「跳飛剛剛結束，一切正常。探測器已經出發。」紅毛簡潔地說道，他盡量不去看貓滿臉的譏諷表情。

何夕沒有搭腔，他當然知道貓所說的王子是指的他。當年威廉姆將他送入太空並沒有設定任何目的地，按照威廉姆的想法如果何夕能夠終老太空便是最好的結果了。但在二十多年的漂流之後飛船誤入到某處類似蟲洞的引力漩渦之中，結果被拋離到銀河系裡另一個完全不可知的地方。正是在這裏何夕與菲星人的遠征飛船相遇。菲星人很快查清了事情的緣由，從母星趕到的使節告訴何夕，菲星人願意幫助何夕回到地球，並且幫助他成為領袖，條件是地球從此划入菲星帝國的版圖。由於跳飛的出現，菲星帝國的版圖不九_九_藏_書再保持傳統中的空間連續性，而是由若干散落在廣袤的銀河系中的適於生命存在的小點組成。宇宙如此之大，而生命又是如此罕見，即使以菲星強大的能力在這麼長的時間里也只找到了少數適宜的行星。而現在，菲星帝國偉大的女王已經發誓要將那顆還不知存在於何處的生命星球鑲嵌在她的權杖之上。

跳飛的原理在本質上是能量的瞬間轉化。

「當然是建立宇宙航標。」紅毛解釋道，「跳飛是有一定危險性的，因為我們對目的地的情況知道很少，一旦誤入到類星體或是黑洞等強引力物體的附近就等於踏入了地獄之門。像我們這樣的小目標飛船的情況要好得多，而對於大型艦隊來說盲九九藏書目地跳飛無異於自殺。」紅毛顯出少有的害怕的表情，「只有建立了航標，帝國軍隊才能安全到達。」

紅毛猶豫了一下，似乎在決定要不要往下說，但是貓已經開口了，「告訴你也好。我們接受的命令是同你一道尋找地球，如果找不到也會一直找下去，直到你的生命結束。」貓伸出舌頭舔舔鼻子，「不過，你的生命只有區區幾十年，對我們而言實在太短了，我現在都有些擔心任務會無法完成。但願別讓我們偉大的女王陛下失望。」

「這種方法的確很慢，不過你帶來的資料里只記載有太陽系位於銀河系的旋臂區，距離銀河系中心約三萬光年。要知道，銀河系裡符合這個條件的恆星數量至少有幾十億顆。不過九*九*藏*書根據我們設計的優化尋找方案，在可行的時間里一定能夠找到。」紅毛依然保持著神情的倨傲。

空間與時間的關係是宇宙最後的底牌之一，古往今來無數的智者為了翻開這張底牌而殫精竭慮。但是某一天，當某一位智者最後一次回首那些折磨了他一生的無數線索時他突然發現這張底牌消失了。於是他頓悟到時間與空間只是兩個概念中的幻象，它們從來就沒有真正存在過。真正存在的只有一樣東西，那便是能量以及能量的流動。宇宙可以沒有空間與時間（比如它誕生的時候），但能量卻萬古長存。

「銀河系直徑超過八萬光年，恆星數超過一千五百億顆，你是不是準備全部都探測一遍。」貓捉弄地開口，「好在我ｈｔｔｐs://ｒeaｄ.9９ｃsｗ•ｃom的壽命還有至少兩千年，只是不知道我們的王子殿下有沒有福氣驗證你的判斷。」

王子。何夕回味著這個詞。是的，我是王子，渾身燃燒著復讎的烈火。何夕禁不住想起莎士比亞筆下的那個人——另一個復讎的王子，那是他在漫長的流浪生涯里讀到的故事。王子的選擇是正確的，何夕想，仇恨之火必須找到它的去處。何夕只在電腦里見到過叫作父親的那個人，何夕金色的頭髮和稜角分明的面龐更像他的母親，但是不知什麼原因，何夕總覺得照片里那個黑頭髮黃皮膚的人與自己的心靈更為接近。何夕流浪里的大部分時間都花在學習上，令他最為著迷的便是有關古老東方的一切。少年何夕第一次從日記里看到父親寧願死去九*九*藏*書也拒絕逃亡時內心充滿迷惑，但是後來他才發現這不過是無數東方故事中的一個而已。

「宏圍」是菲星人的能源尺度，在他們眼中宇宙間的距離是以能量來計算的。如果一個宏圍的能量能夠將某個物體送到二十光年之外，那麼兩個宏圍的能量則可以將同質量的物體送到四十光年之外，但兩者所花的時間都是零。這便是跳飛。

「可要是我們一直找不到地球怎麼辦？」

「等我們找到了地球又該怎麼做？」何夕問。

明亮的恆星光線被過濾掉紫外光部分后從舷窗外照射進來，室內的溫度開始升高。看上去這應該是一顆中年恆星。探測資料已經傳回，在這顆恆星系裡沒有生命存在的跡象。

人傑或者鬼雄，對有些人來說這是世上唯有的兩項選擇。