伴，毫不客氣地把它消滅掉了。就這樣，剩下的埋葬蟲就這樣結束了。一般被同伴吃掉，或至少被切去一些關節。原本和睦的關係就這樣被嗜食的天性破壞了。

再看看它們的工作。一隻死鼴鼠在荒石園中央躺著。它的身下全是沙土，且土質疏鬆。這個條件很適合埋葬ｈｔｔｐｓ://rｅad•9９ｃsｗ.ｃｏm蟲的工作。四隻埋葬蟲，三雄一雌，在鼠屍下面虎視耽耽地看著。不一會兒，它們就開始活動起來，屍體似乎有了生命。不明真相的人們看到會嚇跑。一個雄埋葬蟲從死屍下出來，在死屍旁邊觀察之後，又迅速回到死屍下面，然後再出來，了解情況后再回去。屍體不停晃動著。沙土形成了一個環形的軟墊，在周圍堆積起來。在埋葬蟲的工作下，死鼴鼠身下的沙土失去支撐，所以，它就陷在地里了。而這時，外面被壓緊的沙土在埋葬蟲的推動下，開始填坑，掩埋屍體了。這是秘密埋葬，就像淹沒在流動的介質里了一樣，屍體一直下降。

四月，一隻鼴鼠的肚皮被耕作的農具劃破了，變紫的內臟弄髒了田間的小道；一條死蛇躺在草地上，它是被過路人踩死的，而這個傻瓜還自以為做了件善事；一隻尚未長毛的雛鳥不小心從窩裡掉下來了，摔在大樹腳下，變成了可憐的肉餅。成千上萬的死屍殘骸，出現在各個地方各個角落。如果不及時清理殘骸，死屍腐爛后臭氣造成的危害將不堪設想。不過，大家不必擔心。因為我們有收屍工們——只要哪裡出現死屍，小小收屍工們就能馬上出現在哪裡。它們消滅屍體，吃掉死肉，只剩下骨頭。就算不這樣做，它們也會把屍體變成風乾的木乃伊。不到一天，鼴鼠、游蛇、雛鳥等死屍殘骸，全都消失得無影無蹤了。它們的環境衛生工作做得令人非常滿意。

埋葬蟲不能像泥蜂或蛛蜂那樣，飛行著把獵獲物運到洞里。遇到較大的死屍，它也沒有力量搬運，因此，它總是在死屍附近的地方就地挖洞。這個地方可能土質鬆軟，也可能滿地卵石；可能寸草不生，也可能芳草連天。只要障礙物不是難以逾越的，就能就地掩埋。

在死鼴鼠的身體下面，是多麼恐怖的場景！但對於觀察家來說，這是多麼美好的事啊！請克服厭惡和反感，看看下面的世九_九_藏_書界吧。下面的世界真是熱熱鬧鬧、忙忙碌碌！長著寬大、深灰色鞘翅的埋葬蟲們，在地上瘋狂地四處搜尋獵物，但一回到地下的洞穴就變得懶洋洋；腐閻蟲如同一塊烏木，油滑光亮，碎步小跑著離開了這裏。穿著黑色花斑的皮蠹，其中一隻還披著淺黃褐色的披肩，忙著飛走。不過，因為它們喝膿血喝得醉了，不小心栽了跟頭，潔白無瑕的腹部露了出來，這與它們的衣服風格真是太不一樣了。

總之，埋葬蟲的幼蟲在嬰兒室被隔離十來天後，就變成了蛹。然後，在炎熱的夏天漸漸獲得成蟲的形態。儘管它就像食糞蟲一樣只有幾天快樂的日子，但並不需要為家庭擔心。寒冬時節，它藏在地下的宿營地里。當第二年暖暖的春天到來時，它又在燦爛的陽光下活動了。

總之，埋葬蟲一邊挖洞一邊搬運死屍。在死鼴鼠的洞穴進一步挖深的時候，就算它們不再介入，由於沙土的震動，洞穴也會自動填平的。埋葬蟲爪子上的鋒利鏟子以及強健的脊背，使它做起震動沙土的工作來綽綽有餘。此外，特別提到一點，就是它還具有不斷搖晃死者的技術。否則，屍體的體積無法縮小。

死屍雖然埋到了地下，但它們的工作遠遠沒有結束。兩三天後就可以看到，鼴鼠已經變了。變成一個圓的、綠色的小塊豬膘似的東西。它的毛已經脫|光，渾身散發著惡臭，令人厭惡。它一定是經過了細心的處理，否則這個東西怎麼會變得這麼小呢？特別是它的毛，全部都剝了。這是為什麼呢？不過，我們觀察到，長著皮毛和羽毛的獵物，只有翅膀和尾巴上的毛還在，而爬行動物和魚類會剩下鱗片。

在受害者身邊，我們看到了強健而聞名的土地維護者——埋葬蟲。與沉悶的普通蟲子相比，它的身材、服飾和性格都截然不同。它身上散發著麝香氣味，為自己的使命而自豪。它常戴著紅色絨帽，穿著米黃色絨衣，在鞘翅上，還系著齒形的硃紅httｐｓ://ｒeａｄ•9９ｃｓw.ｃｏm色腰帶。絢麗的衣服如同葬禮上的殯儀工那樣，給人哀傷的感覺。

在田野凈化者中，埋葬蟲有它獨特的方法，它卓爾不群，很有心智。這種才能，甚至連膜翅目昆蟲中最聰明、最有天賦的也不具備。拉科代爾在《昆蟲學導論》中寫道：

死鼴鼠的墓穴很大，非常牢固，比金龜子的麵包坊還好。雖然它的皮毛亂成一團，但其他的地方還未動過。這是埋葬蟲留給子女的財產。如果它們餓了，就吸吮膿血充饑。死屍旁邊只有兩隻埋葬蟲，它們是夫妻，負責死屍的看守和處理。原來一共有四隻，其他兩隻幫助埋葬后，默默走開了。而這對夫妻，在處理完死屍、教育好子女后，也出來各奔東西，像個普通助手那樣重新開始——這是埋葬蟲的習慣。

拉科代爾認為，思維在昆蟲的行動中起著作用。這個故事確有其事嗎？昆蟲真的這麼有心智嗎？埋葬蟲真有這樣的邏輯嗎？為了調查清楚這個問題，必須準備一個鳥籠，尋找一些埋葬蟲。

四月的一天，我們挖到一隻褐色家鼠，這是埋葬蟲兩周前埋葬的。家鼠已經變成黏稠的糊狀物，上面有15隻身體正常的幼蟲，還有幾隻成蟲。和其他生活在黑暗中的生物一樣，埋葬蟲的幼蟲也具有白色、眼盲而裸|露的特點。它的外表是披針形，有點像螃蟹；強健的黑色大鱷是它的解剖刀；爪子呢，雖然較短，但小跑起來無比迅速；腹部下面，用窄窄的、紅棕色甲板固定著，板塊上裝著四根骨針，是用來支撐幼蟲降到地下變態的。在它前胸的裝甲很寬，不過沒有刺。

這些瘋狂工作的昆蟲們在這裏做什麼呢？它們在開發死屍，是出色的鍊金術師，把恐怖的腐爛物轉化成新鮮的產品，直到只剩下屍體的皮殼。