威爾遜看見兩人同時向屏幕伸出手。兩個畫面同時關閉。

黑匣子。

「要是你不去打斷她，她會更加不高興的。」威爾遜說，「請你相信我。」

「哈特，你去接通亞本維和科洛馬，立刻。」威爾遜說。

「摧毀波爾克號的導彈是什麼型號很重要嗎？」亞本維惱火地問。

因此，十幾年來第一次，威爾遜又穿上了殖民防衛軍配發的緊身戰鬥服。

「多麼有趣的世界觀。」施密特說，「你的槍呢？」

「恕我直言，大使，防衛軍非常擅長辨別是什麼東西朝他們開火。」威爾遜說，「假如波爾克號確認導彈屬於歌鷹系列，那是因為電腦通過多個關鍵點辨認出了它們，包括形狀、尺寸、掃描輪廓、推進特徵等等。它們不是歌鷹導彈的可能性微乎其微。」

「同意。」亞本維說。

又過了三分鐘，他發現了新的情況。

威爾遜的一隻手抓著導柄，另一隻手輕輕伸進太空。一秒鐘后，他的手指抓住了一個物體。他將這個物體拽進船艙。

他在掃描結果中找到那個物體——另一塊飛船碎片，溫度比周圍環境稍微高一點。尺寸比較大，交通艇撞上它會造成損傷。

「規定要求現役防衛軍成員外出時必須攜帶緊身戰鬥服，哪怕在非戰鬥崗位上也一樣。」威爾遜說，「理論上說，這個宇宙充滿敵意，我們應該隨時做好準備，殺死我們遇見的每一個人。」

「大使正在作預備報告，」施密特說，「被打斷了會很不高興。」

「我好像從沒見過你穿這種東西。」施密特說，「我都不知道你有。」

「因此，我們知道了敵艦是一艘神秘飛船，用殖民聯盟的導彈襲擊殖民聯盟。」亞本維說。

不到一分鐘，他就證實了他們的猜想：波爾克號遭受襲擊，在戰鬥中被摧毀。

這是波爾克號的最終時刻。

「我不明白。」亞本維說，「我們為什麼要襲擊並摧毀一艘自己的飛船？」

「波爾克號有沒有還擊？」科洛馬問。

一分鐘后，威爾遜收起面罩，深吸一口氣——生理上並不需要，但心理上很需要。他回到駕駛座上，拿起九*九*藏*書硬體連接器，然後花了幾分鐘在黑匣子黑黢黢的表面上尋找用於連接器的細小插孔。他好不容易才找到插孔，將連接器插|進去，打開電源，等了三十秒，讓黑匣子得到足以啟動接收器和發射器的電能。

「大使，克拉克號是一艘外交飛船。」科洛馬說，「我們沒有進攻性武器，防護手段也少得可憐。我們已經確認波爾克號遭到了突襲。襲擊者有可能依然在附近。我們將數據傳送回鳳凰星。他們會向烏切人通報情況，烏切人肯定會召回他們的飛船。談判本來就不可能如期舉行了。」

「有人摧毀一艘飛船，只是為了破壞外交談判？」科洛馬說，「這就是你的推測？」

「我制定出飛往黑匣子的路徑，已經輸入導航系統了。」威爾遜說，「還有標準的離艦程序。我把離艦程序和預定路徑串聯在了一起。返航的時候倒過來就行。只要別讓我真的操縱這東西，我就不會有問題。」

「我結束通話就去處理。」科洛馬說，「中尉，現在我要你和交通艇立刻返回飛船。儘管我非常尊重亞本維大使，但我並不認為這裏已經不存在威脅了。快回來。你一登船我們就離開。」

「至少十五枚歌鷹7系列艦對艦導彈。」威爾遜對著儀錶盤上的小攝像頭說，「有可能不止十五枚，因為部分系統受損后，數據就不夠完整了，但至少有十五枚。」

這句話也同樣適用於威爾遜。真空當然能殺死他，但他能比克拉克號上的其他人撐得更久。威爾遜從戰鬥一線退下來已經好幾年了，但他依然是殖民防衛軍的成員，身體仍舊擁有士兵的基因和其他強化改造，包括智能血液——這種人工血液能攜帶更多的氧氣，他的屏息時間比未經改造的人類要長得多。威爾遜剛上克拉克號的時候，他的破冰把戲就是憋住一口氣，讓夥伴們用秒錶計時。他們往往會在五分鐘后失去耐心。

「這是一艘外交飛船。」亞本維說，「而我是這個外交使團的首領。」

威爾遜關閉交通艇的人工重力，解開交通艇駕駛座的安全帶，小心九-九-藏-書翼翼地推著身體飄向艙門。他在艙門正前方停下，抓住艙門內側的導柄，免得身體亂飄。他撳下開門按鈕，艙門滑進艙壁。最後幾個原子的人類可呼吸氣體衝出船艙，發出幾乎聽不見的噝噝聲音。

「你這個樣子夠新鮮的。」施密特笑嘻嘻地陪著威爾遜走向交通艇。

「大使，船長。」威爾遜說，「你們需要我旁聽接下來的討論嗎？」

「不是槍，」威爾遜說，「是MP-35。我留在儲物櫃里了。我不認為我會有必要向黑匣子開火。」

「數據有可能出錯。」亞本維說。

「我們到了。」威爾遜說，命令緊身服包住面部，緊身服「唰」的一聲包了上來。威爾遜討厭緊身服面罩裹住臉的那種感覺，就好像有人用膠帶緊緊地纏住他整個腦袋。這比另一種選擇只是稍微好一丁點兒而已。面罩完全擋住了威爾遜的視野，腦伴向他輸送視覺信號流。

「有問題嗎？」儀錶盤上傳出施密特的聲音。

又過了一分鐘，他發現波爾克號發射了一個逃生艙，但逃生艙很快就被摧毀了，不到十秒鐘之後，黑匣子也被發射出去，信息流隨即切斷。威爾遜猜測那個逃生艙的乘客是大使或使團的重要人物。

「我們不知道敵艦是不是我們的飛船。」科洛馬說，「只知道用的是我們的導彈。」

交通艇設計用於運輸而非取回物品，因此威爾遜必須現場發揮他的智慧，其中牽涉到在真空中打開船艙。威爾遜對此不怎麼興奮，原因有好幾個。他仔細研究交通艇的各項指標，看這東西能不能完成這種任務：克拉克號是外交船隻，而非軍用飛船，因此它從內到外都在民用船塢建造，藍圖很可能與威爾遜熟悉的軍用飛船和交通艇有所區別。幸運的是，威爾遜發現外交飛船上的交通艇儘管內部按照民用需求設計，但底盤和構造與軍用交通艇相同。一點小小的真空弄不死它。

威爾遜命令交通艇排空艙內的空氣。壓縮機開始工作，將空氣吸入存儲槽。三分鐘后，交通艇艙內變成了幾乎和外面一樣的真空。

「rｅad•9９ｃｓw.cｏｍ我們有可能把導彈賣給了其他種族。」科洛馬說，「他們反過來偷襲我們。」

亞本維沉默片刻，然後說：「不可能。」

「看來是不需要了。」威爾遜自言自語道。

數據包剛傳送完畢，威爾遜就立刻開始用腦伴掃描信息。

「有點冒險。」施密特說。

他媽的搞什麼？威爾遜心想。交通艇的正向顯示屏上——他調亮顯示屏，想在儀錶盤的眩光中看清星圖——又一顆恆星被遮住了。過去三十秒內，已經有兩顆恆星被遮住了。從他到黑匣子的路徑之中存在一個異常物體。

「假如我想聽軍事方面的意見，哈特，我一定會問你的。」威爾遜說。

「沒問題。」威爾遜說，「有東西擋道。正在想辦法繞過去。」掃描得到的溫度數據標明這個物體的邊長約有三到四米，大得足以讓標準掃描發現它的存在，但沒有大到需要對路徑作出重大修改。威爾遜製作出一條新路徑，讓交通艇從那個物體以下250米的地方飛過去，然後繼續飛向黑匣子的位置，他將新路徑輸入導航系統，導航系統毫不猶豫地接受了修改。威爾遜繼續前進，眼睛盯著監視器，隨著交通艇與擋路物體的相對位置發生變化，它又遮住了幾顆恆星。

儘管如此，在克拉克號的休息室表演憋氣是一碼事，但在冰冷真空的包圍下，體內的空氣企圖從肺部衝進太空，你還必須保持頭腦清醒，這就是另一碼事了。他必須採取一定的保護措施。

「謝謝。」威爾遜說。黑匣子的電池已經耗盡，他必須輸入電能，否則就無法喚醒發射器。

「什麼？」亞本維說，「我們還有任務要完成。我還有任務要完成。我們來這裡是為了和烏切人談判。」

「對。」威爾遜說。

太好了，威爾遜心想，他鬆開導柄，撳下關門按鈕，重新封閉艙內空間。他命令交通艇重新充氣和打開人工重力——結果黑匣子險些脫手。它比看起來要重得多。

威爾遜與科洛馬船長的會談不算特別愉快。她要求威爾遜提供他找到黑匣子的全套規程，威爾遜飛快地說了一遍，眼ｒeａｄ.９９ｃsw•cｏm睛盯著時鐘。他懷疑船長沒想到他真能在預定時間內找到黑匣子，這會兒有點亂了陣腳，努力找理由不讓他使用交通艇。最後她實在找不到理由，只好聲稱出於保密考慮，不允許駕駛員上交通艇。威爾遜心想，假如交通艇在他手上有個三長兩短，又何必非要在克拉克號上保留一名交通艇駕駛員呢？但和許多其他事情一樣，他只是一笑而過，敬禮並感謝船長的配合。

他用腦伴向黑匣子傳輸加密信號。片刻停頓之後，黑匣子將信息流推送進威爾遜的腦伴，勢頭猛得像是給了他當頭一棒。

「準備好駕駛這東西了？」施密特朝交通艇擺擺頭。

「那麼他們此刻在哪兒？」亞本維說，「為什麼我們沒有遇到襲擊？」

「很少。」威爾遜說，「波爾克號沒有辨認出對方，只留下了最基礎的掃描結果。它的尺寸和波爾克號差不多，我們能從探查信號中看出這一點。除此之外就沒什麼了。」

「我們不是在逃跑。」科洛馬嚴厲地說，「再說這也不是你能作的決定，大使，我是這艘飛船的船長。」

「它發射了至少四枚導彈。」威爾遜說，「同樣是歌鷹7系列。沒有導彈是否擊中目標的數據。」

「他們不知道我們要來。」威爾遜說，「我們是在最後一刻被調來執行這個任務的。殖民聯盟通常至少要花好幾天才能調來另一組人員。那樣的話，這場談判就會因為我們的缺席而失敗。」

「數據不這麼認為。」威爾遜說，沒有痛斥「不可能」的論斷是多麼愚蠢，因為此刻這麼做只會收到反效果。

他皺起眉頭，停下交通艇，調出他在克拉克號上得到的掃描數據。

「波爾克是被什麼襲擊的？」亞本維問。她和科洛馬被拉進了視頻會議，科洛馬在待命室，亞本維在一間空會議室里，施密特好不容易才把她拖進去。

「我們對那艘飛船有什麼了解？」科洛馬說，「我說的是朝波爾克號開火的敵艦。」

威爾遜望向科洛馬船長，她臉色慘白——看來她聽懂了。「很重要，大使，因為歌鷹7系列艦對艦導彈是殖民聯盟製造的。」威爾遜九九藏書說，「波爾克號是被我們自己的導彈擊毀的。」

「我剛聽見一聲『我操』。」儀錶盤上傳來施密特的聲音。

看起來我只能手動駕駛了，威爾遜心想。他對自己有些生氣，因為他沒有將掃描結果輸入交通艇的導航系統。現在他只能浪費時間重新制定路徑了。

「你怎麼能夠確定？」亞本維說。「他們需要幾個小時處理信息。不到三個小時以後，烏切人就會抵達這裏。就算我們現在離開，他們抵達時我們也還在這個星系內，也就是說他們第一眼看見的就會是我們在逃跑。」

「只是猜想。」威爾遜說，「我不會假裝說我很了解局勢，因此我的想法就肯定正確。但我認為我們必須儘快通知殖民聯盟，告訴他們這兒發生了什麼。船長，我已經把數據傳到克拉克號的電腦里了。我強烈建議我們立刻發射躍遷無人機，將數據和我的初步分析送回鳳凰星。」

「你笑夠了吧？」威爾遜說。

「有可能，但我們必須考慮到兩個因素。」威爾遜說，「首先，我們絕大多數的武器交易都是高端技術。任何一個智慧種族，只要能製造飛船就能製造導彈。歌鷹系列是最常見的那種導彈。其他所有種族都有類似的武器。其次，波爾克號執行的是秘密談判任務。為了襲擊他們，偷襲者必定知道他們在這裏。」科洛馬張開了嘴。「我猜得到你們接下來要問什麼，不，我們沒有向烏切人出售過歌鷹導彈。」威爾遜說。科洛馬閉上嘴，冷冷地看著他。

施密特再次微笑，拎起他手裡的東西。「也許這個更符合你的愛好。」他說，「防衛軍配發的硬體連接器，內置蓄電池。」

「我操。」威爾遜大聲說。

「沒錯。」威爾遜說，豎起手指想要反駁。

幾分鐘后，交通艇抵達了黑匣子所在的區域。威爾遜憑肉眼看不見它，但既然先前能找到它，現在再做幾次補充掃描，他就很快確定了黑匣子的位置，誤差在十厘米之內，對他接下來要做的事情來說，這已經足夠精確。他啟動最後一套導航指令，交通艇開始了一系列細微調整。一分鐘后，指令執行結束。