「那它們得自帶浴缸。」一個男孩說。

「對，然後這些蝦米就把你的那個給吃掉。」

「當然不是。」查丘說，「大部分地方還可以，但是一旦你落到了看守手裡，你就是盲流。看，我們就被鑒定為盲流。我們沒有房子，沒有工作，也沒有錢，所以我們必須被照看。」

「你在哪兒學的游泳？」馬特問，試圖換個話題。

「聖路易斯在哪兒？」他問。

「去他的。」查丘說。

「對！海水湧上來吞噬了所有的東西，我們不得不住在難民營里，我們不得不和一大堆人住在一個大屋子裡，我們不得不同時用同樣的方式做所有的事。那裡沒有樹，那裡太醜陋了，以至於我奶奶都病了。她不吃東西，他們強迫喂她。」

「好嗎？」菲德里托叫道，「那兒就是天堂！我們有一個草頂的小白房子。我奶奶在市場里賣魚，節假日里她用獨木舟帶我出去。所以她教會了我游泳，以防我掉進水裡去。」

那會是些什麼人？馬特看著這片沉悶的景色想。

卡洛斯沒完沒了地說著，看來他畢生的事業就是讓人們熱愛並感謝浮游生物。他似乎看不見他們周圍凄涼的沙漠，他們已經走到外面來了。

「本著所需才所知的原則，」卡洛斯說，「當我們覺得你需要這個信息時，那麼你才可以知道它，也不要有任何越過防護網的念頭，最頂端的高壓線能把你像西瓜子一樣吐回來。這裡是鹽山。」他指著馬特之前注意到的那些白色的山丘，「我們在收割完浮游生物后，海水蒸發了，就可以製鹽來賣了。這些是世界上最高的鹽山，人們從四面八方趕來，對之讚嘆不已。」

「我不能讓你侮辱食物。」看守說，「食物是美好的，上百萬的人因為沒有足夠的食物而死去，而你們這些幸運的孩子一天卻能吃三頓飽飯。在以前，貴族們享受著烤野雞和烤乳豬，而農民們卻在吃著草根和樹皮。在新阿茲特蘭所有東西都是平均分享，只要有一個人吃不到烤野雞和烤乳豬，那麼我們其他人也應該拒絕吃它們。浮游生物是世界上最好吃的東西，所有人都在分享它。」

史蒂文和艾米麗現在幹什麼呢？馬特在飛行的時候想著，史蒂文現在可是鴉片王國的太子了。他應該舉辦慶祝活動，他學校里的朋友都會去跟他一起慶賀，那些桌子也會像阿爾·帕特隆辦生日那樣擺在花園裡。艾米麗會讓那些呆瓜花童服侍著她，也可能她把她們送到罌粟田裡去了，她們幹不了那活兒。

早飯他只得到了半碗豆子和三張卷餅，而之前都是六張。查丘https://read.99csw.com讓每個大點的孩子分一勺給他，於是他又有了滿滿一碗。

「每個活下來的公民都有義務為社會做貢獻。」查丘說，「我已經被訓斥了不下幾百萬次了。」

菲德里托把詫異的目光投向查丘。「哦，」他說，「這個我可沒想到。」

「如果那兒那麼棒的話，那麼為什麼她要往邊界跑？」查丘說。

馬特只進去過飛船一次——那個災難性的夜晚，他被史蒂文和艾米麗出賣了。這條飛船不是很好，它裏面全是硬塑料座位，充滿了汗味和霉味。勞爾讓他們坐在中間，盡量離窗戶遠一些，他給了他們一口袋編便鞋的塑料帶子。

「等等，你能帶上菲德里托嗎？」查丘說，「他太疲勞了。」

「胡扯。」查丘嘟囔著。

警笛凄厲地響了起來。「該吃第一頓午飯了！」卡洛斯說。他領他們登上一座山丘，這山丘比看著要結實得多。在山丘的頂部擺著桌子，是一個野餐的地方，四周都擺著塑料花，中間是一隻噴水的鯨魚，水柱上頂著個氣象標。一陣微風把細鹽粒吹在馬特的皮膚上。「午餐的地點是我的主意，」卡洛斯說著，撲通坐在一張長椅上，「我覺得這能讓所有人的興緻高一些。」

「跟你講過我們得工作嘛。」查丘壓低聲音說。

馬特大吃一驚，這是他聽過的最瘋狂的事情，他立刻就明白了為什麼要把那些孩子關起來，因為一旦有人打開門，他們就會逃跑。「全阿茲特蘭都是這樣嗎？」

「我奶奶在尤卡坦半島教我的，我們住在海邊。」

「那兒好嗎？」

馬特看到遠處有高高的防護網，他的心沉了下去。空氣是污濁的，氣溫是酷熱的，濕度又如此的高，以至於他的連身衣已經像第二層皮膚一樣緊緊貼在他的身上。看來在他十八歲之前，他要一直在這個地方棲居了。

「什麼是浮游生物？」馬特斗膽問。

吃完午飯，馬特、查丘，還有菲德里托被派去照管海水養蝦箱。這些養蝦箱從工廠中央一直向西排去，在養蝦箱的一邊是輸水管道。箱池裡擠滿了蠕動跳躍的蝦米，它們大嚼著紅色的海藻，直到身體變成鮮血的顏色，馬特剛到時注意到的池子就是這個。

「我到哪兒去學這種出風頭的運動？」查丘累的時候變得很刻薄。馬特知道出風頭的意思就是一個邪惡、腐敗、糜爛的貴族喜歡乾的一些事。

他發現這工作挺有意思。他喜歡這些忙碌的小生靈，他觀察著它們的身體，它們抖動著長須的嘴巴，每一處都像花一樣好看。他和其他人把ｈｔｔpｓ://ｒｅａd•９9csw.cｏm昆蟲濾走，按需要把海水加進去。不幸的是，那裡有好幾英里長的箱池，還有成千上萬企圖自殺的蟲子。過了幾個小時，馬特的胳膊疼起來，他的後背僵直了，他的眼睛也被鹽刺痛了。他們邊干邊走，菲德里托獨自嗚咽著。

「你在難民營里長大嗎？」菲德里托問馬特。這雖然是一個天真的問題，但是觸及了馬特不想提及的事。所幸的是，卡洛斯開著一輛電動車過來，把他解救了。電動車悄無聲息地開過來，幾乎都到了孩子們眼前他們才發覺。

馬特敲了門走了進去，他看見一群穿著和勞爾一樣的黑制服的人，袖口上有蜂窩徽章。「這隻害蟲，把我的飛船都搞髒了。」飛行員說。

「菲德里托中暑了。」查丘迅速說道，「我們覺得他要虛脫了。」

馬特把裝塑料帶的口袋放在小男孩的膝蓋上，解決了這個問題。

「他們在早餐時應該讓你餓著就對了。」查丘說。

過了一會兒，馬特覺得能站直了。他的雙腿軟得像泥一樣，胃像打了結。「誰在這裏管事？」他問。一個男孩指著一扇門。

看守把他們的安全帶扣好后，一言不發地離開了。飛船裏面全都是大包大包的便鞋，高高堆積著，擋住了穿過窗戶向外的視線。他們也不能四處走動，因為他們被扣在座位上了。這些人都怎麼了？馬特想，他們無時無刻不被牢牢地控制著。

早晨，勞爾跟孩子們進行了一次發人深省的談話。談話都是有關貴族的，諸如他們表面看起來很有魅力，但他們的內心有多麼的卑鄙。不用說這也是衝著馬特來的，有些歲數小點的孩子有點兒心神不定，但是查丘和菲德里托在看守走後，簡直把馬特當成了民族英雄。

男孩們端著鍋和盤子沿山坡跋涉上來，他們看著並不十分高興。他們放下手裡的東西，像士兵一樣在桌子中間排成幾行，卡洛斯讓馬特、查丘和菲德里托站在最後一排。所有人都一起背誦了「五條好公民準則和四種正確思想的表現」，然後，一個陰鬱的、滿臉粉刺疤痕的男孩開始給大家盛飯。

菲德里托沒有生氣，他在認真地思索著這個問題。馬特注意到這個小男孩脾氣好得不可思議。他會尿床，會往帽子里嘔吐，但是他的善良比這些更加引人注目。「我很瘦小，是不是？我能在這些水箱里游泳。」

「他控制不住。」馬特說。可憐的菲德里托已經痛苦地蜷縮在地上，他們兩個都不忍心讓他幹活。

「所有讓鯨魚高興的東西。」另一個孩子打趣地說。當卡洛斯向他們投九*九*藏*書過來酸溜溜的目光時，他們都閉上了嘴巴。

「馬特·阿拉克蘭。」馬特回答。

「啊，你要在這裏出風頭可不行。」那人說，「我們有個叫白骨場的地方，任何惹麻煩的人只要從那裡出來后，都乖得像一隻小綿羊。」

「美味而富含營養的浮游生物。」那男孩不耐煩地說。

馬特掙扎著站了起來，拉著那小男孩，向著一個在熱氣中搖曳的建築物走去。馬特看到四周全是耀眼的白色山丘，和漂浮著紫紅色污漬的池子，查丘踉踉蹌蹌地在後面跟著。

空氣聞著不像剛才那麼惡劣了。「也就這樣了。」飛行員坐在一頂塑料傘下，向他們保證道，「你們待在這裏的時間越長，就越少注意到它，這裏面好像有什麼麻痹你的嗅覺的東西。」

此後沒有人再說什麼。馬特猜想，這裏面可能只有他一個人真正享受過烤野雞和烤乳豬的美味。以他的生活看，他不明白為什麼每個人都堅持說浮游生物會好吃些。這東西又黏又脆，像油乎乎的臭膠一樣糊在他胃裡。

「你沒有在走。」馬特指了出來。

馬特拉著菲德里托穿過一個走廊，萎靡地靠在一面牆上歇口氣。裏面的空氣涼爽一些，也新鮮一些。房間里滿是冒著泡的水箱，一些男孩子鬱悶地用網在裏面撈著什麼，沒理會這幾個新來的人。

「是一次風暴，」小男孩說，「那叫作颶——颶——」

「我控制不住。」菲德里托悶聲悶氣地說。

「這是什麼東西？」查丘聞著碗里的東西說。

那些女孩一定是跟著她們的父母一起逃跑來著。馬特恐懼地想道。她們都還沒有菲德里託大呢，菲德里托正在吐得死去活來，塑料帶上滿是他吐出來的豆子和卷餅。

「那海灣怎麼樣了？」查丘問。

「颶風？」馬特提示道。

卡洛斯嘴角的微笑馬上消失了。「看來這個貴族要來教訓我們關於平等的事了。」他說，「這個貴族只不過是個流著鼻涕的小孩，他以為他比我們其他人都要出色。我是一個真正的公民，我通過勤奮工作和服從獲得了我的這些特權。給我聽好，今晚沒有你的飯。」

「我知道怎麼游泳。」菲德里托聲稱。

「我們應該讓菲德里托把這個喝掉。」查丘說，弔兒郎當地攪著桶里的容物。

「那是加利福尼亞灣。」卡洛斯順著馬特凝視的方向，手搭涼棚說道。

「你叫什麼名字？」一個看守問。

「我已經觀察了你們十五分鐘了。」卡洛斯說，「你們在偷懶。」

馬特的膝蓋跌倒在熾熱的沙土上，他吸了口空氣，可馬上就後悔了，這比裏面的空氣還要糟，https://read.99csw.com這味道好像成千上萬條臭魚腐爛在烈日下面。馬特再也支持不住了，翻腸倒胃地吐了起來。在不遠處，查丘也在做著同樣的事。「我以前是受磨難，現在我才是在地獄里了。」他呻|吟道。

「我為和你們在一起感到驕傲。」那小孩喊道，「你們是我最好的朋友！去他的卡洛斯！去他的看守！」菲德里托看上去是那麼的兇猛，骨瘦如柴的胸脯劇烈地起伏著，高昂的激|情從每個汗毛孔中爆發出來，使得馬特和查丘都歇斯底里地狂笑起來。

「這不是一個好的開端，這完全不是一個好的開端。」勞爾說。

啊哦，馬特想，勞爾肯定跟他們說什麼了。

「你會游泳嗎？」他問查丘。

卡洛斯停下車，倒了回來。「孩子們，孩子們，孩子們！沒有人告訴過你們勞動是在平等中分享的嗎？如果有人要走路，那麼每個人都要走。」

「停下來吧。」菲德里托抽泣著。

「你們所有人都沒有飯！你們要學會服從人民的意志，過五十年還是一樣。」卡洛斯捲起一陣鹽塵駛走了。

「你這個瘦小的笨蛋從哪兒學會的？在養蝦箱里？」查丘怪聲怪氣地說。

飛船起飛了，菲德里托說他在飛行中經常會嘔吐。「你吐我身上了，你已經吐我身上了。」查丘咆哮著。

卡洛斯看上去很憂傷。「那裡曾經有過鯨魚，這個地區曾經全部被海水覆蓋著。」他指著東邊的山脊說，「那裡曾是海岸線。有好幾年了，從科羅拉多河流出的河水把那裡污染得很厲害，鯨魚都死了。」

「你是個天才。」查丘說，「接著來吧，菲德里托，吐乾淨為止。」

「為什麼他們不讓你奶奶回到海邊去？」馬特問。

「你不明白。」查丘說，「他們把她關起來，這樣他們才能幫助她。如果他們把所有的可憐蟲全放跑了，那麼他們就沒人可以幫助了，那麼這些鬼看守的生活也就沒任何意義了。」

原來這就是鴉片王國用水的來源，馬特明白了——一條河流一旦遭到污染，就足以殺死一條鯨魚。他不知道阿爾·帕特隆是不是知道這些。是的，可能，馬特肯定。這些髒水是免費流進鴉片王國的，而阿爾·帕特隆又喜歡討價還價。

餘下的旅程——幸虧還算短——全都是酸臭的嘔吐味道。馬特把身子斜在一邊，查丘把身體斜向另一邊，徒勞地躲避著那味道。幸運的是飛船很快就降落了，當飛行員看到發生了什麼時，他解開了座位帶，把孩子們推出了艙外。

「啊！是那個貴族。」

「吃鹽。」卡洛斯對那小男孩說，「鹽對所有病都有好處。你們現在要返回了，ｈｔtｐｓ://rｅaｄ.99cｓw.cｏm否則天黑之前你們就到不了家了。」他說完掉轉車頭就要離開。

「那裡有鯨魚嗎？」馬特問。

他們幹完活后，那個叫卡洛斯的看守頭兒帶他們走了一段路來到了工廠。「這些是海水箱。」他說，「你們用這個把蟲子撈出來，」——他拿著一個網——「當浮游生物成熟后，你們就可以開始收割了。」

「他要做的第一件事就是把我的飛船擦乾淨。」飛行員說。接著馬特，還有查丘，就擦起了飛行器的地板和艙壁。還有——最恐怖的是——他們還要在一個裝著熱肥皂水的桶里一根根地洗那些黏糊糊的塑料帶子。

「這是阿茲特蘭的一項偉大的工程。」卡洛斯驕傲地說，「我們把科羅拉多河引入一個地下運河，流入了『夢想之地』。污染一被轉移，我們就收割海灣里的浮游生物。雖然有新鮮的海水從南邊過來，但是因為浮游生物的收割和海水的流失，海灣已經收成一個小渠了。」

「浮游生物！」卡洛斯大喝道，好像他早就在等著這個問題了，「就是鯨魚從海水濾出來當飯吃的東西，是漂浮在水面上細小的植物和生物。你無法想象這麼大個的傢伙能夠靠這麼細小的東西生存，但事實就是這樣。浮游生物是世界第八大奇迹，它富含蛋白質、維生素，還有粗纖維。它能滿足鯨魚所有的需求，也能滿足人類所有的需求。我們在這裏把浮游生物加工成漢堡包、熱狗和煎餅。經過仔細研磨后，它就可以取代母乳。」

在高坡上可以看見防護網。馬特在炫目的陽光下側眼看著，但是他看不到更遠的地方，他覺得他看見了最西邊有水在閃現。

沙漠在他們面前空蕩蕩地延伸著，連一棵稍微能遮擋一下的枯樹也沒有。這些水箱看起來一直能連接到遠方的水渠那邊。現在看那水渠里的水是藍色的，不僅只是地平線上的一抹亮光。那水看著又涼又深。

上午的時候，勞爾喊出包括馬特在內的三個要去聖路易斯的人名，讓他們排隊走到飛船那裡。「你們在這裏算是輕鬆的。」他告訴他們，「這裏和你們要去的地方比，簡直就是一個夏令營，但是要是你們努力地工作，保持乾淨的記錄的話，那麼到了十八歲，你們就能成為一個完全的公民了。」

談話一結束，馬特馬上被要求去幹活了。他被安排和小孩子在一起做藥丸，並且他的定量是其他人的兩倍。「教會他勞動的價值。」勞爾說。馬特並不擔心。一旦到了聖路易斯，他就馬上跑去找修女院，然後菲德里托就會說：天道酬勤。

「對不起，菲德里托。」查丘說，「我們不應該把你也卷進來。」