風箏上下翻飛，有如一對明恩巨鷹，每當兩隻風箏靠近彼此時，空中便閃過一陣刀光劍影，輔以鏗鏘相碰之聲。雙方兵士都抻著脖子，全神貫注地注視著在天上盤旋的決鬥雙方。他們像鳥兒一樣飛舞，令大家眼花繚亂。

風箏人一面嘲笑，一面繼續高聲辱罵：

「加魯大人！他們正在用投火車攻城門！」

一個身材極其高大的人走入包圍圈中心。他雙臂肌肉有如馬腿一般結實，肩厚如牛。業木看向巨人的雙眼，不禁打了個寒戰。此人每隻眼中都有兩枚瞳仁，根本無法與他視線相對。

祖邸城牆上爆發出肆無忌憚的大笑，庫尼和馬塔的手下藉著這個笑話創意迭出。

馬塔搖搖頭。「你真不該告訴我。現在你在我腦海中的形象就是穿著囚服、在牢里以頭搶壁的模樣了。」

「我想說的是：業木馬上功夫了得，又會帶人。他懂得如何避開強敵、伺機而動。咱們這裏馬兒這麼多，正可以將他派上用場。前哨已經來了消息：納門出動了。」

「乍國的姑娘們，趁著還來得及，趕快回蟠城去吧！」

庫尼撓撓頭。「可咱們的任務是保護祖邸百姓啊。你雖然接受過出色訓練，但咱們寡不敵眾，跟皇家軍隊的老兵比起來，咱們的士兵也太嫩了。擺在面前的事實如此：咱們就是你所說的弱者，我也不希望手下人無謂送死。能打勝仗，這有什麼『下流』的呢？」

「你怎麼回事？」馬塔·金篤咆哮一聲，將手中的小冊子撕個粉碎。他砸碎面前的小几；接著，又砸碎了庫尼面前的那一張。他雙腳將木頭碎片在石板地上跺得更加細碎。

他好像背上長出了絲竹製成的巨翼，美妙的風聲呼嘯，使他翱翔空中。他調整身子傾斜方向，便可拐彎、翻轉、俯衝、盤旋。他感覺無比輕盈，在各個方向上都行動自如，能夠飛越達拉諸島。

「我只幹了很短一段時間。」庫尼說。他對馬塔露出一個尷尬的笑容。「而且我們當時盡量不傷人，甚至還給商人留下足夠回家的盤纏。不過，我總得給手下發餉吧？」

納門的手下在城牆外搭起雲梯，劍士在弓箭手的箭雨掩護下攀上梯子。有幾人已經登上城牆，正與祖邸城的守衛們搏鬥。祖邸城的衛兵只有操練經驗，從未實戰過，揮劍動作猶豫不決，面對乍國老兵的勇猛進攻，踉蹌後退。

他們乘著超載的船隻試圖渡過犁汝河時，數以百計的人溺水而死。庫尼和馬塔留下柯戈·葉盧守住祖邸城，二人率領手下追了上去，犁汝河南岸諸城又再次揚起起義軍的大旗。

他是祖邸公爵，他的城市的命運掌握在他手中。

「我投降。」業木說道。他望向馬塔·金篤冰冷的雙眼，腦中確實再無僥倖的念頭。

「庫尼·加魯是祖邸公爵夫人，馬塔·金篤是她的小丫環。」

眾賊上前，在車隊中間停步。正在此時，大車的車壁有如紙屏風一般落下，湧出大批全副武裝的士兵。

馬塔·金篤邁開大步沿階竄上城牆。他右手握止疑劍，左手攥血噬棒，徑直衝入那一小群乍國士兵當中。

「納門，今晚吃什麼啊？」

「應當讓士兵在城門前的廣場列隊。」馬塔說，「一旦城門打開，就在街頭跟他們拚死一搏。」

他踢了下坐騎，沖向馬塔·金篤，寶劍高舉過頭頂，預備一劍將他砍倒。

皇家軍隊有如被兩股狼群圍攻的羔羊，全面潰敗。士兵們拋下武器盔甲和金銀細軟，快馬加鞭逃向北方的安全地帶。

庫尼·加魯和馬塔·金篤將祖邸城門緊閉，拒絕出城在平原上與皇家軍隊正面交鋒。而納門卻時常遭到小股馬賊侵擾。

午後時分，業木的匪幫藏身於靠近一座小山頂的灌木叢中。

一時間，祖邸城牆上下都鴉雀無聲，只有作戰風箏的絞盤發出吱吱呀呀的聲響。

庫尼堅持每日在祖邸城市場舉行慶功宴，前一日立功的士兵和平民會在宴席上得到表彰。眾人飲酒，跳舞，席間提供豐盛的烤豬肉和現烘的大餅。

馬塔抓住庫尼的手臂，緊緊地抱住他。他驚于自己情緒起伏，竟一時語塞。「兄弟，」他最終開口道，「咱們並肩作戰，抵住了乍帝國的大浪。」

納門決定在手下喪失鬥志之前結束對祖邸城的圍困局面。他仔細研讀了有關祖邸城兩位指揮官的報告，心生一計。他既無法將狡詐的祖邸公爵引上戰場，便打算激得年輕熱血的馬塔·金篤上鉤。

馬塔勉強同意向肅非王去信，舉薦給業木封坡林侯爵之號，配有自己的世襲軍隊，將由國君而後具體委任。

有些人下車與土匪交手，其餘人將大車圍成一圈，斷了匪幫逃命的去路。有九九藏書幾名盜賊機靈，覺得大事不妙，狠狠一踢坐騎，沒等大車包圍圈合攏便倉皇而逃。但包括蒲馬·業木本人在內的大隊人馬都被大車擋住去路，無路可逃。

「賊子，」巨人語氣肅穆，活脫脫一個噩夢中走出來的判官，「你落入了加魯公爵的圈套。」他從背後抽出一把和他本人一樣巨大的寶劍，「來見過止疑。不必心存僥倖，你逍遙法外的日子到頭了。」

「兄弟，」庫尼濕了眼眶，「能與你並肩作戰，我感到十分榮耀。」

乍國先後派十名勇士升空。落回地面的是十具沒了氣的屍首。祖邸城內歡呼聲愈來愈高，納門營中卻靜默下來。

業木舉起右手，發現虎口一片血肉模糊。他的手沒了知覺。兩劍相碰的力道過大，他右掌中的細小骨頭皆已震碎，劍也從手中飛脫。

「我有主意了。你一定會滿意的。」

庫尼搖搖頭。就算馬塔再怎麼驍勇善戰，也無法擊退萬人大軍。他舔了舔嘴唇。水，要是準備了成桶的水就好了。

馬塔·金篤心中充滿歡樂。所有戰役都應如此！庫尼的確通我心意。他的視力比所有單瞳者都要銳利，似乎能夠以慢放模式看到對手的動作。他輕鬆格擋對方的徒勞攻擊，止疑在脖頸上一揮，或是血噬對著頭顱飛速一擊，便乾脆利落地終結了可憐小兵的性命。

「他能保住性命還不夠嗎？」

站在城牆上的馬塔聽到這話，雖然稍有尷尬，卻也笑了。但庫尼揮揮手，示意眾人安靜。

「表面功夫便是真本事。」庫尼說，「你看，我們令平民穿戴紙糊的盔甲在街頭揮舞木劍，便使納門的偵察兵以為我們的兵力比實際多出許多。所以他還留在此地，並未朝薩魯乍城開進。我們多留他一日，將軍便多一日可以招兵買馬，準備還擊。」

馬塔站立在城牆上，有如流民之戰中的桀驁英雄，全然不顧從周遭飛過的箭雨。庫尼注視著他，心中充滿欽佩。的確，在這個可怕的世界上，人人皆有一死，但他可以選擇像馬塔·金篤一樣活著，毫無躊躇地戰鬥，也可以在恐懼與猶豫中畏縮不前，一錯再錯。

他背後用帶子固定著巨型作戰風箏——足有平常的偵察風箏的三倍大。這隻巨型風箏和空中單挑的點子都是庫尼出的。

「他簡直是飛索威轉世。」拉索說。

馬塔並不完全贊成庫尼的話——婦人之勇怎可與男人相提並論？但他發現，就連城下的納門大軍似乎也折服了。也許他們的思緒飄回了遙遠的乍國，想到了母親、姐妹和女兒，正為自己為何身置於此而困惑。倘若這是庫尼為了打擊納門軍隊士氣而用的計策，那還真夠迂迴的。

「怎麼了？你不好意思當著別人的面尿嗎？」庫尼問道，「別害羞了。大家都是好兄弟。」

「咱們的儲糧還能撐多久？」馬塔問道。

有些往城牆上搬運石塊木頭的婦人聽聞此話，面露不安之色。

「為了維持門面竟如此耗費心力。」馬塔說，「不過是表面功夫，並非真本事。」

可惜的是，納門沒帶多少攻城機械，他憑經驗以為，他的軍隊一靠近，起義者便會棄城逃入山中。他帶來的少量雲梯、投火車和攻城錘很快便被祖邸城守衛軍摧毀了。現下，納門已無法快速拿下祖邸城：挖地道耗時太久；若要在荒無草木的坡林平原上建造弩炮或投石車，就必須將木材從二梅山運來。

「哎，我真希望貴族們多說這種話。」達飛羅對拉索輕聲說，「要是他們都能用這種方法解決紛爭，其餘人就可以回去種地好好過日子了。就讓國君和公爵們都到擂台上去靠自己的雙手打仗吧。咱們就在一邊觀戰加油就行了。」

「咱們再給他添點好處吧。」庫尼說。

「兄弟，冷靜點。這是個好跡象。這說明，咱們不出城與納門的精兵正面交手，這讓他感到很是氣餒。咱們躲在城中，補給充足，他只能像捉了刺蝟的野狗一樣亂蹦亂跳，卻無處下口。蒲馬·業木斷了他的糧草，他著急了。所以才用這招來激你應戰。」

「現在到底誰是娘娘腔？」

待得一杯茶涼的工夫，庫尼示意鼓手號手齊奏得勝曲。納門的軍營中一片靜默，算是認了。

納門更想拋下祖邸城，朝起義君王所在的薩魯乍城進軍。但他派上天的作戰風箏偵察兵帶回的消息都是祖邸城中滿是士兵，街頭堆滿他們閃閃發光的寶劍和戰旗。祖邸兵力大概和納門手下不相上下，沒準還要多一些。若是納門嘗試繞過祖邸城，只怕在去往薩魯乍的路上會被從背後受襲。

第一，馬塔竟不知怎麼地僅憑左手就將小跑的馬https://read.99csw.com兒停住，而且雙腳竟並未離開原地。馬兒雖然停了步，但蒲馬卻還在前進，他翻過馬頭，空中一個翻滾，仰面倒地。

他咬著牙，從最強壯的官兵中徵人主動擔任乍國決鬥者。自告奮勇者綁在作戰風箏上，一個個升上天，準備與半空的馬塔·金篤決鬥。

「納門將軍既羞辱了加魯公爵和金篤將軍，便應按古法解決紛爭。」傳令官朗聲道，「自流民之戰至達祖·金篤將軍戰功赫赫之時，我們的史書均有記載，偉大的英雄一直以單挑決鬥之法而行。我們怎能要求農民出身的普通士兵來捍衛高尚貴族的尊嚴？金篤將軍意欲與納門將軍單獨決鬥，償還羞辱。」

達飛羅還想反駁，但最終只是搖搖頭，沒有張口。

馬塔感覺自己像是翱翔晴空的雄鷹。他若知道飛翔有多麼神奇，一定早就這麼做了。

庫尼感覺臉上一陣溫熱。他抬手摸了摸，看看手指，是血，是他殺的第一個人。

拉索搖搖頭。「就算乍國狗也不會以如此無恥行徑取勝，金篤將軍更不可能。以前那些老皮影戲，你都沒專心看嗎？單挑決鬥中，最重要的就是榮耀，無論是在地上還是天上。」

「恐怕很快就要開始實行配給了。」庫尼坦誠道，「但願蒲馬·業木沒有負我。」

「要是準備了更多的水和沙就好了。」多颯嘟噥道。

「納門是個老太婆，舞劍不如繡花活！」

庫尼照做了。很咸，很稠，有點苦。有馬塔在身邊，他感覺血管中流淌著勇氣，就好像吃了十來棵姬雅的勇氣草。

納門長期圍城的計劃並未如他所願推進。

其他士兵立刻領會了。有些人也開始解褲帶。還有些人將身子倚出牆外，舉起盾牌幫蹲著的戰友掩護。納門的手下也明白了形勢，朝他們開始放箭。箭與盾相碰，鏗鏘作響，有如夏季的一陣冰雹。

「打了就跑，此乃弱者所為。」馬塔起初輕蔑否決了庫尼的提議，「真正的勇士不屑於搞這些下流伎倆。咱們必須正面迎擊納門，堂堂正正地打敗他。」

「但確實管用了。」馬塔說，「我必須應戰，不能再像這樣足不出戶了。你若不作為，我明日便要下令打開城門，帶領一隊人馬衝出去。」

祖邸人慢慢轉動絞盤，將馬塔的風箏緩緩落入城中，滿城皆呼：「柯楚國元帥！」

馬塔瞪著庫尼，簡直難以置信。

祖邸衛兵們被這一幕所激勵，在馬塔·金篤周圍重整旗鼓，將雲梯頂端的鉤子砍斷，把梯子從城牆上推倒，仍掛在梯上的乍國士兵發出驚恐叫聲，令他們大為振作。

庫尼的語氣絲毫未變。倘若真有什麼變化，那他便是更為冷靜了。「這些漫畫太小兒科了。要說如何羞辱人比較高明，我還有很多法子可以教納門。比如嘛，這畫可以畫得含蓄許多，下流許多。」

業木倒在地上，喘不上氣來。他眼前一片模糊，腦中嗡嗡作響，此刻心中只有兩個念頭。

軍隊需要源源不斷的糧草供應，士兵拿不到餉銀便會叛亂。納門開始擔心起來，不知自己在敵方領地能將這樣一支龐大的軍隊維持多久。迄今為止，他一直不肯從當地百姓那裡搶糧。他認為，皇家軍隊令農民受苦太多，恐怕難以平定再度被征服的柯楚國。可隨著軍糧不斷減少，他恐怕再過幾天便要被逼上此路了。

「開門！」馬塔喊道，「咱們要和元帥同時進攻，將納門趕回蟠城！」

「我親眼目睹過乍國婦人的勇敢。」庫尼說。他並未大吼大叫，但嗓音卻穿透天際，就連馬塔也能清楚地聽到。雙方將士都專心聆聽，靜靜等待著——庫尼對他人似乎就是有這種神奇的作用。

一名祖邸衛兵的手臂被斬，尖叫著倒了下去，伸手想要撿起地上的斷臂。周圍其他衛兵臉色變得煞白。乍國士兵一步上前，那個尖叫的衛兵沒了聲音，有幾個守衛丟了兵器，轉身逃了。

「是騎兵。」庫尼朝正在解開風箏的馬塔喊道，「你叔叔帶救兵來給祖邸城解圍了！咱們成功了！」

十具殘屍由天而降之後，皇家大軍中，再無人自願升空挑戰仍然揮舞著止疑和血噬的馬塔。納門的部下眼光躲閃，不肯與痛苦憤怒的老將軍眼神相接。

業木不假思索一個翻滾，寶劍徑直扎入他身旁的地面，只余劍柄在地表，離他的腿不過數寸。

尿液順城牆汩汩流下，落在燃燒的城門上，火焰嘶嘶作響，騰起陣陣蒸汽。

「來啊，兄弟，你也得貢獻點兒！」庫尼大笑著對馬塔喊道，周圍升起的煙霧和尿味蒸汽嗆得他咳嗽起來。「這可真成了一場撒尿比賽了。」

第二，馬塔右臂輕鬆擋住了業木朝下劈來的那一劍，儘管業木所處的位置更高，而九-九-藏-書且劍力中既有他的臂力，又有馬兒的動量。

儘管庫尼與馬塔才相識不久，但他已經開始覺得馬塔是最親近的朋友之一——堪比家人。馬塔的想法僵化、規矩、過時，但不知為何卻令庫尼感到親近。與馬塔並肩令庫尼想要進步，不辜負馬塔的期待，成為一個更加高尚的人。他不能失去他。

庫尼咒罵自己缺乏經驗。他為了應對圍攻，集中精力收集糧草兵器，忽略了其他基本物資的準備。

「和其他人的血一個味道。」馬塔說，「你們皆有一死。」

幾次三番，納門大軍便沒了戒備，有動靜也並不做回應。於是，流寇便真正出擊了。他們有如一陣旋風席捲營地，四下放火，放走戰馬，大肆破壞，散播混亂，但並不逗留交手。他們唯一的目的是搶奪糧車，搶不走的便潑以糞湯毒液。他們每次還都會劫掠用於支付皇家大軍軍餉的運銀車。

有了馬塔和庫尼作為表率，守衛塔上的衛兵振作起來，丟下巨石，砸毀了投火車，可城門的火勢依舊未衰。

馬塔·金篤打算將蒲馬·業木在城門上方的柱子上弔死，警示其他土匪，別當祖邸城是好下手的地方。

叮！咣！錚——！

每當納門派出一隊騎兵前往追繳，這幫流寇便策馬逃跑，因為身無重甲，速度自然令納門的手下望塵莫及。當納門的軍隊休息時，這伙馬匪便會在夜半時分大肆喧嘩佯攻，卻並不真正出擊。反覆如此，納門的手下難以安然入睡，也漸漸放鬆了警惕。

的確，祖邸城南面的大路上掀起大團塵土。透過有如濃霧的沙塵，勉強能看出奔跑的馬匹和血紅的徽記，正是柯楚國元帥飛恩·金篤。

「上啊。」馬塔對周圍縮成一團的祖邸衛兵說道，「戰鬥豈非光榮之舉？」

這可不一定，業木心想。他相信自己能打敗所有人。這個巨人模樣雖然嚇人，但看似貴族出身。業木打敗過很多高傲無能的貴族。他們都以為自己是英勇的戰士，卻對陰損招數一無所知。

他們令納門大為光火。但他也不得不承認，這一戰術的發明人的確是位旗鼓相當的對手。

納門進退兩難，暗中咒罵庫尼·加魯的無恥花招。他根本沒考慮過單挑決鬥。納門本希望馬塔·金篤和庫尼·加魯會耐不住譏諷，打開城門，同意兩軍在城下開戰，這樣定會令他們遭受重創。但庫尼歪曲了他的話，反而提出，讓兩軍將領按照過時的古老儀式單獨決鬥。納門倘若拒絕，就會被人視為懦夫，皇家大軍士氣已經低迷，不能再遭受如此打擊。

這一美景的唯一瑕疵便是與他的甲胄相連的長絲繩，它一直延伸至地面，由塞卡·集莫和幾個士兵操縱絞盤，為絲繩提供張力，使他能夠飄浮在空中。他朝下方的小人揮揮手，其中一個小人大概是集莫，也揮手回應。操縱絞盤的數人又放出一段絲繩，馬塔飛得更高了。他又轉頭繼續偵察皇家大軍的營地。

祖邸城的衛兵們看到長官如此這般，都恐慌起來。

納門的手下從城牆腳下退了回去。大家看著濃煙滾滾，火光閃爍。不多久，城門就會被撞裂攻破。

馬塔一動不動，直至最後一刻，他以令業木難以置信的超人速度閃避開來。馬塔伸出左手，拽住業木的馬韁繩。他舉起右臂，巨劍扛住業木的當頭一擊。

被棄的大車靜靜停在路上，就像是岸邊一群熟睡的野雁落網。

馬塔不知該笑還是該怒。這可不像是打仗的樣子。

他暢享飛行之樂，放聲大笑。

其馬和西金在納丕城開始起義時，許多人蜂擁而至，加入起義大軍，但也有許多人做了土匪馬賊，趁亂漁利。有一個匪幫最令人聞風喪膽，最為心狠手辣，首領是一個農民，名叫蒲馬·業木。皇帝手下的官吏將他的土地強征去，建了皇家獵場，卻一個銅子也沒賠給他，業木便一無所有了。

「拉緊！」庫尼對塞卡和他的手下們低語道。雖然很清楚，絞盤小隊根本無須他指示。他們明白，每當線繩鬆懈，就要立刻將其絞緊——以免風箏墜地，而後再慢慢放長。庫尼覺得自己總得說點什麼，這樣才能派上點用場。

「什麼？」馬塔全身氣得發抖。

在遙遠的下方，祖邸城的街道和房屋彷彿玩具模型。在城牆的另一邊——從如此高度俯瞰下去，城牆就像是分割稻田的低矮泥籬——納門的兵營宛如一幅巨畫延伸開來。他細細觀察兵營分列布局，清點了顯現為一個個小點的士兵。

業木的匪幫的打劫對象是穿越坡林平原的大路上的商隊，最終油水變得寥寥無幾。貿易日漸停滯，商人都不敢走這條路。風險實在太高，皇家軍隊和起義軍行軍進退，武裝者肆無忌憚，沒人能保證行路安全。業木的手下只能不斷擴大打reａｄ.９9ｃｓｗ.cｏｍ劫範圍，尋找理想目標。他們發現，曾經死氣沉沉的祖邸城如今貿易依舊繁盛。

「庫尼，咱們為何要為幾個士兵這般大費周章？」馬塔問道。

「因此，咱們不應再認為被比作女人是一種羞辱。」

「好吧。」庫尼大笑道，「那還是別告訴你我當土匪之前是幹什麼的了。咱們跑題了。

「被比作婦人有這麼糟嗎？」庫尼說，「天下有一半可都是婦人。」

庫尼派一名傳令兵登上祖邸城牆，宣布接受納門的挑戰。但是有個條件。

庫尼看出馬塔的話當真，左思右想，隨即露出微笑。

「遇到庫尼·加魯是我這輩子最幸運的事。」蒲馬一邊慷慨地分發戰利品，一邊對追隨者們說道，「好好跟著我，孩子們，好處還有的是呢。你們看看我，竟能封上侯爵！君主若懂得用人，便比只懂得用劍更可畏十倍。」

他並不懼怕祖邸公爵。起義軍不像皇家軍隊那般紀律嚴明、訓練有素，業木常常在單挑起義軍首領時輕鬆獲勝。有時，他幹掉首領之後，起義軍小隊甚至會加入他手下。他要盡全力給前往祖邸城的愚蠢商人大放血，然後靠戰利品享受榮華富貴。

但庫尼·加魯表示反對。

庫尼·加魯和馬塔·金篤躲在深閨，絲毫不敢應戰。小冊子上寫道。柯楚國滿國儘是膽小如鼠者，胸懷婦人之心。

於是蒲馬·業木便如此成了坡林侯爵，乍國之瘟，柯楚旋風騎兵隊隊長。

「圍城中，人人精神緊張。」庫尼低聲說道。他站起身，又祝了一輪酒，講述了當日獲得表彰的士兵的英勇事迹。他的敘述中添加了許多在馬塔看來半真半假的細節，提及的士兵都紅了臉，邊笑邊搖頭。但大家似乎很喜歡聽這些故事。

庫尼勸了馬塔好幾個時辰，終於說動了他。馬塔同意赦免蒲馬·業木過往的劫掠罪行，條件是他帶手下為柯楚國效力，作為游擊隊輔助作戰。

塔諾·納門率萬人大軍，將祖邸城圍困已逾兩周。

「我認識一位乍國母親，她為了救兒子，甘願受役吏鞭笞。我認識一位柯楚國婦人，她有孕在身，卻能穿越流寇橫行的山嶺，派去救她的信使也被她救了一命。咱們就像兩撥頑童站在這裏彼此嘲笑，與此同時，是誰幫咱們耕種土地，為咱們提供口糧？是誰為咱們縫補衣裳，給咱們製作箭鏃？是誰搬來圍城的磚石，又運走傷員？你們忘了，在這場起義中，祖邸城的婦人們是如何與你們並肩作戰的嗎？我們男人沿襲習俗，披甲揮劍，可你們當中，有誰不認識一位母親、一位姐妹、一位女兒、一位佳人，比你們更勇敢、更強壯？

他抬起頭，發現自己的劍仍在高空中飛轉。劍達到頂點，懸置了一秒，又筆直地沖了下來。

馬塔嘆了口氣，爬上牆頭，在另一對舉起的盾牌後面蹲下，放起水來。

馬塔懷疑地看著他。「你不會又生出惻隱之心了吧？他可是殺人劫財的土匪，兄弟。」

「庫尼馬塔，杯弓蛇影！」

「不過我得說，納門這麼害怕，毫不出奇。」庫尼的聲音中又出現了熟悉的嘲諷和吹噓，「哎呀，有時候，納門和二世還真是像啊——兩個人睡前都要聽故事！」

「納門老太，你軍中有人敢與我交戰嗎？」他大喊道，手中揮舞的寶劍上還留有血漬，是他在空中砍倒的十個風箏人的血。

庫尼衝上台階。馬塔身後，又有一個乍國士兵正試圖攀上城牆。庫尼拔劍上前，撥開士兵的格擋，刺入他的喉嚨。一陣鮮血噴出。馬塔趕過來，幫他一起斬斷雲梯，從城牆上推了下去。

大車停了下來。車夫看到匪徒靠近，解了馬，拋下一切，落荒而逃。蒲馬·業木放聲大笑。這年頭做土匪真輕鬆，太輕鬆了！

他們盯住一支商隊沿祖邸城南的大路緩緩蜿蜒前行。大車行進速度極慢，車上顯然滿載昂貴貨物。業木一聲尖嘯，手下紛紛呼應。眾人騎馬衝下山，有如一陣狂風刮過平原，篤信將會滿載而歸。

馬塔在空中與人交手時，庫尼與塞卡·集莫並肩站在地面，焦急觀戰。他相信馬塔的敏捷勇敢，但每當馬塔大胆出招、挑釁死神，他卻依然難以抑制心臟險些跳出嗓子眼的衝動。

「讓他們隨便說去吧。」庫尼說道。他翻看著小冊子，大笑起來。「我穿女裝還挺好看的嘛，不過，看來他們是叫我減肥的意思。我得給姬雅寄些這種小冊子，她肚裏懷著孩子——願孿生女神庇佑——一定很辛苦，正可以給她逗樂解悶。」

納門皺起眉頭。繼續圍城似乎是他唯一的選擇，但他篤信自己會取勝。畢竟他能從熱翡卡的皇家糧倉獲得補給，而守城者甚至無法抵達周圍的鄉村。就算祖邸城糧倉儲備再足，糧食總有吃完的一天。

「嘗嘗。」馬塔說。九_九_藏_書

「我也當過土匪。」庫尼說，「當過土匪不意味著他一定就應該死。」

「庫尼·加魯愛紅妝。馬塔·金篤迷幽香！」

「你這是做什麼？」馬塔邊緊跟他的腳步邊問。

不多久，納門手下又有數十人加入戰鬥。倘若他們在城牆上站穩腳跟，奪下守衛塔，就能打開祖邸城門，一切就都完了。

錚！

馬塔雖不贊成庫尼的計劃，覺得這些伎倆不像正經打仗，倒似障眼戲法，但也不得不承認，庫尼的把戲獲得了頗為理想的效果。

馬塔怒視庫尼：「你為何竟毫無羞恥之心？你的榮耀哪裡去了？這些羞辱簡直無法忍受！」

乍國不再有新的勇士升空，庫尼與馬塔的手下見狀，便在城牆上嘲笑起納門的軍營來：

「加魯大人，投火車把城門點著了！」

「掩護我！」庫尼大吼。他爬上牆頭，轉身蹲下，開始對著城外小便。

納門的軍隊有如洶湧潮水，潰敗的小股起義軍在前逃竄求饒。許多人倒下了，不一會兒便消失在奔騰的馬蹄和行進的腳步下。庫尼打量著地平線上掀起的滾滾塵土，時不時銀光一閃，那是明晃晃的盔甲和出鞘的寶劍。他只覺腹中一緊，口中發乾。

馬塔驚愕地看著庫尼。庫尼難道又準備了一個玩笑？但他的語氣和表情都極其嚴肅，看不出哪怕一絲嘲諷之意。

「加魯大人！守衛塔上箭用完了。他們要攀上城牆了！」

達飛羅並未以玩笑話作答。他終於目瞪口呆。馬塔·金篤將軍的確有如神祇下凡。

軍中士氣低迷，叛逃者眾。被派出追逐流寇的小隊總是遲到一步。這些流寇還特意將部分戰利品分給附近的農民，於是，每當納門的手下到周圍村中搜尋流寇時，誰也不肯協助他們。納門的部下又氣又惱，便拿拒不配合的村民發泄，卻只讓那些「綠林好漢」的形象更加高大。

祖邸公爵顯然兢兢業業，確保此地沒有劫案發生，還想掙錢的大胆商人全都把貨物帶到這裏來。狼群若要在沙漠中尋找新的綠洲，跟著羊群便可。業木便立即帶領手下轉移到二梅山中。

眾人舉杯，庫尼飲了酒，坐下來。他微笑著朝大家揮手，又繼續與馬塔低語。「咱們必須讓他們保持信心和樂觀。面向百姓的慶功宴也表明咱們並無糧草方面的擔憂——以免有人囤積糧食，趁勢抬價。」

庫尼朝城外看去，看到以皮革覆蓋的大車在城門腳下集結。皮革可以幫助躲在下面的士兵阻擋守城者的箭。他們已將厚重的橡木城門點燃了。

但庫尼呆立原地。被擋在祖邸城外難民的哀求聲在他的腦海中縈繞，一直未曾散去。他想起胡佩和幕如。又一次，人們因為他所做的決定而死；又一次，他覺得無比困惑，不知所措。

血噬棒砸開一個衛兵的腦袋，腦漿血漿四下迸裂。乍國士兵們一時驚呆，氣焰滅了。馬塔張開嘴，舔了舔血噬棒上的血漬。

他並未曾料想竟會遭遇如此負隅頑抗。祖邸城的守衛和他在笛牧城打敗的烏合之眾大不相同。這個他從未聽說過的祖邸公爵，還有著名柯楚大將達祖·金篤之孫，馬塔·金篤將軍，這二人似乎很會帶兵。他們顯然在圍城前早已備好糧草，如今便似烏龜縮殼一般在城牆後面安然等待。

庫尼將祖邸城門儘可能多開一陣，讓更多難民進城。但最終，他別無選擇，只得下令在納門大軍抵達城下之前將城門關上。手下士兵不得不藉助刀劍長矛擋住難民大潮，這才將城門關閉閂好。他們聽著城牆另一側的尖叫和哀求，不少人崩潰哭泣起來。

他派出作戰風箏飛越祖邸城牆，在城中投放小冊子，其中繪滿庫尼·加魯和馬塔·金篤，二人身著女式服飾、一副嚇得渾身發抖的模樣。

接著，止疑劍有如殺戮之菊旋轉起來，血噬棒起起落落，與死神心跳同拍。乍國士兵格擋防禦用的劍與盾或是損毀，或是從手中飛出，轉眼間，馬塔·金篤周圍便躺倒幾十具屍體。

這些流寇喜歡自稱「綠林好漢」。他們破壞了沿犁汝河一路而來的漫長皇家補給線。他們罔顧戰爭法則，給納門製造了無盡煩惱。

「跟我來！」他大喊道，一邊衝上被火焰吞噬的城門上方的守衛塔，一邊動手解開衣袍上的腰帶。

「業木就像是頭驕傲的驢子。要想駕馭他，蘿蔔和大棒都得上。」

「在我看來，他們這不叫勇敢，叫愚蠢。只要有一人瞄準繩子，另一人便會墜落。」

但馬塔的怒火仍未平息。一丁點也沒有。他在庫尼面前踱來踱去，將木頭渣踢得到處都是。僕人們遠遠躲到屋角，遠離木屑。

「哥，你怎麼還這麼甘於平凡？」拉索著迷地盯著飛在空中的馬塔，「你難道沒有受到金篤將軍的鼓舞嗎？我真希望咱倆也能如此勇敢。」