露易絲大笑起來，繼續吃她的沙拉。

「太有趣了。」瑪麗說。

龐特眨眨眼。「當然同步了！」

「我們的——我們那裡研究古代人類的科學家——也這麼認為。」龐特說。

「你們那兒每個人都這樣嗎？」露易絲用叉子叉起幾片生菜，問道，「都是雙性戀？」

「是嗎？」龐特說，「我是說，我可以聞到你們所有人的味道、廚房裡不同食物的味道、後院的花香，還有雷本和露在樓下燒什麼東西散發出的辛辣的味道，但是——」

「用聲音啊。」瑪麗說。

龐特看上去困惑極了。「和自己性別相同的人做|愛是不可能的事。做|愛是繁殖的前奏，而繁殖需要男性和女性才能進行。」

「我們一直認為尼安德特人進化產生的特徵與冰川期的自然環境有關。」瑪麗說，「我們最接近的猜測是，大鼻子可以把要吸入肺部的乾冷的空氣變得濕潤。」

「就是每個月的最後5天，女性月經期來之前的5天。」

瑪麗和露易絲驚訝地看著他。雷本又開了一罐可樂擺在龐特面前，問道：「什麼事這麼好笑？」

雷本皺起了眉頭。「這麼說，所謂的『合歡節』是為了控制生育？」

「是的。」

龐特舉起一隻手，想要儘力止住笑，不過還是不行，他笑得淚都從深陷的眼窩流了出來，本來白色的面龐也笑紅了。

雷本站起來去拿可樂。

「戴綠帽子，」瑪麗說，「簡單地說，就是一個男人投入全部精力，卻在供養自己妻子和別的男人私通生下的孩子。但是隱藏的排卵期……」

「在你們進化出大鼻子以後，氣候發生了巨大變化，溫度也大幅度回升。」瑪麗說，「不過你們仍然保持這個特徵，也許是因為大鼻子的副作用對你們有利，可以大大提高嗅覺靈敏度。」

龐特點點頭。「這隻是一部分原因。長老院——就是負責管理公共事務的老人們——規九_九_藏_書定我們在一起的具體日期。通常，合歡節的時間設在女性不會受孕的安全期內。但是等到要生育下一代的時候，日期就會改在女性的受孕期內。」

「那多單調無趣啊！」龐特說。

「可是——我是指和我們比起來。比我們的鼻子靈敏多了。」

「嗯，是隱藏的吧，我們看不到排卵。」龐特說。

「嘿，」雷本說，「大家還要點什麼嗎？龐特，再來一罐可樂？」

「不過，你們的嗅覺不止可以幫助你們判斷誰在場，對嗎？」瑪麗說，「上次你看到我的時候，你可以……」她欲言又止，好吧，露易絲是女人，而雷本是大夫，「你可以辨別我有沒有來月經，是嗎？」

「我不這麼認為。」

「嗯？」瑪麗說。

龐特搖搖頭。「不，我和阿迪克一起住。」

哈克發出嗶的一聲。

瑪麗咬了一口漢堡，洋蔥圈在她牙齒間咯吱作響。「等一等，」她一吞下食物就迫不及待地說，「這說明你們的女性沒有隱藏排卵期。」

龐特爆發出一陣大笑，他那寬闊的胸膛和深深的口腔使他的笑聲聽起來像雷鳴似的。

「那麼，龐特，」露易絲找了個話題開始閑聊，「你一個人住嗎？我是指在你的世界里。」

「對，」龐特說，「還不止如此。」

「是的，我可以嗅出某種……與之相關的……化學物質。」

「女性在臨朔日期間非常難纏，所以我們的男性祖先會在那幾天離開家『逃到山上去』。」

「你知道那玩意兒有咖啡因嗎？」瑪麗說，「你會上癮的。」

「可是，人類女性生殖器官在排卵期不再膨脹，並非為了隱藏排卵期，」龐特說，「真正的原因是，隨著氣候變冷，人類開始穿衣服，生殖器官的膨脹不再是有效的交配信號。一旦人類穿上獸皮，性器官充血膨脹就看不見了，而且這樣還會對人體造成很大損害，所以，reａｄ•９9cｓw.cｏｍ這種現象就慢慢消失了。但是，至少在我們那兒，排卵仍然是可以通過嗅覺察覺的。」

「很奇怪的方式。」龐特說。

「真的嗎？」

「開派對啊！」露易絲哈哈大笑。

「哎呀，好吧，我不是指交配的那種，」露易絲說，「我是指親密的接觸，就好比——你知道——呃，深情地撫摸……那個，對方的生殖器。」

露易絲忍不住咯咯笑了起來。然後她強忍住笑，問道：「那麼，你有孩子嗎？」

「不，我說的是真的。」龐特說。

「他說得對。」龐特說，「女性住在領土的中心區，男性住在邊緣區。每個月，男性會到中心區去一次，和女性一起待4天，我們把這幾天叫合歡節。」

「別擔心，」龐特說，「我一天只喝七八罐而已。」

「是這樣的，在我們的世界，男性和女性大部分時間是分開住的，所以——」

雷本察覺到了這一點，連忙換了個話題：「嗯，你剛才說的『合歡節』是怎麼回事？為什麼叫合歡節呢？」

瑪麗緩緩地點點頭。「這麼說，」她一半是對龐特說，一半是自言自語，「男性可以在某個時期離開好幾個星期，而用不著擔心家裡的女人會為別人懷孕。」

「我從來沒想過女性的月經還會在不同時間到來。」龐特說，「我還覺得奇怪，為什麼你來了月經，而露沒有呢？」

「我有兩個女兒。」龐特點點頭說，「她們叫傑斯梅爾和梅加麥格。」

瑪麗感到心煩意亂，對自己還有點生氣。她認識不少男同性戀，已經習慣這些人大大方方地出櫃，但是她沒有想到從另外一個空間跳出來的龐特居然也是同性戀。

「哦，不是。」雷本說，「應該說，大部分人不這樣。我是說，這個世界上有些人是雙性戀者，還有很多很多『同志』——就是同性戀者。但絕大多數人都是異性戀者。也就是說，他們只九*九*藏*書和異性有性接觸。」

「哦，」雷本說，「經前綜合征。」

「是的。哦，如果我直接把鼻子湊到你的腋下，我可能會聞到什麼。但一般情況下，我們聞不出對方的氣味。」

「那麼在黑暗中你們怎麼才能找到對方呢？」

「龐特，」雷本急忙截斷他，「我們完全聞不到你的味道。」

「實際上，我們的確志同道合。」龐特說。

露易絲皺了皺眉，不過什麼也沒說。

「天啊，」瑪麗感慨道，「全球同步安全期避孕。教皇會愛死你們的。但是——但是這怎麼可能呢？你們的女性不會月經周期都同步吧？」

「是的，」龐特說，「但這還不是男人在臨朔日期間對女人敬而遠之的根本原因。」他微微聳聳肩，「我的女兒傑斯梅爾正在研究第一代以前的歷史。她曾經向我解釋過真正的原因——過去男人常常為爭奪女性打架，但是，就像瑪爾說的，從進化的角度來說，只有在每個月女性可能懷孕的時期接近她們，才是有意義的。既然所有的女性生理周期都同步化了，那麼在每個月的大部分時間讓男人遠離女人，男人只有在繁殖期才和女人團聚，會促進男人之間的和睦關係。因此，不是女性的難纏，而應該是男性的暴力才導致男女分離。」

瑪麗點點頭。她已經很久沒有教過《性權力關係》課程了，不過看起來，在龐特的世界，男人引起的很多問題也要女人來背黑鍋。瑪麗大概永遠都沒機會遇到來自龐特世界的女性，不過此時此刻，她感到她和這些尼安德特姐妹之間存在著一種難以言喻的默契。

瑪麗點點頭。「我們這個世界上的女人，如果一起住在同一棟房子里足夠久，月經期也會趨向同步——我們的嗅覺還算是很不靈敏的呢。我現在可以理解為什麼你們整個城市的女人可以同時進入月經期了。」

「只和同性的人？」龐特大吃一驚，九九藏書「你是說不和異性發|生|關|系？不、不！阿迪克平時和我做伴，但是到了合歡節期間，我們和各自的女伴——露，怎麼說來著？——『深情地撫摸對方的生殖器』。至少，我和我的女伴克拉斯特是這樣的，直到她去世為止。」

「嗯，你們的鼻子太小了。」龐特說，「小得看上去都讓人覺得不舒服。我一直擔心你們會窒息——不過，我注意到你們很多人用嘴巴呼吸，大概是為了避免窒息。」

「是的，」龐特說，「他也是我的伴。」

「阿迪克，」瑪麗說，「他是和你一起工作的那個人吧？」

「我們管這種行為叫同性戀。」雷本補充道，「就是只和同性的人有這樣的接觸。」

「好，」龐特說，「謝謝。」

「不，不，不，」露易絲說，「不是那個同志，這個『同志』是同性戀的別稱。」嗶——「就是和自己性別相同的人發生性關係，就是男人和男人做|愛，女人和女人做|愛。」

龐特突然變得很憂傷，大概是想到以後可能再也見不到自己的女兒了。

「是的。」

「你們可以像嗅出月經期一樣嗅出排卵期？」雷本問。

雷本、露易絲、龐特和瑪麗圍坐在雷本家的餐桌邊。除了露易絲，其他人都在吃漢堡，而露易絲對著一盤沙拉挑挑揀揀。

瑪麗仍然坐在桌邊，雙手叉腰。不過，她自己馬上意識到自己這種肢體語言的意義了。雙手叉腰可以擴大一個人的體積，用來恐嚇對方的。但是龐特比任何女人——也差不多比任何男人——都要魁梧健壯得多，想用雙手叉腰來嚇唬他未免太荒唐了。但她仍然兇巴巴地問道：「笑什麼？」

「原來你是個『同志』！」露易絲說，「真是太酷了！」

「啊，」瑪麗說，「你是雙性戀者。」嗶——「你和男人、女人都有性接觸。」

瑪麗點點頭。「黑猩猩和倭黑猩猩會，大猩猩以及其他靈長類動物也會。」

「嗯https://read.99csw.com，我們是合作夥伴。不過，他也是我的『伴』，我們管住在一起的人叫『伴』。」

「是啊，我們一起吃飯，一起上床睡覺，還有……」

「你是指合作夥伴吧？」瑪麗說。

「你們共同分擔日常生活費用，一起做家務？」

「我很抱歉。」龐特終於控制住了自己，他用長長的大拇指擦去眼角的淚水，「我只是覺得，有時候你們這些人的想法真的很古怪。」他笑著說，「談到隱藏排卵期時，你是指人類女性在發|情的時候，生殖器官不會膨脹，對嗎？」

「賓福德！」瑪麗叫了起來。

「這樣做是有必要的。我們不像你們那樣大量種植農作物，因此必須控制人口數量。」

顯而易見，在龐特的世界里，人們吃飯時都戴著手套。龐特不喜歡用餐具，吃漢堡卻也用不著什麼餐具。他不吃外面的麵包，卻把裏面的肉餡推擠到麵包外，然後把露出來的肉餡咬掉。

「外激素。」雷本補充道。

「哦，」龐特恍然大悟，「是啊，阿迪克和我也這麼做。」

「對，但是……我曾經和婦女研究部門的學者一起教過一門叫《性權力關係的生物學研究》的課程。我們認為隱藏的排卵期是女性獲得男性的保護和供養的關鍵。你想，如果你不知道你的女人什麼時候排卵，你最好一直保持警惕狀態，否則說不定會戴綠帽子。」

「名字真好聽。」露易絲說。

「這不是賭咒。」瑪麗說，「這是一個人的名字。劉易斯·賓福德是個人類學家，他認為這個世界上的尼安德特男女是分居的。他的根據是法國康姆格蘭諾發現的考古遺址。」

「啊，」瑪麗說，「你的室友？」

「臨朔日？」露易絲好奇地問道。

「是的。」

「差不多吧。」龐特眨眨眼，好像明白了什麼，「難道你們這兒不是這樣嗎？」

「可是這怎麼——哦，我明白了，」瑪麗笑著說，「你們的嗅覺特別靈敏，對不對？」