以前，我可能會說，那個人是扎克。現在我理解得更透徹了，他雖然跟我待在一起，但我們的經歷卻全然不同。我們都曾十分害怕，但這是兩種不同的恐懼心理。我害怕被曝光，要跟他分開，而他害怕的是我永遠也不會被送走，他要永遠跟我綁在一起。

「你跟她不一樣。」

我搖搖頭。「你真的以為在你建議的方案里還有人性可言嗎？製造另一場大爆炸，毀掉方外之地，而不是解除孿生現象，接受普遍的變異？」

他呼吸了兩次，每次都將一小團溫暖的氣息噴在我臉上。第三次已不能算是呼吸，他只是張開了嘴，雙眼一直緊閉。我感到很欣慰。

這些都是輪迴，命運繞了一個大圈，又回到起點。扎克和我分開又聚到一起。吉普被從水缸里救出來，現在又回去了。大爆炸發生在幾百年前，又要再來一次。

「你們永遠也別想從這裏出去。」他說。派珀讓他站起身來，但一直用匕首指著他的後背。「所有出入口都有人把守，」扎克繼續說道，「你們會被抓住，而他還會被關進水缸里。我們會再次讓他們活過來。」

我們上方的空氣炸裂開來，發出閃光和巨大的聲音。爆炸衝擊波將我往後撞去，我舉起一隻手擋住自己的臉。派珀在看到燈籠劃出的軌跡時已經閃身撲倒在地。扎克反應慢了點，被爆炸衝擊波推向後方，撞在一個水缸上。

當他脫離水缸內的液體托浮之後，一下子重了不少，我不得不拚命往上拉，但沒有任何事能讓我放手。終於我將他從水缸邊緣拖了出來，臉朝上平放在舷梯上。他的臉上滑滑的，沾滿了黏糊糊的液體。他的手臂胡亂抽|動了兩次，好像他的手是一條被扔上甲板的魚，正在拚命掙扎。液體從他身上滴下來，穿過舷梯的金屬孔洞，落到下方地面上，一開始滴得很快，在地上飛濺開來，隨後越來越慢，一次只有一滴落在水泥地面上。我將他手腕上的管子扯了下來，看著鮮血緩緩填滿傷口處的孔洞。我又把他嘴裏的管子拉了出來，像是他的第二條舌頭。

「你想要摧毀水缸計劃，」扎克說道，「但這是唯一能讓吉普和神甫活著的方法。」

「這不叫活著。」我說著小心邁過舷梯上吉普的屍體，回到我放燈籠的地方。火柴在我口袋裡。第一次我失手了，火柴無力地擦過，然後斷了。第二次火苗閃了一下，終於點著了。

我點點頭。「然而她是個先知，這沒什麼區別。而且，她可能是唯一一個童年生活跟我無比相近的人了。」

這次我大聲笑了出來。「安全對我來說只不過是一個詞而已。在這個迷宮般的方舟里，吉普已經死了，空蕩蕩的水缸在等著我，安全又能意味著什麼呢？」

「看看我們都是什麼下場。」我對他說。

「如果你發出警報，反正我也hｔtps://rｅａｄ•９9cｓw•cｏm活不成了，」派珀說道，「還要受盡折磨，卡絲也會被關進水缸里。她和我都知道到了那一刻，我們應如何選擇。」我知道派珀和我記起了同樣的場景：在新霍巴特城外，當戰局對我們極端不利時，他將匕首指向了我。我們從未討論過那件事，那根本沒有必要。

我和扎克的對話總是這樣收尾。我們談論大爆炸，地球的未來，這裏和方外之地每個人的命運，但如果我和他的爭論持續下去，總是終結在同一個地方：作為一個心中恐懼又充滿憤怒的孩子，他害怕自己永遠無法獲得與生俱來的權利，怕人們會認為他才是怪物，而不是我。

我一言不發從扎克身旁走過，讓派珀負責看著他。我朝著扎克在我們進入房間時出來的方向走去，我知道他深更半夜一個人在這裏做什麼，士兵們都已退回營地和監視崗哨。我還知道自己會發現什麼。

派珀打斷了我的念頭。「你真的愚蠢到以為大爆炸能被控制嗎？」他對扎克說道，「如果你對方外之地施行爆炸，就不會傷到我們這裏？」

「所以，如你所見，我們幹了同樣的事情，」我聳聳肩，「我們對此都毫無知覺，直到最後突然發現，我們找到的最親近的人，正和對方一個模樣。」

下一個水缸里的人是神甫，她不像吉普那樣有傷疤，赤|裸的身體上毫無痕迹，只有管子伸進兩邊的手腕里。我曾害怕她多年，但現在她一點也不嚇人了。她懸浮在裏面，雙膝彎曲朝向下頜，而且體型看起來比我以為的要小一些。她的手指蜷曲握成拳頭，我知道它們再也不會張開。

說完我看了派珀一眼。我祈禱我們足夠了解對方，希望他能看到將要發生的事。

「別想逃走，」派珀繼續道，「就算你能躲開我的飛刀，她可不行。」

扎克輕蔑地揮著手臂。「我們找到了解決辦法，」他說，「我找到了一種方法來擺脫你們，那就是利用水缸。我們不需要方外之地。四百年來，我們一直都在保護人性，正當的人性。它經歷了大爆炸，漫長的寒冬，以及四百年的不毛之地和乾旱，以及其他我們必須對抗的一切，頑強生存了下來。而如果你把方外之地扯進來，那將會終結這種人性。我們剛剛找到擺脫歐米茄的方法，而方外之地則會把我們都變成怪物。」

「天哪，至少先把燈籠給滅了，」扎克沖我吼道，「這些管子里有硫化氫，你會把自己的手炸掉的。」

「如果你真的認為當一個歐米茄沒什麼好羞愧的，」扎克說道，「那你為什麼要掩飾？為什麼在我們的童年時期一直撒謊，那麼費勁地偽裝成我們中的一員？」

我看著扎克走到我和神甫的水缸之間，將手按在玻璃上，似乎要保護她。

「殺了我，她也活不九-九-藏-書成。」扎克有恃無恐說道。

我已見過水缸對吉普造成的影響，他腦海中的記憶都被清空了。在他從高台跳下，又再次被關進水缸之後，扎克到底期望能從他和神甫身上挽救些什麼呢？他會把他們保存數十年，直到變成和上面一層那些水缸里的人一樣嗎？

扎克在二十碼開外，當我終於認出他時，他正在往遠處的門走去。派珀此時落在我身旁，扎克在同一時間停了下來。派珀的靴子還沒落在舷梯上，手臂已經后揚，匕首作勢欲出。他將刀鋒捏在拇指和食指間，姿勢十分優雅，然而我見過他出手殺人多次，很清楚如果他將匕首擲向扎克的咽喉，那場面可沒什麼優雅可言。

「不只是你，我也一樣，」我說道，「到最後發現找了個跟你差不多的人。神甫在吉普自殺之前，告訴了我關於他過去的事。他和你一模一樣。」扎克看了一眼吉普漂浮的枯瘦身軀，臉上露出厭惡的表情。我對此視而不見，繼續說道：「現在我明白了，在被關進水缸之前，他恨她，正如你恨我一樣。他費盡心機讓她曝光，將她放逐，然後過了一段時間又追蹤到她，想將她關起來。」

我忽然感到十分厭倦，不想再聽他說下去。

「因為我想和家人待在一起，」我直視著他說道，「我想和你待在一起。」

我用手掂量了一下燈籠的重量，低頭看著扎克。

我轉過臉靠在他胸膛上。我並未假裝自己是在安撫他，因為我心中明白，他的靈魂早已不在。如果這最後的擁抱有任何安慰意味的話，那也都是為了我自己。

「我們會找到的，」他說，「而且我們會在抵抗組織之前找到他們。我們知道他們在海外某處，我們知道他們的能力，已經幹了些什麼。」

「你寧願讓人們繼續被致命的關聯所困擾？」派珀問道。

「然後把所有人都變成像你們兩個一樣的怪物？你知道解除孿生現象就會有這種結局。這確實能讓我們擺脫歐米茄，因為到時我們都變成了歐米茄。」

我轉過身面對著吉普的水缸。「這跟希望或者放棄他無關，」我對扎克說道，聲音如此之輕，幾乎只是嘴唇對著玻璃所做的口形，「這關乎選擇，以及他想要些什麼。他不會願意自己是現在的樣子，永遠不會。」我再次想起上面A區水缸里懸浮的那些奇形怪狀的人體，「甚至，神甫都不會選擇如此下場。」

扎克掙扎著站起身來，碎玻璃在他太陽穴上割出一道小口子，他的臉色蒼白，上面沾滿塵土。「僅此而已？」我的耳朵里仍回蕩著爆炸聲，幾乎聽不到他說話。「你打碎了三個水缸，這就是你的大動作嗎？」

傷疤並非唯一的區別，這次他的雙眼緊閉，而且一動不動。我俯身過去，臉頰卻撞在玻璃上。我知道吉普已經死了。除了他殘缺的身體read.99csw.com，其他一切都不復存在。這就像是一艘船被從海底撈了出來，但所有的船員都不見了。

我走向鐵制的梯子，爬上與水缸蓋子平齊的舷梯。

熱浪過後，傳來玻璃碎裂的聲音，離爆炸最近的兩個空水缸碎成片片。第三個水缸仍然直立未倒，但玻璃已經有了裂紋，不再是透明的。我抬頭看著中間的水管，被爆炸波及的較細的管子已經斷裂，大號水管也出現了裂紋，水從裏面滲了出來，水滴越流越快，正如我的心跳一般。

我繼續往上爬，直到站在吉普上方。

「我知道你要幹些什麼，」我說，「我知道爆炸機器，還有方外之地。」

與我們的世界所賴以存在的命運相比，這實在微不足道，但我能感覺到這是他一切行為的根源。如果將所有水缸，議會，方舟和爆炸機器都除去，就會看到他真實的樣子：我的哥哥，一個小男孩，憤怒而又恐懼。

「我必須得保存好她，」扎克朝我走來，派珀手持匕首緊跟在後，「這裡有太多寶貴的東西了，」扎克說著指了指神甫的水缸，「資料庫依賴於機器，但她的思想也同等重要。而且，是她破解了爆炸機器，想出辦法來將它轉移出去。她就是我的王牌，沒有她，將軍就會立刻接管一切。」他的嗓門越來越高，「奪走我打造的一切。」

我沿著梯子爬下舷梯，置身於水缸中間。弧形的玻璃和昏暗的燈光讓空間感變得扭曲，好像空氣本身也變成了圓筒形，壓抑厚重。

扎克沖向梯子，但派珀攔住了他，將他按倒在地。如果扎克說了些什麼，我也沒有聽見。我轉身面向吉普，彎下身去看著他的臉。

然而這並不是。多年以前，他們砍掉吉普的一條手臂，將他偽裝成歐米茄。傷口縫得如此細緻，我從未見過疤痕。而這次就沒有那麼精細了。他的整個軀幹到處都是傷疤，像是一堆肉被麻繩緊緊綁在一起。一條很寬的疤痕從他背後彎曲直到腹部，另一條從胸部中間徑直往下。在他頭部一側，傷口被線草草縫上，皮膚被扯得很緊，左耳朵都被拉得變了形。我不自覺地伸出手去，想將它撫平，結果手指卻撞在玻璃上。

「天哪，你在幹什麼？」扎克看我點著了燈籠，吃驚地問道。「我已經告訴過你了，這不安全。」

大號水管爆裂開來，河水淹沒了他的笑聲。大河來要我們的命了。

我把蓋子扔到一旁，水缸里的氣息撲面而來，令人作嘔。我在溫德姆城下第一次發現吉普時，沒有足夠的力氣將他舉起來。但那時我剛剛在保管室里關了四年，如今我強壯了許多，而他則比那時候輕了不少。我用雙臂抱住他的軀幹使勁往上拉，感受到他身上的累累傷痕。

他仔細地看著我。扎克竭盡所能做的每一件事都教會我，希望是給另一個時代的其他人九*九*藏*書的。

「當我們被分開時，我接受了烙印，被從家裡驅逐出去，這都是為了你，」我說道，「你知道我會這麼做來保護你。而且自那以後，我一直在想方設法保護你。現在，這一切都到頭了。」我將燈籠高高舉起，「這裏將不會再有水缸，而你也無法得到爆炸機器最後的部分。」

我抱著他已無知覺的身體，看著他緊閉的雙眼，還有纖長的手指。我將手掌放到他脖子後面，托起他的頭部，這一切似乎如此熟悉。他不再有氣息。自從發射井事件之後，我第一次哭了。

我直視著扎克的雙眼說道：「你以為自己了解我？不，你一點都不了解我。」

「你迫不及待將我攆出你的生活，」我說，「結果呢？看看你給自己找了個什麼人親近吧。」

我站起身來，回頭看著下面神甫的水缸。她已沉到缸底，脖子仰向後方。她的雙眼是睜開的，但臉上毫無表情。如今她已死了，不再像在世時那麼神秘莫測。扎克背靠著她的水缸坐在地上，仰著頭，眼中滿是淚水。

我看到他脖子上的肌肉忽然緊繃起來。「我不知道你在說些什麼。」他回復道。

「你要幹什麼？」扎克看我舉起燃亮的燈籠，又問了一遍。管道里河水的轟鳴聲，在我聽來似乎更響了。派珀站在扎克身後，匕首一直指著他。

「你可以隨便用匕首指著我，」扎克對派珀喊道，「但你永遠也別想逃出方舟去。」

「你在指望我相信某種希望？」我問。

他嘲笑我道：「不能？我們已經在做了。我們快把爆炸機器搬完了。多年以來我在這裏發現的每一樣東西，我都得一點點拼起來。沒有什麼是完整的，全都無法運轉，而我們一直缺少燃料。不過，我們在這裏找到的一切都保存得很好，文件說明也很詳細。我們用水缸做到的事你已經見識過了。我們會用爆炸機器再來一次。或許不會那麼完美，沒有神甫幫忙，事情難了不少。」他停了一下，咽了口口水。提起神甫，似乎比派珀仍指著他的匕首更讓他煩惱。「她對機器有一種天分，」他終於繼續說道，「這看起來很不可思議，她對機器的理解讓人望塵莫及，教我的東西你都無法想象。不過就算沒有她，你也不能阻止我們。在她死之前，已經監督完成了大部分工作，現在我最好的人手正在完成它。我們已經把大部分必需的東西從這裏搬了出去。或許你能一路找來這裏，我曾懷疑過你是否有這個本事。我們知道那些文件流傳在外，而你就像個甩不掉的虱子。不過，你也就僅此而已。你是沒辦法阻止我們的。」他轉向派珀道，「你現在可以殺了我，賠上她的性命，然而這仍然無法阻止大爆炸或是水缸計劃。你以為如果我不在了，將軍就會收手嗎？是她下令要在這裏建設更多水缸，單獨這一層就能裝下五千歐htｔｐs://ｒｅａｄ.９9ｃｓw.ｃoｍ米茄人。」他說著笑了笑，「如今爆炸機器已被移走，這對他們來說真是絕佳的所在，反正他們在水缸里也不需要看什麼風景。」

在房間中央附近，有兩個填滿的水缸，被四周一排排空空如也的水缸包圍。我將臉貼在離我最近的水缸玻璃上。

「他們不是在活著。」我說。吉普的屍體可能不像A區水缸里的方舟居民那樣浮腫褪色，但它們都同樣沒有靈魂。「或許你能將他和神甫從死亡的半路上拽回來，但也僅此而已。你很清楚他們無法再活過來，你再也不能利用她了。你將他們如此保存起來，因為你沒有勇氣放手讓她離開。」

扎克說的話我完全不懂，但他從燈籠望向我們上方的管子，雙眼中的恐懼卻是實實在在的。我掀開燈籠罩，將火苗吹熄，片刻間我們又被籠罩在機器的指示燈發出的黯淡綠色光線里。

「你不能這麼做。」我說。

「快跑。」我喊道。

「不許這麼說。」扎克的聲音變得尖銳起來，手更加用力地按在神甫的水缸玻璃上。神甫漂浮在裏面，無動於衷。「這一切都能改變，如果你幫助我的話，」他說，「如果你跟我一起努力幫助醫生，我們能找到新的方法來救活他們。你不能就這樣放棄他們。」

「帶我去看吉普。」我說。

這感覺就像我第一次見到他時的情景。

扎克深吸一口氣。「他們正在找我們。就算你和抵抗組織永遠也找不到他們，他們還是在尋找我們。他們發了訊息，我們在這兒發現了這條消息，只有來自數百年前的短短几句話。對建造方舟的人來說，這消息來得太晚了，當時正是方舟末期，這下面一切都開始分崩離析。他們都沒辦法回復，更別說去尋找方外之地了。不過他們留下了這則消息。我們知道方外之地確實存在，而且他們仍保有機器。那麼多年以前，他們就有能力發送這條訊息，甚至在當時就解除了孿生現象。」

我將燈籠扔了出去，不是向著扎克或者水缸，而是扔向屋頂，那裡較細的管子匯聚到中間大號水管的底部。

「那就讓他們保持原樣吧，」我說，「他們既然在大洋之外，又有什麼關係呢？」

「你在說些什麼？」他都沒有抬頭看我一眼，仍然緊緊盯著神甫。

扎克不耐煩地搖搖頭。「他們離得很遠很遠。」

「你什麼都不知道。」他說。

「並非如此，」他說道，「你想冒充阿爾法，剝奪屬於我的生活。」

「你確定要這麼做嗎？」派珀問道。

「好多年前在保管室里，你曾對我說過，你想用一生時間來做一件事，你說你想改變這個世界。你本可以用在這裏找到的東西做到這一點，我說的不是爆炸機器，而是其他的。你本可以結束孿生現象。你很清楚那是可行的，方外之地已經做到了。」

「你還沒有找到他們。」我說。這既是祈禱，也是陳述。