「我不會允許任何人在隧道里逗留，」鄧恩說，「但是如果大門關閉了，它可能會把管子切成兩半，或者把管子推到其中一邊去。」

他們沉默了一會兒。最後龐特說話了：「誰有權做最後決定？誰能確定我們是否應該與那個世界建立長久聯繫——或者只是短期接觸？」

「似乎只要有某種實體性的物質穿過那個通道，通道就會一直開著。」龐特說。

誰知道這通道會帶來什麼呢？

「不過，他們在那邊還需要再建一個站台和一些階梯，才能夠到管子出口。」龐特說。

龐特翻來覆去地想著瑪爾在中微子觀測站升降機里跟他講的話。是的，他的確對她感興趣，她看他看得很准。超越了種族的界限，甚至超越了時間的界限，有些東西卻是如此清晰。

「要不是擔心病菌侵入，」龐特說，「我會毫不猶豫地主張立即動手打開通道，可是……」

還有部分原因是——那件事並沒有被抹去，永遠不會——那次強|暴的餘波。

「這隻是個小號的，」鄧恩說，「我們礦上還有直徑可以擴展到三個臂展的。當隧道可能塌方的時候，我們用這種管子來加固隧道，因為我們負擔不起礦井機器人的損失。」

鄧恩把管子交給龐特。「壓扁它，試試看。」鄧恩說。

「德克斯管其實是一系列九_九_藏_書聯結在一起的金屬節構成的，每節末尾都有棘輪。如果你把它撐開，再要縮小的話，唯一的方法就是用工具把每一片上的鎖合結構拆開。」

龐特搖搖頭，阿迪克也是。

通常要等到9月，人們才能欣賞到多倫多那美得讓人窒息的勝景。晴朗無瑕的天空、最為宜人的溫度、輕柔拂面的微風——每到這時，瑪麗都會感到深深的喜悅，這種喜悅讓瑪麗相信仁慈的上帝是存在的。

「是啊，」鄧恩說著，扭頭看著他們，「我覺得應該想個辦法讓兩個世界保持持久聯繫。」

一個38歲的女人這麼想可能有點荒唐，但瑪麗的確想在這裏刻上「MV＋PB」（瑪麗·沃恩和龐特·布迪特的縮寫）——當然，正確的做法是應該刻「MV」再加上「龐特·布迪特」在他的母語中的縮寫。

「是的，」鄧恩說，「然後人們就可以從這裏走進那個世界了。」

「不管怎麼說，」鄧恩說，「長老院認為她去教146代的人學習高級仲裁法可能會更好。」

瑪麗·沃恩繼續向前，走過這面牆，走向未來。

但是，現在離9月還有2個星期。當勞動節來臨的時候，夏天也就結束了，瑪麗將不得不返回工作崗位，像過去一樣教遺傳學，回到沒有愛人、沒有飲食節制的生活中ｒeａd•99cｓｗ•coｍ去。儘管如此，現在，此刻，多倫多天氣無比晴朗，就像天堂一樣。

「我敢肯定目前沒有什麼現成的規章制度可循，」阿迪克說，「我甚至懷疑從前有沒有人想過要和另一個世界建立聯繫。」

只有一個辦法能知道。「好吧，」龐特微笑著說，「我們開始干吧。」

阿迪克點點頭。「我們必須謹慎行事，誰都不希望病原體從那邊傳過來，去那邊旅行的人也需要採取一系列免疫措施。」

「他們在很多地方，與我們不同，」龐特說，「但是他們對我很友善，待我很好。」他停下來，點點頭，「是的，我真的認為應該與他們建立聯繫。」

「你們的朋友薩德已經不是法官了。她的同僚認為她在你的案件中表現得有點不公正。」

「可是那樣似乎只能維持很短時間，」阿迪克說，「我們不知道怎麼讓它永遠開著。」

「那麼，好吧，」阿迪克說，「我覺得第一步應該是向長老院彙報，讓我們開始干吧！」

阿迪克搖搖頭。「龐特已經回來了，」他簡短地說，「別的我什麼也不需要了。」

「這些都是小問題，容易解決。」鄧恩說。

龐特的心跳有些加速。他似乎馬上就要再次見到她了。

鄧恩笑了，讓他家眾多的家務機器人中的一個去取九_九_藏_書些飲料。「感謝你們兩個今天能過來。」他說著，躺在長沙發上，盤著腳，手指扣著，枕在腦後，圓鼓鼓的肚子隨著呼吸一起一伏。

在北安大略省的時候，瑪麗曾經減去了一些贅肉，但是她知道自己還會胖起來的。每次節食的時候，她都會想到克里斯柯牌起酥油的廣告詞：「該回來的都會回來，相差不過一勺。」

「它是怎麼工作的？」龐特問。

「那很好。」鄧恩說，「你會不會要求她對你公開道歉呢？」

龐特和阿迪克騎在鞍形椅上。「你說有重要的事情要跟我們說——」龐特委婉地催促道。

龐特用一隻手握住管子，另一隻手又壓在上面，然後開始用雙手擠壓。一開始他不敢用力，後來用上了全部力氣。可管子卻紋絲不動。

他們都沉默了，直到阿迪克開口。「他們——他們是好人嗎，龐特？我們應不應該與他們建立聯繫呢？」

阿迪克笑了。「我把她介紹給我以前的人格塑造師，他也替她推薦了合適的人。」

「那麼你的建議是，」龐特說，「我們應該打通到另一個世界的通道，然後把這樣的管子——你叫它什麼來著？德克斯管？——塞進去，再把它擴張到最大限度？」

瑪麗已經同意在今天，也就是周一，到紐約參加系裡的會議。自從那個可怕的夜晚以來，瑪麗第一次走進校園，經過她受到襲擊的地方，經過那面混凝土牆——頭戴帽兜的歹徒曾經把她狠狠地按在那面牆上——那件事真的只過去了17天嗎？

「還有些問題要考慮，」龐特說，「我在那邊大病一場，那裡有很多病菌，我們對它們沒有免疫力。」

「萬一通道不能持久暢通呢？」阿迪克問。

「先生們，先生們！」鄧恩說，「真高興又見到你們。」他指著已經關閉的展示器的方形屏幕，「你們看了今天早上露拉絲姆在經濟學院的採訪了嗎？」

當然不是因為這面牆瑪麗才遭到不幸的。這都要怪他——那個禽獸——和催生他的病態社會。瑪麗經過那裡時，都會用手指輕輕拂過那面牆，注意不讓牆壁弄斷她染紅的指甲——突然，她產生了一個瘋狂的想法。她想起了很久以前，她和科爾姆曾經把姓名的縮寫刻在另一面牆上。

「如果能做到的話，」龐特說，「那將會震驚世界！旅遊、貿易、文化和科技交流！」

「有點？」阿迪克感到很震驚，「這樣講也太輕描淡寫了。」

「是的，」鄧恩說，「看看這個。」他把雙腳放回地面，然後把什麼東西放https://read.99csw.com在鋥亮的木桌上。原來，那是個空心管，似乎是用金屬絲網做的，比他最長的手指長一點，和他最短的手指一樣粗。「這是一根德克斯管。」鄧恩說，用兩個指尖使勁撐著管口，管口越來越大，金屬絲網眼間的彈性薄膜也隨著網眼一起變大，直到管口和鄧恩的手掌一樣寬。

「我要說的消息可能吸引不了展示人，」龐特說，「但是波爾貝現在正在接受治療，學習控制悲傷和憤怒等情緒的治療。」

不管怎麼說，以後見到這面牆上的刻字時，瑪麗也許會露出會心的微笑，而不是感到噁心和不安。即使微笑，也只是凄然的苦笑，因為她知道自己也許再也見不到龐特了。但是，那依然是一個關於……關於愛的美好回憶，是的，對失落愛情的回憶比發生在這裏的事情的回憶要美好多了。

阿迪克和龐特到了機器人工程師鄧恩的家。鄧恩領他們進屋，然後關掉了展示器——龐特看出他也是露拉絲姆的追星族。

當然，瑪麗並沒有刻意節食，只是吃得不如平時多罷了，部分原因是她在薩德伯里與龐特共度了激動人心的美好時光，而這一切匆匆發生，又很快過去了。

「這些都是可以做到的，我確定，」鄧恩說，「雖然我不知道具體該怎麼做。」