「火星1號」的失敗讓美國人舒了一口氣，相比之下，美國人就顯得比較穩重，他們的計劃是先向距離地球最近的金星發射探測器，積累經驗后再發射火星探測器。雖然在「火星1號」發射的4個多月前，美國人就發射了「水手1號」金星探測器，但發射僅僅5分鐘后，就因為搭載它的阿特拉斯火箭故障而偏離軌道，美國空軍果斷地發射導彈摧毀了它。美國人緊接著就發射了「水手1號」的備份探測器「水手2號」。在「火星1號」傳回失敗消息的同時，「水手2號」卻成功地近距離掠過金星，傳回了大量關於金星的第一手資料。「水手2號」在掠過金星后，被金星的引力加速像九*九*藏*書一個鏈球一樣「甩」向火星，但限於當時的技術水平，「水手2號」無法準確進入火星環繞軌道，只能在飛行1年多后從火星的附近掠過。雖然這個距離不足以拍攝到火星地表的照片，但美國人離揭秘火星僅有一步之遙。

經過七個半月的漫漫飛行，「水手4號」終於在次年的7月成功到達了火星，第一張近距離的火星照片被傳回地球。困擾了人類一個多世紀的火星人之謎終於被揭開：火星是一個荒涼的戈壁灘世界，布滿了隕石坑，雖然有一層極其稀薄的大氣，但火星的地表幾乎就是「裸|露」在嚴峻的太空中。這裏沒有運河，沒有綠洲，沒有農作物，更沒有火星九-九-藏-書人。

1964年11月，這是一個絕佳的探測火星的「窗口期」。美國人在3周內相繼發射「水手3號」和「水手4號」兩個互為備份的火星探測器，這是一個雙保險。果然，「水手3號」因為火箭無法拋棄噴嘴整流片而失敗，「水手4號」則成功踏上了飛向火星的征途。

蘇聯人又把目光投向了火九九藏書星，發誓要趕在美國人前面把人造探測器扔上火星。1962年11月1日，在全世界的矚目中，蘇聯的「火星1號」探測器發射升空，這是人類火星之旅的開端。「火星1號」將被發射進入火星環繞軌道，並對火星進行高空拍照，照片可以傳回地球。「火星1號」還安裝了先進的生命探測儀、磁場探測儀、輻射探測儀。幾乎可以肯定，如果「火星1號」順利進入火星軌道，那麼「火星人」是否存在的謎題將被破解。

「水手4號」讓科學界歡呼，它是第一個成功造訪火星的人類探測器。但它卻讓全世界的科幻作家捶胸頓足，從此以後，科幻小說中的外星人沒有辦法再駕著飛碟從火hｔtps://rｅａｄ.９９ｃｓw•ｃoｍ星奔來，只得從遙遠的多得多的其他恆星系飛來。因為距離的數量級變化，外星人飛臨地球的技術難度也增加了不止一個數量級，科幻作家們不得不頭疼地給恆星際航行尋找科學原理，其難度和成本也大大增加了。而且在這之前，科幻作品中地球人還有一個同為「太陽系人」的同胞「火星人」，我們和火星人可以並肩戰鬥，抵抗「外太陽系人」的入侵。之後，地球人只能孤獨地代表太陽系文明與其他星系的文明接觸了。

此時的世界，正值美蘇爭霸的冷戰時期，美國和蘇聯這兩個當時的超級大國在航空航天事業上競相投入巨資，以顯示自己的科技實力。蘇聯人率先在1961年把加九*九*藏*書加林送入地球近地軌道，他成為人類歷史上的第一個「太空人」。這件事非常重要，可能幾萬年後，人類史大事記中的第一條為「亞當夏娃走出伊甸園」，第二條就是「加加林邁入太空」。

然而，「火星1號」升空后4個月，在飛到距離地球1億千米左右的地方，突然與地球失去了聯繫，從此一頭扎進茫茫太空中，杳無音訊。蘇聯人的火星探測計劃嚴重受挫。

第一件事情讓我們重新回到「火星人」這個話題上。雖然射電望遠鏡沒能讓我們捕捉到來自火星的電波，但此時的人類依然堅信火星人的存在，只是他們的科技可能尚未達到收發「電報」的程度。要真正揭開「火星人」之謎，就必鬚髮射探測器造訪火星。