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上部 說史 五 望遠鏡的革命

上部 說史

五 望遠鏡的革命

其實,射電望遠鏡並不十分複雜,看起來就跟大號的衛星電視接收器一樣,原理也差不多。當我們把射電望遠鏡的鏡面天線對準火星,就能接收到極其微弱的來自火星的無線電訊號。不但能接收訊號,也能給火星發電報,如果火星上真的有比地球還古老的文明的話,他們也應該具備收發電報的能力。這實實在在是一個能夠和火星人取得聯繫的非常靠譜的方案。
火星文明的存在受到了廣泛的質疑,至少大家不再相信火星上具有超過地球文明程度的火星人了。人類的目光逐漸從火星開始投向更遙遠的宇宙,宇宙那麼大,除了火星人,一定還會有其他的外星文明存在。但是宇宙實在是太大了,而人類的探測能力實在太弱小,當時的人們甚read.99csw.com至連太陽系以外是否還有行星的存在都無法證明。二戰結束后,整個世界都在廢墟上重建家園,人們對外星人的熱情開始消退,畢竟吃飽穿暖這件事情要來得重要得多。直到1947年,發生了兩件驚人的事件,才再一次把全人類對外星人的熱情激發出來。

圖1-3 射電望遠鏡
宇宙中的天體除了發出可見光以外,其實還發出大量的不可見光,也就是各種頻率的電磁波。通過探測這些電磁波,我們不但九_九_藏_書能夠成像,還能夠發現很多意想不到的東西。一種叫做射電望遠鏡的新型望遠鏡終於在20世紀30年代被發明出來了,它將給整個天文學研究帶來革命的狂風暴雨。
與其說射電望遠鏡是一個望遠鏡,倒不如說它是一個超級收音機更為恰當。因為射電望遠鏡並不是用眼睛去看的,而是通過一個巨大的天線來收集各種頻率的電磁波,從而進行分析,可以把電磁波轉換成圖像和聲音兩種讓人類可以直觀感受的形式。
電磁波還有個更通俗的叫法,那就是無線電。在20世紀30年代的時候,無線電已經是一個滲透到人們日常生活中的普通事物了。從電報到電台,無不都是無線電技術的實際應用。於是人們就很自然地想到:既然九九藏書我們人類能發明電報和廣播,那麼火星人也完全應該有理由發明這些東西。如果真是這樣,說不定我們在地球上能收聽到火星人的廣播哩。
射電望遠鏡被發明沒多久,第二次世界大戰就爆發了。雖然全球都在打仗,但是技術進步的腳步卻沒有停滯。人類尋找外星人,尤其是火星人的熱情並未因戰爭而消退,越來越多的射電望遠鏡天文台被建成,天文學家們年復一年日復一日地尋找著火星電波的蛛絲馬跡。非常遺憾的是,儘管射電望遠鏡的技術已經能足夠分辨火星上一個普通的廣播電台發出的電波,但是十多年過去了,人們始終沒有收到任何一絲來自火星的電波。
光學望遠鏡的原理其實就是儘可能地把可見光通過各種透鏡匯聚在一起成像九九藏書,這樣就可以讓人類看到肉眼無法直接覺察的可見光。光學望遠鏡能看多遠基本上取決於口徑,口徑越大收集到的光線越多,更多的光線匯聚起來,就能把更遠的物體成像。隨著人類對光的本質認識的飛躍,人們終於發現了光本質上是一種電磁波,而可見光只是處在一個特殊頻段的電磁波而已,這個頻段的電磁波可以被人類的肉眼所察覺。可見光頻段之外的電磁波其實也是一種光,只不過是一種不可見光。不可見光也同樣能夠成像,只需要通過特殊的技術手段做些處理就行了。我們在醫院裏面看到的各種X光片,就可以清晰地把皮膚下面的骨骼顯示出來,X光就是一種不可見光,是一種電磁波。
想象一下你拿著個收音機,在璀璨的星空下,細細地轉https://read•99csw.com動著頻率轉換旋鈕,突然,一陣怪異的聲音傳入你的耳朵,你從來沒在地球上聽到過這種聲音,你會興奮地大叫起來,「噢,我的天,我收到了來自火星的廣播!」這幅景象雖然聽起來很誘人,可惜,這種事永遠不會發生。火星離地球的平均距離大約是8400萬千米,這是多遠的一個距離呢,如果坐上當時跑得最快的火車(80千米/小時)晝夜不停地奔向火星,這趟旅程需要120年。如果火星人的無線電波能到達地球的話,那也一定衰減得非常非常微弱,哪怕是世界上最靈敏的收音機,想要收到火星人的電波,也好像是拿著放大鏡去找水分子一樣,絕無可能。但如果我們用的是一個有著巨大無比天線的射電望遠鏡,那就有可能捕捉到極其微弱的火星電波。