庫泊閉上雙眼。他永遠也無法逃脫這幻景的陰影，無法擺脫這個只寫理想不顧現實的膚淺者。儘管譚非於跡的觀點一無是處，雷揚王卻仍然渴望他的聲名。

但庫泊並未放棄。他無比渴望讓際岸知先生滿意，如果這意味著要念三遍書才能領會書中真意，要將象形文字刻蠟書寫百遍，要花上數個時辰讀懂一篇寓言的道理，他都願意毫無怨言地照做。庫泊簡直成了勤奮的化身，終日爭分奪秒地學習，吃飯時也要念書，不和其他孩子玩耍；他還不肯使用坐墊，寧可坐在硌人的卵石上以便專心讀書，防止因過於舒適而打瞌睡。

最上面的多份請願書都出自同一人之手。

庫泊離開際岸知的私塾后，回到家鄉柯楚國，意欲謀求一個宮廷顧問的差事。儘管柯楚國君對庫泊以禮相待，他卻一直未能獲得正式官職，只得靠教書講道維持生計。

此去經年，庫泊以為自己終於實現夢想。他是達拉諸島最有權勢的人，無人可以匹敵。他終於有了機會，得以向世人證明，一直以來，他才是那個值得眾人欣賞讚美的人。

庫泊放下茶杯，低語道：「你比我自己還了解我。」他從袖筒中取出一隻綠色小瓷瓶，「我們的友誼濃於茶水。咱們喝點更應景的東西吧。」他將瓷瓶中的酒倒入譚非於跡面前的空杯。

庫泊為匹拉話中的道理點了點頭。為了紀念皇帝，他令數以千計的人淪為奴隸，枉顧他們的抗議。為了名正言順，犧牲也是必要的。

他去找際岸知。「先生，我遠比譚非於跡努力，為何卻沒有獲得同等尊敬？」

「雷揚王發動愚蠢戰爭，屠殺成千上萬的百姓，你覺得自己對此負有責任。」譚非於跡說，「你是個善人，庫泊，但別讓自己背負並不屬於你的責任。我知道你竭盡全力試圖勸服乍國暴君。我也知道你想救我，可我反對乍國如此之久，雷揚王不會放過我的。我謝謝你，老朋友。不要有負罪感！應該負責的是暴虐的雷揚王。」

庫泊漸漸躋身際岸知最優秀的學生。際岸知在覲見君王時常常提起，在他畢生教導過的諸位門生中，只有譚非於跡和庫泊不僅透徹理解他所教導的一切，而且並未止步於此，而是踏入了新思想的未知領域。

儘管如此，他的工作卻令人如此不滿、如此厭煩。

庫泊沒有答話，只是靜靜等待。很快，譚非於跡的臉色變了。他捂住肚子，想要開口，但卻說不出話，只能喘氣。他想起身，卻一個踉蹌又跌倒在地。少頃，譚非於跡停止掙扎，躺在墊上一動不動了。

庫泊感到脊背上一陣寒意。但他是個講求理性的人，不信鬼神。「木已成舟。」

庫泊攝政王並不喜歡自己的差事。

庫泊的目光瞥向角落裡敬拜奇迹公的小神龕，看到一摞標有緊急字樣的請願書。無論他多麼勤于政務，總有更多的事等著他去做。他將請願書放在神龕旁，多少有點希望神明若能看到他如此繁忙，或許會對他起些惻隱之心，從中干預，讓他的負擔減輕一些。

他考慮著宮廷中何人最為礙眼，應該發配出去，遠離蟠城，眼不見心不煩。

「真的？」庫泊也想以這般溫暖熱情的方式拉著譚非於跡。可他覺得無比尷尬緊張，動作僵硬。片刻之後，他退後一步。

起義軍？那些流寇？他們怎麼可能抵擋勇猛的帝國軍隊？哪怕用猴子帶兵也能取勝。他們為什麼要用這種問題來煩我？不過是一幫惱人的小官吏，對威脅誇大其詞，趁機從國庫斂財。我是不會上當的。

「我知道了。」譚非於跡說，「老朋友，你來看我是為了道歉，因為你沒能勸服雷揚王放棄征服六國的異想天開。」

「而現在，哈安國已亡，我也淪為囚徒，等待行刑。你感到不好意思，因為你認為道歉也無濟於事了，所以不知還能說些什麼。」

呂戈·庫泊本是學者，是文人，難以忍受自己被這些惱人問題困得止步不前。他想締造宏偉願景，制定全新律法，發展出震驚後世的哲學理念。可每每不過一盞茶的工夫，就有人來擾你，哪來的時間思考哲學呢？

雷揚王大喜。「終於，」他向群臣誇耀著，而庫泊也位列其中，「我終於能說服這樣一位偉人加入我的大業。諸島眾人都仰慕他的智慧，乍國有了譚非於跡，更勝過千匹駿馬、十位勇將。譚非於跡在學者中有如鯨群中的獨角鯨，又或平凡魚群中的虹飛魚。」

「好久不見。」庫read.99csw.com泊見到舊相識，說道。譚非於跡深黑色的臉龐十分光滑，毫無皺紋，庫泊猜想他一定生活優渥，各國國君和貴族都對他以禮相待，他從不用為生計發愁。

際岸知是個大忙人，他和很多傾盆城百姓一樣，逐漸學會硬著心腸，對街頭頑童和乞丐的悲慘故事不予理睬，況且這些段子多半也難辨真假。但那天，小小的呂戈·庫泊的深褐色眼眸中有某種東西打動了他，那眼神中有種渴求，而不僅是飽腹之欲。他便停下步子，叫庫泊上前來。

人的境遇並非取決於自身天分，庫泊心想，而是如何運用這天分。乍國強而柯楚弱。船欲沉，又為何與之共溺？

庫泊也知道，所有君主和大臣在內心深處都同意他的觀點，而非譚非於跡的看法。庫泊的思想才是他們真正需要聽取的。但他們依然將所有讚譽榮耀都給了譚非於跡。庫泊給位於薩魯乍的柯楚宮廷寫了許多書信表示願意效力，但都石沉大海。

權力下放，權力下放。他把能下放的權力都下放了，可他們還是來找他做決策。

一日，庫泊上廁所時發現廁所里的耗子又瘦又弱。他想起先前在穀倉中看到的耗子都是又肥又壯。

庫泊點點頭，熱淚滿面。「你簡直像一面鏡子，真正映出了我的靈魂。」

「譚非於跡寫的是天下應有的樣子，而非它當下的樣子。」際岸知答道。

庫泊始終沒能和譚非於跡一樣出名。譚非於跡二十歲便做上了哈安國的宰相。他的治國文章廣泛流傳，備受讚譽，庫泊的任何作品都難與之相比。就連對六國學者評價不高的乍國國君雷揚王，即後來的瑪碧德雷皇帝，也稱譚非於跡的文章讓自己備受啟發。

庫泊便這樣成為了際岸知的門徒。他不夠聰明，無法不費吹灰之力就精通功課，也花了好一陣工夫才適應這位老師的私塾。但另一位學生譚非於跡卻如魚得水。他是哈安國一位著名學者的兒子，少年老成，是際岸知的得意門生。

際岸知看看他，嘆了口氣。「譚非於跡的文章不在意取悅他人，因此諸人才認為他更有新意。」

他渴望權力，巨大的權力。因此，匹拉向他提出那個大胆的計劃時，他把握住了機會。但其實，行使帝國皇帝的權力遠不如九-九-藏-書他想象的那般滋潤。的確，他很享受諸位大臣將軍對他卑躬屈膝、唯唯諾諾，但攝政王的工作大部分都很無聊！他對收成情況毫無興趣，也不想聽餓肚子的農民請願。此外，服徭役者接連叛逃，最近又爆發瘟疫。各地衛隊司令還頻頻發來起義的消息。他們為何竟無法消滅轄區內的流寇？他們不是衛兵嗎？這不是他們的責任嗎？

於是他離開柯楚國，轉投乍國宮廷，地位迅速高陞。因為雷揚王認為，既得不到際岸知最優秀的學生譚非於跡，最明智的對策便是退而求其次。

譚非於跡認為一國之君應當無為而治，民眾可憑勤勞努力自行改善生活。庫泊認為這種觀點未免太過天真。若論連年紛爭不斷的六國百姓從生活中當真學到什麼教訓，那便是平民只有被呼來喚去的份，比牲畜的境遇好不了多少，一切皆由胸懷大志的謀士輔佐強硬君主來決定。強國需要的是嚴明有效的律法。

「攝政王大人，我們應當指派誰做鎮壓起義軍的總司令？」

但庫泊每次覲見時，都能從乍國國君的話中聽出一絲遺憾：若是譚非於跡在此……

但負責將這一夢想化作現實的，則是呂戈·庫泊。他必須將皇帝稚嫩的圖畫變為真正的藍圖，徵募人手來落實藍圖，還要命令士兵鞭策懶惰的工人好好乾活。

守衛清楚國君十分重視這名犯人，對譚非於跡都是畢恭畢敬。他住在典獄長的房間，衛兵與他講話也都很客氣。只要他不逃跑，隨心所欲做什麼都可以。

但庫泊認為譚非於跡的文章平淡無奇，華而不實，毫無邏輯！「有德之君」「天下大同」「中庸之道」……這一套都讓他覺得噁心。不過是空中樓閣，修辭浮華，承轉優美，卻毫不注重根基。

「咱們還是開懷暢飲吧。」譚非於跡說罷，將自己杯中的烈酒一飲而盡。庫泊也舉杯而飲。

很久以前與匹拉的那次談話也建立了二人之間的相處模式。他做攝政王，掌管帝國國璽，處理國事。匹拉則擔任皇帝的玩伴，轉移皇帝的注意力。二人共同操縱形同傀儡的二世皇帝。這筆交易似乎很划算，他似乎佔了便宜。但最近，他開始對此有所懷疑。

「啊，你忘了給自己斟酒了。」譚非於跡笑道，「你杯里還是茶水。」

庫泊以九_九_藏_書衣袖掩飾自己的面紅耳赤，竭力將情緒平息下來。

「真是好久了！」譚非於跡拉住庫泊的手臂，「我本以為在際岸知先生的葬禮上能與你相見，但你想必是忙得無法抽身。先生晚年常惦記著你。」

想到雷揚王最看重的竟然不是已經擁有的，而是得不到的，庫泊心中就燃起一陣怒火。他總被視為第二，總被認為不夠優秀，這讓他始終備感折磨。庫泊便加倍努力，構想種種辦法用於壯大乍國力量，削弱其餘各諸侯國。他希望國君有一天能承認，他的才能遠遠超過譚非於跡畢生所能達到的。

庫泊站起身：「我再也不會做第二了。」

哈安國都傾盆城陷落後，譚非於跡被抓。

「攝政王大人，想想我們是如何走到今天的。您沒感覺到瑪碧德雷皇帝在看著我們嗎？」

我或許終能得些安寧，可以好好構思我的治國文章了。一定好過譚于非跡寫過的所有文章。好上十倍，不，二十倍。

二人坐在地板的軟墊上，沏上一壺茶。庫泊先是以正式的禮式端坐，後背筆直，重量壓在膝頭。

庫泊一驚，茶水從杯中濺了出來。

桌几對面的譚非於跡笑了。「呂戈，咱們從小便在一起念書，你忘了嗎？你不是來看老朋友的嘛，為何端坐得像是談判國事一般？」

「你為什麼要讓皇帝整天想著這些傻事？」庫泊問道。

啊，他明白了。這一定是奇迹公給出的暗示。國庫大臣金多·馬拉納多日來一直追著庫泊，求他給些改進稅收制度的建議。此人個子矮小，面色蠟黃，對稅收和財政之類的瑣事非常著迷。他無法理解攝政王的宏偉藍圖。把終日埋頭算賬的國庫大臣派去帶軍鎮壓流寇，這主意十分荒誕，卻又頗為誘人。庫泊對自己的靈光一現讚嘆不已。

庫泊向老師深鞠一躬。「您認為我寫得更好些嗎？」

庫泊尷尬地改為較隨意的平式坐姿，與譚非於跡一樣，臀部著地，雙腿盤坐。

「你為何看起來如此不安？」譚非於跡問道，「感覺像是有心事。」

庫泊萎靡不振，充滿妒忌。

小孩若落得庫泊這樣的境地，多半不會有什麼出息。但庫泊很幸運，淪為難民的他在傾盆城街頭乞討時，大學者際岸知恰好經過。際岸https://read.99csw.com知不但是赫赫有名的立法者，也為許多國君擔任顧問。

庫泊生於柯楚國，彼時，在諸侯國的無休紛爭中，柯楚國還是個中強國。他的爹娘是一個小鎮上的烘焙師，沒有田產，在一次邊境衝突中去世。他被流寇捉去，帶到各諸侯國中最有學識的哈安國，準備作為奴隸賣掉。可到了哈安國都傾盆城，巡警襲擊了流寇，庫泊得救之後流落街頭。

由匹拉總管負責向皇帝解釋，孝敬父皇的最好方式便是修建皇陵，皇陵是父皇來世永生的居所，應當比蟠城皇宮修建得更為奢華壯麗。既然皇帝的母后招致瑪碧德雷不悅，早早去世，皇帝便只可向父皇一人盡孝。偉大的安諾人智者空非跡不是也教導了嗎？子女應事父母能竭其力。

際岸知每次提出問題，譚非於跡總能飛快給出三種不同見解，而庫泊甚至還未領會問題的用意所在。庫泊只得加倍努力，才能取得些微進步。他花了很久才學會金達里字母，又花了更久才掌握足夠象形文字，以便讀懂際岸知較為通俗簡單的文章。先生經常對他失去耐心，陷入絕望。和冰雪聰明的譚非於跡對話可要愉快得多。

當晚，庫泊去牢中探望譚非於跡。

「那，您有沒有感覺到整個世界都在看，看我們是否盡心儘力。正如您所說，忠臣有時難表忠心。為瑪碧德雷皇帝修建紀念碑的事，您就當是讓咱們自己心安理得的一個法子吧，只不過複雜了些。」

除了講道和文章，庫泊的書法也在文人中極受追捧。他撰寫評述文章雖然精心細緻，但蠟刻象形文字時卻有孩童的敏感和劍客的放浪，以毛筆潑灑出的金達里字母躍然紙上，有如雁群南飛時映在夜半池塘上的倒影。很多人模仿他的風格，但少有人能望其項背，遑論與之媲美。

但他們對庫泊的讚美中總帶著幾分居高臨下。有人難以掩飾驚訝之情：出身如此低微之人竟能寫出具有如此新意的精湛書法。對他的認可背後總隱藏著一絲不屑，彷彿庫泊的努力永遠無法與譚非於跡的天賦比肩。

「召金多·馬拉納來。」

老師話中綿里藏針，刺痛了庫泊。

他應當受到尊重。

際岸知最喜歡與一群學生用對話的方式教學：他提出精心構思的問題，考查諸位門生所學，挑戰他們的猜想，帶領他們進入新的思想。