司機把阿迪克送到一棟簡潔的方形建筑前。這棟房子一半由磚塊和灰泥建造，一半則是人工塑造的樹木，屋頂鋪著太陽能蓄電板。阿迪克用嘴深吸了一口氣，讓自己鎮定下來。然後，他緩緩地呼出氣，沿著前院的一條小路走進去。院子里長滿鮮花、綠草、灌木，堆砌著岩石。走到門邊時，阿迪克發現門半掩著，就喊道：「喂！有人在家嗎？」

「不，我沒有兩個孩子。」阿迪克說道，「我只有一個，第148代。」

「再說，這不是我一個人的事。我的兒子達布也會被施行絕育手術，還有我的妹妹凱倫——任何和我的基因有50%聯繫的人都會受到牽連。」

「你知道，如果我被定罪的話，後果將是什麼嗎？」阿迪克問道。

傑斯梅爾閉上了眼睛，也許是想搶先一步，避免自己又不由自主地望向手腕部位。「是的。」她溫和地說道。突然，好像在為自己的行為作辯護一樣，她激動地說道：「那又有什麼關係呢？你反正已經生育過了，你有兩個孩子了。」

「還有你，」阿迪克把話題轉回來，「傑斯梅爾·凱特，正在學習，將來想成為一名歷史學家。你對第一代以前的依維索伊歷史特別感興趣，但是也很喜歡本大陸第30代至第40代之間的歷史，並且……」

「達克拉在家嗎？」

阿迪克向屋子裡環顧了一下，坐了下來。椅子是木製的，和他家平台上的那幾把是同一個人製作的。那位木匠是女性，和克拉斯特很熟。

阿迪克點點頭。他並不怎麼了解當女兒出落成少女以後做父親的心情到底如何。他自己沒有出生於第147代的孩子。其實孕育那代人的時候，他已經和魯爾特結為配偶了。只是不知怎麼的，她並沒有懷孕。為此他們還無法倖免地成為大家的笑柄，說是堂堂的物理學家和化學家居然對生物學一竅不通。阿迪克有一個第148代出生孩子，叫達布，他年紀還小，和母親住在一起。每個月的合歡節期間，達布都儘可能地纏著父親不放。

「我沒有殺你父親，」阿迪克辯解道，「我說的都是實話，真的沒有。」

「我九九藏書，呃，我以為我的來意是很明顯的，」他說，「我希望你能在達絲蘭巴莎德蘭上替我辯護。」

傑斯梅爾沉默了很久。從以前和她父親偶爾發生的爭執中，阿迪克了解到，此時讓她靜靜地思考一會兒，會比拚命強調自己的觀點要有效得多，但他無法克制自己。「拜託，傑斯梅爾，拜託，這是唯一明智的選擇：假設我是無辜的，我們還有可能找回龐特；假設我有罪，那麼他再也回不來了。」

「你們的父親常常提起你們。他很愛你們，也很為你們驕傲。」

「噢。」傑斯梅爾的聲音低了下來，也許是覺得有點尷尬，畢竟阿迪克很熟悉配偶的女兒們，而她自己卻對父親的配偶沒那麼了解。

「沒錯。」傑斯梅爾說，「正因為如此，你才希望你對社會的貢獻是意義重大的。但是在你們合作的項目中，龐特提出的理論才是實驗的中心。」

「我贊同她的說法。」傑斯梅爾說，「我父親——坦白地說——比你要聰明得多。你不喜歡一直成為天才的附屬品。」

「我不知道。達克拉說你把屍體處理掉了。」

「我沒有殺害他。」阿迪克重申道，「相信我，我對他的思念無以言表。我——」他頓住了。他正想指出，龐特失蹤后的第一個合歡節還沒到，傑斯梅爾還沒有真正面對沒有他陪伴的日子——事實上，如果傑斯梅爾在過去3天內去見她的父親，反而會因為在非合歡節時間拜訪而顯得相當突兀。自從龐特失蹤以後，只有阿迪克不得不在每一個清醒的時刻正視龐特不在的事實，面對空蕩蕩的屋子。但是阿迪克馬上意識到，現在去追究誰更悲痛毫無意義。不管自己有多愛龐特，龐特和他的女兒畢竟血脈相連。

「什——什麼？」她結結巴巴地說，她努力鎮定下來，然後又問道，「你來幹什麼？」

傑斯梅爾坐在他對面。正在她身後清潔的機器人離開了這個房間，到其他房間去了。

傑斯梅爾讓到一邊，阿迪克進了屋子。房子內部非常涼爽，是避開炎炎烈日的好去處。家務機器人正在不遠處用昆蟲般的手臂拾起各類雜物hｔｔps://rｅａｄ•９９ｃsw•ｃｏm，之後再用小小的吸塵器清潔它們。

傑斯梅爾再次沉默不語，這次比上次的時間還要長，然後她問道：「你想要我怎麼做？」

傑斯梅爾卻保持沉默。

「礦區已經徹底搜查過了。」傑斯梅爾淡淡地說道。

當然，不是所有的女性都那樣。尚未進入青春期的第148代，已經絕經的大部分第144代人，還有更早的幾代人，都不會有月經。當然，已經懷孕的或者正在哺乳的女性也沒有月經。現在，距離孕育第149代的日子還有很多月，而第148代早已斷奶——尼安德特人每10年孕育一代人。因此，目前基本上沒人懷孕或哺乳。還有少數女性，因為受家人連累，被迫絕育。剩下的所有人，共同居住在中心區，呼吸著彼此的外激素氣味，形成了相同的生理周期：她們馬上就要一起進入月經期了。

「那麼法官會證明你是無辜的。」

「這也不能構成殺人的理由！」阿迪克吼了起來。

「如果他死了，他的屍體在哪裡？」阿迪克反問道。

「呵，可如果我是無辜的——如果根本沒有人犯罪，如果你父親僅僅是失蹤了、迷路了，那他一定需要援助。他需要我的幫助。我是唯一一個有可能把他……把他弄回來的人。沒有我的幫助，你父親就再也回不來了。」他直視著她那金色的眼睛，「你明白嗎？明智的舉動是相信我：如果我說謊了，我的確謀殺了你父親，那麼無論怎麼懲罰我，他也回不來了；但是，如果我說的是實話，龐特並沒有遭到謀殺，那麼他生還的唯一希望就在於我是否能繼續搜尋他。」

「你妹妹呢？」阿迪克問道。

當然，野蠻時代早已成為過去，如今是基因測試的年代。一般說來，如果凱倫或者達布能夠證明他們並沒有繼承阿迪克的變異基因，就可以被赦免，不用施行絕育手術。鑒於謀殺是一種十惡不赦的罪行，因此不允許存在任何遺傳的可能性，即使這種可能性極其微小。不過，某些罪行可以單純地歸咎於眾所周知的基因缺陷，而謀殺傾向卻沒有那麼簡單的源頭。

過htｔｐｓ://rｅａｄ.９９csw.cｏｍ了一會兒，傑斯梅爾·凱特出現了。她體態高挑輕盈，跟她同代的人一樣，她剛剛度過225個月。阿迪克從她的臉上看到了龐特和克拉斯特的影子。幸運的是，傑斯梅爾繼承了龐特的眼睛和克拉斯特的臉頰，要是反過來就糟糕了。

「礦區，是的，不過——」他要把自己的想法告訴她嗎？這些想法光在他自己的腦海里回蕩就已經顯得很不可思議了。他能想象，這些話一旦說出口，肯定會讓人覺得無比瘋狂。「我們正在研究平行宇宙，」阿迪克說，「有可能，他，呃，不知怎麼的，平移到了另外一個宇宙。我知道這種可能性很小，但我拒絕放棄任何援救他的機會，對你我來說他是如此重要。」他懇求地看著她，「你一定對你父親的工作有所了解。儘管你很少有時間和他待在一起，」他注意到這話深深地觸動了對方，「他肯定提到過我們的工作內容，提到過他的理論。」

「達克拉認為你很難接受自己總是屈居於我父親之下。」

「現在你是法律意義上的獨立人。作為龐特的女兒，你是說服法官相信我無罪的最佳人選。」

傑斯梅爾閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後又長長地嘆了口氣。「好吧，」她終於開口說道，「好吧。如果我父親還有生還的機會，不管這機會是多麼渺茫，我都要抓住它。我沒別的選擇。」她重重地點了點頭，「好吧，我當你的辯護人。」

「他們本該如此處理。」傑斯梅爾說。

「謝謝。」阿迪克說。

傑斯梅爾低頭看看手腕上的機侶，確認它運轉正常，然後說：「我——我想可以吧。」

「那麼，好，要救他還是有可能的，儘管只是可能。但我必須儘快結束這令人頭疼的達絲蘭巴莎德蘭，我必須繼續我的工作。」

但是阿迪克聽過龐特的……怎麼說呢，也不算抱怨吧。龐特也理解這是孩子長大后的自然表現。但阿迪克知道，讓龐特覺得難過的是，每個合歡節傑斯梅爾都沒什麼機會和父親待在一起。看起來，此時此刻傑斯梅爾終於意識到今後她的父親不會在她身邊了。過去她曾錯過多少本可以團九*九*藏*書聚的日子，現在再也無法改變、無法彌補了。她再也得不到父親的擁抱，再也聽不到他的誇獎、他的笑話，或者是他關切的詢問了。

也許傑斯梅爾也有同樣的想法。「我也想他，雖然合歡節還沒到。我……」她偏過頭去，「上一次的合歡節，我沒怎麼陪他。我認識了個男孩，你知道，他……」

傑斯梅爾皺起了眉頭。「我——我沒想到這一點。我已經習慣了由達克拉來照顧我和我妹妹的生活……」

阿迪克的背一下子僵直起來。「我不這麼認為，」

阿迪克知道，激素的變化會讓女人一到月底就變得暴躁易怒。因此，早在第1代之前的遠古時期，男人每到此時就會到山上躲避。

「我們盡全力為社會服務。」阿迪克引用了《文明法典》中的一句話。

「沒有什麼『可是』。」阿迪克說，「我是無辜的。」

「沒錯。」

「我？」傑斯梅爾驚訝地叫出聲來，「我可是控告你謀殺的原告之一啊！」

啊，童言無忌，阿迪克想。如果此刻正在討論的事對他來說並非如此重大的話，他會覺得她的這種性格也是挺討人喜歡的。「這是一樁極不尋常的案件。」阿迪克說道，「我也承認這一點。但是我無論如何也沒有理由去殺害自己的愛人啊。」

「我能進去嗎？」

傑斯梅爾點點頭：「他提到過，沒錯。」

「梅加麥格·貝克，」傑斯梅爾刻意強調了一下她妹妹的名字，好像在責怪阿迪克忘了這個名字似的，「她正在和朋友玩巴斯托克。」

「不在，她去參加技能交流會了。」

「是嗎？我父親不見了，而你恰恰是唯一在場的人。」

「但她不能代表你說話。你已經度過第225個月了。你現在是成年人了。是的，你還不能投票——當然，我也沒資格——但你已經可以為自己的行為負責了。達克拉仍然是小梅加麥格的監護人，但不是你的。」

傑斯梅爾的眉毛微微挑起，明顯是又驚又喜的樣子。

「他死了，不是嗎？如果他還活著，那麼他到底在哪兒？」

傑斯梅爾注視著阿迪克。他可以看到她的鼻孔翕張，嗅著他的氣味、他的外激素。「我憑什麼相信你？ｈttpｓ://rｅａd•９9cｓw.ｃoｍ」她雙手交叉抱在胸前，說道。

「你好，傑斯梅爾，」阿迪克說道，「好久不見。」

阿迪克皺起了眉。他已經明明白白地表達了自己的悲痛之情，他也試著從感情角度為自己辯解，但這個女孩不僅遺傳了龐特的眼睛，還繼承了他的腦子——敏銳的、善於分析的腦子，重視邏輯和理性的腦子。

「好吧，」阿迪克說，「請你考慮一下這個理由：如果我確實謀殺了你的父親，那我會被定罪。我失去的將不僅僅是繁衍後代的權利，我還將失去我的職位和所有物。我將無法繼續我的工作。就算人們還允許我繼續作為社會的一員，長老院也肯定會要求像我這樣的殺人犯為社會提供更直接、更具體的服務。」

「你膽子真大，居然還敢到這兒來——而且還在臨朔日來！」

阿迪克舉起左腕，說：「我仔細研究了他們給我的文件。你母親的女性配偶，達克拉·波爾貝，以你母親的兩個孩子——你和梅加麥格·貝克的監護人的身份提出控告。」

阿迪克不知道該不該在她面前表現出他對梅加麥格·貝克很熟悉，畢竟龐特常常提起她倆。如果這僅僅是禮節性的拜訪，他也許就不會這麼套近乎了。但現在不行，他這次不是來進行禮節性拜訪的，他此行的目的比單純的寒暄要重要得多。「梅加麥格，」阿迪克說，「對，梅加麥格·貝克，她是第148代的人，對吧？看著比同齡人要小一些，性格卻很活潑。我聽說她長大后想當個外科醫生呢。」

「我很遺憾。」傑斯梅爾說，「可是……」

「夠了。」傑斯梅爾打斷了他。

阿迪克·胡德已經忘了臨朔日到底是怎麼回事了。但他可以聞到她們的氣味——女人的氣味。她們的月經期尚未開始。新月出現的日子就是月經期的開始，標志著臨朔日的結束，也標志著下個月的開始。此時，空氣中瀰漫著女性外激素氣味，她們很快要進入月經期了。

「是，他是不見了，他失蹤了，而——」阿迪克感到眼淚從他的眼角湧出來，這是悲傷的、無可奈何的眼淚，「我是那麼想念他。我可以昂首挺胸、毫無愧疚地說：『我沒有殺他。』我不可能這麼做。」